В пределах гор Сломанного Клинка.
Густая сеть переплетённых ветвей образовала над головой сплошной навес. Мрачный желтоватый свет пробивался сквозь листву, расцвечивая землю пятнами размером с медную монету.
Земля была устлана толстым слоем прелой листвы, а горные камни поросли древним мхом.
ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!
Две фигуры пробирались сквозь лесную чащу, их шаги дробили бесчисленные сухие жёлтые листья. Этот звук заставлял ядовитых насекомых врассыпную бросаться из-под листвы, а перепуганных птиц — срываться с верхушек деревьев.
— Молодой господин У, притормозите. Если мы будем двигаться так быстро, то не сможем заметить ни одной травы.
— Молодой господин У, поберегите лепёшки. Мы только вошли в горы, а впереди у нас целый месяц!
—...
Взгляд Лю Линьшаня постоянно скользил по гниющим деревьям и валежнику, он внимательно выискивал хоть какие-нибудь лекарственные травы.
Взглянув вперёд, он увидел, что У Чэнь уже ушёл далеко вперёд.
Он окликнул его, но У Чэнь не замедлил шаг, и Лю Линьшаню пришлось поспешно броситься вдогонку.
Лишь тогда он заметил, что У Чэнь успел достать из заплечного мешка лепёшку и теперь медленно, вдумчиво её пережёвывал.
К этому моменту все группы беженцев уже вошли в горы. У Чэнь и Лю Линьшань были в одном отряде, а Чжоу Юньтао со своими спутниками — в другом, на значительном отдалении.
У Чэнь не ответил на слова Лю Линьшаня, лишь опустил голову и продолжил есть.
«Но что же такого есть в этих горах Сломанного Клинка, ради чего Чжуанцзы потратил столько сил, чтобы целый месяц содержать двести человек, лишь для того, чтобы в итоге отправить их сюда?»
«Двести человек... Даже если взять по минимуму — по десять серебряных на человека в месяц, общие расходы составят две тысячи серебряных!»
«Даже если мы обчистим всю эту гору до последней травинки, это вряд ли покроет стоимость всего того риса, муки, пилюль и лечебных отваров, что они потребили».
«Так что же задумал Чжуанцзы, раз готов платить такую высокую цену?»
«Что скрывается в этих горах?»
«Может, здесь есть что-то запретное, какой-то «великий ужас»? Что-то, для выманивания чего потребовались сотни людей с обильной Ци и Кровью?»
«А когда этот великий ужас объявится, стражи Чжуанцзы набросятся все разом, чтобы захватить его?»
Стоило этой мысли прийти в голову, как в глазах У Чэня вспыхнул огонёк интереса.
Для всех остальных беженцев этот «великий ужас» был смертельной угрозой.
Но У Чэнь чувствовал, что этот так называемый ужас вполне может стать для него возможностью.
Если он столкнётся с ним, то, возможно, даже сумеет подчинить его себе.
Наконец, если несколько десятков стражей Чжуанцзы способны справиться с тем, что обитает в этих горах, У Чэнь не видел причин, почему он не смог бы сделать то же самое.
Размышляя так, он доел лепёшку и слизал с пальцев все оставшиеся крошки.
Только после этого У Чэнь удовлетворённо хлопнул в ладоши и остановился.
Он обернулся к Лю Линьшаню, который едва не врезался в него, и сказал.
— Мастер Лю, мне хочется ещё лепёшек.
— Что? Молодой господин У, вы же только что закончили есть?! — Лю Линьшань вовремя затормозил. Несмотря на раздражение, он всё же снял мешок со спины.
— Не из твоего.
У Чэнь небрежно забрал у него мешок и кивнул подбородком на пространство позади Лю Линьшаня: — Я хочу их лепёшки. Те двое парней за твоей спиной.
— Ха-ха! А у пацана зоркий глаз!
Не успел он договорить, как из лесу донёсся гулкий смех, и показались две фигуры.
Двое крепких мужчин с клинками на плечах перегородили им путь — один впереди, другой сзади, отрезая У Чэню и Лю Линьшаню любые пути к отступлению.
Видя, что У Чэнь их обнаружил, один из здоровяков злобно проговорил.
— Не ожидал, что у парня на четвёртой ступени Закалки Тела окажутся такие острые уши и глаза.
— Раз уж вы нас приметили, мы с братом не будем тратить на вас лишние слова.
— Отдавайте еду и ту траву, что только что сорвали. Иначе отведаете моего клинка!
Пока они говорили, они сократили дистанцию, дойдя до десяти шагов от У Чэня.
С такого расстояния они могли нанести удар за пару вздохов.
У Чэнь, который давно знал, что двое идут по их следам, неторопливо забрал мешок у ошеломлённого Лю Линьшаня и спросил.
— Мастер Лю, не хотите размяться?
— Да, конечно!
Только в этот момент Лю Линьшань осознал, что они стали мишенью.
Став свидетелем истинной силы У Чэня, с самого входа в горы он был сосредоточен исключительно на поиске трав.
Хоть он и не терял бдительности полностью, он и представить не мог, что кто-то сможет выслеживать их так бесшумно.
И, что важнее всего, он ничего не почувствовал!
Старый охотник вновь испытал неловкость. Он поспешно выхватил клинок: — Молодой господин У, Когда мы так славно ели и пили последние дни, мне самому не терпится немного размяться!
У Чэнь кивнул: — Хорошо. По одному на каждого.
— Хм! Какая наглость!
Видя, что четвёртая и шестая ступени Закалки Тела не только отказываются сдаваться, но и смеют сопротивляться двоим на седьмой, да ещё и бросаются такими высокомерными фразами, как «по одному на каждого» — они были в полном недоумении.
Лица бандитов-беженцев побагровели от ярости. Они решили никого не оставлять в живых. С громким криком они подняли клинки и бросились в атаку.
Лю Линьшань мгновенно развернулся, поднимая клинок навстречу мужчине, нападавшему сзади.
Весь последний месяц на тренировочном полигоне Чжуанцзы он практиковался под пристальным взором У Чэня и часто получал от него наставления.
Хотя его уровень не вырос, навыки владения клинком стали заметно острее, чем прежде.
Вкупе с его прошлым охотника, его умения изначально были очень грозными.
Поэтому он был полностью уверен, что сможет одолеть этого беженца, ставшего разбойником.
Однако в тот самый миг, когда их клинки встретились.
разбойник выглядел так, словно увидел нечто ужасающее. Его зрачки расширились от страха, а рука, поднявшая клинок, дрогнула в воздухе.
Он даже не заметил блеска клинка Лю Линьшаня, пока тот не оказался прямо перед глазами.
БРЫЗГИ!
Горячая кровь брызнула в воздух, когда мужчина рухнул, глядя на противника широко открытыми от неверия глазами.
— Хех, вот и всё, на что он был способен. Подумать только, заколебаться посреди смертельной схватки.
Повалив врага одним ударом, Лю Линьшань удовлетворённо хмыкнул.
— Как бы быстро ни двигался молодой господин У, держу пари, он не смог бы закончить быстрее, чем я одним взмахом...
Он взволнованно обернулся, но его слова вдруг оборвались.
В десяти шагах У Чэнь лениво прислонился к дереву. У его ног лежало обмякшее тело.
Лю Линьшань наконец понял, почему человек, с которым он только что сражался, на миг замер.
Если бы он стал свидетелем такой ужасающей сцены, которая совсем не укладывалась в уме, у него было бы точно такое же лицо!
Единственная причина, по которой у него сейчас не было такого выражения, заключалась в том, что У Чэнь уже шокировал его бесчисленное количество раз.
Он просто привык.
Забрав у мертвеца мешок с сухим пайком, Лю Линьшань подошёл к У Чэню.
— Молодой господин У, может, двинемся дальше вглубь леса?
— Там должно быть больше трав, это поможет нам быстрее справиться с заданием.
У Чэнь покачал головой, решив, что пора говорить прямо.
— Мастер Лю, вы разве не заметили, что с Чжуанцзы что-то не так? Или, если выразиться иначе, вы правда верите, что люди из Чжуанцзы отправили нас в горы только ради сбора трав?
Лю Линьшань на мгновение задумался, а затем с горькой усмешкой покачал головой.
— Молодой господин У, я заметил, что дела идут неладно, но что я могу с этим поделать?
У Чен: «...»
Этот вопрос поставил его в тупик.
И правда. Не у каждого перед глазами всплывали надписи, как у него.
Не у каждого была сила, подкрепляющая его высокомерие.
Даже если они понимали, что-то не так, всё, что им оставалось — плыть по течению, вплоть до самой смерти, глупой и бессмысленной.
У Чэнь вздохнул о тяготах простого люда, собрался с мыслями и поделился своими подозрениями с Лю Линьшанем.
— Мастер Лю, я подозреваю, что в этих горах скрывается некий великий ужас, и именно поэтому Чжуанцзы собрал группу людей с обильной Кровью Ци.
— Они отправили нас в горы, чтобы выманить этот великий ужас наружу.
— Иначе зачем давать нам недостаточно еды и невыполнимое задание? Они хотят, чтобы мы сражались и убивали друг друга, используя запах крови, чтобы приманить скрывающееся в горах чудовище!
— Великий ужас?
Лю Линьшань лишился дара речи. «Если хочешь знать, — подумал он, — то великий ужас здесь — это ты».
Но всё же спросил: — Молодой господин У, и что вы предлагаете?
— Давайте попробуем выманить этот великий ужас. Хочу посмотреть, смогу ли я его подчинить! — заявил У Чэнь.
Подчинить великий ужас?!
У Лю Линьшаня глаза полезли на лоб. Он поковырял в ухе, подозревая, что ослышался.
«Он даже хочет подчинить великий ужас... Как ни крути, но сам он выглядит куда более великим ужасом, чем всё остальное!»

Комментарии

Загрузка...