Чуньлю отправилась готовить отвар для отрезвления. Сегодня второстепенную наложницу Цзян в поездке во дворец сопровождали Сячжу и Дунмэй. Услышав вопрос Сяо Циля, они поспешили вперед, чтобы ответить.
— Ваше Высочество, когда госпожа отправилась во дворец Куньнин выразить почтение, нам не позволили следовать за ней, поэтому мы не знаем, что там произошло.
— Когда госпожа вернулась из дворца Куньнин, лицо у нее было бледным, а вид — встревоженным. После купания и ужина ничего необычного не происходило. До тех пор, пока... — Сячжу запнулась.
На ее взволнованном лице отразилась борьба, но, будучи служанкой, она не смела смотреть в глаза Сяо Цилю.
— Продолжай, — холодно бросил Сяо Циль.
Сячжу тут же опустилась на колени, а следом за ней и остальные слуги в комнате.
— До тех пор, пока мы не услышали, что Его Высочество отправился во дворец Чанлэ. Госпожа сказала, что ей зябко, и захотела выпить вина, чтобы согреться. Ваше Высочество, госпожа плохо переносит алкоголь — еще в девичестве она пару раз прикладывалась к чарке, и всякий раз после этого начинала нести чепуху. Умоляю, не вините ее! — закончила Сячжу, ударившись лбом об пол.
Сяо Циль ничего не ответил. Он подошел к Цзян Шулин и присел рядом на корточки. Протянув руку, он похлопал ее по плечу.
— Не трогай меня! — голос Цзян Шулин, капризный и плаксивый, при ближайшем рассмотрении звучал довольно свирепо.
Терпение Сяо Циля было не безгранично, и после такого яростного отторжения оно окончательно иссякло. Он схватил Цзян Шулин за руку и рывком поднял ее на ноги.
Девушка, пошатываясь, разжала руки, которыми обнимала колени. Ее так резко дернули вверх, что она едва не рухнула, но сильная рука, сжимавшая ее плечо, заставила стоять прямо. Она закусила губу, чувствуя, как от боли в руке к голове прилила кровь. Нахмурившись, она холодно фыркнула, глядя на Сяо Циля.
— Решила показать характер перед своим господином? — Сяо Циль приподнял бровь, в его глазах читалось любопытство.
Такой Цзян Шулин он еще не видел.
— Лин-эр не посмеет, — Цзян Шулин съежилась и попыталась вырваться, но не смогла — вместо этого оказалась прижата к его груди.
Он обладал абсолютной властью над ней.
— Ваше Высочество, вы делаете мне больно, — глаза Цзян Шулин снова покраснели, и она обиженно заколотила кулачками по его груди.
Ха! Никакой жалости к хрупкой красавице!
В воздухе смешались аромат вина и тонкий женский запах. Сяо Циль одним движением перехватил ее запястья, которыми она так дерзко его колотила. Даже ударить толком не может. Глупая женщина.
Он впился взглядом в ее маленькое личико.
— Почему ты пила? — спросил он низким голосом.
— Ваше Высочество действительно хочет знать? — Цзян Шулин запрокинула голову, с глуповатым видом разглядывая его лицо.
— Хочу.
Услышав это, Цзян Шулин тихо рассмеялась. В ее смехе сквозила пьяная простота и поразительная, обезоруживающая чистота. Она высвободила запястья из его ладоней — возможно, потому, что в ее взгляде не было сопротивления, Сяо Циль непроизвольно разжал пальцы.
Она подняла руку и нежно погладила его по щеке, а затем коснулась губ. Ее затуманенный взгляд был полон нежности, от которой кружилась голова.
— Потому что Лин-эр любит Вас. Очень-очень любит. Но Лин-эр не хочет Вас затруднять, Лин-эр просто желает Вам добра.
Говоря это, она вытянулась, обвила руками его шею и привстала на цыпочки.
— Поэтому я хотела напиться. Пьяная, я бы перестала думать о Вас.
Коснувшись его губ, словно крыльями бабочки, она отстранилась.
— Но я не могу опьянеть. В моей голове, в моем сердце — только Вы. Ваше Высочество, можно мне сегодня ночью остаться в Ваших снах и не уходить? — тихо спросила она, глядя на него прямо, с долей обиды и надежды.
Сяо Циль молчал. От Цзян Шулин исходил запах вина, ее тело было мягким, словно без костей, но взгляд — слишком чистым и ясным. Чистым настолько, что в нем не находилось места ничему, кроме него самого.
— Где отвар для отрезвления? — Сяо Циль, сдерживаясь, отвел взгляд от ее глаз и посмотрел на Сячжу.
Увидев это, Цзян Шулин тихо хмыкнула. Даже не пожелал сказать ей ни единого ласкового слова — вот уж истинно прямолинейный наследный принц. Но так даже интереснее.
Она разжала руки, охватывавшие его, в ее глазах мелькнуло глубокое разочарование, и она слегка оттолкнула его.
— Наложница не пьяна, — проговорила она, развернулась и направилась к кровати.
Словно капризный ребенок, она шла слишком быстро, споткнулась, но удержала равновесие и тут же повалилась вперед. Ее тонкая фигура в легких одеждах быстро опустилась на постель. Сяо Циль среагировал мгновенно — подхватил ее за талию и прижал к себе.
— Отвар готов, — вовремя подала голос Чуньлю.
Ой-ой! Как же это госпожа потеряла сознание? Пить теперь этот отвар или нет?
Она украдкой взглянула на Цзян Шулин в объятиях Сяо Циля и тут же отвела глаза.
У Сяо Циля разболелась голова. Знай он, что с женщинами столько хлопот, лучше бы сразу сдержался. Он мог бы бросить ее и уйти из дворца Хуаинь, но в сердце зародилось странное чувство, не позволяющее так поступить.
Не хотелось уходить, не хотелось отпускать. Она просто любит его, вот и устроила маленькую сцену. Она ведет себя так только из любви к нему, и он не должен винить ее за сегодняшнюю несдержанность. Если бы он не пришел сегодня, она бы так и пропила всю ночь напролет?
Сяо Циль считал поведение Цзян Шулин сумасбродством, но не стал будить ее, чтобы отчитать. Вместо этого он бережно уложил ее в постель.
— Напои ее отваром, — бросил он и направился в купальню. — Фань Юй, помоги мне искупаться.
Фань Юй, согнувшись в поклоне, жестом позвал двух евнухов, и они последовали за принцем.
На кровати Цзян Шулин очнулась от запаха отвара — вкус его был настолько неприятным, что она поморщилась. Она капризно пробормотала, что это горько, и сердито посмотрела на Чуньлю.
— Госпожа, выпейте хотя бы немного, иначе завтра голова будет болеть. Я приготовила цукаты, — сказала служанка и подала блюдце с лакомством.
Цзян Шулин взглянула на ширму, за которой едва слышно журчала вода. Она взяла чашу, залпом выпила отвар, а Сячжу тут же протянула ей теплой воды прополоскать рот.
— Госпожа, будете цукаты? — с улыбкой спросила Чуньлю.
Цзян Шулин взяла двумя пальцами цукат и поднесла к губам служанки. Чуньлю приоткрыла рот, приняла угощение, а Цзян Шулин, убирая руку, вытерла платком остатки сахарной пудры с пальцев.
— Сама съешь, — бросила она, натянула одеяло и легла.
Сегодня во дворце Куньнин она изрядно утомилась. А что до Сяо Циля — с ним она разберется завтра. В книгах писали: мужчину нельзя постоянно ублажать. Нужно быть то ближе, то дальше, заставляя его сердце тосковать, только тогда он будет дорожить тобой. Сегодня она под предлогом опьянения призналась в чувствах, но Сяо Циль не ответил. Если она будет и дальше навязываться, не вызовет ли это лишь раздражение? Мужчина хочет, чтобы ты целиком принадлежала ему, но при этом требует личного пространства. Как найти этот баланс — еще предстояло научиться. Она не могла позволить Сяо Цилю возненавидеть её.
Когда Сяо Циль вышел из купальни, прошло уже больше получаса. Цзян Шулин свернулась калачиком на краю кровати и спала сладким сном. Ее лицо было чистым и бледным, из-за чего покрасневшие веки казались особенно заметными. Розовый оттенок в уголках глаз придавал ей еще более жалкий и трогательный вид.
Он лег рядом и невольно провел подушечкой пальца по уголку ее глаза. Во сне Цзян Шулин, словно почувствовав это, схватила его за палец. Ее пальцы были тонкими и нежными, она едва могла обхватить три его пальца.
Сяо Циль смотрел на их переплетенные руки. Ее кожа была такой тонкой и белой, что сразу видно — она росла в неге и заботе, не зная тяжелого труда. А его ладони и подушечки пальцев были покрыты мозолями от многолетнего владения мечом и кистью. Его пальцы были узловатыми, длинными и грубыми — разительный контраст.
Он поиграл ее тонкими, словно нефритовыми, пальчиками и лег рядом. Впрочем, какая разница, пьяна она была на самом деле или притворялась — все это лишь уловки, чтобы понравиться ему.
На следующее утро Сяо Циль, как обычно, рано встал на утренний доклад. Цзян Шулин, которой удалось хорошо выспаться, проснулась в отличном настроении и услышала, что второстепенная наложница Су заболела — лекари сказали, что она простудилась.
— Госпожа, как вы думаете, наложница Су действительно больна? — спросила Цюгуй, поглядывая на Чуньлю, которая в стороне занималась изготовлением благовоний.
Чуньлю в последнее время передала много ароматических мешочков евнуху Фань Юю, да и все младшие евнухи во Восточном дворце получили от нее подарки. Сестрица Чуньлю и правда мастер — умеет завоевывать сердца! Ей стоит поучиться!
— Если сестра Су действительно больна, не должна ли я, как младшая, навестить ее? — Цзян Шулин повертела в руках мешочек, сделанный Чуньлю.
Аромат был густым — он действительно мог перебить другие запахи. В том числе и те, что должны быть скрыты. Например, запах мускуса или сафлора.
— Так госпожа пойдет? — склонив голову, спросила Цюгуй.
— Нет, — решительно покачала головой Цзян Шулин и отложила мешочек.
Единственный человек, которого ей нужно было ублажать — это Сяо Циль. А что до Су Цзямэй... Раз та замышляет зло, она не станет платить добром за зло.
— Дунмэй, разотри тушь. Скоро седьмой день седьмого месяца, напишу письмо и отправлю домой.
Седьмой день седьмого месяца — день возвращения в родительский дом. Обычно взошедшие во дворец женщины не возвращаются к родителям, но Сяо Циль разрешил ей, и она, конечно, воспользуется этим шансом, чтобы кое-что предпринять.
— Слушаюсь, — отозвалась Дунмэй, принимаясь за тушь.
Написав письмо для семьи Цзян, Цзян Шулин снова принялась за каллиграфию. Она упражнялась, копируя прописи Сяо Циля.

Комментарии

Загрузка...