Дворец Куньнин.
Сячжу и Дунмэй дожидались Цзян Шулин у выхода. Как только она показалась на пороге, они тут же поспешили к ней.
— Госпожа, вы наконец-то вышли, — с облегчением выдохнула Дунмэй, и её глаза покраснели.
В задних покоях дворца каждый день тянется, словно год.
— Возвращаемся, — ответила Цзян Шулин, опустив взгляд и мельком взглянув на заходящее солнце.
Императрица сегодня намеренно задержала её, при этом даже не упомянув второстепенную наложницу Су. Похоже, истинная цель была именно в этом. Поняв всё, Цзян Шулин едва заметно усмехнулась. Неужели без неё второстепенная наложница Су сможет завладеть вниманием Сяо Циля? Вряд ли.
Трое слуг направились к выходу. Внезапно перед ними возник высокий мужской силуэт. Заходящее солнце растянуло его тень далеко по земле.
— Сестрица Цзян, мы снова встретились.
Человек напротив заговорил первым. Ван Юй с лёгкой улыбкой оглядел Цзян Шулин. Она вежливо поклонилась в ответ:
— Приветствую Ваше Высочество Ван Юя.
— Сестрице Цзян не стоит быть такой официальной. Вы только что от Императрицы? — Ван Юй сделал пару шагов ближе.
— Да, собираюсь вернуться во Восточный дворец, — Цзян Шулин опустила голову и слегка отступила.
— Я тоже только что навестил свою мать-наложницу, какая удача, — говоря это, Ван Юй снова подался вперёд.
Под лучами уходящего солнца его высокая фигура почти полностью накрыла тень Цзян Шулин.
— Не думаю, что это удача. Прошу прощения, мне пора, — Цзян Шулин была наслышана о Ван Юе. Говорили, что он учтив и обходителен, но при этом коварен и расчётлив. Когда два столь противоречивых определения встречаются в одном человеке, он становится по-настоящему опасен.
Очевидно, у него глубокие замыслы. Сейчас она ещё не закрепилась во Восточном дворце, поэтому ей не стоит вступать с ним в долгие разговоры. Да и даже если бы она упрочила своё положение, её статус второстепенной наложницы наследного принца не предполагает близкого знакомства с Ван Юем.
— Сестрица Цзян, не спешите так. Как насчёт того, чтобы я составил вам компанию? — Ван Юй увидел, что Цзян Шулин пытается пройти мимо, и, двигаясь так быстро, что она не успела бы его остановить, тут же развернулся и последовал за ней.
Второстепенная наложница Цзян относится к нему с такой настороженностью. Но то, что нравится его августейшему брату, всегда вызывает у него любопытство. Он снова подошёл ближе, Цзян Шулин нахмурилась и прибавила шагу. Но Ван Юй был высок, и как бы быстро она ни шла, он неотступно следовал за ней.
— Сестрица Цзян так спешит увидеть брата?
Цзян Шулин промолчала.
— Мне всё равно по пути из дворца до Восточного дворца. Почему бы мне не проводить вас? Заодно и брата поприветствую перед тем, как вернуться в свою резиденцию. Как раз успеем поужинать во Восточном дворце, а по дороге и аппетит нагуляем.
Он болтал без умолку, словно они были старыми добрыми друзьями. Цзян Шулин же чувствовала, что этот человек внушает ужас. Неужели этот Ван Юй сошёл с ума? Вместо того чтобы соблюдать приличия, встретив наложницу брата, он, наоборот, лезет к ней.
Как бы то ни было, в нынешнем положении она не могла позволить себе обидеть Ван Юя. Но если она вернётся с ним во Восточный дворец, это неизбежно вызовет кривотолки. Она и так красавица, из-за которой наследный принц, прежде не знавший женщин, нарушил свой обет, а теперь ещё и Ван Юй преследует её до самых ворот. Цзян Шулин представила, какой хаос это вызовет.
— Прошу, Ваше Высочество Ван Юй, остановитесь. Я не люблю ходить в компании посторонних.
Её слова были прямым отказом.
— А если я всё же хочу составить вам компанию? — с улыбкой спросил Ван Юй.
— Ваше Высочество, прошу вас, знайте меру, — Цзян Шулин подняла глаза, в которых застыл холод. Она ненавидела наглецов, но не боялась их. — Если Ваше Высочество не боится, можете следовать за мной, но я не ручаюсь за то, что сделаю.
Её голос звучал холодно и угрожающе. Взгляд был ледяным, и от прежней мягкости не осталось и следа. Ван Юй опешил. Но Цзян Шулин не стала ждать, пока он придет в себя, и быстрым шагом направилась прочь, увлекая за собой Дунмэй и Сячжу.
Какая неприятность. Впредь надо держаться от него подальше.
Ван Юй провожал взглядом её удаляющуюся фигуру и усмехнулся. Как интересно. Он думал, что она — мягкий и послушный кролик, а оказалось — кошечка, умеющая выпускать когти. Знает ли об этой её стороне брат?
По пути во Восточный дворец Цзян Шулин была явно раздражена. Как бы она ни старалась сохранять спокойствие, это всё же прорывалось наружу.
— Госпожа, не хотите ли вина? — Сячжу достала из маленького шкафчика в карете изящный сосуд.
Это было лучшее вино Чжуяньцзуй. Оно оставляло долгое, тонкое послевкусие, и пока аромат разливался по рту, все тревоги постепенно забывались. Это вино было очень популярно среди знатных дам столицы.
Цзян Шулин взглянула на предложенный сосуд и покачала головой. Она лишь хотела обладать большей властью, чтобы в столкновении с такими наглецами, как Ван Юй, иметь возможность подавить их своим авторитетом, а не мериться, кто из них решится на большие безумства. Она лучше других понимала: она не может позволить себе потерять всё. Мир накладывает на женщин слишком много ограничений, и в борьбе с такими, как Ван Юй, один неверный шаг грозит вечной погибелью.
Карета медленно въехала во Восточный дворец. Цзян Шулин потёрла лицо, чтобы согнать с него холод, опустила веки и сменила выражение лица. Если она не ошиблась, Сяо Циль сейчас должен быть во дворце Чанлэ. Как второстепенная наложница принца, только что получившая наставления от Императрицы, она, конечно, не могла открыто бороться за его внимание. Но она — Цзян Шулин, которая глубоко любит Сяо Циля, и не может сидеть сложа руки.
Как выразить свою любовь? Цзян Шулин вспомнила о вине. Чжуяньцзуй всё же стоит выпить.
Вернувшись во дворец Хуаинь, Цзян Шулин приняла ванну и велела подать ужин.
— Я навела справки, — доложила Чуньлю, принеся винный сосуд. — Его Высочество всё ещё во дворце Чанлэ, второстепенная наложница Су лично танцует для него.
— А она старается, — хмыкнула Цюгуй. — Сегодня первое число месяца, а по традиции в такие дни господин должен оставаться у законной супруги. Если Его Высочество проведёт эту ночь во дворце Чанлэ, завтра во Восточном дворце все будут перед ней пресмыкаться.
— Кого хочет жаловать вниманием Его Высочество — это его дело. Вам не подобает обсуждать это, — оборвала её Цзян Шулин и выпила вина.
Чжуяньцзуй, как и всегда, оставляло приятное послевкусие. После первого кубка Чуньлю и Цюгуй поспешили наполнить тарелки, опасаясь, что госпожа захмелеет и почувствует себя плохо.
Тем временем во дворце Чанлэ Сяо Циль сидел за столом, наблюдая, как Су Цзямэй в белых одеждах исполняет танец. Её длинные рукава развевались, а сама она грациозно двигалась перед ним. Закончив танец, она сложила рукава и лучезарно улыбнулась.
— Ваше Высочество, как вам мой танец? — Су Цзямэй направилась к нему. В её глазах читалась мольба о любви и ожидание похвалы.
— Неплохо. Не знал, что ты умеешь такое, — кивнул Сяо Циль, в его глазах промелькнуло одобрение. Танцевала она действительно хорошо.
— Я рада, что вам понравилось, — Су Цзямэй потупила взор и застенчиво улыбнулась.
— Ты просила меня прийти не из-за отравления Лянъюань Линь? — Сяо Циль был сыт и перешёл к делу. Для него не имело значения, умеет ли женщина танцевать. Куда важнее, чтобы она вела себя благоразумно в его доме. Если он захочет посмотреть на танцы, у него будет из кого выбирать.
— Ваше Высочество... — Су Цзямэй была ошеломлена. Она так старалась, а он всё ещё думает о делах? Но ничего, это не страшно. Она подалась вперёд, желая сесть к нему на колени. — Ваше Высочество...
— Отвечай по существу, — Сяо Циль внезапно стал холодным, его строгий взгляд пронзил Су Цзямэй. Голос его наполнился суровой властностью.
Су Цзямэй растерялась, не зная, что на уме у принца, и не посмела подойти ближе. Она лишь присела в поклоне и тихо сказала:
— Я выяснила, что Лянъюань Линь сама себя отравила, чтобы подставить второстепенную наложницу Цзян.
Говоря это, она внимательно следила за лицом Сяо Циля. Заметив, что при упоминании имени Цзян Шулин выражение его лица смягчилось, она не удержалась и добавила:
— Ваше Высочество, в тот день я несправедливо обвинила сестрицу Цзян. В другой день я обязательно приду во дворец Хуаинь и извинюсь перед ней.
Она то и дело называла её сестрицей Цзян, и, видя, что Сяо Циль стал ещё благосклоннее, она с облегчением вздохнула, хотя в душе мечтала, чтобы Цзян Шулин исчезла навсегда. Заметив, что он окончательно оттаял, она набралась смелости и потянулась к его руке, но Сяо Циль вдруг отвернулся и посмотрел на стоявшего рядом Фань Юя.
— Второстепенная наложница Цзян уже вернулась из дворца? — внезапно спросил он.
Фань Юй не был уверен, что принц думает о Су Цзямэй, но его мысли о Цзян Шулин были очевидны. Поэтому он тут же ответил:
— Ваше Высочество, второстепенная наложница Цзян только что вернулась.
— Почему так поздно? — Сяо Циль поднялся, больше не взглянув на Су Цзямэй.
— Раб не знает, — ответил Фань Юй. Откуда ему знать? Разве он не всё время был рядом с принцем?
— Ваше Высочество! — увидев, что он собирается уйти, Су Цзямэй бросилась к нему, пытаясь обнять и удержать.
Сяо Циль резко развернулся, и в его глазах, при взгляде на летящую к нему наложницу, мелькнул холод. Дунцин уже давно выяснил, что яд и мазь, которыми пользовалась Лянъюань Линь, были доставлены из дворца Чанлэ, где живёт Су Цзямэй. Все эти яды проходили через руки её людей. Сяо Циль больше всего ненавидел таких коварных людей. Этот ужин был шансом, который он дал Су Цзямэй. Если бы она призналась, он, помня о её усердии в последние два года, не стал бы наказывать её. Но она не призналась.
— Ваше Высочество, не уходите, я так скучаю по вам. Я два года во дворце, и все два года думала только о вас... — Су Цзямэй попыталась подражать Цзян Шулин, опустившись на колени и пытаясь разжалобить его. Она вцепилась в его рукав, глаза её наполнились слезами, а вид был таким беспомощным и трогательным. Она действительно очень, очень любила Сяо Циля. — Ваше Высочество, прошу, останьтесь.
Она была готова унизиться до самой пыли, лишь бы удержать его.

Комментарии

Загрузка...