— О какой награде идет речь?
Глубокий голос Сяо Циля прозвучал за спиной. Он приближался, и лицо его было хмурым, а в чертах читалась глубокая, неистребимая усталость.
Заметив его, все слуги, кроме Цзян Шулин, тут же пали ниц. Цзян Шулин обернулась и склонилась в приветственном поклоне.
— Приветствую Ваше Высочество наследного принца.
Сяо Циль взмахнул рукой, описывая в воздухе дугу, но помогать Цзян Шулин подняться не стал. Она выпрямилась и кротко улыбнулась, в глубине её глаз внезапно блеснул мягкий свет.
— Отвечая Вашему Высочеству, это вовсе не награда. Просто Чуньлю в свободное время изготавливает благовония, которые пришлись по вкусу евнуху Ли. Я вспомнила об этом, когда шла к Вам, и решила прихватить для него порцию.
Она сделала паузу, словно не решаясь договорить.
— И что еще? — услышав объяснение, Сяо Циль почувствовал, как гнетущее напряжение в груди немного отступило. Ему не нравилось, когда кто-то пытался подкупить его приближенных.
Цзян Шулин подняла взгляд, и в её глазах мелькнула неуверенность. Сяо Циль не сводил с неё глаз, ожидая продолжения. Наконец, она чуть приоткрыла алые губы и смущенно произнесла:
— Чуньлю делает эти благовония, чтобы хоть немного подзаработать на нужды семьи. Вините в этом меня, Ваше Высочество. Мое жалованье слишком мало, я не могу обеспечить своих людей всем необходимым, и мне стыдно, что Вы стали свидетелем такой нехватки средств.
Сказав это, она опустила голову, пряча залившееся румянцем лицо.
Сяо Циль приподнял бровь. Вот это новость. Его второстепенная наложница испытывает нужду в деньгах? Он бросил взгляд на евнуха Ли, стоявшего на коленях в стороне.
— Ли Цзе, то, что говорит второстепенная наложница Цзян, — правда? — сурово спросил Сяо Циль.
Евнух Ли ни за что не осмелился бы возразить — наложница ведь была прямо перед ним! К тому же, если Его Высочество узнает, что он без причины берет подношения, его могут заподозрить в предательстве. А он — человек принца, и никогда его не предаст! Поняв это, он поспешно закивал. Благовония Чуньлю ему действительно нравились, и он был бы рад купить их даже за деньги. К тому же, если девушка старается ради своей госпожи, чтобы помочь семье, это вызывает лишь жалость. Он обязательно заплатит за них, чтобы не возникло лишних подозрений, и как только смена закончится, он передаст деньги Чуньлю.
— Лин-эр, ты нуждаешься в деньгах? — Сяо Циль оглядел нарядную Цзян Шулин. Расходами Восточного дворца ведала второстепенная наложница Цзян, и за последние два года никто не жаловался ему на бедность. Цзян Шулин стала первой.
— Лин-эр не нуждается, Ваше Высочество. Я сыта, одета, и у меня есть все самое лучшее, я очень довольна. Просто... в дворце много вещей, но это не деньги.
Смысл её слов был ясен. У неё было в достатке золота, серебра, нефрита и агатов, но вещи, дарованные дворцом, нельзя было продать, а скудного жалованья на личные нужды не хватало. Впрочем, желание попросить денег возникло у Цзян Шулин лишь сейчас. Раз уж она служит Сяо Цилю, нужно хоть что-то от него получать. Путь к статусу Кронпринцессы будет долгим, а вот материальные блага можно просить уже сейчас. Кто откажется от лишнего золота и драгоценностей?
Сяо Циль видел её смущение и неловкость.
— Фань Юй, отправляйся в казначейство, возьми наличных и отправь во дворец Хуаинь, — распорядился он, слегка повернув голову.
Фань Юй тут же бросился исполнять приказ, но на полпути был остановлен.
— Помнится, в казначействе были две шкатулки с золотыми семечками. Их тоже отправь второстепенной наложнице Цзян.
Золотые семечки обычно выдавали для награждения слуг. Услышав это, Цзян Шулин едва заметно улыбнулась. Не зря он наследный принц — щедр и внимателен к деталям. Фань Юй был ошеломлен: стоило наложнице сказать, что её служанка нуждается в деньгах, как принц тут же одарил её золотом. Это был знак того, что он дает ей право самой распоряжаться наградами для прислуги.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Фань Юй удалился, а Цзян Шулин склонилась в поклоне.
— Благодарю Ваше Высочество за милость, — голос её дрожал от волнения, а в глазах блестели слезы.
— Почему ты пришла сегодня? — Сяо Циль помог ей подняться и повел вглубь дворца Чжаодэ.
— Я соскучилась по Вам, вот и пришла, — ответила она, заливаясь краской и не смея поднять на него взгляд.
Сяо Циль с усмешкой повел её в боковую залу. Ее нежная ладонь в его руке невольно пробуждала в нем желание. Лин-эр всегда была такой мягкой и хрупкой, что на неё хотелось смотреть бесконечно.
Боковая зала была устроена почти так же, как и главная. Сяо Циль усадил её на кушетку. Сам он, измученный усталостью, прилег рядом, прикрыв глаза. Цзян Шулин поднялась, подошла к нему и, положив руки на его виски, начала мягко массировать.
— Этот способ массажа я выучила у Цюгуй. Вам приятно, Ваше Высочество? — тихо спросила она, зная, что он не спит.
— У тебя искусные руки, Лин-эр. Мне очень хорошо.
Сяо Циль не стал льстить. Плавные, размеренные движения действительно помогли ему расслабиться. Руки Цзян Шулин скоро начали уставать, но, видя, как доволен Сяо Циль, она не спешила останавливаться. Ладно, раз уж он сегодня так щедр, можно и потерпеть.
— Помнится, седьмого числа седьмого месяца ты собиралась навестить семью Цзян?
Возможно, из-за того, что её движения стали чуть слабее, Сяо Циль почувствовал её усталость. Он открыл глаза, приподнялся и перехватил её руки. Услышав вопрос, Цзян Шулин кивнула.
— Благодаря Вашей милости, я уже отправила письмо домой.
Неужели он хочет взять свои слова обратно?
— Хорошо. Лин-эр, возвращайся в родительский дом спокойно. Хочешь, чтобы я приехал за тобой и забрал обратно во дворец? — спросил он.
Цзян Шулин была удивлена, но лицо её просияло. Если Сяо Циль приедет за ней — это огромная честь для второстепенной наложницы. Но если он приедет, её свобода будет ограничена.
— Ваше Высочество, Вы так заняты государственными делами, заботитесь о народе... Не стоит утруждать Вас такой мелочью, как мой визит к родителям.
Она внимательно следила за лицом Сяо Циля и увидела, как его взгляд смягчился. *Ха, снова проверяет меня.* Неужели боится, что по дороге она устроит покушение? Или думает, что она хочет воспользоваться его расположением, чтобы покрасоваться перед семьей? Ей нужно развеять его подозрения.
Цзян Шулин придвинулась ближе и прильнула головой к его груди.
— Ваше Высочество, для меня самое главное — знать, что Вы думаете обо мне.
Сяо Циль, услышав её нежный голос, не удержался и обнял её за талию.
— Я устал. Полежи со мной, — сказал он и потянул её за собой.
Цзян Шулин послушно легла рядом. До этого момента, не считая их близости в постели, между ними никогда не было таких моментов нежности без какого-либо подтекста. Раньше подобная близость случалась либо до, либо после исполнения супружеского долга.

Комментарии

Загрузка...