«Хм? Я что, слишком быстро шёл? Отец с дочерью отстали».
Полностью сосредоточившись на «Ладони красного песка», У Чэнь быстро пробирался сквозь шумную толпу.
Добравшись до центральной площади деревни и оглянувшись, он понял, что Лю Линьшань с дочерью за ним не последовали.
У Чэнь осмотрел окрестности, но так их и не заметил.
Он решил, что, раз Лю Линьшань ранен и передвигается с трудом, то, скорее всего, остался в своей комнате, чтобы не участвовать в суматохе.
Не обнаружив их, У Чэнь не стал зацикливаться на этом и спокойно перевёл взгляд на открытое поле.
В центре обширной травянистой поляны веером выстроились семеро крепких мужчин со стальными саблями на поясах.
Их ножны холодно поблескивали под утренним солнцем, а красная шёлковая обмотка на рукоятях потемнела от пота.
В сочетании с мощным телосложением они источали такую давящую ауру, что сотне собравшихся беженцев было трудно дышать.
В нескольких шагах позади этой группы стояла ещё одна небольшая толпа беженцев.
Эти десяток с лишним человек сдали зерно накануне, заслужив обещанную защиту Сунь Шэна. Как следствие, теперь они держались его стороны.
На сухом дереве неподалёку от мужчин висело несколько трупов, слегка покачиваясь на ветру.
«Похоже, кто-то пытался сопротивляться, но для них это плохо кончилось».
Бровь У Чэня дёрнулась, когда он посмотрел на место перед группой мужчин.
Там стоял деревянный стул, на котором, развалившись, сидел худощавый мужчина, выглядящий так, будто он здесь хозяин.
«Должно быть, это Сунь Шэн». Он мельком взглянул на руки мужчины, но не заметил ничего необычного.
«Впрочем, это облегчение. Если от тренировок руки становятся такими толстыми и мускулистыми, я бы не знал, как показываться людям на глаза!»
У Чэнь тихо кашлянул, прислушиваясь к нервному шёпоту беженцев вокруг.
— Эта стая волков. Предполагалось, что придут только те, кто хочет отдать зерно, но они заставили явиться всех нас. Бьюсь об заклад, они снова кого-нибудь убьют, чтобы утвердить свою власть, а может, и вовсе заставят отдать всю еду, — сказал кто-то.
— Именно. Просто кучка бандитов и хулиганов, бесстыдные выродки, — подхватил другой.
— Нам просто не повезло столкнуться с этой группой, — с мучительным выражением лица тяжело вздохнул третий.
Шум в толпе нарастал, и Сунь Шэн, до этого отдыхавший со скрещенными на груди руками и закрытыми глазами, вдруг их распахнул.
Его острый, подобный тигриному, взгляд полоснул по толпе, как удар молнии. Шепчущиеся беженцы мгновенно притихли, не смея произнести ни слова.
ДЗЫНЬ!
Все беженцы собрались, и обстановка накалилась.
В этот момент из-за спины Сунь Шэна вышел человек со шрамом на лице, с силой ударил ножнами сабли о землю и сказал.
— Хватит болтать. Правила те же, что и вчера. Фунт зерна с человека. Если хотите защиты Мастера Суна на пути на юг, шевелитесь!
Как только он закончил говорить, в толпе послышалось движение, и вышли шесть или семь человек.
— Мастер Сун, храбрые господа, я готов отдать своё зерно!
— И я!
Они направились к центру поля, неся мешки с уже взвешенным зерном.
— Неплохо.
Человек со шрамом удовлетворённо кивнул.
Сдав зерно, эти люди отошли и встали в толпе за спиной Сунь Шэна.
В последующие мгновения никто больше не двинулся. На поле снова воцарилась тишина.
«Из сотни с лишним человек зерно отдали только семеро?»
Лицо человека со шрамом помрачнело. Он обвёл взглядом сгрудившуюся сотню беженцев, и в его глазах блеснул злобный огонёк.
— Полагаю, остальным из вас наша защита не нужна?
— Разве это не было добровольно? — раздался дерзкий голос из толпы.
После этих слов на тихом поле снова поднялся шум, и множество людей начали выкрикивать.
— Верно! У нас больше нет зерна, и ваша защита нам не нужна!
— Мы сами доберёмся! А что до Трупов-Демонов, рыщущих за пределами деревни, то каждый из нас доверится собственной судьбе!
—...
У многих беженцев зерно уже заканчивалось. Отдать последнее сейчас было равносильно смертному приговору, поэтому они ни за что не стали бы делать это добровольно.
Они предпочли бы наесться досыта и сразиться с Трупами-Демонами. Умереть с полным желудком куда приятнее.
— Добровольно? Конечно, добровольно!
Человек со шрамом на секунду опешил, но затем его губы изогнулись в усмешке. Он крепче перехватил рукоять своей тяжёлой сабли и сказал: — Но у нас есть счёты, которые нужно уладить по-хорошему!
— Счёты? Какие ещё счёты? — спросил человек, возглавивший протест.
— Хмф. Конечно, счёты за охрану деревни прошлой ночью!
Человек со шрамом посмотрел в сторону голоса и увидел, что возмутителем спокойствия был измождённый юноша с нетерпеливым взглядом.
Но чтобы иметь законный повод требовать зерно, он сдержал гнев и громко объявил.
— Прошлой ночью вы все могли спать спокойно, ваши жизни были в безопасности, и всё благодаря нашим десятку с лишним братьям, которые всю ночь стояли на страже.
— Если бы мы не отогнали Трупов-Демонов, пришедших в атаку, вы бы все были проглочены целиком, пока спали!
— Так что вы должны нам за ночь тяжёлой работы, не так ли?
В голове У Чэня возник миллион вопросов.
«Если вы отогнали Трупов-Демонов прошлой ночью, то кого же убил я?»
«Я отчётливо помню, что, когда я прибыл вчера вечером, у входа в деревню не было ни одного дозорного. Что это за ночная вахта такая?!»
Но вскоре он всё понял. Ночная вахта, изгнание Трупов-Демонов... Всё это было чушью собачьей.
У этих людей не хватало кишок, чтобы убить Трупа-Демона.
Зато у них хватало наглости угрожать людям, вымогая зерно под предлогом борьбы с Трупами-Демонами. И не просто наглости — её у них было хоть отбавляй!
— Мы не будем просить многого за наши труды.
Человек со шрамом огляделся и назвал цену.
— Наш Мастер Сун — человек благородный и не хочет усложнять вам жизнь. Вам нужно сдать лишь по полфунта провизии с каждого.
— А насчёт тех, кто осмелится отказать, ну, последствия...
Он бросил угрожающий взгляд на У Чэня, который задирал вопросы, и зашагал к нему.
— Начнём сбор зерна с тебя, парень!
Он прекрасно видел, что у У Чэня нет с собой мешка.
А значит, он явно не сможет сдать зерно.
Поэтому он намеревался убить У Чэня, чтобы сделать из него пример.
Вчера он уже убил троих таких же бунтарей, как У Чэнь!
Сегодня У Чэнь будет четвёртым.
Стоит им увидеть кровь, и кто из этих людей — все они едва достигли второго или третьего слоя Закалки Тела — посмеет отказаться отдать зерно?
— Твоё зерно, парень. Где оно? — спросил он, сжимая рукоять и глядя на У Чэня свысока, медленно поднимая клинок.
У Чэнь покачал головой и ответил правду: — У меня его нет...
ВЖУХ!
Последнее слово едва сорвалось с губ У Чэня, как воздух разрезал свист.
Тяжёлая сабля человека со шрамом обрушилась прямо ему на голову.
— Он атакует!
— Сейчас прольётся кровь!
По толпе прокатилась волна ахов. Некоторые уже почувствовали, что постоянные вопросы юноши разозлили Шрамированного и что сегодня ему вряд ли удастся избежать гибели.
Многие заранее отвернулись, не в силах смотреть на происходящее.
Наконец, вчера Шрамированный уже убил нескольких человек. Сильнейшие из них не продержались против него и трёх приёмов.
Сердца людей наполнились ужасом; они гадали, удастся ли им вообще пережить этот день.
Столкнувшись с летящим клинком, У Чэнь оказался окружён со всех сторон и не имел места для уклонения.
Впрочем, он и не собирался уклоняться.
Со спокойным выражением лица он нанёс резкий удар ногой.
В этом ударе не было ничего вычурного. Он был прямым и точным, но пришёлся прямо в живот человеку со шрамом.
Казалось, будто тот сам намеренно наткнулся на этот удар.
В то же мгновение тело человека со шрамом содрогнулось, словно от удара молнии, и он тут же согнулся пополам.
Его внутренности перевернулись, кровь ударила в голову. Он свернулся, как варёная креветка.
БАМ!
Удар был заряжен мощной аурой Закалки Плоти и подкреплён силой в двенадцать сотен цзиней.
К тому же, благодаря скорости «Духовного шага змеи» уровня Великого Достижения удар У Чэня походил на змею, выбросившую жало: он начался позже, но достиг цели первым!
Человек со шрамом только успел поднять саблю, как всё его тело скукожилось. Подобно опавшему листу, подхваченному порывом ветра, он неконтролируемо полетел назад.
Его тело вытянулось в струну и полетело прямо в сторону Сунь Шэна, сидевшего на стуле!
Эта сцена повергла всех в шок.
— Э-это... Как такое возможно?!
— Один удар? Всего один удар!
— Этот парень скрывал свою силу!
— Шрамированный точно не выжил после такого!
Наблюдая за тем, как Сунь Шэн небрежным движением ладони отшвырнул безжизненное тело Шрамированного, толпа снова ахнула.
Сотня пар глаз уставилась на У Чэня, и в каждом взгляде читалось полное недоверие.
Наконец, каждый, кто сумел добраться сюда живым, имел хоть какую-то подготовку в боевых искусствах.
В их глазах было невозможно, чтобы такой щуплый юноша обладал подобной чудовищной мощью!
Но для У Чэня всё это было совсем естественным.
Дело было не в том, что он стал таким сильным, а в том, что Сунь Шэн и его люди были слишком слабы.
Раньше он этого не замечал, но теперь, достигнув Закалки Плоти, он легко видел разницу, наблюдая за Сунь Шэном и его людьми вблизи.
Возможно, из-за того, что его понимание боевых искусств стало глубже, он без труда распознал по их выражениям лиц и движениям, что их взгляды бегающие, а шаги неуверенные.
Один взгляд подсказал ему, что их Ци и Кровь нестабильны, а телам не хватает твёрдого фундамента.
Даже если они находились на седьмом или восьмом слое Закалки Тела, этот уровень был достигнут за десять-двадцать лет бессистемных, прерывистых тренировок.
«Они — совсем не то, что я, который целеустремлённо и прилежно тренировался, вкладывая очки в свою панель!»

Комментарии

Загрузка...