«Все, пожалуйста, следуйте за мной!»
Цянь Фугуй размял шею, проглотил заранее заготовленную длинную речь и сделал приглашающий жест. Затем он двинулся вперёд, направляясь к горной тропе.
Шагая в самом начале колонны, он почти незаметно вытянул из широкого рукава нефритовую подвеску. Он нежно потёр её пальцами, ощущая исходящее от неё тепло.
Хотя он знал, что чувства нефритовой подвески никогда его не подводили, и проделывал это далеко не в первый раз, он всё равно тщательно проверил всё ещё раз.
«Хм, кажется, высший уровень среди этих людей — лишь седьмой слой Закалки Тела. Неплохо».
Цянь Фугуй одобрительно кивнул. Пока среди беженцев не было мастеров Закалки Плоти, его миссия будет считаться выполненной.
Если же такие найдутся, ему придётся найти способ от них избавиться. Он ни в коем случае не мог допустить ошибок в задании, порученном начальством.
Железные котлы у навеса с кашей больше не наполняли рисом и водой, а дрова под ними погасли.
Тридцать-сорок беженцев понимали, что ждать здесь больше нечего. Им оставалось лишь следовать за Цянь Фугуем к горной деревне, чтобы хотя бы пару раз поесть досыта.
Видя, что никто из беженцев не попытался сбежать, стражники, чьи руки до этого покоились на рукоятях мечей, заметно расслабились. Они двинулись следом неспешным шагом, растянувшись влево и вправо, незаметно окружая и «защищая» группу.
У подножия горы, по извилистой тропинке, бодро шагала группа людей.
Несмотря на то, что впереди их ждала еда и питьё, атмосфера среди беженцев оставалась гнетущей.
Наконец, все понимали: хотя этот богач по имени Цянь Фугуй и утверждал, что его семейному бизнесу не хватает рабочих рук, в этом мире бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Как говорится, меняют человеческую плоть на свинину.
Миска каши, которую они съели сегодня, наверняка в будущем обернётся для них тяжким трудом.
Не стоит удивляться, если их загоняют до смерти где-нибудь в забытом богом уголке этих гор!
При этой мысли многие вздохнули, и настроение беженцев упало ещё ниже.
По мере движения горная тропа под их ногами становилась всё более извилистой и труднопроходимой.
Цянь Фугуй говорил, что деревня находится за горой, но группа шла уже не меньше четырёх часов, огибая холмы и пробираясь через густые леса, а на горизонте не появилось ни одного дома.
Некоторые уже почуяли неладное: деревня находилась слишком далеко. Но, глядя на грозных стражников с мечами, они могли лишь молча терпеть и идти дальше.
К счастью, в их желудках было по две миски густой каши. Те, кто смог дойти так далеко, обладали силой третьего или четвёртого слоя Закалки Тела, поэтому, несмотря на извилистую дорогу, они стиснули зубы и продолжили путь.
По мере продвижения окружающая зелень становилась всё гуще, а растительность — плотнее. Земля больше не выглядела бесплодной, что указывало на то, что засуха почти не затронула эти места.
— Пришли!
Миновав ещё один отрог, они наконец увидели угол большой чжуанцзы. Глаза У Чэня загорелись: он понял, что это и есть их пункт назначения.
Эта усадьба занимала огромную площадь и была обнесена десятифутовой стеной из красного кирпича, которая тянулась вдаль. Стена была гладкой и без каких-либо украшений.
Цянь Фугуй провёл беженцев через десятифутовые ворота, из-за чего они почувствовали себя так, словно входят в город.
БА-БАХ!
Как только все вошли в усадьбу, двухдюймовые главные ворота с оглушительным грохотом захлопнулись, заставив многих беженцев вздрогнуть.
— Хе-хе, не стоит беспокоиться, друзья.
Видя, как в сердцах многих людей зарождаются сомнения, Цянь Фугуй усмехнулся.
— Конечно, это не сама деревня. Это лишь усадьба, построенная рядом с предприятиями моей семьи, удобное место, чтобы все могли отдохнуть после перехода через горы.
— Жизнь в глубоких горах неизбежно сталкивает вас со змеями, насекомыми и дикими зверями. Вот почему стены построили повыше — это в том числе и для вашей защиты.
— Уже поздно. Если кто-то из вас действительно встревожен или сомневается и хочет уйти, можете подождать до завтрашнего утра.
— Завтра часть работников отправится обратно в деревню и по пути проводит вас из гор.
Услышав его искренние слова, напряжённые сердца людей заметно оттаяли.
Группа прошла ещё сто шагов, когда до них донёсся аромат еды, смешанный с насыщенным запахом мяса.
После четырёхчасового перехода каша в желудках беженцев давно переварилась. На мгновение у них потекли слюнки, а животы заурчали, словно гром.
Если бы не вооружённые стражники, они бы уже ворвались на кухню, откуда валил дым, чтобы наесться досыта.
— Ху!
Цянь Фугуй позвал, и из-за его спины тут же вышел стражник. — Ступай и устрой их на ночлег, накорми как следует.
— Слушаюсь! — Ху принял приказ и повёл беженцев к кухне.
На кухне, за деревянным столом в углу, перед У Чэнем стояла полная миска дымящегося горячего риса. Сверху на нём аппетитно лежал кусок свиной грудинки размером с ладонь.
Мясо имело идеальное соотношение жира и постной части и было высшего качества. Его поверхность блестела, словно покрытая мёдом, а от жара жир слегка подрагивал между волокнами — повар явно знал своё дело.
Сок, застывающий по краям, стекал по изгибу фарфоровой миски, впитываясь в белоснежный рис и делая блюдо ещё ароматнее.
Но, глядя на столь идеальную, ароматную и вкусную еду, У Чэнь лишь сжал бамбуковые палочки, не решаясь приступить к трапезе, и нахмурился.
«Мясо...» — У Чэнь не мог этого понять.
«Это слишком странно. Каша и рис — одно дело, но как мы дошли до того, что нас кормят мясом?»
«Разве всё не развивается слишком быстро?!»
«Безопасно ли это мясо? Оно... Нормальное?»
У Чэнь был уверен, что еда не отравлена, но сомневался, животного ли она происхождения.
Вспоминая жестокость, свидетелем которой он стал в пути, он просто не мог проглотить ни кусочка, не будучи уверенным. Он перевёл взгляд на старого охотника рядом с ним.
Рот Лю Линьшаня был уже набит едой. Он переложил кусок мяса из своей миски в миску дочери. Почувствовав немой вопрос, он быстро проглотил и сказал.
— Это свинина. Я осмотрел волокна. Всё в порядке, можешь есть.
У Чэнь кивнул и наконец начал есть.
Когда беженцы поели, стражник по имени Ху повёл их умываться. Затем каждому выдали чистый комплект одежды из грубой ткани.
Хотя она сидела не по фигуре и была мешковатой, она была в тысячу раз лучше прежних лохмотьев.
Жилища были большие общие комнаты, по тридцать человек в каждой. Если не считать неприятного запаха, других серьёзных недостатков не было.
Десяток женщин среди беженцев поселили отдельно и поручили им стирку.
«Следующий день».
Беженцы, проснувшись после полноценного сна, ожидали, что начнут гнуть спину на господина Цяня. Они выбирались из постелей, ворча друг на друга.
Но, к их удивлению, после завтрака из горячей мясной каши Ху велел им отдыхать.
Это привело группу в полное замешательство.
То же самое повторилось в полдень и вечером.
Никто не приходил и не просил их что-либо делать.
Десять дней подряд всё оставалось неизменным: они не делали ничего, кроме еды и отдыха.
К тому же, все десять дней в каждом приёме пищи присутствовало мясо и суп. Они даже получали ежедневную порцию бесценного тоника для ци и крови.
Через десять дней измождённые тела беженцев заметно окрепли.
Многие из них даже прорвались на новые уровни совершенствования, подпитываемые постоянным притоком энергии ци и крови.
Возьмём, к примеру, группу Чжоу Юньтао. Сам Чжоу Юньтао изначально был на более высоком уровне и теперь достиг восьмого слоя Закалки Тела.
После прорыва Юэ Чанфэн и Чжан Цин достигли седьмого слоя Закалки Тела.
Лю Линьшань всё ещё оставался на шестом слое Закалки Тела, лишь в шаге от прорыва. Хотя его уровень не изменился, травмы быстро заживали, и он выглядел гораздо бодрее.
Но, наконец, нельзя кусать руку, которая тебя кормит. Они ели почти полмесяца, причём бесценное мясо и лекарственные супы.
Наконец, однажды один из беженцев не выдержал, подошёл к стражнику по имени Ху и осторожно спросил.
— Брат Ху, почему мы всё ещё просто сидим в усадьбе и не работаем? Мы съели столько еды господина Цяня, что нам неловко бездельничать!
Остальные беженцы быстро зашумели.
— Верно! Мы едим вашу еду, значит, должны отрабатывать!
— Мы готовы пройти сквозь огонь и воду ради господина Цяня!
— Господин Цянь, почему бы вам не примерить жёлтый халат?
— Мол...чать!
В возникшем шуме Ху, который редко говорил, словно что-то услышал. Его лицо резко изменилось, он обвёл взглядом толпу, но не смог найти того, кто это сказал.
Затем он холодно бросил.
— Если велено есть — ешьте и не забивайте голову. Через несколько дней начнёте обучение боевым искусствам.
— В горах полно ядовитых змей, насекомых, обрывов и круч. Если бы мы отправили вас туда на голодный желудок, кто из вас выжил бы?
— Если не хотите сдохнуть, заткнитесь все!
Видя ярость на лице Ху, сотня с лишним беженцев не посмела издать ни звука.
Однако У Чэнь, тот самый человек в толпе, который выкрикнул про жёлтый халат для господина Цяня, остался недоволен. Он буркнул себе под нос.
«Времена стихийных бедствий... Глубокие горы и старые леса... Высокие стены и большая усадьба... Накопление сил и энергии... Это прелюдия к чему-то грандиозному!»
Когда он сказал эти фразы, лица Лю Линьшаня и остальных рядом с ним постепенно стали серьёзными.
Только тогда они поняли, что кажущаяся случайной шутка У Чэня о жёлтом халате для господина Цяня не была просто нелепой выходкой.
«Не жалеть средств на прокорм группы людей, прятать их в горном ущелье, чтобы обучать боевым искусствам... Даже великие и прославленные кланы, собирающие частные армии, делают то же самое!»
Лю Линьшань посмотрел на толпу беженцев, которая теперь выросла до сотни человек, и почувствовал, будто небо вот-вот рухнет.
Он вспомнил, как несколько дней назад слышал, что ещё одна группа из более чем сотни беженцев прибыла в усадьбу до них и уже начала тренировки на арене. При этой мысли в горле стало так горько, что он не мог вымолвить ни слова.
Беженцы, дошедшие до этого места, не были стариками, немощными, больными или калеками. Все они были крепкими людьми, многие — в самом расцвете сил, идеальный возраст для совершенствования.
Питание лекарственными супами, тренировки в бою, отсев слой за слоем — и, наконец, выбор лучших из лучших.
Всего за полгода эти богатые семьи могли с помощью жестоких методов вырастить двадцать-тридцать перспективных бойцов из этих двухсот с лишним человек.
Но, судя по опыту Лю Линьшаня, методы этих великих семей были невероятно беспощадны. Чтобы получить эти двадцать-тридцать перспективных бойцов, по меньшей мере половина людей здесь будет безжалостно уничтожена!

Комментарии

Загрузка...