Услышав, что пора приниматься за дело, беженцы зашумели во весь голос.
— Господин Цянь, просто скажите, что делать! Мы последние дни ели мясо и сытно питались, так что сил — хоть отбавляй!
— Господин Цянь, что бы это ни было, просто прикажите. Мы все вас слушаем!
— Мы будем служить господину Цяню до последнего вздоха!
...
Их гул становился всё громче, словно они соревновались, кто проявит больше преданности.
— Тс-с!
Цянь Фугуй наслаждался этим зрелищем, но миссия была важнее. Он поднял руку, призывая к тишине.
Как только воцарилась тишина, Цянь Фугуй перешёл к делу.
— Как я уже говорил вам ранее, у моего поместья есть предприятие, где не хватает рабочих рук, поэтому я и пригласил вас сюда.
— Это предприятие находится на горе Сломанного Клинка, что в двадцати ли к западу от Чжуанцзы.
— Гора славится высокой влажностью и густой растительностью, а значит, там обитает множество ядовитых змей и свирепых зверей.
Цянь Фугуй говорил спокойно. Его голос был негромким, но отчётливо долетал до ушей каждого человека на обширной тренировочной площадке.
Это свидетельствовало о том, что его Ци и Кровь невероятно глубоки, а сила — очень внушительна.
— Эта гора — настоящая сокровищница. Из-за нехватки способных рук нам пришлось оставить её без присмотра на долгие годы. Полагаю, сейчас она кишит редкими лекарственными травами.
— Итак, в этот раз я прошу вас отправиться в горы на сбор трав. Думаю, многие из вас были травниками, так что это дело как раз по вашей части!
Видя, как толпа согласно закивала, Цянь Фугуй продолжил.
— Поскольку гора Сломанного Клинка находится очень далеко от Чжуанцзы, постоянно ходить туда-сюда непрактично. Поэтому вам придётся оставаться на горе целый месяц.
— Через месяц, или же если вы соберёте десять редких лекарственных трав, вы получите право стать слугами моего дома!
— А жалованье слуги моего дома составляет...
— Десять лянов серебра!
Цянь Фугуй закончил свою речь.
— Пш-ш!
— Десять лянов серебра!
— О боги, мы разбогатеем!
...
Когда Цянь Фугуй закончил, лица двухсот беженцев исказились фанатичным блеском.
Десять лянов серебра в месяц!
В прошлые годы им пришлось бы трудиться целый год, чтобы заработать столько, и то — если бы им невероятно повезло.
А после оплаты еды и питья у них почти ничего не оставалось.
Теперь же, просто прожив месяц на горе Сломанного Клинка и собрав десять трав, они могли стать слугами в доме господина Цяня.
Они могли получать ежемесячное жалованье в десять лянов серебра. Как тут не соблазниться!
Беженцы ни о чём не подозревали. Им даже в голову не пришло задаться вопросом, почему в Чжуанцзы, где явно была мощная охрана, возникла нехватка людей, способных отправиться на гору Сломанного Клинка за травами.
Сейчас они были ослеплены обещанием «ежемесячного жалованья в десять лянов серебра». Они думали лишь о той хорошей жизни, что ждёт их, когда они станут слугами.
Даже те немногие беженцы, у которых возникли сомнения, просто решили, что этот поход за травами — на самом деле испытание Чжуанцзы для отбора слуг.
Глаза многих начали бегать, выискивая в толпе тех, кто послабее.
Они уже планировали убить других и украсть их травы, как только окажутся на горе.
Видя возбуждённые, жадные лица беженцев, Цянь Фугуй понял, что глупцы потеряли голову из-за десяти лянов серебра.
Он усмехнулся про себя.
«Отправиться в горы за травами? Да вы сами и есть травы!»
Видя нетерпеливую толпу и понимая, что они больше не могут ждать, Цянь Фугуй позвал: — Ху!
Стражник Ху шагнул вперёд: — Слушаю, господин.
— Раздай оружие и пайки. Отправь их в горы собирать травы.
— Есть!
«Час спустя.»
Все двести беженцев получили стандартные поясные сабли и узлы.
В узлах были пайки для похода в горы.
— Этого хватит всего на два-три дня!
Кто-то открыл свой узел и обнаружил внутри ароматные жареные лепёшки. Но как ни крути, такого количества не хватило бы на месяц.
Беженцы быстро смекнули: «Если это испытание, — рассудили они, — то, должно быть, от нас ждут, что мы сами найдём еду, когда запасы закончатся».
Означало ли это грабёж других или поиск пропитания в горах — зависело от навыков каждого.
«Неужели эти парни и правда думают, что это испытание?»
У Чэнь, стоявший в толпе, лишился дара речи.
С того самого момента, как объявили о сборе трав, он почувствовал, как несколько пар глаз скользнули по нему, едва скрывая жажду убийства.
Они явно планировали украсть его травы.
А теперь они готовились убивать ради еды.
Несмотря на это, У Чэнь, которого все считали находящимся лишь на четвёртом уровне Ступени Закалки Тела, не чувствовал особой тревоги.
Напротив, его снедало любопытство: что Чжуанцзы задумал дальше?
С его точки зрения, не было никакого смысла так хорошо кормить их и содержать столько дней только ради сбора нескольких трав.
«Кто ведёт бизнес в убыток?»
Если цель состояла в том, чтобы воспитать слуг и создать частную армию, то эта «тренировка» была слишком слабой.
Она никогда не выковала бы эффективную боевую силу.
«Буду действовать по обстоятельствам. Ответ скоро найдётся сам собой».
Сохраняя спокойствие, У Чэнь последовал за толпой из Чжуанцзы в сторону горы Сломанного Клинка.
После полудня пути под конвоем более чем двадцати стражников группа прибыла к подножию пышной зелёной горы, покрытой древними деревьями.
— Мы на месте.
Группа остановилась. Ху достал список и начал вызывать имена: — Чжу Лян, Чжан Хэ...
Он выкрикнул двадцать имён на одном дыхании.
Глядя на двадцать человек, вышедших вперёд, Ху указал на гору Сломанного Клинка и холодно сказал.
— Вы двадцатеро войдёте на гору отсюда. Тот, кто спустится, не собрав десяти драгоценных трав, умрёт!
Понимая, что Ху нисколько не шутит, едва он закончил говорить, все двадцатеро изо всех сил бросились на гору.
Гора Сломанного Клинка тянулась на бесчисленные ли. Даже если она была богата травами, здесь было двести человек!
Это означало, что для выполнения задания всем потребовалось бы две тысячи трав.
Многие беженцы были бывшими травниками и охотниками. Они знали: даже если гора годами оставалась дикой, такое количество редких сокровищ просто не могло там вырасти.
Обычному человеку повезло бы найти хотя бы один стебелёк за обычный поход в горы, тем более десяти. Даже на горе сокровищ нужно было действовать быстро.
Любой, кто замешкается хоть на шаг, не доберётся до нужного количества трав и расстанется с жизнью.
Вскоре двадцать фигур исчезли в густом лесу. Лишь лёгкое покачивание листвы выдавало их путь.
Ху оставил трёх стражников на посту, а сам повёл остальных дальше.
Пройдя немного, он повторил процедуру, выкрикнув ещё двадцать имён.
Он проделал это ещё несколько раз, пока все двести человек не были «развёрнуты» на горе Сломанного Клинка с разных точек.
Тем временем стражники заняли позиции у подножия горы, чтобы никто из беженцев не сбежал.
...
Чжуанцзы по выращиванию трав.
В небольшом здании рядом с тренировочной площадкой, на третьем этаже.
Вернувшись с тренировочной площадки, Цянь Фугуй растёр тушь, взял кисть и написал пять слов на небольшом клочке бумаги: «Великое лекарство созрело».
Он написал это на трёх отдельных листах.
Подув на чернила, чтобы они высохли, он аккуратно свернул бумажки и вложил их в послания на лапках трёх серых ворон.
Затем он подошёл к окну и выпустил ворон одну за другой.
Серые вороны расправили крылья, ЗАМАХАЛИ ими, взмывая в небо, и через мгновение исчезли в облаках.
Не имея больше дел, Цянь Фугуй устроился в кресле, тихо ожидая прибытия учеников секты, которые будут участвовать в испытании.
Вздремнув несколько часов, он прикинул, что время пришло. Он сказал служанке рядом.
— Иди, приготовь еду и вино. Скоро они должны прибыть.
Служанка кивнула. Она едва успела выйти из комнаты, как снаружи Чжуанцзы поднялся переполох. Мгновение спустя с лестницы послышались тяжёлые шаги: ТУП-ТУП-ТУП.
— А они быстрые.
Качая головой, Цянь Фугуй поднялся из кресла, чтобы встретить гостя, как вдруг снаружи раздался громоподобный голос.
— Толстяк Цянь, о, Толстяк Цянь! Давно не виделись! Как качество «великого лекарства» в этом году?
Старик с белой бородой и волосами, одетый в тёмно-красные одежды, возбуждённо вбежал на третий этаж, явно хорошо зная это место.
Он распахнул дверь и обнял Цянь Фугуя, который собирался её открыть. Глаза старика светились от возбуждения.
Он самодовольно рассмеялся.
— Ха-ха! Мой лучший ученик достиг первого уровня Ступени Очищения Плоти всего через три года после посвящения, и секта даже наградила его Техникой Сабли Призрачного Воя!
— Сейчас ему не хватает лишь самой малости до Великого Достижения в технике сабли, и ему нужны пара умелых противников для практики!
— Надеюсь, «великое лекарство» этого года меня не разочарует!

Комментарии

Загрузка...