Город Чёрного Камня, городские ворота.
Седовласый старик в простой одежде стоял перед городскими воротами.
На его поясе висел прямой, иссиня-чёрный клинок длиной почти в четыре фута. В руках он держал два портрета — листовки с розыском, добытые на чёрном рынке.
На них были изображены У Чэнь и Сюэ Хунлин.
«Этот клинок обошёлся мне в двести серебряных».
Он погладил драгоценное оружие на поясе, и глаза его наполнились восторгом. «Слышал, девчонка в Городе Чёрного Камня. Считай, половину вложений я уже отбил».
Затем он взглянул на портрет юноши и цокнул языком: «Интересно, а вторая сотня серебра тоже здесь?»
Он покачал головой, слегка похваляясь, и посмотрел на высокую арку городских ворот. Наконец его взгляд остановился на безжизненных фигурах беженцев, сбившихся в кучу у подножия стены.
«Эта тысяча пар глаз целыми днями торчит у ворот. Кто-нибудь наверняка заметил, входил этот мальчишка в город или выходил».
С этой мыслью он подошёл к беженцам и поднял портрет юноши.
— Кто-нибудь видел этого парня?
— Десять серебряных за правду. За ложь — отведаете моего клинка.
Старик говорил громко, и вокруг него собралось немало беженцев. Они бросали взгляды то на портрет, то на длинный клинок, висящий на поясе мастера боевых искусств.
Вспомнив его угрозу насчёт «отведать клинка» за враньё, они дружно замотали головами и поспешили разойтись.
Большую часть времени они просто спали, привалившись к городской стене, и шевелились лишь тогда, когда кто-то из города приносил кашу или когда появлялись работорговцы в поисках наживы.
Никто не заметил У Чэня, когда тот проходил здесь в тот день.
Но один беженец остался перед портретом, внимательно его изучая. Он узнал юношу, а также понял, что это листовка с наградой за голову.
Это был тот самый беженец, которого приспешники банды Чёрного Скорпиона использовали как живую мишень и которого в итоге спасли У Чэнь и Сюэ Хунлин.
Он быстро решил. Поклонившись старику в пояс, он подобострастно сказал.
— Великий герой, я видел этого человека вчера поздно ночью в переулке в восточной части города.
Старик кивнул, убрал портреты и собрался уходить. С двумя сотнями серебряных в кармане он пребывал в исключительно хорошем настроении.
«Неважно, где его видели, лишь бы он был в этом городе!»
— Господин! Серебро! Вы мне ещё не заплатили!
Увидев, что старик развернулся и уходит, беженец заволновался. «Он же обещал десять серебряных! Почему не платит? Неужели решил кинуть?»
Старик обернулся и сухо усмехнулся.
— ДЗЫНЬ!
Вспыхнул чёрный клинок, рассекая воздух, и голова беженца отделилась от тела.
«Если ты мог передать информацию мне, то мог бы выдать её и мальчишке?»
«И ты ещё хотел серебра? Мечтай!»
К тому же, дело было не в отсутствии денег — даже если бы они были, он бы ни за что не заплатил.
Не взглянув на труп, старик зашагал в город, словно ничего не произошло, совсем не заботясь о том, что только что убил человека прямо у главных ворот.
Он оставил после себя толпу перепуганных беженцев, которые с криками об убийстве бросились наутёк, подальше от тела.
Всё это случилось прямо у ворот, и двое дежурных стражников видели всё до мельчайших деталей.
Но они сделали вид, что ничего не заметили, опустили головы и позволили человеку войти в город.
«Видеть?»
Старый солдат толкнул локтем молодого солдата, стоявшего рядом с ним. «Что я тебе говорил? Ты же не связываешься с этими мастерами боевых искусств, верно?»
Молодой стражник стиснул зубы: — Убивать людей средь бела дня! А как же закон?
Старый солдат усмехнулся: — В Городе Чёрного Камня такого понятия нет.
Молодой стражник обиженно спросил: — Тогда какой смысл нам вообще здесь стоять?
— Чтобы они не входили в город.
Говоря это, старый солдат указал небритым подбородком на толпу беженцев у подножия стены.
— Это... ХА...
Молодой стражник почувствовал, как у него в груди что-то сжалось, но наконец лишь тяжело вздохнул и больше ничего не сказал.
Седовласый, сухопарый старик вошёл в город без всяких препятствий, продолжая размышлять над словами беженца.
«Он сказал, что видел этого мальчишку, У Чэня, ночью. Похоже, пацан понимает, что влип, и боится показываться днём, вот и залёг на дно».
«Значит, днём мне его не найти».
«А та предательница из Секты Кровавой Резни... Не я один её ищу, Секта Кровавой Резни тоже идёт по следу. Она тем более вряд ли покажется при дневном свете».
«Раз так, днём я отдохну, а ночью поохочусь на этих двух кукол».
Он остановился перед постоялым двором и постучал в дверь.
Слуга открыл дверь и увидел стоявшего снаружи седовласого старика.
— Господин, ищете комнату или...?
Старик кивнул: — Комнату.
Слуга окинул взглядом одежду старика и иссиня-чёрный клинок, который с первого взгляда выглядел очень дорогим.
— Пятьсот медных монет в сутки.
Старик кивнул: — Пойдёт.
Он заплатил за пять дней. Пяти дней будет более чем достаточно, чтобы забрать головы с тех двух листовок!
Слуга подумал, что дела в последнее время идут неплохо. Это уже третий клиент за месяц!
Слуга пригласил старика внутрь и проводил на второй этаж.
Старик не стал задавать слуге никаких вопросов — например, кто ещё остановился в гостинице или не видел ли тот молодую пару.
Он прекрасно знал, что каждый, кто держит постоялый двор в Городе Чёрного Камня, так или иначе имеет свои связи.
«Если начну расспрашивать, то лишь вызову подозрения и привлеку к себе лишнее внимание».
«Вполне вероятно, что после пары пересудов весть о том, что я в Городе Чёрного Камня из-за награды, дойдёт до этих двоих раньше, чем я их найду».
Слуга привёл старика на второй этаж и снова указал на комнату с окнами, выходящими на улицу.
Он знал, что такие мастера меча по ночам спокойно не спят — вечно занимаются своими убийствами и поджогами.
Поэтому комната у улицы подходила лучше всего.
Днём они могли услышать любой шум, а ночью им было удобно выскочить в окно, чтобы обнажить оружие.
Слуга не стал спрашивать, что старик хочет поесть. Он знал, что такие типы опасаются отравленной еды и вряд ли станут что-то заказывать.
Проводив старика в пустую комнату, расположенную как раз между комнатами юноши и девушки, он сказал: — Господин, если что-то понадобится, просто крикните. Я буду внизу.
Затем он заботливо прикрыл дверь и спустился встречать других гостей.
Старик кивнул, положил драгоценный клинок рядом с собой и лёг на кровать отдохнуть.
Он собирался дождаться темноты, восстановить силы, а затем собрать два отличных трофея.
Окружающий свет постепенно мерк, и всё погрузилось в мёртвую тишину.
«Наступила ночь.»
В окутанной тьмой комнате старик бесшумно поднялся и взял лежавший рядом клинок.
Хотя он не зажигал свечу, он с привычной лёгкостью подошёл к окну.
СКРИП~.
Затаив дыхание, он украдкой приоткрыл окно и высунулся наполовину наружу.
Как раз в тот момент, когда он собрался спрыгнуть, его тело вдруг замерло.
Потому что он увидел парня, выглядывавшего из окна соседней комнаты — парня, который при лунном свете был поразительно похож на того, что был на портрете!
В глазах старика вспыхнул жадный огонь.
Он никак не ожидал, что цель его самой желанной награды, некий У Чэнь, не просто остановился в этой же гостинице, но и живёт прямо за стенкой!
— У Чэнь? — нерешительно позвал он.
У Чэнь, в это же время выглянувший из своего окна, не узнал мужчину. Он как раз гадал, почему сегодня не видел Сюэ Хунлин, и вместо неё обнаружил какого-то старика, выглядывающего из окна.
Присмотревшись, он понял, что это комната по соседству.
Услышав своё имя, он отозвался: — М-м?
— ДЗЫНЬ!
Звук едва успел затихнуть, как старик прыгнул, и чёрный блеск в его руке полоснул по горлу У Чэня.
Но реакция У Чэня была не менее стремительной — он выхватил свой клинок для блока.
В тот самый миг, когда странный старик назвал его имя, он понял, что с ним что-то не так.
«Моё имя знают лишь немногие: Сюэ Хунлин и Цзян Фан».
«И Секта Кровавой Резни... Плюс наёмники, пришедшие за наградой, которую объявила секта».
«Значит, этот человек, скорее всего, не из приспешников Кровавой Резни, а наёмный убийца, охотящийся за головой».
Кем бы он ни был, У Чэнь не собирался его отпускать.
Он отозвался на зов лишь для того, чтобы задержать его здесь.
— ХРУСТЬ!
Чёрный клинок угрожающе опустился на голову У Чэня, но с каким-то звуком пронзаемой плоти вдруг и необъяснимо замер.
Рука убийцы с зажатым в ней драгоценным клинком застыла в воздухе, не в силах опуститься.
Силы покидали его, а в груди разлилась нестерпимая боль.
Старик опустил взгляд и увидел кончик тёмно-красного клинка, выступающий из его груди более чем на три дюйма. Казалось, он выпил всю его силу, лишив возможности пошевелиться.
Он часто шутил, что лучше уж получить удар клинком в спину.
Но когда кто-то действительно это сделал, он был совсем не рад.
Старик из последних сил повернул голову, и он прищурился до предела.
Только теперь он понял, что девушка со второй листовки тоже остановилась в комнате рядом с ним!

Комментарии

Загрузка...