— Мальчишка, ты ничем не примечателен!
Чжан Шэн постепенно перехватывал инициативу. Он всё увереннее управлялся со стальным клинком, и каждый удар становился свирепее предыдущего.
— А ну-ка прими мои удары!
Он высоко взметнул длинный клинок и резко обрушил его вниз.
ДЗБИНЬ! ДЗБИНЬ! ДЗБИНЬ!
Под пронзительный звон У Чэня отразил четыре удара подряд.
Мощь, способная сокрушить железо и камень, отдалась в рукояти, онемевшую руку и основание большого пальца. Ци и кровь всколыхнулись, а горло наполнилось солоноватым привкусом железа.
Заметив капельку крови в уголках рта У Чэня, Чжан Шэн понял, что для победы ему понадобится от силы еще десяток ударов.
Он усмехнулся: — Малец, неужели это всё, на что ты способен? И ты еще смел лезть не в свое дело?
— Встань на колени, умоляй о пощаде и сам покалечь себе руку! Угодишь мне — пожалуй, оставлю тебя в живых!
—...
У Чэня молчал, лишь заслоняясь от атак горизонтально поднятым клинком.
Казалось, он вовсе не слышал раздражающих насмешек Чжан Шэна. Лицо его оставалось невозмутимым, а выдержка — безупречной.
Однако, наблюдая за мощной и стремительной техникой владения клинком в руках Чжан Шэна, он помрачнел.
«Наличие базы владения оружием действительно решает. Наши уровни примерно равны, но он умудряется постоянно держать меня под прессингом».
«Зато разве не справедливо: чем сильнее противник, тем ценнее трофей, который с него выпадет?»
По их короткой стычке он уже примерно понял, что навыки Чжан Шэна сопоставимы с его собственными. Сила Ци и техника передвижения были примерно на одном уровне.
Единственным реальным преимуществом Чжан Шэна были годы занятий боевыми искусствами, подарившие ему грубые приемы и богатый опыт обращения с клинком.
Лишь благодаря этому он пользовался преимуществом своего оружия и не подпускал У Чэня близко.
«Но...»
Увидев вспышку приближающегося клинка, У Чэня на этот раз не стал принимать удар на себя. Он отскочил в сторону и небрежно стер большим пальцем кровавый след с губы.
«Еще секунду назад ты был едва ли сильнее меня».
«Но теперь...»
Он равнодушно скользнул взглядом по панели статуса. Колеблющиеся очки владения только что зафиксировались.
Шаг Духовной Змеи — Великий Успех (300/300).
Пятый слой Смягчения Тела → → Шестой слой Смягчения Тела.
Знакомый теплый поток хлынул по телу. Его уровень снова поднялся на новую ступень, а сила Ци внезапно возросла на сотню юзиней.
В тот же миг бурлившая от семи или восьми прямых ударов Ци успокоилась, а взбунтовавшаяся кровь затихла в венах.
Иными словами.
он полностью исцелился!
— Что, выдохся?
Заметив, что У Чэня больше не рискует принимать удары на себя и лишь уворачивается, Чжан Шэн, прочно удерживавший инициативу, уже собирался вдоволь поиздеваться над врагом.
Но стоило ему заглянуть в чужие глаза — по-прежнему ледяные и спокойные, — как сердце пропустило удар от дурного предчувствия.
В этот миг ему показалось, будто перед ним стоит совсем другой человек.
— Хватит ломать комедию! Жри!
Он яростно взмахнул саблей, вкладывая в атаку всю злость, лишь бы заглушить нарастающий панический страх.
Столкнувшись со стремительным выпадом, У Чэня не стал мудрить и повторил прежний маневр, просто преградив путь горизонтально поднятым клинком.
В следующее мгновение их силуэты сошлись вплотную.
ДЗБИНЬ!
Оба клинка столкнулись в лобовом ударе, выбив сноп искр под пронзительный визг металла о металл.
Чжан Шэн вложил в этот удар всю свою мощь, надеясь раз и навсегда покончить со смельчаком!
К тому же он собственными глазами видел кровь на губах У Чэня. Это значило одно: противник выдохся, растерял остатки Ци и держался из последних сил.
Даже если у паренька оставался тайный козырь и этот выпад не свалил бы его с ног, Чжан Шэн не сомневался — по крайней мере, тот наконец поймет, как глупо было бросать ему вызов.
Но когда из рукояти в суставы ударила чудовищная волна силы, глаза Чжан Шэна полезли на лоб, и он сорвался на дикий визг.
— Да как такое возможно?!
«Его сила...»
От чудовищной отдачи половина тела Чжан Шэна вмиг онемела, напрочь лишившись чувствительности.
Мало того, мощнейшая волна отбросила его назад больше чем на десяток шагов. Он едва устоял на ногах, растоптав целую поляну сухих сорняков.
Правая рука зашлась в мелкой дрожи, наотрез отказываясь сжимать рукоять.
Кожа между большим и указательным пальцами лопнула, обнажив белевшую до кости рваную рану, из которой непрерывно капала кровь.
Зрелище вышло жутковатым.
— Как такое возможно?!
— Как такое возможно?!
Остекленевший взгляд бессмысленно блуждал, отказываясь верить происходящему.
Чжан Шэн никак не мог взять в толк, с чего вдруг противник на ровном месте обрел такую чудовищную мощь.
«Если ты изначально был так силен, к чему весь этот цирк?»
«Зачем надо было харкать кровью?»
«К чему было молча сносить мои издевки?»
«Тебе просто нравится притворяться слабоком?»
«Прояви ты эту прыть раньше, я бы смылся отсюда со всех ног!»
Всякий боевой дух испарился, оставив в голове единственное желание — унести отсюда ноги.
Едва эта мысль мелькнула в сознании, он с размаху ударил носком сапога о землю, подбросив выроненную саблю прямо в ладонь.
Резко отпрыгнув назад, Чжан Шэн метнулся к высокой траве, рассчитывая скрыться в ее зарослях.
Разумеется, У Чэня и не думал отпускать врага. Пока потрясенный противник собирался сбежать, юноша бесшумно сократил дистанцию на Шаге Духовной Змеи, доведенном до Великого Успеха.
Теперь их разделяло всего шагов четыре-пять.
Хотя оба владели этой техникой одинаково хорошо, рывок У Чэня оказался куда стремительнее неуклюжего отступления, а движения — неуловимее.
Не привыкнув полагаться на клинки и опасаясь снова загнать лезвие меж чужих костей, У Чэня просто задвинул саблю в ножны.
Словно дикая кошка, он легко увернулся от вялого взмаха врага, молниеносно сократил расстояние и обрушил правый кулак, налитый сокрушительной силой.
Кулак пронесся со свистом, рассекая воздух в технике Кулака Длинных Рук на уровне Великого Успеха.
Чжан Шэн ощутил, как в лицо ударил чудовищный шквал. Попытался уклониться, но было поздно.
ХРУСЬ!
Тяжелый удар со смачным треском врезался прямо в лицо.
Чудовищная мощь вмяла щеку, тело взмыло в воздух под фонтан крови и выбитых зубов, а рухнув на землю, прокатилось по траве и замерло без движения.
На всякий случай перестраховавшись, У Чэня добавил еще два удара клинком и лишь убедившись, что враг испустил дух, приступил к осмотру трупа.
Он рассчитывал найти у Чжан Шэна свиток с техникой владения саблей.
Однако обыскав обоих мертвецов, юноша обнаружил лишь три сухих отрубных хлебца, твердых как камень, пару пузырьков с медицинским порошком да два полупустых бурдюка.
Больше не было ничего. Заветное руководство по боевым искусствам, на которое так сильно надеялся, отсутствовало напрочь.
Это невольно слегка разочаровало У Чэня.
Завершив зачистку поля боя, У Чэня подошел к оседающей на землю Лю Вэй и помахал рукой перед затуманенным взором девушки.
Заметив ее отрешенное лицо, он на миг задумался и мягко проговорил.
— Эй?
—...
Услышав тихий голос, Лю Вэй постепенно пришла в себя, и расфокусированный взгляд медленно обрел осознанность.
Увидев незнакомца, она испугалась и инстинктивно попыталась броситься наутек.
Стоило подняться, как взгляд случайно упал на валяющиеся в десятке шагов тела Чжан Шэна и Чжао Ши, и всё сразу встало на свои места.
«Кажется... меня спасли!»
Спасителем оказался тот самый юноша, стоявший перед ней.
— Спасибо вам... — пролепетала она дрожащим голосом.
— Оставь благодарности. Твой отец ждет тебя.
Убедившись, что спутница не пострадала серьезно, У Чэня знаком велел следовать за собой и зашагал прочь из зарослей.
ШУХ! ШУХ!
ШУХ! ШУХ!
Вскоре после того, как они скрылись из виду, листья в человеческий рост в глубине поля зашевелились, а высохшие желтые стебли задрожали с нарастающей частотой.
Кто-то стремительно бежал сквозь чащу, используя заросли как прикрытие.
А затем.
из тени травы показалось несколько фигур, передвигавшихся на четвереньках и источавших отвратительное зловоние.
Яркое солнце осветило их истинное обличье.
Существа щеголяли острыми зазубренными зубами, косыми узкими глазами и были облачены в обноски.
То были чудища неведомой породы.
Они притаились в самой глуши травяного моря, потревоженные звуками недавней битвы, а затем приползли на густой запах крови.
Зеленые зрачки в косых треугольных глазах тварей заметались по сторонам, выискивая скрытые угрозы.
Определив источник кровавого аромата и убедившись в отсутствии опасности, монстры издали возбужденное хриплое рычание.
— Гр-р...
— Гр-р...
С этими радостными звуками чудища сбежались к телам Чжан Шэна и Чжао Ши, горбясь, уткнулись головами в их грудные клетки и принялись жадно терзать плоть.

Комментарии

Загрузка...