Уезд Фэнлинь. Городская стена.
Возможно, подстёгиваемые двадцатью таэлями серебра и обещанием оплатить медицинские расходы за целый год, стражники и охотники из великих семей уезда Фэнлинь, а также ученики местных школ боевых искусств действовали с невероятной скоростью.
В считанные мгновения, ведомые своими молодыми господами, они заняли позиции вдоль городской стены, сжимая в руках остро отточенные клинки.
Но трупы-демоны, разбуженные солдатами в горах, неслись к Фэнлиню ещё быстрее, ещё стремительнее.
К тому времени, как защитники выстроились на стене, трупы-демоны были уже менее чем в полумиле от города.
Почти тысяча трупов-демонов единым потоком неслась на Фэнлинь.
Их когтистые конечности рыли землю, вздымая жёлтую пыль и поднимая за собой густое облако. Натиск был ошеломляющим, словно песчаная буря готова была целиком поглотить маленький городок.
От их топота поднялся страшный гул. По мере приближения монстров даже толстые городские стены начали слегка подрагивать.
С такого расстояния каждый на стене мог отчётливо разглядеть ужасающий облик трупов-демонов.
— Ч-что это, черт возьми, за твари?! — буркнул кто-то, стуча зубами и с трудом удерживаясь на ногах.
— Трупы-демоны! Это те самые трупы-демоны, о которых говорили беженцы из Цинчжоу! — выкрикнул другой, уже отступая на шаг назад.
ДЗЫНЬ!
Увидев, что стражник готов дезертировать, Линь Гаоюань выхватил свой клинок.
Он уже видел трупы-демонов раньше, но зрелище тысячи бегущих на тебя тварей было совсем иным. Сердце в его груди бешено заколотилось.
— Держать строй!
Линь Гаоюань поднял меч и прорычал сквозь зубы.
— Тот, кто посмеет отступить от этой стены, может навсегда забыть о службе семье Линь!
— А за каждого убитого трупа-демона, помимо обещанных двадцати таэлей, я доплачу ещё пять!
После его слов представители других школ боевых искусств и великих семей последовали его примеру, увеличив награду за головы врагов.
И правда, сочетание щедрой награды и сурового наказания укрепило дух защитников на стене. Они перестали отступать.
Взирая на приближающихся трупов-демонов, стражники и охотники теперь чувствовали не только страх, но и алчный огонь в глазах.
Казалось, они были готовы рискнуть всем ради шанса на лучшее будущее.
Но трупы-демоны не дали защитникам времени на подготовку.
А-А-У-У-У!
Как только орда приблизилась к стене, из её рядов раздался пронзительный вой.
Услышав его, орда рассредоточилась, охватывая Фэнлинь кольцом.
Это вынудило и без того немногочисленных защитников растянуться ещё сильнее, из-за чего оборонять стену стало в разы сложнее.
БАХ!
Первая волна трупов-демонов врезалась в городскую стену. Мощный удар сотряс кладку из синего камня, и у защитников подогнулись колени.
СКРЕЖЕТ! СКРЕЖЕТ!
Острые когти трупов-демонов впились в щели между кирпичами. Каждый такой скрежет вызывал мурашки по коже.
Звук доносился отовсюду, сливаясь в плотную какофонию. Казалось, каждый удар их когтей способен разнести стены в щепки.
Наблюдая за этой ужасающей сценой, господин Лю в своих официальных одеждах почувствовал, как задрожали ноги, а на лбу выступил холодный пот.
Пока он стоял в оцепенении, один из трупов-демонов уже взобрался на стену. С рыком он распахнул пасть, полную бритвенно-острых зубов, и бросился на ближайшего защитника.
Но защитники среагировали быстро. Дюжина клинков ударила одновременно, и первый же труп-демон, добравшийся до верха, изрешеченный ранами, рухнул вниз.
Но не успело его тело коснуться земли, как на стену вскарабкались новые трупы-демоны, бесстрашно кидаясь на людей.
В одно мгновение воздух наполнился лязгом стали и криками битвы.
— Всем держать оборону! Никому не отступать!
— Кто отступит — пойдет под военный трибунал!
Господин Лю продержался на стене лишь миг. Глядя на бесконечный поток трупов-демонов, он начал пятиться за спины других, стараясь скрыть свою тучную фигуру.
Чтобы скрыть трусость, он напряг горло и заорал изо всех сил.
— Держать оборону!
— Я напишу в город Цанъу, чтобы прислали подкрепление!
С этими словами он бросился наутек, не смея оглянуться, и чуть не кубарем скатился по лестнице со стены.
Рядом Линь Гаоюань и несколько других глав семей проводили его взглядом, разочарованно качая головами.
«Теперь просить подкрепление у Цанъу уже поздно».
«С такой огромной ордой Фэнлинь падет через считанные часы».
«К тому времени, как прибудет помощь, Фэнлинь станет лишь городом мертвецов».
Но господин Лю ни о чем таком не думал. Он просто хотел сбежать от этой катастрофы, проклиная свои ноги за то, что они не несут его быстрее.
Хотя формально он находился на поздней стадии Закалки Плоти, годы чиновничьего чревоугодия превратили его в обрюзгшего толстяка. Его ци и кровь давно истощились, и по физической силе он был не лучше обычного человека.
Единственное, в чем он оставался быстр, — это утехи в постели; во всем остальном скорость была ему чужда.
К счастью, Фэнлинь был невелик. Спотыкаясь и путаясь в ногах, он вскоре увидел знакомое здание магистрата.
Но его целью был не магистрат, а личная резиденция по соседству.
«Такая огромная орда трупов-демонов... Фэнлинь не устоит. Даже если мы дождемся подкрепления из Цанъу, будет слишком поздно».
Его слова о подкреплении были лишь уловкой, чтобы выиграть время. Он прекрасно понимал, что городская стража и воины великих семей не имеют ни единого шанса против этих монстров.
«Падение Фэнлиня — вопрос нескольких часов, может, и двух не продержатся».
«Надо убираться отсюда. Оставаться в городе — это смертный приговор».
Он вошел в свою резиденцию, даже не взглянув на кабинет.
Вместо этого он прямиком направился в главную спальню. В потайном отделении под кроватью хранился запас серебра, накопленный за годы взяток и махинаций.
Сумма была невелика — всего две тысячи таэлей серебряными банкнотами, — но этого хватило бы, чтобы безбедно прожить остаток дней.
А что до того, как выбраться из Фэнлиня, то это было еще проще.
За все годы службы в Фэнлине он успел переловить немало воров-мастеров.
От них он и узнал о тайном проходе, ведущем за городские стены.
«Хорошо, что я пожалел серебра, чтобы замуровать его тогда. Кто бы мог подумать, что он сейчас пригодится!»
Уголки губ господина Лю тронула улыбка. При этой мысли он невольно замедлил шаг.
Он понимал, что уходить еще рано; спешить некуда. Нужно собрать ценности и дождаться, пока трупы-демоны полностью окружат стены, чтобы незаметно ускользнуть из города.
Если он выйдет слишком рано, то станет лишь кормом для трупов-демонов, рыщущих снаружи.
«После падения города десятки тысяч горожан будут сожраны, от них даже костей не останется».
«Когда начальство заметит неладное и пришлет следователей, они не найдут и следа меня. Может, они даже решат, что я погиб, защищая город! Меня могут запомнить как героя в исторических хрониках!»
Он вытер пот со лба. Эта мысль его очень порадовала, и улыбка стала еще шире.
Проходя через свою огромную резиденцию, он почувствовал себя гораздо спокойнее. Он не спеша направился в спальню, чтобы собрать ценные вещи и приготовиться к отъезду.
Он не заметил, насколько тихо было в доме. Он не звал слуг и, конечно, не собирался брать с собой жену.
«Имея две тысячи таэлей, зачем ему кто-то из них?»
«Такие обузы только замедлят его».
Мысль о том, чтобы покинуть Фэнлинь и жить в уединении, оставшись в памяти людей героем, наполняла его восторгом. Даже усталые ноги стали легче.
СКРИП...
Дверь отворилась. Господин Лю уверенно вошел внутрь, направляясь к кровати за своими двумя тысячами таэлей.
Но стоило ему сделать шаг, как он замер.
В комнате сидел человек и не спеша листал книгу.
Прежде чем господин Лю успел что-то сказать, незнакомец медленно закрыл книгу. Его голос прозвучал холодно, как лед.
— Я всегда знал, что на тебя нельзя положиться, но не думал, что ты даже не удосужишься написать запрос о помощи. Ты заслуживаешь смерти.
Господин Лю понял: дело плохо. Не было сомнений, этот человек пришел за его головой.
А раз он был в маске, то явно пришел убивать.
Он понимал, что легко отделаться не выйдет.
Он уже хотел было надавить своим положением, но, увидев, как мужчина закрыл книгу и потянулся к черным, как смоль, ножнам, в ужасе закричал.
— Я чиновник Императорского двора! На моих плечах лежат жизни сорока тысяч жителей Фэнлиня!
— Ты не можешь убить меня! Ты не можешь!
Этим человеком, конечно же, был У Чэнь.
Он покачал головой: — В этом мире нет никого, кого нельзя было бы убить. Ты не исключение.
— У меня есть деньги! У меня есть деньги!
Поняв, что первая тактика провалилась, господин Лю перешел к другой.
— Я был честным чиновником, за все годы скопил лишь сотню таэлей серебра на старость. Если ты уйдешь сейчас, храбрый воин, эти сто таэлей...
— Вы, люди, никогда не говорите правды, верно?
У Чэнь покачал головой и легко рассмеялся, перебивая его: — Ты именно такой, каким я тебя и представлял.
Он уже обыскал всю резиденцию и точно знал, сколько здесь денег.
С того самого момента, как У Чэнь вошел, он догадался, что господин Лю, скорее всего, бросит город.
Он не знал, как именно тот намерен сбежать, но то, что он направился в спальню, а не в магистрат или кабинет, подтвердило его подозрения.
Закончив читать руководство по боевым искусствам, У Чэнь не собирался больше тратить время на разговоры. Вспыхнул черный клинок, полоснув по толстой, почти незаметной шее чиновника.
БАХ!
Тучная фигура, которая отчаянно пятилась к двери, пытаясь сбежать, застыла на полушаге.
А затем с грохотом рухнула на пол бездыханной грудой.

Комментарии

Загрузка...