— Господин Цзян, присаживайтесь.
Сяо Циль, восседавший на почетном месте, произнес это холодным, вежливым тоном. Впрочем, эта вежливость в той или иной степени походила на приказ.
Цзян Пэйлинь тут же отвел взгляд, которым пытался подать знак Цзян Шулин, кивнул Сяо Цилю и, отступив на несколько шагов, опустился на главное место по левую руку. Цзян Шулин по естественной привычке осталась стоять рядом с Сяо Цилем.
Когда слуги, подававшие чай, удалились, в зале остались лишь Сяо Циль, Цзян Шулин и Цзян Пэйлинь.
Цзян Шулин видела знаки, которые подавал отец, но не ответила. Она знала, что отец и семья очень важны для нее, наложницы второго ранга Восточного дворца. С древних времен судьбы наложниц и их семей были неразрывно связаны: нет за спиной опоры — и любой может тебя обидеть. Но разве семья не важна и для отца? Она верила, что отец во всем разберется. С легкой, подобающей случаю улыбкой на губах Цзян Шулин сделала вид, что ничего не заметила, и промолчала.
— Лин-эр, ты как, неважно себя чувствуешь? — подал голос Цзян Пэйлинь, обращаясь к дочери, стоявшей подле Сяо Циля. Раз уж нельзя было подавать тайные знаки, он решил проявить заботу открыто.
— Отцу не стоит тревожиться, со мной все хорошо, — ответила Цзян Шулин с улыбкой.
— Хорошо, что все хорошо, — выдохнул Цзян Пэйлинь и велел Госпоже Чэнь, ждавшей снаружи, провести Цзян Шутин внутрь.
Сегодняшнее происшествие могло обернуться как пустяком, так и серьезным делом. Если смотреть проще — обычная детская шалость между сестрами. А если серьезно — Цзян Шутин преднамеренно покушалась на жизнь наложницы второго ранга Восточного дворца. К тому же имелся свидетель. И этим свидетелем был сам Его Высочество наследный принц. У Цзян Пэйлиня даже язык не поворачивался назвать это случайностью.
Госпожа Чэнь ввела Цзян Шутин в зал.
— Почему еще не на коленях? — сурово произнес Цзян Пэйлинь.
Госпожа Чэнь взглянула на Сяо Циля, увидела Цзян Шулин рядом с ним и то, что даже сам глава семьи Цзян Пэйлинь сидит на месте ниже, и тут же догадалась, кто перед ними. Она потянула за собой остолбеневшую Цзян Шутин, заставляя ту опуститься на колени.
— Ваша покорная слуга приветствует Его Высочество наследного принца.
Войдя, Цзян Шутин сразу увидела Сяо Циля. В прошлой жизни, будучи наложницей, она видела его крайне редко. В брачную ночь в Восточном дворце она прождала его до глубокой ночи, а когда от нетерпения послала людей позвать его, он не пришел. Впоследствии они почти не встречались. Женщины во внутреннем дворе Восточного дворца не знали ласки, и поначалу она пыталась привлекать внимание Сяо Циля, но каждый раз либо подвергалась наказанию, либо встречала лишь холодный взгляд, поэтому в конце концов оставила попытки бороться за его внимание.
Но если она не боролась за Сяо Циля, то боролась за власть. Су Цзямэй, такая же наложница, вечно вставляла ей палки в колеса, пользуясь крохами власти, что были у нее в руках. Во внутреннем дворе Восточного дворца не было ни одной простой души. Она не понимала, почему же в том самом дворе, где она боролась до смерти, у Цзян Шулин все складывалось иначе?
Снова увидев Сяо Циля в этой жизни, Цзян Шутин почувствовала, как сознание на мгновение помутилось.
— Приветствую Его Высочество наследного принца.
Она поклонилась до земли, но в глубине души уже что-то начинало неистово прорастать.
Цзян Пэйлинь, глядя на дочь, прекрасно знал ее нрав. Но как бы она ни была своенравна, это была его кровь, и он не мог позволить просто уничтожить ее. Однако сегодня она была слишком неосторожна. Он не успел в деталях расспросить о падении в воду. Зная ее характер, если начать тщательное расследование, сегодня ей не избежать телесных наказаний. Он уже успел дать знак Госпоже Чэнь, но не знал, услышала ли его дочь.
С тяжелым сердцем Цзян Пэйлинь заговорил:
— Тин-эр, скажи, зачем ты толкнула Лин-эр? Вы что, поссорились?
Сяо Циль, сидевший на высоком месте, не прервал этот наводящий вопрос. Он положил руку на подлокотник и привычно постукивал по нему пальцами.
— Отец, я виновата. Мы с сестренкой Лин-эр давно не виделись, я разволновалась и поэтому так вышло, — Цзян Шутин переводила жалкий взгляд то на Цзян Пэйлиня, то на Цзян Шулин. — Сестренка Лин-эр, я не нарочно. Прости меня, хорошо?
Она могла бы покончить с Цзян Шулин! Но не ожидала, что та умеет плавать и у нее хватит сил утянуть ее за собой. Она знала о Цзян Шулин слишком мало. Это была ее оплошность. Она думала, что хрупкая Цзян Шулин не сможет оказать сопротивления, но после того удара ногой ее грудь до сих пор ныла от боли. Ничего. Нужно потерпеть, еще немного потерпеть, и она обязательно убьет Цзян Шулин. Сейчас важнее всего разобраться с Его Высочеством. Она должна послушаться отца, признать вину, чтобы сегодняшний день остался позади.
— Не нарочно? — Сяо Циль перестал постукивать по подлокотнику. Его ледяной, жестокий взгляд накрыл Цзян Шутин, словно он собирался подвергнуть ее пыткам.
Цзян Шутин и так боялась его, а под этим взглядом ее прошиб холодный пот. Несмотря на зависть к тому, что Цзян Шулин обрела милость принца, у нее не было ни малейшего желания возвращать себе место наложницы. В прошлой жизни она боялась его. В этой — боится по-прежнему. Под тяжестью его подавляющего величия Цзян Шутин дрожащим голосом начала оправдываться:
— Ваше Высочество, прошу, разберитесь! Я правда не хотела этого! Я хотела удержать Лин-эр, но у меня не хватило сил, и в итоге я сама упала в воду.
Она ведь тоже упала. Она тоже чуть не погибла. Видя, что намеки не помогают, она в отчаянии воскликнула:
— Я правда не хотела навредить сестренке Лин-эр! Если бы я хотела, разве я сама оказалась бы в воде? Я же чуть не утонула! Я пыталась спасти сестренку!
Цзян Шутин расплакалась, затуманенными слезами глазами глядя на Цзян Пэйлиня. Отец всегда любил ее, он точно не позволит ее наказать.
— Отец, сестренка Лин-эр, вы должны мне поверить! — Цзян Шутин на коленях подползла к Цзян Пэйлиню и вцепилась в подол его халата.
Цзян Пэйлинь нахмурился.
— Перестань здесь рыдать, если виновата — признавайся, — сухо отчитал он ее, незаметно взглянув на Сяо Циля, а затем повернулся к Цзян Шулин. — Лин-эр, раз уж твоя сестра признала вину, сама упала в воду и едва не утонула, считай, что она уже наказана. Сегодня такой радостный день — твой визит в родительский дом, вы ведь родные сестры, может, закроем на это глаза и представим, что ничего не было?
Говоря это, Цзян Пэйлинь посмотрел на Цзян Шулин со скрытым смыслом.

Комментарии

Загрузка...