— Как жаль. Паренёк всё равно здесь погибнет.
— Эх, с Сунь Шэном шутки плохи. Убить его подчинённого прямо у него на глазах...
— Это же всё равно что дать Сунь Шэну пощёчину!
Все украдкой качали головами. То, что У Чэнь одним ударом ноги прикончил прихвостня на восьмом уровне Закалки Тела, ещё не означало, что он сможет противостоять самому Сунь Шэну.
Тем более том, что сам Сунь Шэн находился на стадии Очищения Плоти, под его началом было больше десяти головорезов седьмого-восьмого уровня Закалки Тела.
У Чэнь, быть может, и убил одного врасплох, но по силам ли ему перебить их всех?
Тех, кто стоял здесь, хватило бы, чтобы растерзать его живьём.
— Парень, беги! Не теряй времени!
— Пока жив, есть и надежда!
Из толпы доносились тихие, полные сочувствия выкрики. Люди, окружившие У Чэня, молча расступились, давая ему знак бежать.
Наконец, для юноши было уже подвигом выйти вперёд, не говоря уж о том, чтобы убить одного из врагов. Поэтому все вокруг надеялись, что он выживет.
А судя по тому, что У Чэнь только что показал, шансы на спасение казались им довольно высокими.
Столкнувшись с гулом голосов, У Чэнь повёл себя так, будто ничего не слышал. Он лишь опустил ногу, которой только что ударил, и стряхнул пыль с ботинка.
Уходить он не собирался. Он ещё не получил руководство по боевому искусству «Ладонь Красного Песка».
— Парень, похоже, я сильно в тебе ошибся!
Раздался яростный голос, от которого у всех внутри всё похолодело.
Беженцы отвели испуганные взгляды от У Чэня и посмотрели на Сунь Шэна, который медленно поднимался на ноги, и шестерых его прихвостней позади.
Толпа с трудом сглотнула.
Один против семерых!
«Сможет ли он победить?»
Взглянув на худощавую фигуру У Чэня, люди могли лишь покачать головами. Ответ был слишком очевиден.
— Не ожидал, что встречу здесь кого-то на стадии Очищения Плоти!
Сунь Шэн окинул У Чэня оценивающим взглядом, и на лице расплылась хищная ухмылка. — Но... Ты ведь давненько не ел, верно?
— Сколько ещё таких ударов ты сможешь нанести?
— В обычный день я, может, и не смог бы с тобой ничего поделать...
— Но сегодня...
— Братья, взять его! Убейте этого ублюдка!
Он никогда не вступал в честный бой один на один, если мог задавить противника числом. Сунь Шэн был тираном, а не идиотом. Он выживал так долго лишь благодаря всевозможным подлым уловкам.
Он хлопнул в ладоши. Под воздействием его ци и крови ладони раздулись, увеличившись в размере и приобретя серо-коричневый оттенок — он перешёл к своей коронной технике.
Ладонь Красного Песка!
Прихвостни за спиной Сунь Шэна всё ещё пребывали в оцепенении, тупо глядя на труп Шрама. Они явно были шокированы и не могли осознать произошедшее.
Рёв Сунь Шэна привел их в чувство. Увидев, что кто-то сеет смуту, они дружно выхватили клинки, готовые устранить эту помеху.
Но как только Сунь Шэн приказал, правая рука У Чэня уже легла на рукоять клинка.
ВЖУХ!
Пронёсся порыв ветра. У Чэнь рванул с места, оставив после себя лишь вихрь жёлтой пыли. Он исчез.
Противников разделяло не больше десяти шагов. Один из бандитов успел вытащить клинок лишь на три дюйма, как вдруг почувствовал холод в горле, а следом — горячий поток крови.
Прежде чем он успел понять, что происходит, его поглотила тьма.
К тому моменту, как кто-то успел полностью вынуть оружие, трое прихвостней уже лежали на земле холодными трупами.
У Чэнь взмахнул клинком, нацелившись на следующую жертву, и в сердце его промелькнуло презрение: «Я переоценил этих людей».
Только сейчас он понял, что эти мерзавцы, обирающие простой народ, ещё бесполезнее, чем он предполагал.
Он думал, что схватка с бандой Сунь Шэна станет чрезвычайно трудной и опасной борьбой.
Чтобы его не окружили, он намеренно первым делом прикончил троих прихвостней.
Кто бы мог подумать, что после падения этой троицы остальные застынут, словно увидели нечто ужасающее?
Они сумели вытащить клинки, но их тела неконтролируемо пятились назад, а по штанинам потекла дурно пахнущая жидкость.
Никто не застрахован от страха смерти, и они не были исключением.
В итоге четвёртый удар У Чэня прошёл мимо!
Дело было не в промахе — цель просто бросила клинок и сбежала!
Эти люди были лишь сбродом из бандитов и головорезов. Они были рады делить добычу, но стоило грянуть беде, как каждый начал спасаться в одиночку.
Стоило одному сбежать, как двое оставшихся, бросив лишь быстрый взгляд, поспешно отшвырнули свои клинки и последовали его примеру.
— Никчёмные! Кучка бесполезного мусора, только на словах герои!
Видя, как пространство вокруг него в мгновение ока опустело, Сунь Шэн не сдержал громкой ругани.
Из всей группы не сбежал только он, мастер боевых искусств стадии Очищения Плоти.
Он поднял свои огромные серо-коричневые ладони — закалённые тысячами ударов о раскалённый железный песок — и обрушил их на голову У Чэня, который только что уложил нескольких человек подряд.
У Чэнь хотел прикончить тех мелких сошек, что ускользнули, чтобы они не вредили другим, но ладони Сунь Шэна атаковали с такой яростью, что ему пришлось встретить их, держа клинок горизонтально.
СКРЕЖЕТ!
Стальной клинок столкнулся с ладонями, издав пронзительный, зубодробительный звук деформирующегося металла.
У Чэнь почувствовал, как огромная сила передалась через рукоять, вдавливая его в землю и заставляя жёлтую почву под ногами трескаться и разлетаться в стороны.
Впрочем, это было в пределах допустимого.
Он отвёл клинок и нанёс ответный удар, выполнив пять взмахов подряд.
Движения техники «Клинка, Дробящего Камень» были просты, но каждый удар — смертоносен.
Все они были легко отражены ладонями Сунь Шэна.
Против рук, твёрдых, словно скала, последовательные атаки У Чэня не нанесли никакого ощутимого урона.
— Нет, слова Мастера Лю не совсем верны!
— Если сравнивать технику владения клинком с кулаками и ногами, всё равно сводится к тому, чьё оружие твёрже.
— Ладонь, закалённая тысячами ударов, вовсе не обязательно проиграет обычному клинку.
У Чэнь нанёс ещё с десяток ударов. Несмотря на невыгодное положение, он тщательно смаковал этот опыт.
— Ха-ха! Это всё, на что ты способен?!
Видя, что яростные атаки У Чэня ни к чему не приводят, а сам он не пытается сменить тактику, лишь принимая удары, Сунь Шэн начал высокомерно хохотать.
Раздражение из-за дезертирства подчинённых в тот же миг испарилось.
А затем, словно ему было мало этого удовольствия, он сменил тон смеха.
— Кхе-хе-хе!
— Парень, я прошёл через ад, чтобы натренировать эти руки! Если ты хочешь одолеть своего деда этим хлипким клинком, тебе придётся тренироваться ещё лет десять, и то — вряд ли поможет.
— Жаль тебя разочаровывать, но у тебя не будет такого шанса!
— Ты нанёс достаточно ударов! Теперь твоя очередь отведать «Ладонь Красного Песка» твоего деда!
С этими словами Сунь Шэн шагнул вперёд, сокращая дистанцию. Он взмахнул ладонью, словно клинком, нанося рубящий удар по телу У Чэня.
На столь близком расстоянии стальной клинок стал обузой. У Чэню не оставалось ничего, кроме как использовать «Шаг Духовной Змеи» уровня Великого Достижения, чтобы отступить и разорвать дистанцию с Сунь Шэном.
Только так он мог свободно орудовать своим клинком.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Сунь Шэн нанёс десять ударов ладонями подряд, и от каждого исходила жажда убийства.
Однако У Чэнь умудрялся блокировать клинком каждый из этих мощных ударов. На мгновение воздух наполнился звонким, оживлённым лязгом железа о камень.
Спустя десять ударов У Чэнь всё ещё стоял на ногах.
Затем Сунь Шэн нанёс ещё десять ударов, потом двадцать.
Как бы ни была тяжела ситуация для У Чэня, несмотря на все опасные моменты, эти серо-коричневые ладони просто не могли его достать.
Вдруг тяжело дышащий Сунь Шэн, казалось, что-то осознал.
То, что противник смог заблокировать более сорока его ударов, означал, что у него полно энергии ци. Он не растратил много сил во время бегства от голода, как воображал себе Сунь Шэн.
Если он действительно проигрывал, почему не пытался сбежать?!
А что тогда значил его вид, будто он на грани поражения, со всеми этими опасными моментами?
Всё потому, что этот ублюдок использовал его для тренировки владения клинком!
— Я стал его точильным камнем!
— Я вовсе ему не ровня!
До Сунь Шэна дошло осознание, и в тот же миг холодный пот выступил у него на спине.
Почувствовав, что натиск противника ослабевает, У Чэнь тихо вздохнул: — Значит, он догадался?
Как и подумал Сунь Шэн, он действительно оттачивал технику клинка.
Но, если быть точнее, он оттачивал свой дух.
Он действительно становился сильнее, но из трёх аспектов — тела, разума и мастерства — быстро росли лишь тело и техника. Его же дух оставался в застое.
Как атаковать, как уклоняться — по большей части он полагался на осознанность и инстинкты.
Но при встрече с истинным мастером полагаться на такое было ненадёжно.
Если однажды он заколеблется, не зная, как нанести удар, разве он не станет очередной душой, сгинувшей от клинка?
Поэтому схватка с не таким уж грозным Сунь Шэном была идеальной возможностью закалить свой дух.
Увидев, как Сунь Шэн нанёс два яростных удара ладонями, а затем намеренно отступил, пытаясь улучить момент для бегства, У Чэнь метнулся вперёд, словно юркая змея.
— Видишь ли, если бы ты догадался чуть позже, мог бы прожить немного дольше, верно?
— Но теперь...
ВЖИК!
Вспышка клинка полоснула Сунь Шэна по горлу, и брызнул фонтан крови.
Тело Сунь Шэна пошатнулось, он отчаянно вцепился руками в собственное горло, пытаясь остановить багровый поток.
Но даже сжимая пальцы так сильно, что шея хрустела и вот-вот готова была сломаться, он не мог остановить кровь, просачивающуюся сквозь пальцы.
Он пошатнулся, изо рта и носа хлынула кровь, и он невольно рухнул на землю, не сводя остекленевшего взгляда с подошедшего У Чэня.
— Твоя техника ладони очень неплоха. Она ведь должна быть при тебе, верно?
У Чэнь подошёл и принялся собирать трофеи.
Он заметно тяжело дышал, изо рта и носа вырывались облачка пара. Было ясно, что схватка с Сунь Шэном далась нелегко и поглотила немало его энергии ци.
Хотя когда он продвинулся в изучении руководства по клинку прошлой ночью, чего-чего, а энергии ци у него было в достатке.
Но если бы он не пытался оценить свою истинную силу и закалить дух, чтобы тот органичнее сочетался с его боевыми искусствами, он бы покончил с Сунь Шэном одним ударом ещё на десятой ладони.
— Отлично, выпал дроп!
Пальцы У Чэня коснулись книжицы. Он вытащил её, и, увидев на обложке слова «Ладонь Красного Песка», тут же расплылся в улыбке.
Он не спешил её читать. Он начал обыскивать трупы остальных приспешников и нашёл ещё два руководства по боевым искусствам.
Закончив мародёрство, он не спеша поднялся, ожидая, что толпа начнёт ликовать, ведь он казнил злодея, который их угнетал.
Но, к его удивлению, первыми до его ушей донеслись гневные и полные ужаса вопросы.
— Ты, негодяй! Что ты наделал?!
— Без Сунь Шэна и его «Ладони Красного Песка» кто будет отбиваться от трупов-демонов за пределами деревни? Кто защитит нас, когда мы побежим на юг?!
Говорили те немногие, кто отдавал зерно Сунь Шэну. У них были излишки еды, и им требовалась защита Сунь Шэна, чтобы спастись от трупов-демонов, угрожающе рыскавших вокруг деревни.
Теперь, когда их защита для пути на юг исчезла, они запаниковали, решив, что настоящий злодей — это У Чэнь.
Выслушав их обвинения, У Чэнь не разозлился. Он просто повернулся к ним и с безмятежной улыбкой сказал.
— Всё просто. Защищать вас буду я.

Комментарии

Загрузка...