Игнорируя жесты трактирного слуги.
У Чэнь и Сюэ Хунлин один за другим вошли в постоялый двор.
Стоило им подняться на второй этаж, как У Чэнь услышал, что у Сюэ Хунлин за спиной заурчало в животе.
Похоже, она изголодалась после долгой ночи, проведенной в пути и сражениях.
«Значит, даже у красавиц урчит в животе, когда они голодны!»
«Нет, что за чушь?!»
У Чэнь проворчал это про себя, затем остановился и взглянул на слугу, стоявшего поодаль. Тот выглядывал из-за колонны, а его глаза горели огнем сплетника.
В представлении слуги У Чэнь явно подверг Сюэ Хунлин ужасным испытаниям.
Разумеется, У Чэнь не собирался ничего объяснять. Чем больше пытаешься оправдываться в таких делах, тем сильнее запутываешься.
Он поманил слугу к себе и спросил: — У вас на кухне есть какие-нибудь приправы?
— Значит, вы проголодались, господин!
Слуга тут же зашагал в сторону кухни: — Занимайтесь своими делами, господин, а я — своими!
Он одарил У Чэня таким взглядом, будто хотел сказать: «Мужчина мужчину поймет», но У Чэнь остановил его взмахом руки.
— Приправ достаточно. И еще, давай я воспользоваться свободным местом во внутреннем дворе. Мне нужно развести огонь.
У Чэнь собирался приготовить что-нибудь сам — что-нибудь мясное, чтобы набить желудок и получить немного жиров.
Он решился воспользоваться их приправами, не опасаясь подвоха, потому что понял: для такого крупного заведения бизнес всегда на первом месте.
Обманывать, грабить и убивать постояльцев, чтобы делать из них мясные булочки — такое случается только в трактирах посреди глуши.
Слуга тут же согласился: — Да, как скажете.
С этими словами он потрусил на кухню, чтобы подготовить дрова и все необходимое.
— Иди во внутренний двор и жди меня там.
У Чэнь посмотрел на слегка смущенную девушку, которая прижимала руки к животу. — Как поедим, мы... Э-э... Можешь идти отдыхать.
— М-м, — кивнула Сюэ Хунлин.
Она бежала тысячи миль из Секты Кровавой Резни, почти не имея при себе денег, и питалась через раз, если не реже.
Порой ей приходилось выживать, питаясь лишь ветром да росой. Жизнь была очень тяжелой.
Если бы не ее совершенствование боевых искусств, она, вероятно, давно бы рухнула от истощения.
...
У Чэнь развернулся и вышел из постоялого двора, направляясь к рынку города Черного Камня.
Утренний туман еще не рассеялся, но некоторые торговцы уже открыли свои лавки.
Выбор товаров на рынке был неплохим: два-три десятка разбросанных повсюду прилавков, но покупателей почти не было.
У Чэнь остановился у мясной лавки.
На прилавке лежал черный кабан, только что добытый в горах. Жесткую щетину недавно соскребли, а ошпаренная кипятком туша все еще дымилась.
У Чэнь посмотрел на владельца лавки — изможденного и апатичного человека.
Он спросил: — Сколько за сто фунтов кабанины?
— Пятнадцать лянов серебра. — Несмотря на крупный заказ, лавочник выглядел совсем равнодушным, словно деньги его совсем не интересовали.
Но У Чэнь понимал: такая реакция вызвана не отсутствием интереса к деньгам.
Причина была в том, что эти деньги все равно достанутся не ему, оттого он и был так безразличен.
У Чэнь кивнул, не найдя цену в пятнадцать лянов за сто фунтов свинины чем-то из ряда вон выходящим для города Черного Камня.
Он молча достал из рукава пятнадцать лянов серебряными слитками и положил на прилавок.
— Какую часть туши желаете, молодой господин? — спросил лавочник все тем же холодным тоном.
— Заднюю ногу.
У Чэнь указал на нужное место, и лавочник начал рубить тушу тяжелым тесаком, орудуя мускулистыми руками.
У входа на рынок собралось несколько бездельников.
Они наблюдали, как У Чэнь небрежно достал серебро. Вид у него был такой, будто деньги для него — не проблема, да и лицо незнакомое — явно не местный.
Один из них тут же вскочил, готовый пойти и вытрясти из него монеты.
Но другой приспешник дернул его назад и зло прошипел.
— Ты с ума сошел? Парень может позволить себе мясо и не моргнув глазом выкладывает пятнадцать лянов. Очевидно, это какой-то молодой господин из другого города. Хочешь навлечь на себя смерть?
— Я просто хотел немного припугнуть его, срубить деньжат на выпивку.
— Мы собираем только обычную дань с торговцев. Не лезь куда не просят. Если не хочешь, чтобы босс с тобой разобрался, сиди тихо!
...
Когда У Чэнь ушел, приспешники вальяжно подошли к мясной лавке. В мгновение ока пятнадцать лянов серебра на прилавке превратились в один-единственный лян.
Оставшегося серебра едва хватило, чтобы покрыть стоимость товара. Процент, который они забирали, был пугающе высоким.
У Чэнь, который отошел всего на десяток шагов от рынка, увидел это и лишь покачал головой.
Все было в точности так, как он и ожидал.
Именно поэтому он не стал жаловаться на высокую цену свинины и торговаться с владельцем.
Деньги, которые он потратил, просто полежали у бандитских шестерок до вечера.
Он принес почти половину кабана обратно в трактир.
Оказавшись на заднем дворе, он обнаружил, что там очень чисто. Все было аккуратно убрано, никакой грязи под ногами.
Стало ясно, что хозяин трактира — человек дотошный.
Любой другой, видя, насколько малолюден город Черного Камня, давно бы позволил постоялому двору прийти в запустение.
КАП!
ШИПЕНИЕ!
Свинина жарилась на решетке над огнем. Жир плавился и капал вниз, с шипением ударяясь о пламя.
У Чэнь занялся делом: он смазывал мясо ароматным маслом и приправами.
Когда языки пламени лизали мясо, аппетитный аромат постепенно распространился, заполняя весь задний двор.
УРЧАНИЕ!
Почуяв насыщенный запах, Сюэ Хунлин, которая всю ночь была на ногах, почувствовала, как в животе заурчало еще громче.
На ее ледяном лице проступил легкий румянец — она выглядела смущенной.
Понимая, что мясо еще не готово, ей оставалось лишь терпеливо ждать.
— Какой потрясающий запах!
Как раз когда оба были сосредоточены на жарящемся мясе, изнутри трактира раздался незнакомый голос.
Затем чья-то фигура отодвинула занавеску и вошла во двор.
У Чэнь, который был занят жаркой, поднял взгляд на звук.
Он увидел молодого человека лет двадцати с небольшим.
Он был одет в зеленые одежды, на поясе висел нефритовый кулон, а в руке он держал складной веер. Выглядел он неплохо.
Казалось, Сюэ Хунлин не услышала голоса, да ее и не заботило, кто пришел.
Все ее внимание было приковано к жарящемуся мясу, а в уголке рта блестела тонкая струйка слюны. Аромат явно взял над ней верх.
Пришелец без приглашения сел перед костром, совсем не церемонясь.
— Цзян Фан. Хозяин этого трактира.
Цзян Фан просто представился, сложил веер и сложил руки в приветственном жесте.
— Юный мастер У, мисс Сюэ, надеюсь, у вас всё хорошо.
Его слова звучали вежливо, но в тишине они прозвучали как удар грома.
Сюэ Хунлин была из Секты Кровавой Резни. Сбежав, она определенно не стала бы афишировать свое имя.
Насчёт У Чэня, он был в городе Черного Камня всего два дня и вел себя тихо, так что никто не мог знать, где он находится.
И вот теперь вдруг появился человек, который точно назвал их обоих по фамилии. Он явно подготовился.
Другими словами, перед ними стоял приспешник Секты Кровавой Резни!
Этот трактир был собственностью Секты Кровавой Резни!
У Чэнь прищурился, и Ци с кровью в его теле начали бурлить.
Сюэ Хунлин тоже почувствовала неладное. Она неохотно оторвала взгляд от мяса и посмотрела на вошедшего, ее рука уже легла на рукоять меча.
— Ты из Секты Кровавой Резни?
У Чэнь следил за веером Цзян Фана. В тот же миг, как тот сделает движение, он без колебаний опрокинет костер.
Цзян Фан покачал головой. Он достал из рукава два сложенных листа бумаги Сюань и протянул по одному каждому из них.
— Сначала взгляните на это.
У Чэнь с опаской взял бумагу из рук Цзян Фана. Развернув ее, он увидел простой набросок человеческого лица.
Это был довольно похожий портрет.
Под портретом было написано его имя.
Это была листовка о розыске. Помимо портрета и имени, там значилась награда в сто лянов серебра.
У Сюэ Хунлин была такая же.
Сумма была невелика, но и не сказать, чтобы совсем гроши. В сумме за обе головы можно было купить как минимум пять кабанов в городе Черного Камня.
— И что?
У Чэнь посмотрел на Цзян Фана, не понимая, к чему тот клонит.
Наконец, если хочешь напасть, просто нападай. Неужели нужно, чтобы человек с листовки признался, кто он такой, прежде чем начинать?
А если не признается — просто уйдешь?
— Когда я увидел вас двоих в списках разыскиваемых, я понял, что юный мастер У и мисс Сюэ, должно быть, очень искусны в своем деле.
Цзян Фан объяснил свою цель: — Поэтому я хотел бы попросить вашей помощи в одном деле.
«Ты трактирщик. Просто управляй своим трактиром. Зачем тебе нанимать двух разыскиваемых мастеров боевых искусств?»
«В чем они с Сюэ Хунлин были хороши? Кроме убийств, ничего на ум не приходило!»
Подумав немного, У Чэнь нашел ответ.
Он осторожно спросил: — Ты хочешь нанять нас, чтобы мы кого-то убили?
Цзян Фан кивнул: — Именно так.
— Кого?
— Шестнадцать банд города Черного Камня.
— Ты трактирщик. Зачем тебе их убивать?
У Чэнь был озадачен, едва сдерживаясь, чтобы не сказать: «Я и так уже занят их убийством!»
— Да, я трактирщик. Почему я хочу их убить?
Цзян Фан горько усмехнулся и сказал.
— Но что, если все трактиры на этой улице принадлежат мне?
— Тогда скажете ли вы, что у меня есть причина их убить?

Комментарии

Загрузка...