Разумеется, Сюэ Хунлин в тот же миг распахнула своё окно.
Увидев вместо лица У Чэня спину незнакомца, она на мгновение замерла.
Однако Сюэ Хунлин быстро взяла себя в руки.
Как только она заметила, что убийца выхватил клинок, собираясь нанести удар по У Чэню, она с грацией воробья скользнула по карнизу за окном.
Оружие в её руке без труда пронзило незащищённую спину наёмника, насквозь пробив его тело.
Убийца и представить не мог, что обе его цели остановятся в комнатах по обе стороны от него!
Он погиб ни за что. Несмотря на весь свой арсенал техник, он не успел применить ни одной.
«Неужели они следили за мной с того самого момента, как я вошёл в город?» — пронеслось у него в голове.
С этой мыслью его тело обмякло и повалилось на землю.
Ещё до того, как труп коснулся земли, Сюэ Хунлин бесшумно приземлилась рядом, подхватила его и бережно опустила.
Она не издала ни звука.
Затем она перехватила чёрный клинок, выскользнувший из безжизненных пальцев убийцы.
Когда с наёмником было покончено, У Чэнь тоже выпрыгнул из своего окна.
Он был готов продолжать ночную зачистку.
Но в тот момент, когда он уже собирался приземлиться, высокая Сюэ Хунлин легко ухватила его за шиворот, остановив падение и оставив висеть в нескольких дюймах от земли.
— Ты слишком шумишь, — пояснила Сюэ Хунлин, аккуратно опуская его на землю.
У Чэнь лишился дара речи. «Разве это не в порядке вещей — немного шуметь в твоём присутствии?» — подумал он.
К тому же, пока она держала его так близко, он уловил не только её лёгкий приятный аромат, но и почувствовал что-то твёрдое у неё на груди.
«Должно быть, она носит там руководство по боевым искусствам!»
— Цзян Фан выдал наше местоположение убийце? — задалась вопросом Сюэ Хунлин, глядя на труп.
— Сомневаюсь.
У Чэнь покачал головой. — Яд или скрытое оружие были бы куда эффективнее, не находишь?
— Даже если бы он слил информацию, он не послал бы одного убийцу. Он отправил бы троих или пятерых, чтобы окружить гостиницу и прикончить нас наверняка.
— Думаю, он просто остановился в этой же гостинице случайно, — заключил У Чэнь.
— Раз это совпадение, пойдём.
Сюэ Хунлин кивнула, принимая доводы У Чэня.
Она взглянула на труп и, протянув У Чэню чёрный клинок, жестом велела ему разобраться с телом.
Разумеется, У Чэнь не возражал. Он со знанием дела обыскал наёмника, но ничего не нашёл.
Поэтому, с клинком в одной руке и телом в другой, он последовал за Сюэ Хунлин.
Он вынужден был признать: удар Сюэ Хунлин был пугающе точным. Он мгновенно погасил жизненную силу убийцы, и рана даже не начала кровоточить некоторое время.
Металлический запах крови начал исходить от трупа лишь когда он выбросил его в выгребную яму в переулке, что избавило У Чэня от лишних хлопот.
У Чэнь не стал ломать голову над тем, что стало причиной успеха — невероятная скорость Сюэ Хунлин или её необычный тёмно-красный клинок.
Всё его внимание было приковано к чёрному мечу, который он забрал у наёмника.
Чёрный клинок длиной почти в четыре фута был цвета воронова крыла, а тонкие позолоченные узоры придавали ему вид одновременно скромный и дерзкий.
Это было значительное улучшение — на несколько ступеней выше того стандартного меча, который он купил ранее всего за три-пять серебряных.
На первый взгляд, длинный и тонкий клинок не был ничего особенного.
Но в руке он ощущался удивительно тяжёлым и обладал приятной увесистостью.
У Чэнь прикинул, что весит он не менее семидесяти-восьмидесяти фунтов и должен стоить больше сотни серебряных.
Чтобы проверить прочность клинка, он собрался с силами и щёлкнул по нему пальцем.
— ДЗИНЬ!
— ВУ-У-УМ!
Клинок отозвался чистым, приятным звоном, который пронзил ночную тишину и разнёсся далеко по окрестностям.
У Чэнь поспешно вложил меч в ножны, обрывая звук.
Убедившись, что не привлёк лишнего внимания, У Чэнь снова вытащил клинок, чтобы осмотреть его при лунном свете.
В этот щелчок он вложил силу своей «Ладони Красного Песка» и почти половину своей ци, но клинок даже не согнулся и не покрылся ни единой трещинкой.
— Вот это клинок! — не сдержал возгласа У Чэнь.
Если бы он проделал подобное со своим старым стальным мечом, тот не просто зазвенел бы — он разлетелся бы на куски.
Он вспомнил, как во время прорыва техники «Призрачного воя» Сюэ Хунлин его собственное мощное тело поглотило большую часть удара; иначе стальной меч в его руках пострадал бы гораздо сильнее, чем просто получил пару зазубрин.
— Оружие, выкованное в Долине Очищения за пределами города Горного Тумана. Стоит около двухсот серебряных.
Сюэ Хунлин, видя, как он разглядывает меч, словно сокровище, назначение которого не может понять, решила просветить его.
— Город Горного Тумана? Долина Очищения?
У Чэнь вспомнил, что Чжоу Юньтао со своей группой отправились именно в город Горного Тумана. Вот только он не знал, к какой секте они в итоге примкнули.
Он посмотрел на профиль Сюэ Хунлин и с любопытством спросил: — Ты хорошо знакома с этим городом?
— Да.
Сюэ Хунлин кивнула. — Я убила там немало людей.
У Чэнь: «...»
«Что ж, это один из способов стать знатоком местной географии», — подумал он.
В городе Горного Тумана было несколько сект, и он предположил, что Сюэ Хунлин, вероятно, внесена в списки разыскиваемых каждой из них.
Став целью для каждого ученика, желающего прославиться.
— Я убила двадцать восемь человек, чтобы вступить в Секту Кровавой Резни. Теперь, когда я ушла, я убью двадцать восемь членов этой секты, чтобы вернуть долг.
Казалось, она понимает, о чём думает У Чэнь, и тихо добавила пояснение.
У Чэнь посчитал неуместным как-то это комментировать. Он лишь из любопытства спросил: — И сколько ты уже убила?
— Шестерых.
У Чэнь упёр руки в бока и беспечно спросил: — Хочешь, подкину тебе парочку?
— Подкинешь парочку?
Сюэ Хунлин моргнула. — Сколько негодяев из Секты Кровавой Резни ты уже убил?
— Пару сотен... Э-э, ну, десятков, может быть. У Чэнь решил, что реальное число убитых им на ферме трав звучит слишком жутко, поэтому приуменьшил его, чтобы не пугать девушку.
— ...
Но даже эта цифра ошеломила Сюэ Хунлин.
Хотя кроваво-красный клинок в её руках был свидетельством сердечных отверстий, которые она собрала во время своего испытания, она никогда не убивала невинных пленников.
Напротив, она убивала лишь тех адептов, что пытались вырвать сердечное отверстие у *неё*.
По мере того как росла её дурная слава, на неё начали охотиться адепты праведных сект. Ради самосохранения число жизней, которые она отняла, лишь увеличивалось...
— Важны поступки, а не намерения...
Видя, как помрачнело её лицо, У Чэнь пожал плечами и буркнул ещё какую-то чушь: — В мире боевых искусств не всегда можешь выбирать свой путь.
В переулке повисла неловкая тишина.
Сюэ Хунлин долго молчала, прежде чем наконец заговорить.
— Ты праведник. А те, кого ты убиваешь — исчадия Кровавого Зла.
— Но я убивал их лишь когда видел их лица в списках разыскиваемых преступников города Чёрного Камня.
— Как ты можешь быть уверен, что все убитые тобой исчадия Кровавого Зла были истинными злодеями, а не людьми, которые просто хотели изменить свою жизнь?
«Ведьма... Как она смеет пытаться поколебать мою убеждённость?!»
У Чэнь не ожидал, что его попытка утешить её обернётся против него самого и поставит его в тупик.
Он мысленно фыркнул и с праведной уверенностью ответил: — Те, кого я убиваю — негодяи. Точка.
«Будто его волновало, кого он убивает. Мертвецы есть мертвецы. Прах к праху, пепел к пеплу».
«В этом мире выживает сильный, а слабый погибает. Всё просто. И нечего проводить границы между добром и злом — это лишь пустые слова, сотрясание воздуха».
«К тому же, разве определение добра и зла не решает тот, кто сильнее?»
У Чэнь прекрасно это понимал.
Всё, что он мог — это дать себе зарок не обижать слабых и никогда не позволять обижать себя.
Однако вскоре его внимание привлекло то, что сказала Сюэ Хунлин — так называемый список Секты Кровавой Резни.
Он с любопытством спросил: — Ты видела список преступников города Чёрного Камня?
— Да, — кивнула Сюэ Хунлин.
У Чэнь поинтересовался: — Тогда в какой сфере находится сильнейший негодяй Секты Кровавой Резни в городе Чёрного Камня?
— На второй ступени сферы Прохода Меридианов.
Сюэ Хунлин добавила: — Он на одну ступень выше меня. Я однажды сражалась с ним и не смогла добиться преимущества.
Услышав это, У Чэнь кивнул, приняв решение. Затем он спросил.
— Ты знаешь, где найти этих негодяев?
На этот раз Сюэ Хунлин лишь покачала головой. В списках и ориентировках такой информации не было.
Это не те сведения, к которым у адепта вроде неё мог быть доступ.
Пока они разговаривали, двое добрались до логова банды.
В отличие от прошлой ночи, все члены этой банды собрались вместе, но атмосфера была гнетущей.
Похоже, новости о том, что банды Глубинного Змея и Чёрного Скорпиона были уничтожены — а их сердца вырезаны из груди — за день распространились и стали известны всем на улицах.
Из внутреннего двора доносились голоса главных членов банды.
— Босс, может, то, что случилось с теми двумя бандами, нас не касается?
— Да, босс! Может, они наняли людей из Секты Кровавой Резни и в итоге перебили друг друга...
— Нам просто стоит продолжать пить и есть, как и всегда.
— ...
У Чэнь внимательно слушал. Как он и предполагал, эти люди были в ужасе от того, что две другие банды были полностью истреблены, а их сердца вырваны.
У Чэнь хотел послушать подольше и посмотреть, насколько эффективна его тактика устрашения, но Сюэ Хунлин рядом с ним уже потеряла терпение.
Она перемахнула через стену и приземлилась во дворе.
У Чэню не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Когда за дело берутся мужчина и женщина, работа спорится.
С Сюэ Хунлин во главе работа для У Чэня превратилась в сущую прогулку.
Он сосредоточился на мародёрстве, вырезании сердец и подставе Секты Кровавой Резни за ночные «подвиги».
Но приходилось признать: каждая следующая банда была многочисленнее предыдущей.
Если бы не невероятная острота чёрного клинка, его эффективность в сборе сердец сократилась бы вдвое.
Они уничтожили три банды, но когда добрались до четвёртой, уже была глубокая ночь, и место оказалось пустым.
— Завтра продолжим.
Говоря это, У Чэнь отбросил в сторону свитки с техниками боевых искусств, которые держал в руках.
После всего этого у трёх банд набралось всего около двадцати свитков. Не густо.
Зато серебро оказалось более приятной находкой. Он собрал почти двадцать слитков, достаточно, чтобы туго набить небольшой мешочек.
У Чэнь остался вполне доволен.
Он взглянул на Сюэ Хунлин. Она буквально светилась после убийства стольких головорезов.
Он не смог удержаться от небольшой шалости.
— Мисс Сюэ, позвольте задать вам тот же вопрос, что вы задали мне.
— Как вы можете быть уверены, что среди убитых нами бандитов не было хороших людей?
— Может, некоторые из них вступили в банду только ради защиты, пытаясь просто выжить?
Как и предсказывал У Чэнь, Сюэ Хунлин, которая уже повернулась, чтобы уйти, запнулась на его словах. Её тело качнулось, а улыбка на лице застыла.

Комментарии

Загрузка...