Восточный дворец.
— Ваше Высочество, пришли известия о второстепенной наложнице Цзян.
Сюя, сгорбившись и заметно побледнев, докладывала обстановку.
— И что же? — Су Цзямэй перевела взгляд на служанку.
Сюя закусила губу. Она боялась, что если расскажет правду, Су Цзямэй придет в ярость и сорвет на ней злость, но молчать было еще страшнее. Наконец, собравшись с духом, она решилась:
— После окончания утреннего заседания Ваше Высочество вместе с левым помощником министра Цзян отправился в поместье Цзян. Там они пообедали, а сразу после Ваше Высочество в сопровождении второстепенной наложницы Цзян направился на рыночную площадь.
— На площадь? — Су Цзямэй нахмурилась.
Неужели Ваше Высочество в самом деле взял Цзян Шулин с собой на прогулку?
— Сегодня седьмое число седьмого месяца, Праздник влюбленных.
Су Цзямэй слушала, сжимая в руках платок так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Действуйте по плану. Не выдавайте себя, выманите ее и убейте. Раз уж сегодня праздник, на улицах наверняка полно народу. Но в такие радостные дни люди часто гибнут. То в реку упадут вместе с фонариками, то в пожаре сгорят — всякое бывает. Пусть это будет пожар.
Ее голос звучал легко и безмятежно, но в глазах застыла ледяная злоба, а от всей ее фигуры веяло могильным холодом. Пожар. Лучше всего, если она обгорит до неузнаваемости, чтобы больше никогда не смогла соблазнять Ваше Высочество.
Когда Сюя удалилась, Су Цзямэй осталась сидеть за столом. Она благоговейно уставилась в пустоту, сложив ладони вместе и беззвучно шепча:
— Амитабха. Амитабха.
***
К наступлению темноты на рыночной площади зажглись фонари — бесчисленное множество самых причудливых форм и расцветок. Дунмэй и Цюгуй следовали за Цзян Шулин. Цюгуй, натура более живая, то и дело замирала перед диковинными фонариками, не в силах оторвать взгляд.
— Нравится — покупай, — бросила Цзян Шулин, обернувшись к служанке.
— Нет-нет, что вы, госпожа, я просто смотрю, — Цюгуй торопливо затрясла головой. Она здесь, чтобы прислуживать, а не развлекаться. К тому же Сячжу строго наказала не спускать глаз с госпожи. Цзян Шулин хрупка и слаба здоровьем, что, если в этой толчее ее кто-то толкнет? О какой радости может идти речь, когда нужно защищать госпожу?
Цзян Шулин тихо рассмеялась, отвела взгляд и посмотрела на свою руку, которую держал Сяо Циль. Она слегка качнула ее и, склонив голову, улыбнулась ему:
— Супруг, ты собираешься держать меня за руку всю дорогу?
Супруг? Какое необычное обращение.
— Здесь слишком много людей, легко потеряться, — Сяо Циль уклонился от прямого ответа.
Он держал ее за руку, но обещать, что будет делать это всегда, не собирался. В глубине его глаз мелькнуло нечто сложное и пытливое, но он быстро подавил это чувство. Каковы бы ни были ее истинные намерения, как ее супруг, он обязан обеспечить ей безопасность.
Цзян Шулин отвела взгляд, в котором читалось разочарование. Она чувствовала, что Сяо Циль рассеян.
Небо окончательно потемнело. Фонари и факелы освещали площадь так, что она казалась залитой дневным светом. Идя рука об руку, пара привлекла внимание толпы — на них оглядывались, за ними следили. С каждой минутой на них смотрели всё пристальнее. В конце концов, видеть такую близость между мужчиной и женщиной на людях доводилось нечасто. Сяо Циль намеренно держал ее за руку, чтобы привлечь внимание, поэтому не собирался отпускать ее лишь из-за любопытных взглядов.
Цзян Шулин опустила глаза, в которых промелькнуло странное выражение.
— Супруг, может, сходим пустить фонарики по реке? Я хочу загадать желание, — предложила она.
Вместо того чтобы стоять здесь под прицелом сотен глаз, лучше заняться чем-то другим. Загадать желание — отличная идея. Сама она в это не верила, но хотела, чтобы Сяо Циль знал о ее стремлениях.
— Хорошо.
Сяо Циль повел ее к берегу. Торговцы предлагали товар на каждом шагу, и Цзян Шулин сама выбрала два изящных фонарика.
— Какие же вы красивые, сразу видно — молодожены! Может, возьмете еще фонарик с пожеланием скорого рождения наследника? Его привезли прямиком из храма Богини Милосердия, очень помогает! — торговец был проницательным человеком: он сразу понял, что эти двое — люди не простые. По одежде, по манерам, по слугам, следовавшим за ними, — всё говорило о высоком статусе. Юноша статен, девушка прекрасна, держатся за руки — точно молодожены. А раз так, то как не просить о детях?
Едва он закончил, как мужчина действительно перевел взгляд на фонарик, который он протягивал.
— Лин-эр, ты хочешь детей? — Сяо Циль повернулся к Цзян Шулин, внимательно вглядываясь в ее лицо.
Цзян Шулин удивленно моргнула, склонив голову набок:
— Супруг? Что ты имеешь в виду?
Вопрос Сяо Циля поставил в тупик даже торговца. Кто же спрашивает о таком в лоб? Держатся за руки, а задают такие вопросы... Неужели он собирается бросить ее и не нести ответственности?
— Хочешь? — Сяо Циль, не мигая, смотрел на нее своими черными, как бездна, глазами.
Он повторил вопрос, и Цзян Шулин не могла не ответить. Она — второстепенная наложница Восточного дворца, ее долг — прислуживать Сяо Цилю и даровать ему наследников. В будущем, когда появится Кронпринцесса, она будет помогать ей вести хозяйство. Она не могла сказать, что не хочет детей. Но Сяо Циль продолжал смотреть на нее.
— Ты снова дразнишь меня, супруг, — покраснев, Цзян Шулин протянула руку и забрала у торговца фонарик. Этот жест был воспринят как молчаливое согласие. Но Сяо Циль не услышал ответа, который хотел получить.
Торговец, радуясь удачной продаже, расплылся в улыбке. Какая прекрасная пара!
Цзян Шулин и Сяо Циль написали свои желания и вложили их в фонарики. На берегу уже было полно людей. Сяо Циль спустился первым. Высокий, в облегающем дорожном костюме, он выглядел невероятно статно в свете фонарей. Едва он ступил на берег, как десятки женских взглядов приковались к нему.
— Из какого он поместья? — шептались девушки. Его манеры, его природная стать — всё выдавало в нем человека благородного происхождения. Ветер развевал его ленту для волос, и неизвестно, сколько девичьих сердец замерло в этот миг.
Цюгуй, увидев, что Сяо Циль ушел вперед, поспешила поддержать Цзян Шулин, напоминая ей смотреть под ноги. Но стоило им сделать пару шагов по ступеням, как перед Цзян Шулин возникла рука.
— Здесь сыро, будь осторожна.
Сяо Циль уже опустил свой фонарик на воду. Он обернулся к Цзян Шулин и протянул ей руку. Ее глаза засияли, она вложила свою ладонь в его.
— Когда ты рядом, Сяо-лан, мне всегда так спокойно.
— Что ты загадала, Лин-эр? — небрежно спросил Сяо Циль.
Цзян Шулин хитро прищурилась, улыбнулась и покачала головой:
— Если расскажешь желание, оно не сбудется. Мое желание обязательно должно исполниться.
Говоря это, она присела и опустила на воду фонарик с желанием, а следом за ним — и тот, что был предназначен для рождения ребенка. Сяо Циль бросил взгляд на стоявшего позади Дунцина, и тот едва заметно кивнул.

Комментарии

Загрузка...