- Пионы цветут весной, привлекая всеобщее внимание, но разве могут они соперничать с красотой пиона?
Услышав это, Су Цзямэй не смогла сдержать эмоций — её лицо мгновенно позеленело от ярости. Стоявшая рядом лянъюань Юй тоже застыла в изумлении. Никто не ожидал, что кроткая и нежная Цзян Шулин осмелится ответить столь дерзко.
Су Цзямэй смотрела на цветок пиона, который протягивала ей Цзян Шулин, и её вид был ужасен. Цзян Шулин открыто насмехалась над тем, что она лишена благосклонности Его Высочества наследного принца! Это была пощечина, нанесенная прямо на глазах у всех. Она уже хотела было вспылить, но в этот миг стоявшая за спиной служанка Сюя легонько потянула её за рукав. Осознав, что они находятся в людном месте, Су Цзямэй с трудом взяла себя в руки. Гнев сжигал её изнутри, но выплеснуть его она не могла — это был не её дворец Чанлэ, и приходилось терпеть.
— Сестрица Цзян, — холодно произнесла она, в голосе её сквозила насмешка, — как долго можно удержать мужчину, полагаясь лишь на внешнюю красоту?
Это был тонкий намек на то, что Цзян Шулин соблазнила Сяо Циля и удерживает его внимание недостойными методами. Цзян Шулин, видя, что Су Цзямэй не приняла цветок, не стала настаивать. Она сама заправила цветок за ухо, ничуть не смутившись их слов о порочной соблазнительности. Украсив себя цветком, она одарила Су Цзямэй лучезарной улыбкой.
— Красота, дарованная небом, — это дар, от которого трудно отказаться. Благодарю сестрицу Су за похвалу. Однако сестрице стоит помнить: Его Высочество — человек глубокого ума, разве стал бы он ценить одну лишь внешность?
Цзян Шулин улыбалась, её прекрасные глаза сияли, излучая невольное очарование. Говорила она мягко, но в словах её отчетливо слышалась угроза. Ведь если она порочна, не значит ли это, что у Его Высочества дурной вкус?
— Его Высочество занят государственными делами, неудивительно, что он может быть на миг ослеплен красотой, — вставила слово лянъюань Юй.
Сейчас, когда в Восточном дворце благосклонностью пользовалась лишь Цзян Шулин, она стала общим врагом всех наложниц. Стоит только избавиться от Цзян Шулин, и Его Высочество рано или поздно обратит внимание на других. А кто станет следующей — это вопрос, который они решат позже. Второстепенная наложница Цзян права: только устранив Цзян Шулин, они обретут будущее.
Цзян Шулин перевела взгляд на лянъюань Юй.
— Если лянъюань Юй так считает, почему бы вам не отправиться во дворец Чжаодэ и не сказать это лично Его Высочеству? Чтобы потом не пошли слухи, будто Его Высочество потерял голову от женских чар.
— Ты...! — лянъюань Юй лишилась дара речи.
Как Цзян Шулин может быть такой бесстыжей? Она открыто признает, что пользуется своей красотой, чтобы удерживать принца! Она же второстепенная наложница, как она может прибегать к таким низким уловкам? Это позорит всю императорскую семью! И как она смеет отправлять её во дворец Чжаодэ? Если бы она могла туда попасть, разве нуждалась бы в милости? Если бы она могла говорить с Его Высочеством, она бы уже давно была рядом с ним! Зачем бы она стояла здесь?
Лицо лянъюань Юй побагровело, и теперь, рядом с побледневшей от гнева Су Цзямэй, они смотрелись как два ярких пятна. Цзян Шулин же продолжала мягко улыбаться — холодно, безупречно и фальшиво.
— Сестрица Су, — Цзян Шулин посмотрела на Су Цзямэй, одетую в синее платье, и её губы приоткрылись.
Су Цзямэй с недоумением взглянула на неё. Зачем она вдруг обратилась к ней?
— Лянъюань Юй ведет себя неподобающе и не знает правил, — отстраненным и холодным тоном произнесла Цзян Шулин. — Как вы считаете, сестрица, как стоит её наказать?
— Я ничего такого не делала! — выпалила лянъюань Юй.
— Я разговариваю с сестрицей Су, а ты бесцеремонно вмешиваешься. Разве это не нарушение правил? Неуважение к старшей по рангу?
В гареме иерархия строга. Ранг давит на ранг, власть подавляет власть. Цзян Шулин была второстепенной наложницей, и лянъюань Юй обязана была приветствовать её поклоном. Но сегодня она не проявила должного уважения, а её слова были дерзкими.
— Еще не извинилась перед второстепенной наложницей Цзян? — Су Цзямэй бросила взгляд на лянъюань Юй, мысленно выругавшись на дуру. Впрочем, ситуация складывалась неплохо. Если Цзян Шулин сама хочет нажить себе врагов, пусть так и будет — она с радостью подбросит дров в огонь!
Лянъюань Юй, искавшая поддержки у Су Цзямэй, была ошарашена этими словами. Су Цзямэй презирала её, но на лице сохраняла маску, лишь покачав головой — смысл был понятен без слов. Нужно терпеть. Сейчас не время идти на открытый конфликт с Цзян Шулин.
Лянъюань Юй стиснула зубы, подавляя гнев.
— Я виновата, прошу второстепенную наложницу Цзян о прощении, — выдавила она, низко поклонившись. Её лицо выражало крайнюю степень досады.
— Сегодня, ради сестрицы Су, я не стану наказывать лянъюань Юй, — Цзян Шулин сорвала ярко-красный пион. — Лишь пион достоин звания истинного цветка страны, его цветение восхищает всю столицу. И правда, пионы, прославившиеся на всю столицу, необычайно красивы и роскошны.
Пробормотав это, Цзян Шулин бросила взгляд на Су Цзямэй и, сжимая в руке цветок, медленно удалилась. Су Цзямэй проводила её взглядом, сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Она поняла намек: Цзян Шулин напомнила ей о том времени, когда она сама была подобна пиону, о котором говорила вся столица.
Когда ей исполнилось пятнадцать, она устроила пышный праздник по случаю совершеннолетия. Многие, лишь мельком увидев Цзян Шулин, осыпали её похвалами. В одночасье пошли слухи о том, что дочь семьи Цзян обладает и талантом, и красотой. Цзян Шулин хвасталась! Она хотела сказать, что если захочет, то будет и роскошным пионом, и порочным пионом, привлекающим внимание!
— Второстепенная наложница Су, как вы можете это терпеть! — Лянъюань Юй выпрямилась и холодно фыркнула. Какой позор! Вдвоем они не смогли справиться с одной Цзян Шулин!
— У неё есть благосклонность Его Высочества, хочешь не хочешь, а придется терпеть, — мрачно ответила Су Цзямэй. Эти слова были предостережением и для лянъюань Юй, и для неё самой.
Услышав это, лянъюань Юй лишь сильнее разозлилась. Топнув ногой, она ушла, даже не попрощавшись. Су Цзямэй не обратила на это внимания — чем наглее и грубее ведут себя эти наложницы, тем достойнее и благовоспитаннее выглядит она сама.
По дороге во дворец Хуаинь Цзян Шулин отдала оба цветка Цюгуй.
— Госпожа, вы так мастерски умеете ставить их на место! — Цюгуй смотрела на неё с нескрываемым восхищением, уже планируя вечером как следует размять госпоже плечи.
— Пустые споры, не более того, — равнодушно ответила Цзян Шулин. Они ненавидят её, но ничего не могут сделать, а попытки уколоть словами лишь заставляют их самих злиться. От этой мысли на душе у Цзян Шулин стало легко. — Его Высочество уже вернулся? — подумав, она решила сменить маршрут и направиться ко дворцу Чжаодэ.
Два дня прошло, если она не заглянет туда, это будет выглядеть как отчужденность. А если заглянет — это не покажется Сяо Цилю навязчивостью, но и не даст повода упрекнуть её в равнодушии.
— Когда госпожа выходила, Его Высочество еще не вернулся, — Цюгуй покачала головой.
Дунмэй, не досмотрев цветы, уже ушла. Сестрица Чуньлю, переживая, тоже вернулась, так что теперь её сопровождали только она и Сячжу, и они не знали, что происходит во дворце Чжаодэ.
— Сходим, проверим, — Цзян Шулин шла не спеша, с Цюгуй и Сячжу по бокам. Фусюэ и Вань Юэ следовали за ними, а впереди и позади шли два маленьких евнуха, расчищая путь. Свита была небольшой.
Дворец Чжаодэ.
— Евнух Ли, Его Высочество вернулся?
За последнее время Цзян Шулин успела познакомиться с этим евнухом, который часто дежурил у входа. Увидев Цзян Шулин, евнух Ли почтительно поклонился.
— Раб приветствует госпожу Цзян. Его Высочество еще не вернулся. Как только вернется, я обязательно доложу госпоже.
Евнух Ли знал, как вести дела. Обычно другие наложницы, дежурящие здесь, постоянно доставляли ему неприятности, требуя пропустить их к принцу и не считая его за человека. Но второстепенная наложница Цзян была добра и не раз одаривала его. По его мнению, она заслуживала своей благосклонности.
— Благодарю, евнух Ли.
Цзян Шулин кивнула, её взгляд был ясным и чистым, без тени высокомерия. Сячжу подошла и передала ему кошель.
— Благодарю за милость, госпожа Цзян!
Евнух Ли радостно принял подарок и только успел спрятать его, как краем глаза заметил длинную тень. Его тело мгновенно напряглось. Цзян Шулин заметила перемену в лице евнуха, и в тот же миг за спиной раздался требовательный голос.

Комментарии

Загрузка...