Цянь Фугуй поморщился, не в силах вымолвить ни слова, чувствуя на своем плече привычно тяжелую руку.
Этот старый хрыч мог сколько угодно разглагольствовать о том, что его прямому ученику нужны достойные противники для тренировки с саблей...
...но ведь именно его прямой ученик погиб в прошлом испытании! А потом этот старый мерзавец бесстыдно вымогал у него двести серебряных!
Эта потеря долго не давала ему покоя.
Конечно, дело было не в том, что Цянь Фугуй не мог позволить себе двести серебряных. Через его руки проходили все запасы пилюль и лекарственных трав секты, так что утаить немного было проще простого.
Но эти деньги были нужны ему, чтобы смазать нужные ладони. Иначе как бы он доставал почти две сотни «великих лекарств» в год, не вызывая подозрений у начальства?
Да и заманивание людей в Чжуанцзы не было бесплатным — пустыми обещаниями тут не обойтись. Нужна была звонкая монета!
— В этом году нам повезло, — начал Цянь Фугуй, кратко обрисовывая старику положение дел в Чжуанцзы. — Все наши «великие лекарства» — беженцы, спасающиеся от голода в Цинчжоу. Мы начали с двух-трех десятков тех, кто достиг седьмого или восьмого уровня Закалки Тела, и скармливали им отходы пилюль, чтобы семеро из них достигли Начальной Ступени Очищения Плоти.
— Силы у них есть, но немного.
— Не нужно, не нужно! В этот раз совсем не обязательно.
Цинь Хэ ударил себя в грудь, отчего раздалось гулкое «бум-бум». — Я же говорил, — с полной уверенностью сказал он, — мой прямой ученик почти достиг Великого Успеха в «Сабле Призрачного Воя». Неважно, есть у них сила или нет, он их не боится!
— Наконец, все они станут лишь душами, собранными клинком моего ученика!
Глаза-бусинки Цянь Фугуя забегали. Он понятия не имел, как реагировать на такое высокомерное хвастовство.
— Босс Цинь, не усложняйте жизнь Толстяку Цяню.
— Верно. Испытание по своей природе непредсказуемо. К тому же между учениками всегда возникают конфликты. Потери неизбежны.
В этот момент снаружи донеслись два голоса, а следом показались фигуры мужчины и женщины.
Мужчина был статен, а женщина — притягательна. Как и старик, оба были облачены в темно-красные халаты.
Войдя в комнату, они сложили ладони в приветственном жесте перед Цянь Фугуем.
— Брат Цянь, давно не виделись.
Затем они повернулись к старику: — Старик Цинь.
Цянь Фугуй ответил на приветствие: — Младший брат Чжао, мисс Лю.
Услышав их слова, Цинь Хэ даже не удостоил их приветствием. Выглядя очень недовольным, он повернулся к вошедшим.
— Что это значит? Чжао Жуй, ты хочешь сказать, что мой ученик уступает твоему?
— Вовсе нет!
Чжао Жуй сказал с легкой улыбкой.
— Даже кролик, сражаясь со львом, использует всю свою силу, тем более людях. Даже одно из «великих лекарств», находясь на пороге смерти, будет биться до конца. Я просто напоминаю старику Циню, чтобы он не был слишком самонадеян.
— Мне что, нужно твое напоминание? — лицо Цинь Хэ побагровело от ярости.
Эти двое никогда не ладили. Хотя они были на одном уровне совершенствования, один был стар, а другой — молод.
Ресурсы секты, как правило, отдавались молодым, поэтому такой старик, как Цинь Хэ, естественно, затаил обиду.
Как он мог позволить младшему называть себя самонадеянным!
Он уже собирался хлопнуть рукой по столу и вскочить на ноги.
Но как Цянь Фугуй мог допустить это?
«Его рука все еще у меня на плече! Если он сейчас ударит, мое плечо, скорее всего, хрустнет».
Он поспешно нажал на руку Цинь Хэ, лежащую на его плече, не давая ему приложить силу.
Затем он примирительно сказал: — Раз уж все здесь, почему бы нам сначала не поесть?
— Об испытании поговорим позже.
— В этот раз я нанял несколько новых поваров, их мастерство очень впечатляет. Было бы настоящим позором не попробовать их стряпню.
— К тому же ученики проделали долгий и тяжелый путь, чтобы добраться до этой глуши.
— Пусть они плотно поедят и как следует выспятся. Наконец, завтра утром им отправляться на гору Сломанного Клинка для участия в испытании.
— Ну же, ну же, не стойте столбом...
Благодаря его толчкам, уговорам и мягким наставлениям группе удалось избежать серьезного столкновения.
После напряженного обеда, во время которого все одаривали друг друга злобными взглядами, наставники созвали учеников на тренировочную площадку.
По обычаю, они объявили правила испытания.
На обширной площадке три группы учеников стояли в черной облегающей форме. Границы между группами были четко обозначены: каждая принадлежала фракции своего наставника.
В каждой группе было по двести человек, всего шестьсот учеников.
В первых рядах каждой группы стояли самые ценные студенты наставников — их прямые ученики.
Как управляющий Чжуанцзы, Цянь Фугуй занял место на высокой платформе в центре площадки.
— Ученики, — начал он, — полагаю, некоторые из вас уже участвовали в испытании по сбору трав?
— Это испытание ничем не отличается от прошлых. Оно не такое уж сложное.
Цянь Фугуй улыбнулся сотням молодых людей и девушек внизу. Без лишних предисловий он перешел к деталям.
— В этот раз Чжуанцзы выпустил на гору Сломанного Клинка двести «великих лекарств». Это на целых пятьдесят больше, чем в прошлый раз, так что можно сказать, сложность значительно снизилась.
— Любой ученик, который завтра примет участие и принесет одно «великое лекарство», получит первоклассную Пилюлю Питания Тела.
— Принесете три — вам будет позволено выбрать любое Боевое Искусство из Башни Кровавых Боевых Искусств.
— Принесете десять — получите Кровавый Клинок, выкованный лично одним из Старейшин секты!
Десять штук — это обычно предел даже для самых многообещающих новых учеников секты.
Но при шестистах учениках и всего двухстах «великих лекарствах» цифры не сходились. Классический случай: волков слишком много, а овец не хватает.
Именно поэтому в прошлых испытаниях многие ученики дрались, грабили и даже убивали своих собратьев по секте, собирая их сердечные отверстия, чтобы зачесть их как «великие лекарства» и получить награду.
Бывали даже странные случаи, когда к концу испытания количество собранных сердечных отверстий превышало количество выпущенных «великих лекарств».
И подобные случаи были не редкостью!
По этой причине лицо Цянь Фугуя стало серьезным. Он посмотрел на шесть сотен юношей и девушек и сурово сказал.
— Есть одна вещь, которую вы должны запомнить, как только войдете в горы.
— Сражения насмерть между собратьями по секте запрещены. Категорически запрещено использовать сердечные отверстия своих товарищей как «великих лекарств».
— Если кто-то из вас осмелится притворяться, что соблюдает правила, а сам будет действовать иначе, наказание — смерть!
— Мы подчинимся приказу Управляющего! — хором прокричали шесть сотен учеников, склонив головы и сложив ладони.
Несмотря на их слова, некоторые ученики в строю с трудом скрывали презрительную усмешку, склоняясь.
«У всех у них руки в крови. Их вступительный экзамен уже был упражнением в убийстве. С чего бы им заботиться о жизнях своих товарищей?»
«Как только они окажутся в горах, значение будет иметь только истинное мастерство. Тот, кто недостаточно хорош, просто станет еще одним «великим лекарством»».
На платформе Цянь Фугуй слегка покачал головой. «Мои слова, вероятно, для большинства из них влетели в одно ухо и вылетели из другого».
«Одна первоклассная Пилюля Питания Тела, созданная из одного «великого лекарства», стоит месяцев изнурительной совершенствования для мастера боевых искусств на Ступени Очищения Плоти».
«Не говоря уже об огромной пользе, которую принесут новые Боевые Искусства или хорошее оружие».
«Может, сейчас они и согласны, но как только окажутся в горах, как им не сражаться насмерть?»
Однако, его слова предназначались и для наставников, привезших свои команды в Чжуанцзы. Это было своего рода предостережение.
Чтобы наставники не устроили драку в Чжуанцзы и не втянули его в нее, если их прямые ученики в итоге перебьют друг друга в горах.
Сказав все, что нужно, Цянь Фугуй махнул рукой, отпуская учеников готовиться к завтрашнему походу в горы.
Шесть сотен учеников рассеялись. Кто-то отправился отдыхать, а другие остались на площадке, чтобы оттачивать свои техники и завершить последние приготовления.
Видя, что ученики заняты, Цянь Фугуй помахал трем наставникам вдалеке. Он указал на небольшое здание рядом с площадкой и сделал приглашающий жест.
Он приглашал их в здание, чтобы продолжить пить. Завтра Стража поведет учеников в горы на испытание.
Все, что оставалось наставникам — подождать несколько дней, пока испытание завершится и их ученики вернутся.
Но трое наставников сделали вид, что вообще не заметили жеста Цянь Фугуя. Каждый из них подошел к своим прямым ученикам, обнял их за плечи и повел в безлюдный угол площадки.
По пути они говорили приглушенными голосами.
Цинь Хэ понизил голос, пробормотав грубо.
— Это правило «не убивать собратьев» — чушь. Убивай всех, кого нужно. Особенно ты, Тао Э. Твоя «Техника Сабли Призрачного Воя» на критическом этапе; ты не можешь позволить себе колебаться!
Чжао Жуй тоже шептал своему прямому ученику.
— Как твой наставник, я имею вес в секте. Во время завтрашнего испытания просто убивай, как считаешь нужным. Не беспокойся ни о чем другом; тебе не нужно думать о последствиях.
Халат Лю Ланьсян подчеркивал ее грациозные изгибы. Она прижалась своим пышным телом к двум своим ученикам, и это прикосновение было одновременно интимным и отстраненным.
Ее тонкие пальцы выводили узоры на груди ученика, вызывая зависть у других наблюдавших учеников.
— Между людьми нет никакой разницы. У одних просто чуть больше, у других чуть меньше.
Она постучала по груди своего ученика, ее дыхание было ароматным, как орхидея. — Но сердечное отверстие у всех одинаковое. Когда принесешь одно, кто скажет, чье оно было?
— Понимаешь?
— Поняли! — Прямые ученики в своих углах слегка кивнули. Они молчаливо понимали, что должны сделать, как только войдут в горы.
Цянь Фугуй издалека наблюдал, как эта троица тайно кучкуется со своими прямыми учениками, шепча им на ухо.
Он не знал, что они говорят, но мог догадаться. Они наверняка использовали свой статус старейшин, чтобы приказать ученикам нарушить правила испытания.
Его лицо побагровело от ярости.
— Сукины дети!
«Сукины дети!»
— Сукины... Только зря воздух сотрясаю!

Комментарии

Загрузка...