У Чэня и Лю Вэй друг за другом вышли из жухлых зарослей травы.
Вдоль дороги взгляды беженцев устремились на хрупкую фигуру девушки.
В их глазах таилось нескрываемое вожделение.
Ощутив откровенную злобу, У Чэня остановился, заслонил спутницу и равнодушно окинул зевак взглядом.
Подол его рваной одежды покрылся засохшей кровью, а на руках ещё виднелись бурые следы после недавней расправы над Чжан Шэном.
Стоило ему замереть, как от него повеяло тяжёлой жаждой убийства.
Одного взгляда хватило, чтобы у зевак мурашки побежали по коже, и задерживаться они не посмели.
Страшась навлечь беду, толпа поспешно опустила головы, ускоряя шаг и гоня прочь любые дурные мысли.
«Эти парни сами едва с голодухи не доходят, а всё туда же...»
Проводив удаляющиеся спины, У Чэня вновь зашагал вперёд, мысленно ворча.
«Совсем рассудок потеряли? Решили напоследок развлечься перед смертью?»
Юноша покачал головой и молча продолжил путь.
Пока он шёл впереди, никто больше не смел смотреть на Лю Вэй с дурными намерениями.
Добравшись до места, У Чэня обнаружил Лю Линьшаня лежащим ничком на земле — старик балансировал на грани жизни и смерти.
— Отец, отец... Очнись...
Лю Вэй опустилась на колени и помогла отцу приподняться.
Видя его пепельное лицо и полное безмолвие, она заговорила с таким надрывом, словно собиралась выплакать кровавые слёзы.
Благодаря высокому уровню боевых искусств чуткость восприятия У Чэня намного превосходила человеческую: он сразу понял, что раненый ещё дышит, цепляясь за последнюю нить.
Однако оставалось лишь беспомощно покачать головой.
В спокойные времена такую рану легко вылечил бы любой лекарь, но в разгар голода и скитаний провизии отчаянно не хватало.
Людям едва удавалось добыть крохи ради выживания, куда уж тут думать о лекарствах.
У Чэня шагнул вперед и бросил на землю стальные клинки, принадлежавшие Чжан Шэну и Чжао Ши, оставляя их для самообороны.
Затем он разделил добытые отрубные лепёшки вместе с бурдюком воды, отдав половину отцу и дочери.
Мелкие фарфоровые флаконы с мазями ему не требовались, поэтому он оставил и их.
На этом миссия У Чэня завершилась.
Он резко развернулся и ушёл.
Забрав секрет мастерства, он честно вернул долг, спасши девушку.
Теперь они были в полном расчёте.
Что же до дальнейшего сопровождения отца и дочери...
Взглянув на раскалённую, дрожащую под безжалостным солнцем дорогу, У Чэня горько усмехнулся.
Путь впереди тонул в тумане неизвестности, и выживет ли он сам, оставалось огромным вопросом.
«Разве мне под силу защитить кого-то ещё?»
Позади надрывно всхлипнула Лю Вэй.
— Отец, отец, очнись...
Девушка не сидела сложа руки: сквозь слёзы она ловко развязала окровавленные бинты, схватила фарфоровый пузырёк и спешно принялась засыпать рану целительным порошком.
То ли настойчивые мольбы сотворили чудо, то ли пришёл его час, но едва дышавший Лю Линьшань приоткрыл глаза.
Увидев родную дочь, а не призрачный морок, его поблекший взгляд вновь обобрёл осмысленность.
— Вэйвэй!
Лицо старика ожило: юноша, потребовавший в уплату секрет мастерства, сдержал слово и спас девушку.
Его взгляд метнулся от дочери по сторонам, судорожно шаря в поисках кого-то.
Наконец глаза зацепились за одинокую фигуру, неуклонно шагающую прочь.
Лицо скривилось от внезапной паники.
— Вэйвэй, хватай паёк! Забирай всё, что здесь есть, скорее!
Из последних сил оттолкнув дочь, старик дрожащим пальцем указал на удаляющуюся спину.
— Иди! Живо догоняй этого юношу!
Он прекрасно понимал, что его собственный век сочтён, а оставлять запасы умирающему — чистое безумие.
Впереди лежала дорога, полная смертельных угроз, где беззащитной девушке не выжить даже с оружием.
Лишь следуя за У Чэнем, дочь получала призрачный шанс на спасение.
— Я никуда не пойду.
Лю Вэй упрямо мотнула головой, не сдвинувшись с места ни на дюйм.
Она даже не удостоила взглядом удаляющегося спасителя.
Сжав флакон, она молча продолжила обрабатывать рану.
— Ах ты... Тьфу!
Лю Линьшань задохнулся от бессильной ярости, но сделать ничего не мог.
В этот миг взгляд случайно упал на брошенные предателями-учениками тесаки, оставленные У Чэнем, — и в тусклых глазах старика вспыхнула искра озарения.
«Судя по всему, этот юноша весьма неравнодушен к боевым искусствам... даже к такой банальной технике передвижения!»
«Тогда...»
Лю Линьшань вспомнил о родовом руководстве по владению клинком, спрятанном за пазухой, — манускрипте, который никогда никому не показывал.
Видя, что спина юноши удаляется всё сильнее, он понял: больше нельзя медлить. Превозмогая острую боль в животе, старик крикнул вслед.
— Молодой человек, у меня есть еще одно руководство по боевым искусствам! Если ты проводишь мою дочь в безопасное место...
ВЖУХ!
Стоило произнести эти слова, как налетевший порыв ветра взметнул в воздух тучи пыли!
Лю Линьшань инстинктивно отвернулся, защищая глаза от летящей грязи.
Когда он повернулся, прямо перед ним стоял тот самый юноша.
ХХХ!
То ли от боли в разошедшейся ране, то ли по иной причине, но, глядя на У Чэня, Лю Линьшань жадно хватил ртом воздуха.
Он вспомнил, что при первой встрече движения юноши были далеко не столь уверенными!
А скорость, с которой тот только что вернулся издалека, судя по всему, в разы превосходила собственный Шаг Духовной Змеи, на отработку которого ушли пять или шестнадцать лет упорных тренировок вплоть до стадии Великого Достижения!
Это поистине...
Просто невероятно!
— Спасибо тебе, молодой человек...
Лю Линьшань не был глупцом. Увидев возвращение парня, он понял, что тот согласился, и тяжело вздохнул с облегчением.
Прежде чем старик успел договорить, его громко перебила Лю Вэй.
— Отец, если ты никуда не идешь, то и я никуда не поделюсь!
Девушка отличалась невероятным упрямством и испуганно отпрянула назад.
Она боялась, что спасший её юноша примет условия отца и силой потащит за собой.
Внезапно она прижала к груди один из тесаков, накрепко вцепившись в рукоять: сдаваться без боя та явно не намеревалась.
— Ах ты! — Лю Линьшань указал на дочь, и палец задрожал от ярости. Вспышка гнева чуть снова не лишила чувств.
Понимая, что в нынешнем состоянии не переспорить упрямицу, он мог лишь умоляюще смотреть на У Чэня, надеясь на помощь.
Лю Вэй ничего не ответила, крепко сжимая клинок и исподлобья глядя на У Чэня.
У Чэня лишь бессловесно уставился на девчонку.
«Когда те двое старших соучеников волокли тебя за собой, я что-то не заметил, чтобы ты сопротивлялась с клинком в руках».
«А теперь я предлагаю проводить тебя, и ты смеешь направлять на меня лезвие?»
«Только потому, что я хороший человек?»
«Разве хорошие люди заслуживают того, чтобы на них наставляли клинки?»
Видя, что ни отец, ни дочь не собираются уступать, У Чэня не находил иного выхода.
Убить их и забрать боевые искусства силой?
Такая мысль даже не приходила в голову, ведь он не был способен на подобное.
Поэтому пришлось уступить самому.
— Давай быстрее обрабатывай рану отца.
У Чэня кивнул на живот Лю Линьшаня и сухо бросил.
— Иначе он и вовсе никуда не сможет отправиться.
Услышав это, Лю Вэй возликовала. Поняв, что У Чэня согласился взять их с собой, она поспешно отозвалась.
— Спасибо!
У Чэня неопределенно хмыкнул, больше ничего не добавляя.
«Лишь бы раздобыть боевые искусства, и сила заметно возрастет, — думал он. — А если стану достаточно силен, какая разница, провожать одного человека или двоих?»
Он отошел в сторону, молча наблюдая, как девушка с трепетом обрабатывает рану.
Под защитой У Чэня она наконец обрела уверенность: собрала разбросанные по земле котомки и как следует перевязала отца.
В небольшом узелке размером с ладонь нашлись маленький нож шириной в палец, иголка с ниткой и кое-какие мелочи.
Сначала Лю Вэй аккуратно срезала маленьким ножом почерневшую, источающую зловоние плоть вокруг раны.
Это была невероятно мучительная процедура.
Однако Лю Линьшань не издал ни звука.
И вовсе не из-за несгибаемой воли — просто от боли при первом же надрезе он снова потерял сознание.
Очистив поврежденную ткань, девушка тщательно зашила края и присыпала их целительным порошком.
Движения оставались уверенными и ловкими: судя по всему, она обладала кое-какими базовыми познаниями в медицине.
Наблюдая за процессом, У Чэня вдруг заметил нечто странное в жутком увечье.
Пусть сам он не владел клинком, острое чутье подсказывало: рану нанесли вовсе не мечом и не саблей.
Рваные края и почерневшая плоть больше походили на последствия того, будто в тело вонзили тупой предмет, а затем с силой вырвали наружу.
— Что вообще случилось с этой раной?
— Похоже, это дело рук вовсе не твоих учеников.
У Чэня подождал, пока Лю Вэй закончит с перевязкой и скормит отцу целебную пилюлю.
Как только старик пришел в себя, юноша тут же поинтересовался происхождением травмы.

Комментарии

Загрузка...