«Это были вовсе не те двое вероломных учеников...»
«Это трупы демонов. Я получил ранение от этих безмозглых тварей».
Лю Линьшань ответил на вопрос У Чэня слабым голосом — лицо его совершенно потеряло краски.
«Трупы демонов?» У Чэня напряг память. Название казалось знакомым, но сходу вспомнить подробности он не смог.
«Это беженцы, что бежали от голода... те самые, что начали есть человечину...»
Лицо Лю Линьшаня исказило горькое выражение. «Они мутировали».
У Чэня мгновенно всё понял.
Это были те самые жуткие существа с зелёными глазами и пустые рассудком, которых он встретил в первые дни своего появления в этом мире!
Стоило У Чэнившему вспомнить, как он очнулся в окружении этих тварей, по спине пробежал холодок.
Однако после того, как его боевое мастерство возросло и он пробился сквозь кольцо врагов, он сделал упор на скорость благодаря силе третьего уровня Царства закалки тела и по пути больше не встречал трупов демонов.
Он никак не ожидал, что в этих краях трупы демонов не только объявятся вновь, но и станут невероятно сильными.
Настолько могущественные, что даже такой старый мастер боевых искусств, как Лю Линьшань, не мог им противостоять.
«Трупы демонов настолько сильны?» Взгляд У Чэня стал суровым.
«Именно так».
Лекарство в желудке Лю Линьшаня начало действовать, и к нему постепенно возвращался здоровый цвет лица.
Глубоко вздохнув, он продолжил.
«Если бы речь шла об обычных простых людях, всё было бы не так страшно. Силы в них изначально не было никакой, так что и после превращения в трупы демонов особой угрозы они не представляют. Настоящая беда — это те, кто при жизни владел боевыми искусствами».
«Некоторые из них и в мирное время были разбойниками, творившими что вздумается».
«Теперь же, скитаясь по дорогам беженцами, они потеряли последние тормоза. Стоит им проголодаться, как они набрасываются на плоть и кровь, постепенно лишаясь рассудка и вырождаясь в трупы демонов».
«Обратившись в трупы демонов, они обретают тела диких зверей — невероятно мощные и опасные, совладать с которыми обычному человеку не под силу».
В глазах Лю Линьшаня при воспоминании об увиденном всё ещё таился страх, но затем он, видимо, о чём-то вспомнил и на мгновение приосанился, в его чертах промелькнуло самодовольство.
«Однако...»
Он слегка выпятил грудь, вид у него был весьма гордый.
«Эти демонические трупы вовсе не непобедимы. Эту рану я получил вчера из-за минутной беспечности, когда прикончил троих из них».
При воспоминании об этой жаркой схватке его лицо слегка порозовело.
Но стоило ему вспомнить, что произошло после получения раны, как настроение резко упало, и всякая гордость за победу над чудовищами вмиг слетела с его лица.
Атмосфера вокруг мгновенно сделалась тяжёлой.
Одному взгляду на лицо Лю Линьшаня хватило бы, чтобы У Чэня понял, что произошло дальше: его собственные ученики предали его.
Сам же он не сказал ни слова.
Работа есть работа.
Он отвечал лишь за сопровождение в пути, а не за то, чтобы лезть в чужие дела с советами.
Из одинокого странника они превратились в отряд из трёх человек.
С хрупкой девчонкой и раненым старым охотником их скорость неизбежно упала.
Троица продвигалась неспешно, и в мгновение ока пролетело пять дней.
К немалому удивлению У Чэня, всего за несколько коротких дней лицо Лю Линьшаня заметно посвежело.
Пусть они всё ещё шли медленно, Лю Линьшаню больше не требовалась помощь при ходьбе. Рана на животе начала затягиваться, а в глазах погасла прежняя тоска.
Это слегка ошеломило У Чэня.
«А тело-то у бойцов и впрямь устроено совсем иначе!»
Внимательно осмотрев его и не заметив ни позеленевших белков глаз, ни безумной тяги к плоти и крови, У Чэня мысленно перевёл дух.
«Неудивительно, что мой предшественник был настолько беден, что готов был продать последнюю утварь и плавить железо ради занятий боевыми искусствами».
Глядя на оживающего Лю Линьшаня, который с каждым днём становился всё более разговорчивым, У Чэня не только поражался про себя, но и по-новому взглянул на боевые искусства.
Прежний У Чэня начал тренироваться не только ради защиты — чтобы в одиночку не терпеть притеснения от сильных соседей, деревенских тиранов или местных бандитов, —.
куда сильнее его манили рассказы странствующих сказителей о мастерах боевых искусств, способных рассекать реки и поворачивать их течение вспять.
Однако насколько сильным может стать боевой мастер и обладает ли он на самом деле столь грандиозным могуществом, деревенскому пареньку оставалось только гадать.
Пока он воочию не увидел, как быстро заживают раны Лю Линьшаня. По сравнению со своим жалким состоянием пятидневной давности, когда тот был тяжело ранен, мужчина казался совершенно другим человеком.
Хотя маленькие буроватые пилюли, которые тот принимал ежедневно, определённо помогали, главной причиной оставалась крепкая конституция самого Лю Линьшаня.
Это заставило У Чэня возжелать постичь боевые искусства ещё сильнее.
У него появилось смутное предчувствие, что отрастить плоть на обнажённых костях или возродиться из одной капли крови в конце концов вполне реально.
«Если добавить к этому мою питерскую способность, похоже, захватить этот иной мир не составит труда».
Но стоило ему взглянуть на свою панель, как его окатило ушатом холодной воды, и юноша быстро остыл.
[Имя носителя] У Чэня.
[Сфера боевых искусств] Сфера Закалки Тела, Шестой Слой.
[Боевые искусства и техники] Кулак Длиннорукого (Великий Успех), Шаг Духовной Змеи (Великий Успех).
Глядя на полностью неизменившуюся ступень и плачевно малый арсенал боевых искусств, У Чэня подумал.
«Если я хочу достичь уровня возрождения из капли крови, бессмертия и неуязвимости, судя по всему, мне предстоит пройти ещё долгий путь».
За эти пять дней Лю Линьшань так и не передал У Чэнившему руководство по боевым искусствам, из-за чего развитие силы юноши застряло на месте.
Впрочем, У Чэня прекрасно всё понимал: Лю Линьшань опасался, что парень заполучит секреты техник, нарушит обещание и сбежит, обрекая отца с дочерью на верную смерть.
У Чэня не стал поднимать шум.
В конце концов, речь шла о каком-то дне-двух раньше или позже.
Получив в своё распоряжение руководство, он сможет...
Освоить его мгновенно!
Нового боевого искусства у него пока не было, но У Чэня не стал из-за этого отправляться в путь в одиночку. Путь впереди никто не гарантировал, да и новые техники вряд ли валялись на каждом углу.
Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Следовать за Лю Линьшанем было гораздо надёжнее.
К тому же, помимо боевых искусств, у Лю Линьшаня были и другие полезные навыки.
Из случайных разговоров за последние дни У Чэня узнал, что раньше Лю Линьшань был деревенским охотником.
Он жил за счёт леса, собирая травы и охотясь на зверей, и сумел сколотить небольшое состояние.
Именно поэтому охотник мог позволить себе содержать дочь, обучавшуюся грамоте и медицине, а также двоих учеников.
Но затем по Цинчжоу прокатилась великая засуха, воцарился хаос из-за бандитов и дезертиров, а приспешники Злого Пути пустились во все тяжкие, вынудив его покинуть родной кров.
Будучи старым охотником с сорокалетним стажем, он обладал особыми навыками выживания даже перед лицом великого бедствия.
Когда палящее солнце начало клониться к закату.
У Чэня и отец с дочерью — Лю Линьшань и Лю Вэй — остановились под высохшим деревом.
Кора с него была полностью содрана, а весь ствол покрывали пересекающиеся следы от зубов, словно безмолвное свидетельство тягот этого пути.
— Молодой господин У!
Лю Линьшань сложил руки в приветствии перед У Чэнем. За последние несколько дней они обменялись именами и теперь знали, как друг друга зовут.
Услышав голос спутника, У Чэня мгновенно понял его задумку. С саблей наготове он встал рядом на страже.
Лю Линьшань вместе с дочерью подошли к основанию засохшего дерева и принялись ковырять землю стальными ножами.
После долгих усилий они пробили твердый грунт почти на два фута в глубину и обнаружили отверстие размером с кулак.
Углубившись по этому ходу чуть дальше, они вскоре извлекли на свет пыльные, но полновесные круглые зерна пшеницы и сои.
— Эта засуха обрушилась внезапно и охватила огромные территории, — пояснил он. — Даже самые сообразительные подземные твари не успели толком сориентироваться, поэтому не смогли унести с собой запасы и бросили всё на произвол судьбы.
— Земля здесь плотная, так что дождевая вода внутрь проникает с трудом.
— А поскольку рельеф немного возвышается, во время ливней вода сбегает быстро и не застаивается — идеальное место для этих зверьков, чтобы прятать припасы...
Лю Линьшань вчера уже выкопал мышиную нору и тогда подробно объяснил Лю Вэй причину обнаружения зерна под землей.
Сегодня он вновь без устали растолковывал это дочери, опасаясь, что может не пережить грядущий путь, и надеясь, что этот навык поможет ей выжить.
Они бережно, одно за другим, собрали выкопанные зёрна и ссыпали их в матерчатый мешок.
Лю Линьшань взвесил мешочек на руке. Выходило фунта два, и от этой мысли его лицо озарила радость.
Он подошел к У Чэнившего, указал на выпуклый мешок с зерном в своих руках и взволнованно прошептал.
— Молодой господин У, у нас есть еда на следующие пять дней!
— Мм.
Улов был неплох, но У Чэня даже не взглянул на него — на его лице не отразилось ни малейшего волнения.
Взгляд юноши был устремлён вдаль, а лицо оставалось суровым.
Прошел почти час с тех пор, как они начали копать у основания засохшего дерева, и небо уже потемнело.
Ни один из проходивших мимо беженцев не осмеливался чинить препятствия троице, вооруженной стальными ножами, хотя найденное Лю Линьшанем зерно выглядело чертовски заманчиво.
Однако отсутствие проблем с беженцами ещё не означало, что отряд в безопасности.
Взгляд У Чэня был прикован к диким просторам впереди.
Сумерки стояли густые и мутные, разглядеть что-либо в них было трудно. Солнце закатилось окончательно, и далёкий горизонт утонул в чернильной тьме.
И все же в этой глубокой чернильной черноте зеленые блуждающие огоньки мерцали и беспокойно танцевали.
Ритм их вспышек походил на то, как кто-то моргает глазами, порождая жуткое, невыразимое чувство тревоги.
Они походили на затаившиеся во тьме глаза, холодно взирающие на этот мир.

Комментарии

Загрузка...