Тяжелое дыхание окутывало слух, сплетаясь воедино.
Ладонь явственно ощущала учащенное сердцебиение и прерывистые вздохи.
Сяо Циль холодным движением отстранился, и в опустевшей ладони осталось лишь легкое покалывание.
Сдерживая внутреннюю ярость и противоречивые мысли, он бросил на Цзян Шулин отстраненный взгляд.
Пустота в руке зудела, отдаваясь прямо в сердце.
Он просто заложил руки за спину, сохраняя ледяное выражение лица, и прошел мимо Цзян Шулин, источая холод и отчужденность.
Цзян Шулин проводила взглядом Сяо Циля, который шел не слишком спеша, и, поколебавшись лишь мгновение, решила не догонять.
Мужчин можно баловать, но нельзя делать это постоянно.
Она стояла на месте, на ее лице застыло выражение разочарования и уныния.
Долгое время спустя она тихо вздохнула, сложила руки у правого бедра и отвесила поклон в ту сторону, куда удалился Сяо Циль.
Выпрямившись, она проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Вернувшись в тот двор, где она жила до замужества, она услышала от вернувшейся Дунмэй, что Госпожа Чэнь была наказана главой дома и отправлена на коленях молиться в родовой храм.
А что до Цзян Шутин, то, поскольку та уже была замужем, Цзян Пэйлинь приказал отправить ее обратно в Поместье маркиза Чжунъи.
Цзян Шулин ела сладости, вовсе не удивленная таким исходом.
Отец — опора семьи Цзян, и превыше всего для него интересы рода.
Стоило кому-то совершить поступок, вредящий семье, как он тут же принимал меры.
Госпожа Чэнь сама сплела сеть, в которую попалась, — заслужила наказание.
А Цзян Шутин?
Она слабо улыбнулась, сидя за столом. Нежные белые пальцы, согнувшись, подпирали щеку, обнажая тонкую светлую руку, лежащую на столешнице.
Казалось, она о чем-то задумалась, взгляд ее блуждал.
Это место, поместье маркиза, она знала куда лучше, чем Цзян Шутин.
— Госпожа, вы слишком добры, вам не стоило выгораживать старшую сестру, — фыркнула стоявшая рядом Цюгуй.
Старшая сестра с детства была строптивой.
То и дело доставляла неприятности госпоже и никогда не исправлялась.
Госпожа слишком мягкосердечна, вот та и стала такой высокомерной и наглой.
— Цюгуй, знаешь ли ты, что такое возвысить, чтобы погубить? — склонив голову, спросила Цзян Шулин.
Цюгуй покачала головой.
— Твоя госпожа вовсе не добра, — Цзян Шулин растянула губы в мягкой улыбке, хотя в глубине ее глаз застыл холод.
Доброта в глубине женских покоев — путь к гибели.
Можно не иметь совести, но нельзя не иметь средств.
Цюгуй понимающе, хотя и не до конца, закивала.
Раз госпожа так мудра, значит, она во всем права.
— Госпожа, разве вы не пойдете к Его Высочеству наследнику? — вдруг вспомнила Цюгуй.
Сегодня ведь день визита в дом родителей, и если Его Высочество лично приехал в семью Цзян, значит, он всей душой привязан к госпоже.
Увидев, что госпожа упала в воду, он хотел добиться справедливости, а госпожа, не оценив доброты, отказалась.
Теперь Его Высочество наверняка расстроен и разгневан.
Как можно оставить Его Высочество одного в чужом для него доме Цзян?
Цзян Шулин только открыла рот, чтобы ответить, как Дунмэй подмигнула ей и подошла ближе, чтобы налить воды.
— Госпожа, выпейте воды.
Эта неожиданная фраза заставила Цюгуй замереть, но она тут же сообразила, что к чему.
Она поспешно подвинула сладости ближе к Цзян Шулин.
Цзян Шулин окинула взглядом Дунмэй и Цюгуй, протянула руку к тарелке из белого нефрита, взяла пирожное и разломила его.
Начинка из пасты красных бобов рассыпалась, крошки прилипли к пальцам. Цзян Шулин зажала кусочек и отправила в рот.
— Цюгуй, я не знаю, как мне смотреть ему в глаза, — Цзян Шулин, чувствуя приторный вкус пасты, тяжело и меланхолично вздохнула.
— Госпожа, вы же просто не хотели утруждать Его Высочество семейными делами, так и скажите ему прямо, — Дунмэй говорила с выразительными интонациями.
— Я боюсь, что он рассердится, — Цзян Шулин взяла еще одно пирожное и протянула Цюгуй.
— Как такое возможно? Его Высочество рассудителен и души в вас не чает, — Цюгуй взяла угощение и, жуя, продолжала вдохновенно рассуждать.
— Его Высочество решит, что я никчемная и позорю его, — Цзян Шулин достала платок, вытерла крошки с рук и снова вздохнула.
— Госпожа, это не никчемность, вы просто привыкли к подобному, поэтому и... — Дунмэй вовремя осеклась, а затем уверенно добавила: — Госпожа, если Его Высочество узнает, как тяжело вам жилось раньше, он наверняка пожалеет вас и все поймет.
Цзян Шулин лишь проронила короткое о, больше ничего не говоря, но ее взгляд незаметно скользнул к дверям — никого.
Она отвела глаза, взяла чайник, налила себе воды и сделала глоток, смывая приторное послевкусие бобовой пасты.
Поставив чашку, Цзян Шулин серьезно посмотрела на Цюгуй и приняла решение.
— Цюгуй, научи меня плавать.
В этот момент послышались шаги.
Цзян Шулин посмотрела в сторону двери и увидела Сяо Циля. Он вошел с ледяным выражением лица, окутанный аурой неприступности.
— Ваше Высочество. — Дунмэй и Цюгуй по очереди поклонились.
Цзян Шулин поднялась, отвесила чинный поклон и, опустив голову, замерла перед ним.
— Я устал, — первым подал голос Сяо Циль.
Эти слова об усталости были для Цзян Шулин шансом на примирение.
Она с детства была лишена защиты родной матери, терпела издевательства мачехи, а отец лишь сглаживал углы — должно быть, она привыкла терпеть и заминать конфликты, оттого и стала такой слабохарактерной.
Если она не может измениться в одночасье, он будет учить и направлять ее постепенно.
Будучи его наложницей второго ранга, ей не нужно смиренно сносить обиды.
— Ваше Высочество, позволите Лин'эр помочь вам отдохнуть? — Цзян Шулин подняла глаза, в которых читалось изумление.
Казалось, она не ожидала, что Сяо Циль заговорит с ней первым.
— Мгм. — Сяо Циль развел руки в стороны, ожидая, пока она поможет ему переодеться.
Он по-прежнему выглядел холодным и отстраненным, но аура неприступности вокруг него немного поблекла.
Цзян Шулин махнула рукой служанкам и потянулась к одежде Сяо Циля.
Она снимала с него верхний халат, ее руки слегка дрожали, глаза покраснели, и она закусила губу, едва сдерживая слезы.
Когда она потянула за завязки, чтобы снять следующий слой одежды, он крепко сжал ее запястье своей горячей ладонью.
— Ваше Высочество, Лин'эр знает, что была неправа, — в тот же миг, как он схватил ее, она почти прошептала извинения, словно в приступе рефлекторного страха.
— Ты боишься меня? — спросил Сяо Циль, глядя на нее холодным взглядом.
— Нет, — она покачала головой, горячие слезы скатились по щекам. Она посмотрела на него заплаканными глазами и снова покачала головой.
— Лин'эр подумала, что Ваше Высочество больше не хочет меня видеть, — прошептала она, обиженно опуская голову.
Сяо Циль осознал ее слова и нахмурился.
— Я же говорил тебе не думать о всякой ерунде.
Пока он говорил, он притянул ее к себе.
Цзян Шулин уткнулась ему в грудь, и слезы мгновенно высохли.
Чувствуя исходящее от него тепло, она обняла его за талию.
Лишь в это мгновение жалость к самой себе возымела успех.
Она должна дать Сяо Цилю понять, что теперь ей не на кого опереться.
Отец предвзят и думает только о семье.
Мачеха и сестра вступили в сговор, чтобы погубить ее.
Родные не заботятся о ее чувствах и жизни.
Теперь у нее есть только Сяо Циль.
И действительно, в следующую секунду Сяо Циль погладил по спине всхлипывающую в его объятиях Цзян Шулин.

Комментарии

Загрузка...