— Эти трупы-демоны пожирают бесчисленное множество плоти и крови. Они в несколько раз сильнее тех, что я встречал по пути на юг из Цинчжоу.
— Их так много, что даже я бессилен против них.
— Что ты намерен делать? Вывезешь всю свою семью из уезда Фэнлинь?
— В седле скачущего коня сердце Линь Гаоюаня ушло в пятки, когда он услышал такие слова от столь могущественного мастера, как У Чэнь.
— ВЖУХ!
— Вглядываясь в приближающиеся стены уезда Фэнлинь и вспоминая ужасающие сцены в горах, он сперва тяжело вздохнул, а затем сказал.
— Наши предки жили здесь веками. Боюсь, мы не сможем сняться с места так быстро.
— К тому времени, как мы всё соберем, трупы-демоны, скорее всего, уже будут у городских ворот.
— У Чэнь кивнул. Он понимал: для людей, чьи семьи жили в уезде Фэнлинь поколениями, переезд — это не то дело, которое можно уладить за день или два.
— Однако трупы-демоны могли напасть в любую минуту.
— Линь Гаоюань потёр измученное лицо и продолжил.
— С таким огромным количеством этих тварей мы, младшее поколение, конечно, предупредим старейшин. Они возьмут руководство на себя и доложат обо всём властям уезда.
— Как только власти узнают о положении дел, они непременно запросят помощи у резиденции Лорда города в Цанъу.
— Всё, что останется — это запереть городские ворота и ждать подкрепления из Цанъу.
— У Чэнь всё понял. Сейчас лучшим решением было запереть ворота, выставить караулы, отправить весть с почтовыми голубями и дожидаться подкрепления.
— Но дадут ли им трупы-демоны время дождаться подмоги?
— И что делать с тремя-четырьмя тысячами беженцев за городскими стенами?
— Хотя за время пути в горы они проехали всего через несколько деревень, У Чэнь знал: большинство поселений за пределами города, скорее всего, уже были полностью поглощены трупами-демонами.
— Возможно, ещё одна ночь, или два-три дня, и трупы-демоны обратят свой взор на уезд Фэнлинь.
— Хотя стены уезда Фэнлинь возвышались более чем на двадцать футов и были способны сдержать даже сильных, мутировавших трупов-демонов, но...
— У Чэнь поднял взгляд. Среди грохота копыт показался уезд Фэнлинь.
— В поле зрения попала и картина, как более трёх тысяч беженцев выстроились в очередь за похлёбкой под городскими стенами.
— «Если эти тысячи людей будут сожраны трупами-демонами, даже представить страшно, какой силы они достигнут».
— От одной этой мысли у У Чэня мурашки побежали по коже. Он повернулся к Линь Гаоюаню.
— Беженцев за стенами можно впустить в город?
— С горькой улыбкой Линь Гаоюань покачал головой и ответил.
— Я скажу старейшинам своего клана. Они поговорят с уездным судьёй, но что из этого выйдет... Заранее не угадать...
— Линь Гаоюань замолчал, но У Чэнь понимал, что всё будет не так просто.
— Впустить в город три или четыре тысячи беженцев — задача не из лёгких, и поддержание порядка станет огромной проблемой.
— Однако, У Чэнь видел патрулирующих солдат в доспехах и заинтересовался военной мощью уезда Фэнлинь, поэтому спросил.
— Сколько солдат в уезде Фэнлинь?
— Линь Гаоюань задумался на мгновение: — Официально — пятьсот, но на деле вряд ли наберётся и двести.
— У Чэнь усмехнулся. Серьёзная приписка к жалованью.
— Казалось, эти чиновники ничем не отличаются от секты Кровавой Резни. Кто знает, может, они даже рады приходу этой орды трупов-демонов.
— Это был идеальный способ списать пропавших людей.
— Значит, пятьсот солдат на бумаге, да?
— У Чэнь задумался. Число было немалое.
— Затем он спросил: — У солдат должны быть тренировочная площадка и арсенал для боевых искусств, верно? Уж не распродали ли они всё это за серебро, чтобы набить собственные карманы?
— Линь Гаоюань покачал головой: — На такое они не пойдут. Наконец, нужно же как-то сохранять лицо перед посторонними.
— К тому же, когда обычные солдаты и стражники ловят бандитов и преступников, их нужно вознаграждать.
— У Чэнь кивнул, понимая, к чему клонит Линь Гаоюань.
— Всегда можно призвать крепких мужчин, чтобы временно заполнить ряды.
— Но если приедет проверка, а арсенал пуст, оправдаться будет невозможно.
— Даже если чиновники распродавали техники боевых искусств ради личной выгоды, они могли просто продавать копии.
— «Похоже, боевые искусства в военном арсенале уезда Фэнлинь не просто целы...»
— «...но их там может быть довольно много!»
— «Похоже, приход этих трупов-демонов — это как раз та возможность, которую я искал».
— Глаза У Чэня засияли, когда он решил.
— Остаться в уезде Фэнлинь!
— С этими мыслями У Чэнь и остальные вернулись в уезд Фэнлинь.
— Молодой господин У, нам пора идти!
— Внутри города три молодые женщины сложили руки в приветственном жесте перед У Чэнем и быстро направились к своим домам.
— Проводив взглядом их удаляющиеся фигуры, У Чэнь посмотрел на стоявшего рядом Линь Гаоюаня и спокойно сказал.
— Я пока останусь в уезде Фэнлинь.
— Сердце Линь Гаоюаня радостно забилось. С таким мастером рядом продержаться до прибытия подкрепления из города Цанъу не составит труда.
— Мы в долгу перед вами, молодой господин У! — сказал Линь Гаоюань, сложив руки в поклоне.
— У Чэнь слегка кивнул и, не говоря больше ни слова, повёл коня к постоялому двору.
— Он привязал гнедого коня в конюшне на заднем дворе, и слуга тут же принёс отборного корма и насыпал его в каменную кормушку.
— Поднимаясь наверх, У Чэнь попросил трактирного слугу принести еды в его комнату.
— Он устроился поесть и выпить, хотя время от времени задумчиво глядел в окно.
— «Даже после обсуждений крупные семьи в городе вряд ли бросят всё и сбегут. Их основа здесь, и они никак не смогут собраться за день или два. К тому же, если они покинут город, то станут ещё более лёгкой добычей для трупов-демонов».
— «Город Цанъу обязательно пришлёт подкрепление, вопрос лишь в том, когда. Но нельзя полагаться только на них...»
— «Всё же в уезде Фэнлинь есть около двухсот солдат, и влиятельные семьи города должны суметь наскрести ещё три-пять сотен человек».
— «К тому же старое поколение из этих знатных семей не должно быть слабым. В каждой семье наверняка есть по два-три мастера. Они должны без проблем сдерживать орду трупов-демонов несколько часов».
— У Чэнь размышлял над положением дел, когда спустя четыре часа услышал поспешные шаги за дверью.
— В следующий миг Линь Гаоюань распахнул дверь и вошёл внутрь.
— Что сказали чиновники уезда Фэнлинь? — спросил У Чэнь, с любопытством глядя на взволнованного Линь Гаоюаня.
— Уездный судья нам не верит. Он сказал, что мы, младшее поколение, скорее всего, всё преувеличиваем.
— Линь Гаоюань выглядел совсем измученным. — Он намерен немедленно отправить в горы двести солдат...
— Он говорит «двести», но на деле их там будет от силы пятьдесят.
— Он даже пригрозил, что если они не найдут в горах никаких монстров, то возложит ответственность на нас.
— А если монстры *есть*, то они уничтожат их в горах. Он ни в коем случае не позволит им сделать ни шагу в сторону уезда Фэнлинь.
— Ц-ц!
— У Чэнь цыкнул языком, подавляя желание выругаться, что великое государство Юнь обречено.
— Это была не миссия по зачистке; они просто отправляли людей на верную смерть, чтобы списать недостачу в платёжных ведомостях!
— А что насчёт беженцев за стенами? — спросил он.
— С беженцами вопрос решён.
— При упоминании беженцев лицо Линь Гаоюаня заметно посветлело.
— Крупные семьи города проявили редкое единодушие. Они предложили открыть свои пустующие дворы и неоднократно гарантировали, что проблем не будет. Только тогда уездный судья наконец смягчился и согласился впустить беженцев.
— Сказав это, Линь Гаоюань странно посмотрел на У Чэня.
— В резиденции судьи три главных додзё боевых искусств впервые встали на одну сторону. Нельзя было отрицать, что присутствие У Чэня сыграло огромную негласную роль.
— У Чэнь кивнул и одобрительно сказал: — Это действительно хорошие новости.
— Его лицо при этих словах тоже смягчилось. Если бы три тысячи беженцев привели к тому, что трупы-демоны мутировали бы снова, сложно представить, какой ужас бы начался.
— Кстати, ты не знаешь, что вызывает мутации этих трупов-демонов в Цинчжоу?
— У Чэнь спросил, который давно не давал ему покоя.
— У этих знатных семей, под командованием которых были сотни стражников и слуг, были и связи с бродягами из мира боевых искусств. С таким количеством глаз и ушей они наверняка знали больше.
— Версий много, но точного ответа нет.
— Линь Гаоюань выглядел таким же озадаченным; сама мысль о том, что люди превращаются в монстров, была слишком странной.
— Одни говорят, что это северные варвары приносят жертвы Злому Богу, другие утверждают, что это козни расы демонов.
— Некоторые даже говорят, что северные варвары и раса демонов объединились, чтобы устроить и засуху в Цинчжоу, и это демоническое превращение.
— А что происходит на самом деле, никто не знает.
— «Злой Бог... Раса демонов...» — У Чэнь обдумывал эти новые термины. Он никогда раньше о подобном не слышал.
— Казалось, в этом мире куда больше странных и опасных вещей, чем он мог себе представить.
— ТОП! ТОП! ТОП!
— Пока они говорили, с улицы донёсся ритмичный марш, прерываемый громкими криками: «Разойдись!»
— У Чэнь выглянул в окно. Это был отряд из пятидесяти солдат, отправленный властями; с мечами на поясах они выезжали из города.
— Вид такого количества вооружённых солдат, заполнивших улицы, породил волну шёпота по всему городу.
— Столько солдат покидает город. Что происходит?
— Не знаю. Может, охотятся на каких-нибудь демонов Кровавого Зла?
— ...
— Даже когда звук шагов солдат затих, перешёптывания не прекратились, хотя никто не мог угадать истинную причину.
— Линь Гаоюань поднялся и поклонился У Чэню.
— Раз уж солдаты покинули город, полагаю, беда скоро будет у наших ворот.
— Пойду я! Как только мы переживём этот кризис, я приглашу вас выпить, молодой господин У.
— У Чэнь кивнул. Он видел, что Линь Гаоюань слегка дрожит, хотя и пытается держаться храбро.
— Он слушал, как тот быстро спускается по лестнице и направляется к городским воротам.
— «Должно быть, он пошёл, чтобы завести всех беженцев с улицы внутрь города».

Комментарии

Загрузка...