Цзян Шулин проводила взглядом изящный фонарик, который медленно уносило течением реки.
Её желание было написано на этом фонарике.
На берегу мужчины и женщины запускали свои огни, загадывая сокровенное, а юноши и девушки переглядывались и улыбались друг другу.
Ночное гулянье в праздник Цицяо изначально создано для того, чтобы искать свою судьбу.
И большинство желаний, доверенных речным фонарикам, были связаны с любовью.
Цзян Шулин смотрела, как её фонарик плывёт по воде, постепенно растворяясь среди множества других.
— Супруг, не составишь ли ты мне компанию в разгадывании загадок? — Цзян Шулин обернулась и протянула руку Сяо Цилю.
Говорили, что в этом году за победу в конкурсе загадок полагается таинственный главный приз, но для этого нужно было дать больше всех правильных ответов.
Количество загадок было ограничено, и она боялась, что, если они придут поздно, всё уже разберут.
Тонкая, изящная рука, которую протянула Цзян Шулин, прошла мимо внимания Сяо Циля. Он смотрел на плотную толпу впереди, и его брови слегка нахмурились.
Цзян Шулин решила, что он не хочет идти, и хотя в сердце на мгновение кольнуло разочарование, она уже приготовила слова отказа, как вдруг услышала его низкий голос:
— Пошли.
Тон его был холодным и отстранённым. Он зашагал вперёд, а в его глубоких глазах мерцал холодный свет.
Цзян Шулин убрала руку и улыбнулась — на её лице не осталось и следа неловкости от того, что её проигнорировали. Она с безупречными манерами последовала за Сяо Цилем.
Впредь не стоит просить его держать её за руку.
Улица была длинной, конца и края людскому потоку не было видно. Повсюду сияли фонари, ослепляя своей яркостью. По обе стороны дороги теснились торговые лавки, свидетельствуя о процветании и богатстве города.
— Скорее, начался конкурс загадок, можно выиграть фонарь!
— Быстрее!
Толпа на улице внезапно пришла в движение, люди начали проталкиваться вперёд.
— Говорят, за правильные ответы дают деньги, надо попытать удачу!
— Скорее, а то всё разберут!
Людской поток был настолько мощным, что людей буквально разрывало друг от друга. Цзян Шулин нахмурилась, в сердце кольнуло нехорошее предчувствие.
Неужели всё это подстроено, чтобы добраться до Сяо Циля?
— Цюгуй? — Цзян Шулин обернулась, но никого не увидела.
— Госпожа, я здесь! — Дунмэй протиснулась сквозь толпу и быстро подошла к ней. — Госпожа, позвольте я буду держать вас.
Дунмэй видела, как людской поток мгновенно разделил их, даже Цюгуй куда-то исчезла. Цзян Шулин кивнула и взяла Дунмэй за руку. Но та, опасаясь, что их разлучат, крепко обняла госпожу за талию и прижалась к ней.
Даже с помощью Дунмэй им приходилось с трудом пробиваться сквозь толпу. Хоть они и не были прижаты друг к другу вплотную, эта давка вызывала у Цзян Шулин дискомфорт. Она не паниковала, но чувствовала, что толпа наступает слишком агрессивно, словно намеренно пытаясь разлучить их.
Сяо Циль был впереди, и теперь, отстав от него, она могла двигаться только по течению толпы.
В этот момент мимо них, весело пробираясь сквозь людей, пробежала чья-то маленькая фигурка. Проходя рядом с Цзян Шулин, этот человек чем-то задел её одежду. К тому времени, как Дунмэй опомнилась и попыталась схватить его, след того уже простыл.
Цзян Шулин опустила взгляд, в её глазах промелькнул холод.
— Госпожа, вы в порядке? Может, найдём место, где можно передохнуть? — вокруг было полно лавок, найти уголок для отдыха не составляло труда, страшно было лишь потеряться в такой толпе, тем более что уже наступила ночь.
Цзян Шулин не стала отказываться. Она любила шумные праздники, но не такую суматоху. И уж точно она не хотела становиться центром внимания.
Она помнила, что в прошлой жизни в ночь праздника Цицяо дошли слухи о покушении на наследного принца. Но новости о делах Восточного дворца были ей недоступны. Отношения с Янь Хуэйчэном были натянутыми, и даже если он что-то знал, то не стал бы ей рассказывать. Тогда, запертая в глубине дома, она была занята лишь собственными заботами и не пыталась узнать подробности о том покушении — пострадал ли наследный принц или нет. Она знала лишь одно: несмотря на нападение, Сяо Циль остался жив.
Дунмэй привела Цзян Шулин к входу в ресторан Ванхуалоу.
Цзян Шулин не планировала заходить внутрь, ведь она не взяла с собой денег.
— Ванхуалоу — известный в столице ресторан, здесь обедают только знатные люди и богатые купцы. Я слышала, что в хорошие дни они зарабатывают тысячи золотых за ночь, — Дунмэй, хоть и жила в глубине поместья, часто общалась со служанками, ходившими за покупками, и знала городские сплетни.
Цзян Шулин взглянула на вывеску, украшенную размашистой каллиграфией, и в её глазах промелькнуло любопытство.
— Две почтенные гостьи, желаете отобедать или пройти в отдельный кабинет?
Увидев посетителей, к ним тут же выбежал официант, боясь упустить выгоду. Подойдя ближе и разглядев лицо Цзян Шулин в свете фонарей, он замер. Он видел немало красавиц из знатных семей, но столь неземной облик встречал впервые. Она выглядела так скромно, но от неё исходило ощущение невероятного величия.
— Отдельный кабинет, — первой ответила Дунмэй. Заставлять госпожу ждать в общем зале было бы неуважением.
Цзян Шулин уже хотела сказать, что у неё нет денег, но Дунмэй достала из своего кошеля несколько золотых монет.
— Этого хватит? — Дунмэй не знала расценок в таком дорогом месте, но знала, что не может позволить госпоже ударить в грязь лицом.
— Хватит, конечно! Прошу, госпожи, проходите.
В роскошном кабинете Цзян Шулин сняла верхнюю одежду, на которой осталось пятно. Под ней было платье цвета лунного света с узкими рукавами и приталенным кроем, подчеркивающим её изящную фигуру.
— Хорошо, что вы были предусмотрительны, госпожа, — Дунмэй вздохнула, глядя, как госпожа снимает испачканную вещь.
Цзян Шулин посмотрела на пятно. Оно было небольшим, но появилось в самый неподходящий момент. Она поднесла ткань к носу и уловила странный, незнакомый запах, от которого ей стало не по себе. Она тут же отбросила одежду в сторону.
Дунмэй подошла к окну и выглянула наружу. Людей было полно. В море ярких огней найти кого-то было крайне сложно.
— Дунмэй, съешь что-нибудь, нам нельзя здесь оставаться надолго.
— Есть опасность? — Дунмэй сразу насторожилась.
— Да.
Не знала она, показалось ей или нет, но у неё было чувство, что кто-то преследовал её всё это время. Запах на одежде был подозрительным. Она слышала о методах слежки с помощью ароматических меток. В народе чего только не придумают, нужно быть осторожной. Если опасность настигнет их в Ванхуалоу, выбраться будет трудно. Лучший выход — уйти, пока преследователи не обнаружили их.
Снаружи за рестораном пристально следили несколько пар глаз. В ночной мгле назревала буря. Группа людей в масках, смешавшись с толпой, приближалась к месту, где разгадывали загадки.
Сяо Циль оглядывал толпу, в его глазах закипала ярость.
— Где же госпожа? — Цюгуй добралась до места проведения конкурса, но не нашла там свою хозяйку. Она видела только Его Высочество. Она в панике хотела броситься к нему, но в одно мгновение он исчез из виду.
Всё пропало! Где госпожа?
Цюгуй в тревоге бросилась обратно, а Сяо Циль в это же время спешил назад.
— Ваше Высочество, не стоит беспокоиться, второстепенная наложница Цзян в безопасности в Ванхуалоу, — Дунцин не сводил глаз с принца. Он выполнил приказ и отправил людей охранять её. Когда толпа хлынула, он, по приказу принца, отвлёкся, чтобы найти фонарик госпожи, а когда обернулся, ни принца, ни её уже не было. Если бы он не был опытным охранником, привыкшим следовать за принцем, он бы ни за что его не нашёл.
Услышав слова Дунцина, Сяо Циль остановился. Дунцин был прав. Сейчас, вдали от него, она в безопасности. Если он пойдёт за ней, то лишь подвергнет её риску. Сяо Циль знал, что эта ночь не будет спокойной. Он взял Цзян Шулин с собой лишь для того, чтобы усыпить бдительность врагов. Стали бы они нападать, если бы её не было рядом? Но с ней рядом... мечи не выбирают целей. Пусть лучше остаётся в Ванхуалоу.
— Дунцин, отправь еще людей охранять Ванхуалоу, — отдал приказ Сяо Циль и повернулся обратно к месту проведения конкурса.
Едва он отошел, как рядом с Дунцином возник человек и тут же исчез. Дунцин нахмурился. Почему за второстепенной наложницей следили? Стоит ли сказать об этом принцу?
Дунцин колебался. Его обычно невозмутимое лицо отражало внутреннюю борьбу. Принц долго готовился к сегодняшней ночи, используя себя в качестве приманки. Если враги решат действовать, они бросят все силы, и принц надеялся уничтожить их одним ударом. Если он сейчас изменит планы, чтобы защитить Цзян Шулин, потом будет гораздо сложнее осуществить задуманное.
Лицо Дунцина побледнело. В конечном счете он сдался. Это не то решение, которое должен принимать начальник охраны. Он поспешил догнать Сяо Циля и, приблизившись к его уху, прошептал:
— Ваше Высочество, доложили тени: за второстепенной наложницей Цзян у Ванхуалоу ведётся слежка.

Комментарии

Загрузка...