«На следующий день, рано утром».
Алые лучи солнца поднялись из-за восточного горизонта, прогоняя ночной холод между небом и землей, и У Чэня неторопливо очнулся от глубокого сна.
Он сладко потянулся, и в его теле раздался целый ряд звуков, похожих на треск лопающихся при жарке бобов.
ТРЕСК! ХРУСТ!
И этот гул всё не прекращался!
К счастью, об этих переменах знал лишь он один. Больше никто ничего не заметил.
Стоило внутреннему треску стихнуть, как У Чэня сразу же ощутил в себе разительные перемены.
Во-первых, бесчисленные техники владения клинком и глубокое понимание боевого искусства хлынули в его разум подобно приливной волне.
Во-вторых, опыт смертельных схваток с клинком в руках тихо и незаметно, словно весенний дождь, впитался в его мышечную память.
Казалось, возьми он сейчас в руки клинок, и он запросто справится с десятком демонических трупов, напавших на него одновременно.
Ему больше не грозила та смертельная опасность, с которой он столкнулся, сражаясь с врагами прошлой ночью.
Мало того...
У Чэня также почувствовал в своем теле поистине потрясающие изменения.
Его истинная ци стала мощнее, а ци и кровь — куда бурнее.
Если раньше его ци и кровь напоминали крошечные искры, которые вечно норовили погаснуть, из-за чего в бою приходилось экономить каждую каплю сил, то теперь они походили на ревущее пламя.
И это пламя непрерывно закаляло плоть и кровь под его кожей, делая их крепче и плотнее!
Сам процесс закалки не причинял ни малейшей боли. Напротив, У Чэня находил его невероятно приятным — тело наполнилось бодростью и свежестью.
Пожалуй, слово «питание» подходило сюда куда лучше.
Во всяком случае, эти изменения намного превосходили всё, с чем он сталкивался при прошлых прорывах. Еще никогда продвижение вперед не давалось ему столь легко и приятно.
Взгляд У Чэня сосредоточился. Он бросил взгляд на панель и тут же понял причину.
[Темно-красный хозяин] У Чэня.
[Сфера боевых искусств] Первая ступень Сферы Закалки Плоти.
[Боевые искусства и техники культивации] Кулак Длиннорукого (Великое Достижение), Шаг Духовной Змеи (Великое Достижение), Искусство Клинка, Раскалывающего Камни (Великое Достижение).
На панели слова «Сфера Закалки Тела», прежде значившиеся в графе ступеней, теперь сменились тремя другими: «Сфера Закалки Плоти».
Это означало, что где-то среди прошлой ночи, сам того не заметив, У Чэня преодолел оковы первого крупного этапа боевых искусств!
— Я ступил на вторую ступень! — глядя на надпись «Сфера Закалки Плоти», У Чэня не сдержал искреннего восторга, мелькнувшего в глазах.
Прошлой ночью он заснул прежде, чем успел влить очки в Искусство Клинка, Раскалывающего Камни, а потому не заметил этих перемен вовремя.
Хотя его выносливость заметно восстанавливалась с каждым переходом на новый подуровень.
напряжение от уничтожения пяти разведчиков-трупов и постоянная угроза смертельной схватки истощили его ментально.
Поэтому, изучив искусство клинка и успокоив Лю Линьшаня, он провалился в глубокий сон.
Тем не менее, еще вчера У Чэня заметил, что всякий раз, когда Искусство Клинка, Раскалывающего Камни переходило на новый уровень мастерства, его ступень в боевых искусствах тоже слегка подрастала.
«По такой логике разве я не должен был оказаться на Девятом слое Сферы Закалки Тела?»
Поразмыслив над этим, У Чэня быстро во всем разобрался. Видимо, сама темно-красная панель обладала чересчур мощными свойствами.
Каждое боевое искусство после вливания очков оттачивалось до абсолютного совершенства, превосходя годы упорных тренировок обычных людей.
Отражаясь на его физическом теле, это означало, что каждый дюйм его плоти был доведен до безупречности.
Именно так он разом преодолел Сферу Закалки Тела, без каких-либо препятствий оказавшись на Первой ступени Сферы Закалки Плоти.
Никаких расплывчатых ступеней вроде «Великого Совершенства Закалки Тела», «Полушага до Закалки Плоти» или «Начального этапа Закалки Плоти» не существовало.
«Интересно, смогу ли я теперь пробиться с боем сквозь орду Трупов Демонов?»
У Чэня то сжимал, то разжимал пальцы, привыкая к новой силе и гадая, насколько же выросла его мощь.
То, что он стал сильнее, не вызывало сомнений, но каков был предел? Во сколько раз он превзошел вчерашнего себя?
Определить это оказалось непросто.
Учитель, у которого обучался его предшественник, был всего лишь деревенским мастером боевых искусств, застрявшим на Сфере Закалки Тела.
Познания того наставника в боевых искусствах были очень скудными.
Поэтому У Чэня тщетно копался в памяти, но не нашел там ни единого воспоминания о Сфере Закалки Плоти.
Если попытаться описать, в чем заключалась разница с прошлым...
...то в Сфере Закалки Тела он стал крупнее, а в Сфере Закалки Плоти — выносливее.
По крайней мере, что касалось физического тела и Ци с Кровью.
Пока У Чэня прислушивался к происходившим в теле переменам, отец и дочь, Лю Линьшань и Лю Вэй, тоже очнулись от глубокого сна.
Лю Вэй первым делом почтительно подала У Чэнившего бурдюк с водой, а затем осмотрела рану на животе у отца.
Убедившись, что Лю Линьшаню ничего не угрожает, она принялась собирать прогоревшие угольки — те еще пригодятся холодной ночью.
За последние дни Лю Линьшаню заметно полегчало. Полноценно осмотренный дочерью, он поднялся на ноги, чтобы размять затекшие суставы и разогнать застоявшиеся Ци и Кровь.
Однако, когда его взгляд упал на У Чэня, который пил воду и жевал отрубную лепешку, в глазах старика мелькнуло сомнение.
Хотя У Чэня выглядел как обычно — ни внешность не изменилась, ни худощавая фигура, ни сухая кожа...
...почему-то Лю Линьшаню казалось, что юноша неуловимо преобразился.
Особенно его глаза — они горели необыкновенным, ярким огнем.
Но в чем именно заключалась перемена, он понять не мог.
— Молодой господин У, вас сегодня... кажетесь немного другим? —.
Немного погодя, когда дочь закончила упаковывать их нехитрый скарб, Лю Линьшань завершил медитацию стоя и подошел к У Чэнившего.
— Хэ, должно быть, вчера, взглянув на родовую технику владения клинком вашей семьи, мастер Лю, я кое в чем прозрел. Ступень, на которой я так долго застрял, минувшей ночью незаметно для меня сдвинулась с мертвой точки. —.
У Чэня никак не ожидал, что старый охотник окажется настолько проницательным и что-то заметит.
Он потер подбородок и усмехнулся: — Может, дело в этом? —.
— Это... —.
Лю Линьшань растерянно замер, а на его лице отразилось странное выражение.
В конце концов, он отроду не слыхивал, чтобы для продвижения в Сфере Закалки Тела бойцу требовалось какое-то озарение.
И все же старик был невероятно потрясен.
«Неужели молодой господин У — настоящего вундеркинд боевых искусств?»
«Мало того что с одного взгляда запомнил руководство по клинку, так еще и прорвался в своем постижении... Просто непостижимо!»
«Выходит, теперь молодой господин У обладает силой седьмой или восьмой ступени Сферы Закалки Тела?»
«Он превосходит меня на одну-две малые ступени и уже подбирается к Совершенству Закалки Тела. Неудивительно, что от него исходит такое ощущение!»
Если мастер боевых искусств сам не заговаривал о своем прошлом и силе, расспрашивать напрямую считалось грубым и невежливым.
Поэтому за всю дорогу Лю Линьшань ни разу не поинтересовался ни основами культивации У Чэня, ни тем, кто его учитель.
Однако, судя по тому, как легко У Чэня расправился с двумя предателями-учениками и спас Лю Вэй, старик оценивал его уровень примерно в шестую или седьмую ступень Сферы Закалки Тела.
Иначе как бы он так запросто прикончил двоих мерзавцев?
Но стоило Лю Линьшаню задуматься о нынешней ступени У Чэня, как его охватило горькое сожаление.
«Знал бы я, что молодой господин У столь одарен, отдал бы ему технику владения саблей раньше, чтобы его база была крепче», — думал он.
«Даже будучи раненым, сразись я плечом к плечу с молодым господином У до последнего дыхания, мы бы наверняка пробились сквозь орду трупов-демонов и без труда уберегли мою дочь от опасности!»
«Но теперь...»
Обжегшись на молоке, дуют на воду. Опасаясь, что У Чэня заберет сабельное искусство и сбежит, старик в итоге лишь затянул прорыв юноши.
А ведь любой скачок на новую ступень всегда сопровождается бурлением Ци и Крови, которые необходимо успокоить и уплотнить.
Но когда вокруг дереврии кишат бесчисленные трупы-демоны, откуда у У Чэня взяться времени на усмирение Ци и Крови?
При этой мысли Лю Линьшань так досадливо поморщился, что едва не хлопнул себя по бедру.
— молодой господин У, в ближайшие дни ешь побольше сухпайка. Спешить некуда, давай передохнем в этой деревне пару дней.
Заметив, что У Чэня поднялся, взмахнул рукой и знаком велел отцу с дочерью собираться в путь, Лю Линьшань встревожился.
Он считал безрассудным рваться в дорогу сразу после прорыва, когда основа еще не устоялась.
Куда разумнее было подождать, пока ступень окончательно закрепится!
Иначе, бросись они в путь прямо сейчас, не только ступень останется шаткой, но и любое столкновение с трупами-демонами грозило непоправимым ущербом для боевой основы — а это сущещая катастрофа!
— Время не ждет, конечно не ждет! — У Чэня крепко сжал рукоять сабли.
Под его исхудалой с виду оболочкой бурлила неисчерпаемая, сокрушительная сила.
Прошлой ночью он мог голыми руками сломать горло твари, а теперь чувствовал: если не беречь силы, он без труда размозжит им черепа голыми руками.
Впрочем, это касалось лишь сегодняшнего дня. Без нормального трехразового питания его истинная Ци неизбежно начнет таять день ото дня.
— Но...
Лю Линьшань замялся, а затем осторожно напомнил: — Молодой господин У, разве вы не чувствуете, что после прорыва ваша Ци и Кровь рассеялись, еще не уплотнили мышцы и кости, и вам пока трудно ими управлять?
У Чэня озадаченно моргнул. Он совершал прорывы столько раз, но еще ни разу не испытывал рассеивания Ци и Крови.
«Может... у всех разное телосложение?»
— Мастер Лю, быть может, я обладаю легендарным телосложением прирожденного святого боевых искусств?
Не зная, как это объяснить, У Чэня лишь похлопал Лю Линьшаня по плечу, призывая успокоиться.
— Не переживайте, мастер Лю. Сейчас десятка трупов-демонов мне даже на один зубок не хватит!
У Чэня вовсе не хвастался — на самом деле это была еще скромная оценка.
Вчера, находясь на шестой ступени Закалки Тела, он запросто убивал пятерых мертвяков. Если все трупы-демоны окажутся той же силы.
то десяток — сущие пустяки, пятнадцать — сущая мелочь, а при виде двадцати он разве что слегка улыбнется.
Поэтому, по мнению У Чэня, уложить два десятка тварей в его нынешнем состоянии не составляло никакого труда.
И это с учетом необходимости защищать отца и дочь.
У Чэня говорил непринужденно, но у Лю Линьшаня от этих слов едва не подкосились ноги.
«Десять? Да понимает ли он вообще, что значит десяток этих тварей?!»
«Этот парень перешел всего на одну малую ступень и возомнил себя пупом земли!»
«Неужели он никогда не слыхал, что за горой всегда есть гора, а за небом — другое небо?!»
«Пусть сам не понимает, так хоть о нас с дочерью подумал бы!»
Старик и юноша молча уставились друг на друга.
Ни один из них не мог взять в толк, о чем думает другой.
Только они заговорили, как снаружи, из-за распахнутой двери, раздался грубый оклик.
— Ну что, народ, поразмыслили за ночь? Решили?
— Наши условия прежние! С каждого человека — всего по кати зерна, и Сунь Шэн из Ладони Алого Песка, мастер Сунь.
— проводит вас на юг спасаться от голода!

Комментарии

Загрузка...