Беседка за пределами внутреннего двора.
Цзян Шулин и Цзян Шутин стояли друг напротив друга на почтительном расстоянии, обе сохраняли безупречную, подобающую их статусу осанку.
Неподалеку за спиной Цзян Шулин виднелись ворота её дворика.
Сяо Циль, уже сделавший было шаг в сторону ворот, замер, услышав слова Цзян Шулин, и, помедлив, покосился на фигуру, стоявшую неподалеку.
Что она имела в виду?
Цзян Шутин, которой смысл сказанного был столь же неясен, не удержалась и спросила:
— Что ты этим хочешь сказать? — её глаза впились в лицо сестры.
Что это за слова такие? О чем вообще толкует Цзян Шулин?
Средства? У неё самой полно средств. Но как ими воспользоваться? В такой дыре, как поместье маркиза Чжунъи, какой прок от этих средств?
— Старшая сестра со временем поймет, — бросила Цзян Шулин и развернулась.
Поместье маркиза Чжунъи — это гнилое болото. Оно прогнило насквозь, от корней до самой верхушки. Однако Янь Хуэйчэн — человек неглупый и способный. Иначе она не стала бы с ним сотрудничать и какое-то время поддерживать в поместье видимость благочестивого супружества. Но ум и способности не делают человека достойным спутником. Таких, как он, и должна «обрабатывать» Цзян Шутин. А дойдет ли до неё смысл сказанного — это уже её личные проблемы.
Цзян Шулин уходила, и Цзян Шутин, вопреки обыкновению, не стала её останавливать. Она ясно понимала: сейчас ей с Цзян Шулин не справиться, да и сделать ничего нельзя. Поэтому, увидев в зале Сяо Циля, она загорелась новой идеей. Она ведь была знакома с наложницами из задних покоев Восточного дворца. Уж они-то наверняка завидуют Цзян Шулин куда сильнее, чем она сама. Зачем же пачкать руки и навлекать на себя беду, если можно чужими руками устранить соперницу? А насчет средств, о которых говорила Цзян Шулин, — она еще подумает. Она обязательно должна жить счастливее и лучше, чем Цзян Шулин!
Когда Цзян Шулин подошла к воротам, белая тень уже исчезла. Навстречу ей поспешно вышла Дунмэй.
— Его Высочество только что проснулся.
— Так быстро? — Цзян Шулин приподняла бровь.
— Служанка услышала шум поблизости и, боясь потревожить Его Высочество, выглянула наружу. Всего на мгновение отлучилась, а вернулась — он уже стоит у дверей. Госпожа, вы что-то сделали? Или сказали?
Дунмэй чувствовала себя крайне виноватой. Ей не следовало уходить.
Цзян Шулин покачала головой. Они лишь перекинулись парой фраз. Однако, чтобы избежать неожиданностей, она всё же направилась в дом.
— Дунмэй, принеси в покои то, что я велела подготовить, — распорядилась она на ходу.
Сегодня праздник Циси, и она помнила, что в эту ночь кое-что должно произойти. В тот раз она находилась в поместье и подробностей не знала, но теперь, на всякий случай, стоило подготовиться.
Войдя в комнату, она увидела, что Сяо Циль сидит в кресле, погруженный в раздумья. Заметив её, он потянулся и налил себе чаю.
— Ваше Высочество, почему вы не поспали подольше? — с мягкой, располагающей улыбкой Цзян Шулин подошла к нему. — Дунмэй сказала, что слышала шум, я не разбудила вас?
Она налила себе чаю и пригубила, чтобы смочить горло.
— Ваше Высочество? — не дождавшись ответа, она поставила чашку и пытливо посмотрела на него. Неужели он действительно что-то услышал и неверно истолковал?
— Было немного шумно, — отозвался Сяо Циль.
— Тогда вы будете еще спать?
— Нет.
Глаза Цзян Шулин заблестели. Она поднялась, подошла к нему вплотную и, встав сбоку, осторожно спросила:
— Ваше Высочество, раз мы собираемся выйти на праздник, не хотите ли вы сменить наряд?
— Сменить?
— Если доверяете Лин’эр, позвольте мне причесать вас и переодеть.
Она не могла отвести взгляд от его лица. Даже если бы он не был наследным принцем, любая женщина в этом мире влюбилась бы в его прекрасные черты. Он был похож на первого красавца из старинных преданий — самый статный юноша во всей столице: юный, ослепительный, благородный.
Сяо Циль не отказался. Он сидел, позволяя Цзян Шулин снять с него нефритовый венец и распустить волосы. Служанки входили и выходили из комнаты.
Цзян Шулин, искусная в рукоделии, смотрела на сидящего перед ней Сяо Циля с довольной улыбкой. Это было похоже на вышивку: она создавала самый любимый и совершенный узор.
Обычно Сяо Циль носил волосы, собранные в нефритовый венец, и облачался в одеяния с вышитыми питонами, что придавало ему суровости и величия, скрывая пыл его юных лет. Но теперь, после её стараний, золотой венец был заменен парой лент. Она собрала лишь часть волос, оставив густые черные пряди ниспадать на спину.
Цзян Шулин замерла, любуясь его обликом юного странника, — её глаза сияли всё ярче. Теперь в Сяо Циле не было той прежней строгой торжественности. В белом халате, с чуть вьющимися от долгого ношения венца волосами, он выглядел экзотично и притягательно.
— Ваше Высочество, готово.
Затем она велела Дунмэй принести другой наряд, который специально попросила Чуньлю купить по дороге. Чуньлю вернулась как нельзя кстати.
— Лин’эр поможет вам переодеться.
После всех приготовлений Сяо Циль преобразился до неузнаваемости. На нем был черный, расшитый золотом костюм с запахом, узкий пояс с вкраплениями красных камней и наручи, обхватывающие запястья.
Цзян Шулин осмотрела его с ног до головы и довольно кивнула.
— Вам очень идет, Ваше Высочество, — похвалила она, и в её взгляде читалось искреннее восхищение.
— Чем именно? — Сяо Циль с любопытством смотрел на неё, поправляя наручи и свободный пояс. Он вдруг переоделся — неужели она что-то знает?
— Просто очень идет, — уклончиво ответила Цзян Шулин. Это чувство было невозможно описать словами.
Сяо Циль не стал допытываться, но этот образ напомнил ему одного дерзкого мальчишку.
— В таком наряде я похож на сына дяди Чэн-вана, который обожает скитаться по свету.
Когда законному сыну Чэн-вана исполнилось шестнадцать, он покинул столицу верхом на коне и с мечом в руках, облаченный в красный дорожный костюм, с высоким хвостом, перевязанным лентой. Тогда его провожали тысячи людей, восхищаясь его юношеской удалью.
— Сын Чэн-вана? — Цзян Шулин удивленно моргнула.
— Беззаботный странник, — Сяо Циль не захотел продолжать разговор и перевел взгляд на неё. — А ты разве не собиралась переодеться?
— Лин’эр сейчас же!
До заката карета покинула дом Цзян. На улицах уже царило праздничное оживление. Карета остановилась у просторного постоялого двора, и Сяо Циль первым вышел наружу. Вслед за ним из-за полога показалась юная девушка.
На ней было платье цвета гусиного пульта с узкими рукавами, подчеркивающее талию — простое, но изящное. Волосы были небрежно собраны шпилькой, лицо сияло свежестью, а губы были алыми, словно лепестки.
Сяо Циль протянул ей руку и ловким, выверенным движением помог спуститься, придерживая за талию. Его взгляд скользнул по её губам.
— В карете было слишком темно, я не сдержался.
Он поднял руку и большим пальцем стер след на щеке Цзян Шулин. Та поняла, что он имел в виду, и залилась краской.
— Ваше... — она хотела возмущенно воскликнуть, но, вспомнив, что вне дома нужно скрывать их личности, осеклась.
Она фыркнула и, красная до кончиков ушей, отвернулась.
— Дунмэй, посмотри, всё ли в порядке?
— Господин уже всё поправил для госпожи, — Дунмэй, помня о необходимости скрывать их положение, вовремя сменила обращение.
— Чего же госпожа так стесняется? — Сяо Циль, словно так и должно быть, взял Цзян Шулин за руку.

Комментарии

Загрузка...