РВАНЬ!
Ли Ци сорвал со стены плакат с объявлением о розыске Чэнь Хи.
Теперь, когда Чэнь Хи был мёртв, плакат, естественно, утратил свою силу.
Глядя на портрет Чэнь Хи в своих руках, Ли Ци погрузился в глубокие раздумья.
«Этот парень в одиночку прикончил Чэнь Хи и всю его шайку. Его сила должна быть поразительной».
«Судя по его реакции минуту назад, он очень неравнодушен к деньгам».
«Если это так, то, возможно, то дело могло бы...»
Ли Ци вдруг осенило, и его глаза постепенно загорелись.
— Постой! Не уходи так быстро!
— Подождите, молодой господин!
Увидев, что незнакомец повернул и скрылся в глубине города, он окликнул его и припустил следом.
Что же до его обязанностей по охране плакатов, то за три месяца здесь появился лишь один человек. Короткая отлучка с поста не станет проблемой.
Разумеется, никто не хотел охотиться на злодеев ради серебряной награды лишь потому, что доля, которую забирала себе управа, была до неприличия огромной.
За голову преступника на поздней стадии Царства Прохода Меридианов давали всего сто серебряных таэлей, что было менее выгодно, чем брать заказы на чёрном рынке.
Там даже за бандита на ранней стадии Царства Прохода Меридианов можно было выручить сотню серебряных таэлей!
— В чём дело?
У У Чэня не было особой неприязни к этому чиновнику. Наконец, тот был лишь посыльным на караульной службе, и придираться к нему не имело смысла.
Однако, взглянув на мужчину, который погнался за ним, он полушутя спросил: — Ты собираешься возместить мне разницу?
Ли Ци смущённо почесал затылок. Если бы он был способен покрыть такую разницу, его бы не отправили на столь праздную должность, несмотря на его силу в Царстве Нефритовой Кости.
— Молодой господин, вы заинтересованы в том, чтобы получить серебро, которое по праву должно принадлежать вам? — спросил он, поравнявшись с У Чэнем и меняя тему разговора.
— О? Судя по твоим словам, у тебя есть способ получить полную сумму серебряных таэлей?
— Есть, — кивнул Ли Ци.
У Чэнь заинтересовался: — И каков же метод?
Наконец, возможность получить полную награду за этих злодеев означала немалую сумму денег. Он был бы не прочь потратить время на то, чтобы прочесать горы и леса в их поисках.
Ли Ци указал на свою форму: — Приходите в управу и станьте констеблем! Когда вы станете констеблем, те господа из правительства не посмеют так запросто урезать ваш заработок!
Он видел тот удар, которым У Чэнь убил Чэнь Хи. Он был на удивление чистым, что наводило на мысль: этот парень, скорее всего, даже сильнее других экспертов Царства Нефритовой Кости того же уровня.
С таким уровнем развития и такой силой пройти аттестацию в управе не составило бы труда.
— Стать констеблем? — У Чэнь задумался и не ответил сразу.
Быть одиноким волком неплохо, но служба императорскому двору открывала куда более широкие горизонты!
К тому же У Чэнь не забыл, насколько богат Арсенал в управе уезда Фэнлинь. В таком городе, как Горный Туман, с населением почти в миллион человек, Арсенал наверняка был ещё более внушительным и хорошо укомплектованным.
Поэтому потратить здесь месяц, чтобы стать чиновником, казалось вполне приемлемым предложением.
Ли Ци внимательно наблюдал за У Чэнем. Видя, что тот не отказался сразу, он продолжил.
— В управе есть два человека уровня Царства Нефритовой Кости. Я один из них.
— Если вы пожелаете работать в управе, молодой господин, вам, естественно, придётся пройти аттестацию.
— И эта аттестация есть спарринг со мной и другим товарищем из Царства Нефритовой Кости.
— Когда придёт время, я просто поддамся вам. Думаю, вам не составит труда занять должность в управе.
— Просто спарринг, чтобы стать чиновником? — У Чэнь подумал, что это звучит совсем не сложно; даже как-то слишком просто.
— Разумеется, нет.
Ли Ци добавил последнее и самое важное условие: — Ещё вам нужно заплатить триста серебряных таэлей уездному судье.
— У Чэнь: «???»
Как только он это сказал, в воздухе повисла короткая пауза.
У Чэнь остановился. Ему потребовалось время, чтобы убедиться, что он не ослышался, прежде чем обернуться к Ли Ци.
— Зачем мне вообще становиться чиновником?
Ли Ци неловко ответил: — Чтобы зарабатывать серебряные таэли, конечно.
— То есть, прежде чем я хоть что-то заработаю, я должен сначала заплатить?
У Чэнь чуть не рассмеялся. Мало того что ему придётся отдать деньги, которые он только что заработал в управе, прежде чем они успеют согреть его карман, так их ещё и не хватит, чтобы покрыть этот взнос!
Ему придётся доплатить ещё две сотни сверху!
«Это как взять кредит только ради того, чтобы устроиться на работу!»
— Молодой господин, не будьте скупым, когда на кону большие деньги!
Ли Ци, конечно, понял, о чём подумал У Чэнь, и тут же попытался его убедить.
— Как только вы станете чиновником, когда вы отправитесь убивать злодеев с плакатов, господам из управы придётся дважды подумать, прежде чем урезать ваш заработок.
У Чэнь бросил на него взгляд: — А ты разве не в Царстве Нефритовой Кости? Хочешь сказать, что боишься злодеев из Царства Прохода Меридианов с тех плакатов?
— Если нет, то почему тебя отправили нести караульную службу у городских ворот?
У Чэня не так-то просто было обвести вокруг пальца простыми словами. Стоило войти в управу, как ты оказывался у всех на побегушках. Неужели Ли Ци и правда думал, что можно будет следовать своим прихотям и охотиться на злодеев, когда вздумается?
Что до отсутствия урезаний, то это, скорее всего, была такая же чушь.
— Молодой господин, серебро — это вторично! С вашей силой, если вы станете чиновником, у вас появится шанс попасть в Бюро Подавления Демонов!
Ли Ци заговорил снова, наконец упомянув место, от которого никто не смог бы отказаться.
Бюро Подавления Демонов!
Место, ради которого бесчисленное множество людей были готовы расшибиться в лепёшку. Его огромные ресурсы делали его пределом мечтаний для неисчислимого множества практиков боевых искусств.
Он думал, что упоминания имени Бюро Подавления Демонов будет достаточно, чтобы заставить человека остаться.
Тогда он смог бы использовать своё имя, чтобы устроить его в управу и, наконец, выполнить то самое дело.
Кто бы мог подумать, что У Чэнь будет выглядеть совсем равнодушным и пойдёт дальше, даже не собираясь обращать на него внимания.
Это привело к тому, что план Ли Ци провалился, и ему не оставалось ничего, кроме как удручённо вернуться к подножию городской стены и задремать.
В городе Горный Туман У Чэнь медленно шёл по мощёным улицам.
Однако он размышлял над тем, что сказал чиновник у стены, постепенно собирая воедино его витиеватые доводы.
«На мой взгляд, в управе Горного Тумана должно быть два эксперта Царства Нефритовой Кости, и оба соперничают за место в Бюро Подавления Демонов».
«Тот, у кого есть связи, естественно, процветает, не испытывая недостатка в тониках и пилюлях для тренировок».
«Тот, у кого связей нет, отправляется в караул у городских ворот, присматривать за кучей бесполезных плакатов».
«Тот парень — без сомнения, человек без связей, застрявший у стены и не способный покинуть свой пост».
В краткосрочной перспективе разница не была заметна, но со временем разрыв в силе неизбежно проявился бы.
Когда Бюро Подавления Демонов наконец пришлёт кого-то для проведения аттестации, какие у этого чиновника со стены будут шансы побороться за место?
«Хотя он и не сказал этого, другой эксперт Царства Нефритовой Кости в уездной управе наверняка связан с чиновниками так или иначе».
У Чэнь погладил подбородок, размышляя про себя.
«Вот почему этот парень придумал такой отчаянный план. Он действует по принципу «не доставайся же ты никому», желая, чтобы я вступил в управу и поборолся за место в Бюро Подавления Демонов».
«Но он даже не подумал о том, что чиновники никогда не позволят мне пройти аттестацию так легко. Они наверняка найдут любой предлог, чтобы вышвырнуть меня».
У Чэнь покачал головой, лишившись дара речи, чувствуя, что Ли Ци слишком упростил ситуацию.
Как могли эти чиновники позволить кому-то помешать продвижению одного из своих людей?
Оставив этот эпизод в прошлом, У Чэнь как обычно прогуливался по Горному Туману, пока не остановился перед шестиэтажной гостиницей.
— Господин, прошу, заходите!
Слуга у входа в гостиницу увидел, что клиент остановился, и подошёл с сияющей улыбкой.
— Господин, можете доверить мне свою лошадь.
Тут же другой слуга принял поводья из рук У Чэня и повёл лошадь на задний двор, чтобы почистить и накормить её.
Увидев, что Ци и кровь этих двоих слуг настолько сгущены, что оба обладают силой первого или второго уровня Царства Очищения Плоти, У Чэнь почувствовал, что здесь можно спокойно остановиться.
«Сила слуг немалая, так что никто не осмелится устраивать неприятности, но и плата за проживание не из дешёвых...»
Увидев цену в один серебряный таэль в день, У Чэню пришлось сделать несколько глубоких вдохов.
Но цена соответствует качеству. Гостиница была невероятно роскошной; помимо еды и ночлега, на других этажах предлагались различные услуги.
У Чэнь, конечно, не собирался тратить время впустую в таких местах. Наевшись и напившись, он начал бродить по Горному Туману.
Он осваивался в округе, выискивая любую возможность приобщиться к боевым искусствам Царства Нефритовой Кости.
Три дня спустя он остановился перед входом в заведение под названием «Зал Боевых Искусств Сосновой Волны».
— Желаете изучать боевые искусства, юный друг? — как только он остановился у входа, к нему подошёл старый мастер боевых искусств.
— Да.
У Чэнь кивнул и прямо изложил свою цель: — У вас здесь есть техники боевых искусств Царства Нефритовой Кости?
Старый мастер судорожно вздохнул.
Этот мастер, находившийся в Царстве Прохода Меридианов, как раз собирался продемонстрировать свои навыки, чтобы привлечь клиента.
Услышав слова «Царство Нефритовой Кости», он тут же отбросил идею выставить себя дураком и принял торжественный вид, приглашая гостя войти.
— Молодой господин, прошу, входите! Я сейчас же найду Главу Зала!
Он не сомневался, может ли У Чэнь позволить себе цену техник Царства Нефритовой Кости, как не сомневался и в том, достиг ли сам У Чэнь этого уровня.
Живя в Горном Тумане, он повидал немало молодых талантов.
Говорили, что прямые ученики старейшин сект за пределами города обладают исключительными талантами, и многие из них уже достигли силы Царства Нефритовой Кости.
Как бы то ни было, не было никаких причин отказывать клиенту, который пришёл с желанием изучать боевые искусства.

Комментарии

Загрузка...