Уезд Фэнлинь, городские стены.
Воздух над стенами пропитался зловонием крови. Несмолкаемые крики и стоны терзали слух, а повсюду валялись отрубленные конечности.
Более двадцати патриархов, старых и молодых, вместе с младшими членами своих семей метались из стороны в сторону. Они отчаянно сражались, пытаясь перебить трупы-демоны, но переломить ход битвы никак не удавалось.
— Нам нельзя отступать!
Чэнь Ян, глава зала боевых искусств клана Чэнь, крепче сжал стальной клинок.
Каждый взмах его меча, наполненный техникой «Громовой ладони», гремел подобно весеннему грому.
От этого шума трупы-демоны, карабкавшиеся на стены, в тревоге отпрянули.
Вокруг старого мастера земля уже была устлана телами поверженных тварей.
Чэнь Ян в неистовстве бросился туда, где трупов-демонов собралось больше всего, надеясь облегчить участь молодых воинов, но их было слишком много.
Стоило ему скосить одну волну, как на её месте тут же вырастала другая. Этот бесконечный натиск выматывал старого мастера до предела.
Однако он понимал, что не может остановиться. Стоило ему отступить хоть на шаг, и кто-то из его учеников неминуемо погиб бы.
Остальные главы залов и патриархи великих семей были в не лучшем положении.
Поначалу у них хватало сил рубить трупы-демонов прямо на подступах к стене. Но постепенно то один, то другой прорывались сквозь строй, заставляя защитников отвлекать людей на их уничтожение.
Из-за этого и без того тонкая оборонительная линия на стене стала ещё более шаткой, грозя рухнуть под натиском трупов-демонов в любой момент.
— Что нам теперь делать, старичьё?
Срубив подряд ещё пять трупов-демонов, Чэнь Ян на мгновение перевел дух, меняясь местами с двумя своими ближайшими учениками. Он повернул голову вправо, к старому патриарху семьи Линь, который находился ближе всех.
— Что нам делать?
Услышав вопрос Чэнь Яна, старый патриарх семьи Линь неожиданно усмехнулся. Воспользовавшись короткой передышкой когда он небрежно прикончил двух тварей, он с ухмылкой ответил.
— Продолжать дышать, конечно. Держать клинки крепче. И думать о чем-нибудь хорошем, например, о могучем мастере, который спустится с небес и спасет нас.
— Насмотрелся ты опер, старик. Уж скорее я поставлю на свои старые кости, чем на такое чудо.
— раздраженно бросил Чэнь Ян. Сделав два быстрых вдоха, он снова бросился в гущу схватки.
Он сражался еще некоторое время. Во время следующей короткой передышки заговорил мастер Цю из зала боевых искусств «Белая лошадь», находившийся по другую сторону от него.
Он сказал вполголоса.
— Как насчет того, чтобы отправить младших в тыл? Пусть заберут семьи, сядут на лучших лошадей и готовятся бежать из города. Что скажете?
Хотя это и смахивало на дезертирство, его слова нашли отклик в сердцах других патриархов.
Наконец, они исправно платили лорду Лю и выкладывались в бою до последней капли пота.
Подобные дела должны были решать чиновники. Сражаться до смерти — не их обязанность.
Любой видел, что продолжать оборону стены бессмысленно.
— Нам не выбраться.
— И городские ворота не открыть.
Чэнь Ян посмотрел вниз, на густое море трупов-демонов. Среди них, неподалеку, сидел один, спокойно наблюдая за стеной.
Вид этого невозмутимого трупа-демона заставил Чэнь Яна похолодеть.
Он покачал головой и тихо вздохнул.
— Оставаясь на стене, мы хотя бы умрем чуть позже. Если откроем ворота, конец наступит мгновенно.
Он сказал правду, но эти слова легли на плечи каждого тяжелым камнем, перехватывая дыхание.
Слушая своего деда и других патриархов, Линь Гаоюань, занятый истреблением шальных трупов-демонов, горько усмехнулся.
«Я ведь знаю, что в городе есть мастер, — подумал он. — Но почему он до этих пор не объявился?..»
«Должно быть, у него есть свои причины», — рассудил Линь Гаоюань.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как он услышал внезапный крик.
— Старина Чэнь, берегись! — это был голос патриарха семьи Линь.
После этого окрика Линь Гаоюань срубил труп-демона перед собой и взглянул в сторону Чэнь Яна.
Он увидел, что десятифутовый труп-демон, сидевший снаружи и наблюдавший за обстановкой, незаметно взобрался на стену.
Тварь присела на край парапета, глядя сверху вниз на седовласого старика.
Этот труп-демон распознал выдающееся мастерство Чэнь Яна и угрозу, которую тот представлял для орды, поэтому решил вмешаться лично.
Патриарх семьи Линь прыгнул к Чэнь Яну в надежде объединить силы и вместе прикончить монстра.
Но было слишком поздно.
Хвост трупа-демона — черный, словно закаленная сталь, с зазубренными краями — оставил в воздухе размытый след, метнувшись к поясу Чэнь Яна.
— Свист!
Воздух со свистом рассекался рядом с Чэнь Яном, когда хвост обрушился на него. Удар охватывал трехфутовый радиус, не оставляя пространства для уворота.
Остальные патриархи находились в нескольких ярдах. Даже если патриарх семьи Линь среагировал первым, он был бессилен помочь.
«Черт возьми!»
Ощутив мощный порыв ветра, Чэнь Ян понял, что обречен. Он оставил попытки увернуться и вместо этого полоснул стальным клинком к трупу-демону.
Он намеревался обменять свою жизнь на его, или, по крайней мере, ранить этого явно превосходящего по силе противника.
— Свист!
Но в тот самый момент, когда хвост должен был нанести удар, повеяло легким ветерком, и перед Чэнь Яном кто-то возник.
Незнакомец просто протянул руку. Без видимых усилий он остановил чугунный хвост на полуслове, не дав ему продвинуться ни на дюйм.
В то же время его вторая рука намертво перехватила, казалось бы, неудержимый клинок Чэнь Яна, и грохот весеннего грома мгновенно стих.
— Грак?!
Зеленый свет в глазах трупа-демона на стене мигнул. Из его горла вырвался недоуменный звук; он никак не ожидал, что кто-то сможет заблокировать его удар хвостом.
— Это ты!
Чэнь Ян замер. Когда мужчина выпустил его клинок, Чэнь Ян попятился на два шага и уставился на профиль человека, стоявшего перед ним. Он узнал его мгновенно.
Увидев эту фигуру, Линь Гаоюань облегченно выдохнул.
«Мы спасены!»
Хотя это был всего лишь один человек, почему-то он почувствовал, что одного его появления будет достаточно, чтобы покончить с чумой трупов-демонов в уезде Фэнлинь!
Окружающие патриархи тоже застыли в оцепенении, их сердца дрогнули, когда они увидели, как этот человек без усилий заблокировал и хвост, и клинок.
Они хотели что-то сказать, но слова застряли в горле.
Услышав вокруг вздохи изумления и сомнения, У Чэнь — который только что вырвал сердце и легкие лорда Лю, прежде чем примчаться сюда, — был не в настроении для любезностей.
Его багровая ладонь крепко сжала холодный хвост, сопротивляясь чудовищной силе. Затем он резко влил энергию в ноги.
— БУМ!
«Дикий бык сотрясает землю!»
Невидимая волна воздуха разошлась от ступней У Чэня, сметая всё на пути и заставляя всех поблизости отшатнуться на несколько шагов, прежде чем они смогли устоять.
Две каменные плиты под его ногами не выдержали напряжения и пошли трещинами, словно паутина. Тонкие линии разошлись в стороны с серией резких ЩЕЛЧКОВ.
— Какая невероятная мощь!
От этой сцены веки наблюдателей непроизвольно задергались.
Не успели стихнуть их изумленные возгласы, как мощная сила поднялась от земли, прошла через поясницу и сосредоточилась в пяти пальцах У Чэня.
— Вверх! — из горла У Чэня вырвался низкий рык.
Труп-демон, присевший на стену, только начал заносить свои похожие на кинжалы конечности, как его тело неконтролируемо взмыло в воздух.
На глазах у ошеломленной толпы огромное тело трупа-демона описало дугу и с грохотом рухнуло на каменную стену.
— БА-БАХ!
Когда туша ударилась о землю, все почувствовали, как стена под ногами слегка задрожала, словно готовая обрушиться в любой момент.
Это наполнило их сердца первобытным страхом.
От одного этого удара десятифутовое тело трупа-демона было полностью расплющено.
Его внушительные размеры и бьющиеся в конвульсиях конечности заставляли людей вокруг пятиться без остановки.
Было неясно, отступают ли они от жуткого вида трупа-демона или от юноши, который только что швырнул его через всю стену одним ударом.
— БЛР-БЛР-БЛР!
Труп-демон опешил, его сознание затуманилось.
Однако благодаря его мощному телосложению удар не стал смертельным. Он тряхнул головой и попытался подняться.
Но прежде чем он успел это сделать, У Чэнь прыгнул ему на голову.
В тот же миг, когда черный клинок покинул ножны, он вонзил его с безошибочной точностью прямо в пасть, полную острых клыков.
Острый темный кончик меча высунулся из затылка трупа-демона с коротким звуком «ПФФТ».
— ВИЗГ!
Труп-демон взвыл от боли. Удар всё еще не убил его; напротив, тварь пришла в еще большее неистовство, издавая пронзительный рев.
Острая боль в затылке заставила его отчаянно забиться. Конечности молотили по сторонам, кроша каменные плиты при каждом касании.
Городская стена непрерывно содрогалась от предсмертных конвульсий монстра. Близстоящие стражники и Охотники были так напуганы этим шумом, что теряли равновесие и едва не падали со стены.
Но вскоре на его голову опустилась багровая ладонь. Пять пальцев глубоко вонзились в плоть, схватили череп и приподняли его над землей.
Тираническая сила хлынула из пальцев, сдавливая череп трупа-демона до отчетливого хруста. Его бешенство постепенно сменилось тишиной.
Труп-демон хотел сопротивляться, но сила, сжимавшая его голову, обмякла всё тело. Он не мог пошевелиться, тем более том, чтобы вырваться.
Затем У Чэнь яростно дернул рукоять, заставляя меч, пронзивший пасть, провернуться на полный круг.
— СКРЕЖЕТ!
Острое лезвие беспощадно кромсало внутренности трупа-демона. Края меча столкнулись с зубами, кроша их в пыль. Перемалывая череп, клинок издавал резкий, неприятный звук.
Звук был коротким и резким, всё закончилось в мгновение ока.
С этим последним поворотом У Чэнь поднял половину головы трупа-демона в своей руке.
Обезглавленное тело монстра наконец лишилось всех сил, рухнуло на землю и затихло навсегда.

Комментарии

Загрузка...