Огромная, похожая на медвежью фигура, спотыкаясь, пробиралась сквозь густую чащу леса.
Словно преследуемый смертоносным зверем, он постоянно оглядывался назад, а в его налитых кровью глазах застыл ужас.
Малейший шорох в подлеске повергал его в панику, заставляя слои жира на теле дрожать.
Крупные капли пота выступали на его лбу, скатывались по сальным щекам и исчезали в складках на шее.
Они пропитали его шелковые одежды, отчего те прилипли к телу, превращая его вид в подобие утонувшей крысы.
Этим человеком был никто иной, как Цянь Фугуй.
Полгода назад на ферме по выращиванию трав он принял на себя удар ладонью У Чэня.
Вылетев из небольшого здания, он понял, что не ровня своему противнику. Как только он приземлился, то, не обращая внимания на боль, ломившую кости, в отчаянной панике бросился наутёк.
Он даже не посмел заглянуть на ближайшие аванпосты Секты Кровавой Резни, чтобы взять лошадь, предпочтя сбежать через опасные горные тропы.
Он бежал, словно загнанный зверь, охваченный отчаянием и ужасом.
И всё это лишь ради того, чтобы спастись от У Чэня, который даже не гнался за ним.
Когда он наконец остановился на вершине холма и оглянулся, вся ферма уже была охвачена морем огня.
— У Чэнь! У Чэнь!
Цянь Фугуй, с всклокоченными волосами, скрежетал зубами. От одного воспоминания о лице этого юноши ему хотелось разорвать его на куски.
Он не мог поверить, что кому-то удалось обмануть обнаружение Ци и Крови, чтобы пробраться на ферму.
Но стоило ему вспомнить чудовищную мощь удара У Чэня, как он невольно содрогнулся. Ноги его подкосились, и он едва не свалился в овраг.
«Теперь в этом нет никаких сомнений. Те шестеро личных учеников, погибших в горах... Всё это дело рук этого парня по имени У Чэнь, который неизвестно сколько времени скрывался на ферме!»
«Я не смог выдержать даже одного удара. Трое элитных старейшин секты, скорее всего, тоже мертвы...»
Он обхватил мучительно ноющий живот и, спотыкаясь, побрел дальше, не осмеливаясь остановиться ни на секунду. Его налитые кровью глаза смотрели вперед, пока он постоянно менял направление.
Лишь когда он услышал непрекращающийся, отчетливый лязг металла, напряжение, сковывавшее его долгие дни, наконец отступило. Он испустил долгий вздох облегчения.
— Я добрался!
Следуя на звук, он прошел еще несколько десятков шагов и вышел к каменоломне, где около сотни людей долбили камень.
Эта каменоломня была одним из владений Секты Кровавой Резни.
Будучи демонической сектой, они должны были остерегаться Императорского двора и праведных сект.
Поэтому их предприятия располагались в отдаленных, негостеприимных местах.
Город Черного Камня.
И причина, по которой Цянь Фугуй пришел сюда, была проста: управляющим этой каменоломни был его старик-отец.
Цянь Саньцзинь.
— Кто идет! Кто посмел шпионить... А? Молодой господин Цянь?
Стражник, услышав шаги, подкрался ближе. Подумав, что какой-то глупец набрался наглости шпионить за делом Секты Кровавой Резни, он приблизился, положив руку на рукоять меча.
Но когда он ясно разглядел человека, то в испуге подпрыгнул и поспешно убрал руку с меча.
Увидев, что шелковые одежды Цянь Фугуя изодраны в клочья ветками, а на ногах не хватает одного сапога, стражник поспешил поддержать его.
— Молодой господин Цянь, что с вами случилось?
— Эх, не спрашивай.
Цянь Фугуй махнул рукой, не желая говорить об этом. Он повернулся к стражнику и спросил: — Мой отец на каменоломне?
— Хозяин всё это время был на каменоломне, — ответил стражник.
— Оу.
Цянь Фугуй кивнул, почувствовав облегчение. Затем он спросил: — Мой отец в последнее время не вел себя странно?
Он пытался выяснить, дошли ли уже новости об уничтожении фермы.
Стражник кивнул: — Пару дней назад Хозяин выглядел расстроенным. Он сидел в своей комнате один и разбил чашку.
Услышав это, Цянь Фугуй примолк. Он понимал, что пожар на ферме по выращиванию трав наверняка привлек внимание ближайших лагерей Секты Кровавой Резни, которые должны были прислать людей для расследования.
А затем серые вороны доставили бы весть об уничтожении фермы во внутренний круг секты.
К этому моменту всё руководство секты, вероятно, уже знало, что ферма, находившаяся под его управлением, превратилась в руины.
Его собственный отец, как управляющий, несомненно, был бы уведомлен и неизбежно понес бы ответственность.
Это объясняло разбитую чашку.
Цянь Фугуй, бежавший день и ночь полмесяца, был совсем измотан. Услышав, что новости дошли до начальства, он рухнул на землю, и лицо его выразило отчаяние.
Он знал, что, что бы ни случилось, его накажут, возможно, даже казнят по законам секты.
Он слабо сказал: — Позови отца ко мне. И никому не говори, что я здесь.
— Будет исполнено. — Стражник удалился.
Вскоре сухопарый пожилой мужчина, немного похожий на Цянь Фугуя, был приведен стражником в лес неподалеку от каменоломни.
— Сын мой!
Увидев жалкое состояние сына, Цянь Саньцзинь почувствовал, как сжалось сердце. Он раскрыл объятия, чтобы обнять его и помочь подняться.
Но, взглянув на грязный, насквозь промокший шелк, он остановился.
— Папа, я... — При виде отца голос Цянь Фугуя дрогнул от нахлынувших чувств.
— Я уже знаю.
Цянь Саньцзинь был в курсе произошедшего и жестом показал, чтобы он больше ничего не говорил.
Его лицо помрачнело. — Кто-нибудь еще знает, что ты вернулся?
— Нет, только ты... И... — Цянь Фугуй спохватился и посмотрел на стражника.
Взгляд Цянь Саньцзиня последовал за его взглядом.
— Черт!
Увидев ледяной взгляд Цянь Саньцзиня, стражник понял, что дело плохо.
Он знал, что Цянь Фугуй заведовал фермой по выращиванию трав.
Увидев плачевный вид Цянь Фугуя, он догадался, что на ферме что-то пошло не так.
Вспомнив, как Цянь Саньцзинь разбил чашку, он осознал, что дело, вероятно, серьезное.
Но он и представить не мог, что всё настолько серьезно, что отец и сын не пощадят даже простого стражника!
«Какого черта это вообще касается меня?!»
Видя нескрываемую жажду убийства в их глазах, он понял, что попал в беду. Не раздумывая ни секунды, он развернулся и бросился бежать.
Но как он мог ускользнуть от Цянь Саньцзиня, мастера третьей ступени боевых искусств — Ступени Прохождения Меридианов?
— В-в-ум!
С таким звуком, будто натянулась тетива лука, фигура Цянь Саньцзиня метнулась вперед и возникла прямо перед бегущим стражником.
Его пальцы сомкнулись на шее охранника, и он без видимых усилий оторвал крупного мужчину от земли.
— Я не... Ничего не скажу, молодой господин... — прохрипел охранник, пытаясь вымолить пощаду.
Однако нож в его другой руке без колебаний метнулся в сторону Цянь Саньцзиня. Похоже, этот человек был безжалостен: понимая, что мольбы бесполезны, он решил, что клинок — его единственный шанс.
— Только мертвые умеют хранить секреты.
Цянь Саньцзинь фыркнул. Он изначально не собирался оставлять охранника в живых.
Пальцы, сжимавшие горло стражника, напряглись.
ХРУСТЬ!
Он вырвал клок окровавленной плоти и хрящей.
Стальной нож охранника с лязгом упал на землю. Горло его превратилось в кровавое месиво, тело обмякло, и он затих навсегда.
Цянь Саньцзинь вернулся к своему жалкому сыну и, вздохнув, сообщил новости, которые уже знал.
— Два дня назад серые вороны принесли весть.
— Говорят, на плантации трав, которой ты управлял, все три элитных лидера секты мертвы, как и шестьсот учеников, проходивших испытание. Все они погибли на вершине горы Сломанного Клинка.
— Одни твердят, что это дело рук Бюро по подавлению демонов Императорского двора. Другие настаивают на причастности праведных сект из города Горного Тумана.
— Третьи, судя по отсеченным конечностям и жутким техникам владения мечом, что нашли на вершине, утверждают, что это работа других демонических сект.
— А кто-то грешит на предателей внутри нашей собственной секты.
— Как бы то ни было, в этот раз ты в большой беде!
— Я... Я...
Одно дело — строить догадки, и совсем другое — подтвердить, что он единственный выживший на той плантации. Цянь Фугуй понял, что пути назад нет. Он рухнул на пол, словно бесформенная груда плоти.
— Но ты уже мертв, — сказал Цянь Саньцзинь.
— Мертв? Я мертв? — Цянь Фугуй в замешательстве поднял взгляд на отца.
— Именно так. Пожар уничтожил всё. Тела наших собратьев по секте на той плантации невозможно опознать.
Цянь Саньцзинь продолжил: — Одни говорят, что ты сгорел дотла. Другие — что тебя схватило Бюро по подавлению демонов для допроса. Третьи утверждают, что тебя убили последователи праведного пути в горах.
— Слухов предостаточно.
— Суть в том, что все считают тебя мертвым.
— Я мертв... Мертв... — буркнул Цянь Фугуй.
Он понимал: с этого дня он больше не имеет отношения к секте Кровавой Резни. Секретные сокровища секты и пилюли, способные продвинуть его в боевых искусствах, теперь навсегда для него потеряны.
— Если ты жив, секта найдет тебя, накажет и убьет, чтобы другим было неповадно.
Цянь Саньцзинь добавил: — Но если ты мертв, то сможешь жить вечно, не боясь, что секта призовет тебя к ответу.
Как отец, Цянь Саньцзинь не мог допустить, чтобы его сына казнили по законам секты. Ему оставалось лишь попытаться утешить его.
— Пожалуй, для тебя это лучший исход.
Услышав слова отца, в безжизненных глазах Цянь Фугуя вновь промелькнула искра.
— Но это еще не конец. Расскажи мне в точности, что произошло.
В этот момент голос Цянь Саньцзиня стал напряженным.
Этот происшествие сильно ударил и по нему. Если дела пойдут плохо, он, как отец, тоже может поплатиться головой.
Цянь Фугуй не посмел медлить и поспешно пересказал всю историю о том, как У Чэнь проник на плантацию трав.
— Неизвестного происхождения, умеет скрывать ауру и отправил тебя в полет одним ударом ладони!
Цянь Саньцзинь погладил подбородок, нахмурившись. «Эти зацепки равносильны нулю».
«Но одно можно сказать наверняка...»
Он взглянул на массивную фигуру сына.
«Раз он смог одним ударом ладони отбросить моего сына, едва не раздавив его внутренности и не убив на месте...»
«Значит, противник обладает силой как минимум второй или третьей меридианы Сферы Прохождения Меридианов!»
«Только на этом уровне можно использовать тонкую силу меридианов, чтобы отбросить врага, а не просто полагаться на грубую мощь!»
— Ты можешь нарисовать, как выглядит этот человек? — спросил Цянь Саньцзинь.
— Да.
В груди Цянь Фугуя закипел гнев. — Я никогда не забуду этого ублюдка У Чэня, даже в смерти!
— Зваться он может как угодно, но его точно не зовут У Чэнь!
Цянь Саньцзинь покачал головой. — Этот парень подготовился. Кроме тебя, он не оставил в живых ни одного члена секты. Его работа была безупречна от начала и до конца.
— Боюсь, даже имя, которое ты знаешь, — фальшивка.
— Но как бы то ни было, нарисуй его для меня. Я найду, кому поручить это дело.
Цянь Фугуй энергично закивал. Он знал, что у отца есть связи; этого парня наверняка выследят наемные убийцы!
«Жаль...»
Цянь Саньцзинь вздохнул. — На мой взгляд, этот человек, скорее всего, из одной из сект города Горного Тумана.
— Совершив подобное, он наверняка вернулся, чтобы получить награду. Мои руки дотуда не дотянутся.
— Но если этот мерзавец осмелится показаться в Чернокаменном городе и я столкнусь с ним...
— Хм! Я заставлю его пожалеть, что он вообще родился на свет!
Лицо Цянь Саньцзиня помрачнело. Он уже ненавидел У Чэня до мозга костей за то, что тот довел его сына до столь жалкого состояния.
Затем, словно вспомнив о чем-то, он повернулся к сыну и серьезно предупредил.
— Теперь, когда ты в Чернокаменном городе, даже со мной рядом тебе нельзя навлекать на себя беду. Нужно затаиться.
— Что-то случилось в Чернокаменном городе?
Цянь Фугуй занервничал. Теперь он был на взводе. — Прибыл кто-то из Императорского двора?
— Не из двора. Им сейчас не до Чернокаменного города.
Цянь Саньцзинь покачал головой и сказал.
— Ученица одного из старейшин нашей секты предала нас. Она сбежала в Чернокаменный город и теперь целенаправленно выслеживает и убивает членов нашей секты Кровавой Резни.
— Мне удалось ее ранить, но она ускользнула. От ее рук пало немало моих людей.
— Когда выходишь в город, будь осторожен. Постарайся не попадаться никому на глаза.
Видя серьезность отца, Цянь Фугуй не посмел отнестись к словам легкомысленно и поспешно кивнул.
— Я сделаю всё, что ты скажешь, отец!
[Хнык-хнык... Мои показатели прочтений упали, как и рекомендации.]
[Так грустно, хоть плачь.]

Комментарии

Загрузка...