Седьмое число седьмого месяца. Раннее утро.
Едва забрезжил рассвет, как Чуньлю разбудила Цзян Шулин. Рядом с ней уже было пусто: Сяо Циль встал и ушел. Почему он каждый день поднимается так рано?
— Госпожа, сегодня день возвращения в родительский дом, нам нужно выехать пораньше.
Цзян Шулин поднялась, чтобы умыться, и четыре служанки окружили её, помогая одеться и причесаться. Они действовали максимально быстро.
— Сегодня прическу сделай попроще, — распорядилась Цзян Шулин, сидя перед зеркалом и снова начиная клевать носом.
После того как в ночь на первое число она выпила вина, на следующее утро у неё начались месячные. По непонятной причине всё закончилось всего за четыре дня. Вчера вечером, когда пришел Сяо Циль, она хотела использовать это как предлог, чтобы отказать ему. Но он, неизвестно где научившись, проявил столько уловок, что в итоге ей пришлось умолять его остановиться.
При воспоминании об этом усталость на лице Цзян Шулин немного отступила.
С позволения Сяо Циля карета, направлявшаяся из дворца, медленно двинулась в путь. Он выделил охрану, которая сопровождала её до самых ворот поместья маркиза Чжунъи.
По обе стороны от главных ворот дома Цзян с самого утра висели парные красные фонари — высокие, яркие и праздничные. У входа, за исключением Цзян Пэйлиня, собрались все женщины семьи, чтобы встретить её.
Цзян Шулин вышла из кареты. Её наряд ничем не отличался от того, что она носила до замужества, разве что платье было сшито из лучшего лунного шелка. Лицо Цзян Шулин закрывала вуаль, оставляя на виду лишь красивые глаза. Вуаль была украшена жемчугом, а по краям покачивались нефритовые подвески.
Чуньлю протянула руку, помогая ей спуститься.
— Приветствуем наложницу второго ранга.
Цзян Шутин, стоявшая у входа, услышав этот дружный хор приветствий, впилась ногтями в ладони. Цзян Шулин... да как она смеет! Это место наложницы наследного принца изначально принадлежало ей! Это Цзян Шулин отняла у неё нынешнее сияние! Это она подстроила всё так, что Цзян Шутин лишилась счастья на всю жизнь! Если бы не Цзян Шулин, в Восточный дворец вошла бы она! Это она, Цзян Шутин, должна была стать наложницей принца!
Цзян Шутин сдерживала бушующий внутри гнев, но на её лице застыло выражение злобы и обиды. Грудь тяжело вздымалась. Место наложницы — её! Если оно не досталось ей, то и Цзян Шулин не должна им владеть! Раз ей самой плохо, пусть и Цзян Шулин не живет спокойно!
При мысли о жизни в поместье маркиза ей хотелось убить Цзян Шулин. Если бы та не согласилась поменяться женихами, она бы не вышла замуж в дом маркиза, не жила бы там впустую, ежедневно терпя унижения и притеснения! Во всем виновата Цзян Шулин! В её глазах пылала безумная зависть, ей хотелось растерзать сестру.
Цзян Шулин, сойдя с кареты, кротко улыбнулась Госпоже Чэнь, а затем окинула взглядом стоявших за ней наложниц отца. У того было немало женщин, но детей — мало. Не увидев новых лиц и не заметив Цзян Шутин, она отвела взгляд и обратилась к Госпоже Чэнь:
— Матушка, как вы поживаете в последнее время?
Голос Цзян Шулин был мягким, но в нём сквозило легкое высокомерие человека, стоящего выше. Госпожа Чэнь уловила этот тон, и на душе у неё стало кисло и горько. Вспомнив, в каких мучениях живет её родная дочь, в то время как Цзян Шулин пользуется единоличной благосклонностью Его Высочества наследного принца, она почувствовала, будто ей наносят удар за ударом, заставляя истекать кровью. Ведь всё это должно было принадлежать Тинэр. И этот почет, и эта свита. Но теперь наслаждается всем этим Цзян Шулин!
— У меня всё хорошо, — ответила Госпожа Чэнь, голос её звучал сухо. Поняв, что это звучит неловко, она добавила: — А у Лин-эр?
— У Лин-эр, конечно, всё прекрасно, — улыбнулась Цзян Шулин и направилась внутрь дома.
Госпожа Чэнь последовала за ней. *О, высокомерная птица, возомнившая себя драконом, а на других смотрит как на грязь под ногами! Она даже идет впереди меня! Есть ли у неё хоть капля уважения к старшим?*
Цзян Шутин, прячась за аркой колонны, смотрела на Цзян Шулин покрасневшими глазами. Всё это должно было быть её! Она было хотела последовать за ними, но её удержала няня:
— Старшая госпожа, не делайте глупостей. Госпожа велела слушаться её плана.
Цзян Шутин скрежетнула зубами, глядя на удаляющуюся Цзян Шулин. Вспомнив о замыслах матери, она всё же сдержалась. *Ничего, не спеши. Цзян Шулин, ты недолго будешь торжествовать!*
Госпожа Чэнь шла следом за Цзян Шулин, и когда попыталась поравняться с ней, Чуньлю тут же преградила ей путь.
— Госпожа, вы сейчас в положении, будьте осторожнее, — Чуньлю наклонилась к Цзян Шулин, говоря достаточно тихо, но так, чтобы Госпожа Чэнь могла услышать.
Госпожа Чэнь, которая пристально следила за каждым движением падчерицы, услышав эти слова, сразу же насторожилась. Но тут же отбросила эту мысль. *Невозможно! Абсолютно невозможно! Цзян Шулин вышла замуж в Восточный дворец всего месяц назад, как она может быть беременна? Должно быть, лжет.* Но если не беременна, почему Чуньлю сказала, что она в тягости? Госпожа Чэнь погрузилась в раздумья, пытаясь найти хоть какие-то признаки беременности.
Когда они вошли в главный зал, Цзян Шулин заняла место по левую руку от председательского кресла, предназначенного для главы семьи, Цзян Пэйлиня. Она смотрела, как наложницы отца и женщины из разных ветвей семьи почтительно кланяются ей, и её взгляд остановился на Госпоже Чэнь.
Та вздрогнула. *Неужели она ждет, что я буду кланяться ей вместе с этой кучкой девок? Я ведь законная жена! Я её мачеха, а значит, тоже мать!*
— Матушка, старшая сестра, должно быть, уже вернулась? — внезапно спросила Цзян Шулин, не тратя времени на пустые разговоры.
Госпожа Чэнь снова замерла, затем кивнула. Она подумала, что Тинэр не вышла встретить сестру, и та теперь чувствует себя ущемленной. Но вслух она ответила иначе:
— Твоя сестра вернулась два дня назад. Узнав, что ты сегодня приедешь, она, должно быть, еще приводит себя в порядок. Она всегда так старается, когда дело касается тебя, ты же знаешь, как она дорожит вашими отношениями.
Цзян Шулин не стала спорить. Цзян Шутин действительно очень дорожила ею.
— Старшая сестра всегда такая. Хорошо, что я знаю её характер. А если бы это увидел кто-то чужой, то подумал бы, что сестра просто чувствует вину и пытается пустить пыль в глаза, соревнуясь со мной, — Цзян Шулин взяла чашку чая, которую подали слуги, и сделала глоток.
Её тон был ровным, с оттенком шутливости. Если бы Госпожа Чэнь не знала, что отношения между ними хуже некуда, она бы и не заметила скрытой насмешки. *Пустить пыль в глаза? Тинэр — законная старшая дочь семьи Цзян, в чем она может уступать Цзян Шулин? С чем ей соревноваться?*
— Тинэр, конечно, не нужно ни с кем соревноваться, — ответила Госпожа Чэнь, лицо её помрачнело.
— Мать лучше всех знает характер своей дочери, — мягко добавила Цзян Шулин.
Её слова, внешне элегантные и спокойные, разили как нож. Госпожа Чэнь нахмурилась и промолчала. Она боялась, что если продолжит, то сорвется на крик, поэтому взяла чашку и сделала несколько глотков чая. *Ради Тинэр нужно потерпеть.*
— Не знаю, как поживает старшая сестра в поместье маркиза? — снова спросила Цзян Шулин, видя, что Госпожа Чэнь молчит.
Та едва не выронила чашку от нахлынувшего гнева. *Она еще смеет спрашивать! Если бы не она, разве получила бы Тинэр пощечину в первую же брачную ночь? Разве стояла бы на коленях в храме предков на следующее же утро? Госпожу дома маркиза слуги волокли в храм! Её избалованную дочь, её счастье — всё разрушила Цзян Шулин!*
Видя, как лицо Госпожи Чэнь искажается от ярости, Цзян Шулин поставила чашку и тихо вздохнула:
— Это я не подумала. Сестра так стремилась к этому счастью, значит, у неё всё прекрасно. Я наслышана о муже сестры: говорят, он молод, талантлив, изыскан и учтив, настоящий благородный муж. Он — прекрасный супруг, и сестра, выйдя за него, наверняка живет в полном довольстве.
Цзян Шулин говорила очень медленно, каждое слово звучало как шепот демона, эхом отдаваясь в ушах. Госпожа Чэнь с грохотом поставила чашку на стол. Чай расплескался. Наложницы и родственницы в зале переглянулись, переводя взгляды с одной на другую.
Цзян Шулин приподняла бровь, на её губах играла улыбка. Казалось, она только и ждала, когда Госпожа Чэнь выйдет из себя. Та осознала, что теряет самообладание, и напряглась. С трудом выдавив из себя улыбку, она сжала рукава, подавляя гнев, и поднялась.
— Тинэр не знаю, чем там занята. Лин-эр, посиди здесь, я схожу посмотрю, почему она так долго не выходит.
Госпожа Чэнь выдавила улыбку, не осмеливаясь устроить сцену при всех. Во-первых, она должна была сохранять образ любящей мачехи. Во-вторых, Цзян Шулин — наложница наследного принца, и она не могла позволить себе проявить неуважение. Однако после этих слов до неё дошло: Цзян Шулин всё знает. Всё это было подстроено ею! *Бедная моя Тинэр, как же она пострадала от рук этой дьяволицы!*
Цзян Шулин не обратила внимания на её состояние и лишь кивнула, когда та собралась уходить. Она ожидала, что Госпожа Чэнь уйдет. Если та не уйдет, ей будет сложно действовать.
Цзян Шулин посмотрела на Чуньлю:
— Чуньлю, мне захотелось каштановых пирожных из западной части города. Сходи купи, позже заберем их в Восточный дворец, — она выразительно взглянула на служанку. Раз уж выбралась из дворца, нужно запастись тем, чего там не достать.
— Слушаюсь, госпожа, я сейчас же пойду.
Когда Чуньлю ушла, Цюгуй с горящими глазами стала ждать приказаний.
— Сячжу, сходи приберись в моей девичьей спальне, я ведь давно там не была.
Сегодня, вернувшись в дом Цзян, нельзя было быть уверенной, что задумали Цзян Шутин и Госпожа Чэнь. Нужно было приставить людей следить за каждым их шагом, а заодно разузнать, не происходило ли в доме чего необычного.
Это было заранее спланировано, и Сячжу, приняв поручение, удалилась. Цюгуй, глядя ей вслед, обиженно покосилась на Цзян Шулин. Ей тоже хотелось получить задание. Но при всех она промолчала, лишь не сводя глаз с госпожи, ожидая распоряжений.
В заднем дворе Цзян Шутин крушила всё вокруг. Она сидела в своей бывшей комнате, где почти не осталось вещей — всё, что можно было увезти, она забрала с собой. Поскольку дом пустовал, нового ничего не добавили, и теперь, после её ярости, комната стала совсем пустой.
Госпожа Чэнь, придя, услышала звон разбитой вазы. Ей было жаль дорогую вещь, но жалость к дочери была сильнее.
— Тинэр, хватит ломать! — холодно прикрикнула она и подошла к дочери. — Тинэр, почему ты такая несдержанная?
— Матушка, что мне делать? — увидев мать, Цзян Шутин бросилась к ней, как к спасительному кругу.
— Не спеши, слушай, что я скажу.
Госпожа Чэнь в деталях пересказала ей свои подозрения насчет Цзян Шулин.
— Цзян Шулин беременна? Как это возможно? Не может быть!
В прошлой жизни Цзян Шулин была бесплодна, у неё не было детей. Она не могла быть беременна!
— Почему не может? — переспросила Госпожа Чэнь.
— Не может, и всё! — отрезала Цзян Шутин.
В прошлой жизни Цзян Шулин вышла замуж за Янь Хуэйчэна, детей у них не было. Как она могла забеременеть спустя всего месяц после входа в Восточный дворец? Но в следующую секунду Цзян Шутин застыла, схватившись за руку матери. *Неужели всё, что я пережила в прошлой жизни, было ложью? Нет, это не может быть ложью. Просто я что-то упустила. Но где именно я ошиблась? Может, любовь Янь Хуэйчэна и Цзян Шулин была притворной?*
Цзян Шутин почувствовала, что всё выходит из-под её контроля. В прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы у Янь Хуэйчэна была какая-то двоюродная сестра, знала лишь, что они жили душа в душу. А в этой жизни, когда она с радостью вышла за него, он, даже не подняв красную фату, заявил, что его сердце занято другой, и оставил её в одиночестве. В ту ночь за стеной слышались нежности, и она, ворвавшись туда, получила от него пощечину.
— Тинэр, ты слышишь меня? — Госпожа Чэнь потрясла её за плечо.
— Матушка, неважно, беременна она или нет, она должна умереть!
Неважно, была ли любовь между ними в прошлой жизни правдой или игрой, в этой жизни она вышла замуж в дом маркиза только из-за Цзян Шулин. Если бы та в прошлой жизни не вышла замуж за маркиза и не жила с ним в любви, она бы не выбрала этот брак. Цзян Шулин погубила её, а теперь в Восточном дворце пользуется благосклонностью принца — она заслуживает смерти! Почему Цзян Шулин всегда живет хорошо, а она — в унижении и позоре?
В глазах Цзян Шутин пылала ненависть. Она сжала руку матери, в её взгляде появилось нечто зловещее.
— Умереть? Тинэр, ты же говорила, что достаточно опорочить её честь, чтобы принц возненавидел её, зачем же... — Госпожа Чэнь не одобряла таких мыслей. Сейчас не время убивать Цзян Шулин. Это нужно делать, когда та уже впадет в немилость. — К тому же она может быть беременна наследником, мы не можем действовать опрометчиво. Убийство наследника — это смертная казнь.
Цзян Шутин лишь холодно усмехнулась. Она не боялась смерти. Кто не рискует, тот ничего не добьется. К тому же она не говорила, что не собирается опорочить честь Цзян Шулин.

Комментарии

Загрузка...