— Лин-эр не хочет к лекарям, не хочет пить горькие отвары.
— Полежишь в горячей воде, пропотеешь, и всё как рукой снимет.
— Ваше Высочество...
Цзян Шулин умоляюще посмотрела на него и, собравшись с силами, выбралась из объятий Сяо Циля. Тот не стал настаивать и, отпустив её, лишь холодно бросил: «Как знаешь», — после чего развернулся и вышел, чтобы переодеться. Даже сквозь плотный плащ его верхняя одежда успела промокнуть насквозь.
Цзян Шулин вошла в купальню. Как только она ступила в тёплую воду, ей стало так хорошо, что она поманила к себе Дунмэй.
— Позови и Цюгуй, пусть она тоже ко мне присоединится.
— Госпожа, как же так можно?
— Живее.
Цзян Шулин всегда была добра к своим людям, особенно к четырём служанкам, которые прислуживали ей с самого детства. Хотя они и не помогали ей плести интриги, но любое поручение выполняли безукоризненно. В этот раз Цюгуй, не раздумывая, бросилась в воду, чтобы спасти её, что позволило Цзян Шулин разыграть спектакль о том, что она якобы совсем не умеет плавать. В конце концов, иногда лучше чего-то не уметь, чем уметь. К тому же, это был отличный повод вызвать у Сяо Циля жалость. Жалость к её горькой жизни в родном доме. А жалость — это может быть началом любви.
Властная мачеха. Её судьба была очень похожа на судьбу самого Сяо Циля. А сходство неизбежно рождает сочувствие. Для Сяо Циля Императрица была далеко не доброй матерью, и точно так же Госпожа Чэнь относилась к ней.
Цзян Шулин сидела в воде, бережно расправляя свои длинные волосы. Когда Дунмэй привела Цюгуй, та уже успела переодеться в чистое платье.
— Госпожа, я уже привела себя в порядок, — пробормотала Цюгуй, входя в комнату через боковую дверь.
Госпожа позвала её так поспешно, что волосы ещё не успели высохнуть. Эти проклятые волосы — густые и тяжёлые, их так трудно вытирать.
— Но раз уж я пришла, позвольте мне размять вам плечи, чтобы разогнать кровь и согреться.
— Не нужно. У нас сегодня ещё есть дела, лучше иди и высуши свои волосы, не простудись, — Цзян Шулин покачала головой. Она не собиралась долго сидеть в воде — просто хотела согреться и смыть с себя всё лишнее.
— Слушаюсь, госпожа.
Примерно через полчаса Цзян Шулин вышла из купальни с полувлажными волосами. Сяо Циль уже переоделся в длинный халат и полулежал на кушетке, на которой она обычно любила отдыхать. И правда, на кушетке для красавиц — красавец. Сяо Циль был прекрасен, и эта красота не знала границ пола или возраста. Его лунно-белый халат отливал серебром, на широких рукавах едва угадывался золотистый узор облаков, а из-под ворота виднелась чёрная нижняя рубаха, подчеркивающая кадык. Если поднять взгляд выше, можно было увидеть его лицо — он сидел с закрытыми глазами, словно дремля.
Когда он закрывал глаза, исчезали холод и острота его взгляда, и он казался намного мягче. Однако исходящая от него аура всё равно заставляла людей держаться на почтительном расстоянии. Цзян Шулин смотрела на него, не приближаясь, с нежностью и искренним восхищением. Раньше Сяо Циль всегда носил тёмные одежды, подчёркивающие его величие и власть, и редко выглядел вот так — как юный красавец в светлых тонах. Наверное, мало кто решался смотреть на него так открыто, просто любуясь его внешностью.
— Почему не подходишь? — Сяо Циль открыл глаза, окинул её взглядом, заметил, что она застыла на месте, и похлопал по свободному месту рядом с собой.
— Волосы ещё не высохли.
— Иди сюда, я помогу, — позвал он.
Цзян Шулин как раз этого и хотела. Она послушно подошла, села рядом и протянула ему полотенце.
— Потрудитесь, Ваше Высочество, — она улыбнулась, даже не пытаясь скрыть свои маленькие хитрости.
Эта улыбка победительницы показалась Сяо Цилю невероятно милой. В её расчётах, которые она и не думала скрывать, было что-то забавное и притягательное.
— Ваше Высочество, я только что засмотрелась на вас.
— И что же? — Сяо Циль не прекращал движений, но его взгляд был прикован к её лицу. Что в нём могло вызвать такое изумление?
— Я смотрела на вас, и в голове сама собой всплыла строка: Юноша в лёгких весенних одеждах, скачет на коне, опираясь на перила моста, а из всех окон башен на него смотрят красавицы.
Красавицы из всех окон?
— Ты это меня так хвалишь? — Сяо Циль приподнял бровь, глядя на неё. Он не был уверен, что правильно понял её мысли.
— Я не так много читала, вернусь во Восточный дворец — обязательно буду усердно учиться, — пробормотала Цзян Шулин, понимая, что комплимент вышел неловким. Но если сказать просто «нет равных тебе в мире», это прозвучит как пустая лесть, нужно было добавить что-то, что показало бы её искренность. — Ваше Высочество, на самом деле у меня в голове была ещё одна строка, но я побоялась её сказать.
Она с вызовом посмотрела на него.
— Говори, послушаю.
— Господин Сяо моложе всех, зелёная трава завидует его весеннему наряду, — с сияющими глазами проговорила она.
Господин Сяо?
Руки Сяо Циля замерли. Их взгляды встретились. Девушка перед ним была полна любви к нему. Но он всё время чувствовал, что эта любовь дозирована настолько идеально, что казалась почти фальшивой. И всё же... ему это нравилось. Глубоко в душе он был неравнодушен к ней. Когда она говорила, что хочет всегда быть рядом, он был искренне рад. Неизвестно когда, но она посеяла семена в его сердце, и теперь они начали прорастать. И он сам, к своему удивлению, ждал этого.
— Впредь, когда мы будем за пределами дворца, можешь называть меня так, не бойся, — сказал он. Его голос был тёплым и мягким, он дарил ей ту исключительную нежность, которой не было ни у одной другой наложницы во Восточном дворце. Или, вернее сказать, это была единственная в своём роде благосклонность.
В этот момент в окно подул лёгкий ветерок, растрепав её уже подсохшие чёрные волосы. Сяо Циль протянул руку и бережно поправил пряди. Когда волосы высохли, он, погружённый в свои мысли, слегка щёлкнул её по носу и отправил приводить себя в порядок.
— Пусть твои служанки помогут тебе одеться и причесаться. После обеда я пойду с тобой восстанавливать справедливость.
Восстанавливать справедливость?
Цзян Шулин удивлённо посмотрела на него. Она думала, что он всё знает, но не станет вмешиваться. Ведь хоть она и была наложницей второго ранга, всё произошло в доме Цзян, и это была внутренняя ссора между сёстрами. Если он вмешается, это станет делом государственной важности. Она схватила его за руку.
— Ваше Высочество, со мной всё хорошо, правда. Не нужно ничего делать ради меня. К тому же, если поползут слухи, это будет некрасиво.
Она опустила голову, и её глаза мгновенно покраснели. Пусть это было притворством, но в тот момент, когда её защитили, сердце невольно дрогнуло.
— Я знаю, что делаю. Иди одевайся, — голос Сяо Циля был ободряющим и таким мягким, что это поразило её. Неужели в нём проснулось сочувствие? Может, глядя на неё, он вспомнил себя в те годы, когда лишился матери?
Цзян Шулин больше не стала спорить и повернулась, чтобы идти переодеваться. В конце концов, он был прав. Пора было обедать. Она проголодалась.
После обеда в небольшом внутреннем дворике Сяо Циля и Цзян Шулин пригласили в главный зал. Полуденное солнце палило нещадно — осенняя жара была ещё в самом разгаре. В зале стояло высокое кресло.
— Ваше Высочество, прошу, — Цзян Пэйлинь пригласил Сяо Циля занять почётное место.
Тот не стал отказываться. Он был наследным принцем, и, кроме трона, мог сесть на любое место. Цзян Пэйлинь бросил быстрый взгляд на Цзян Шулин, стоявшую рядом с принцем, и сделал ей какой-то знак, но Сяо Циль, только что севший в кресло, заметил это и холодно усмехнулся.

Комментарии

Загрузка...