За пределами дворца Чжаодэ.
Второстепенная наложница Су в сопровождении Сюя дожидалась у колонны в углу крытой галереи. Вчера, явившись во дворец Куньнин засвидетельствовать почтение Императрице, она обратилась к ней с одной просьбой — задержать Цзян Шулин на весь вечер. Ваше Высочество каждую ночь проводил во дворце Хуаинь, и у Су не было ни единого шанса. Сегодняшняя возможность была слишком хороша, чтобы её упустить. Обе они — второстепенные наложницы, и если она останется без милости принца, как ей достойно жить в Восточном дворце в будущем?
Сейчас в её руках была некоторая власть, но дарована она была Его Высочеством. А что, если однажды принц, очарованный Цзян Шулин, отнимет эту власть? Что тогда? Она не могла просто сидеть сложа руки и ждать неизбежного. Нужно было действовать, пока власть ещё при ней, добиться расположения Его Высочества и зачать ребенка — это был бы лучший исход.
Взгляд Су Цзямэй стал решительным. Власть и положение — вот что ей нужно, а получить их можно только через принца. Если Цзян Шулин смогла добиться его расположения, то сможет и она!
— Госпожа, вы стоите здесь уже больше часа, может, вернемся? — Сюя, прислуживавшая Су Цзямэй долгие годы, привыкла к жизни куда более комфортной, чем у дочерей обычных семей, и давно отвыкла от утомительного ожидания. К тому же, просто стоять здесь и ждать — не лучший выход, если Его Высочество не желает её видеть.
— Погоди еще немного, — Су Цзямэй была встревожена, но виду не подавала. Ради будущего расположения принца стоило потерпеть.
Сегодня она специально нарядилась в длинное платье цвета лунного света, а её макияж был легким и нежным. Она хотела выглядеть как изящный цветок, омытый росой, или как тонкая ива на ветру. Наверняка принц, привыкший к яркой и утонченной красоте Цзян Шулин, уже пресытился ею. Увидев нынешнюю, скромную её, он непременно испытает новизну чувств.
Чем больше Су Цзямэй думала об этом, тем увереннее становилась.
Ворота дворца Чжаодэ были распахнуты. Сегодня не было утренних аудиенций, поэтому Сяо Циль не надел парадное облачение. На нем был черный халат с золотой вышивкой, широкие плечи и узкая талия подчеркивали его статную фигуру, а высокий венец в волосах придавал облику особую величественность. В этом юноше гармонично сочетались мужество и благородство.
Он вышел из дворца. Заходящее солнце, пробиваясь сквозь углы крыш, мягко, но в то же время ослепительно освещало его фигуру. Сяо Циль замер в лучах заката, казавшийся в этот миг недосягаемым, а его тень растянулась далеко по земле.
Су Цзямэй, опустившая голову, увидела на земле тень высокого венца и просияла. Принц вышел! Она подняла взгляд на Сяо Циля. Она пришла сюда ради будущего положения, но также и ради человека, которого любила всем сердцем. Как бы она ни убеждала себя, что жаждет лишь славы и власти, в этот момент в её груди жила лишь любовь к мужчине, которого она обожала вот уже два года. И теперь она была близка к тому, чтобы заполучить его.
Собравшись с духом, она слегка подавила волнение:
— Приветствую Ваше Высочество.
Су Цзямэй присела в глубоком поклоне. Её лицо казалось более холодным и отстраненным, чем обычно. Однако от долгого стояния ноги нещадно ныли, и во время поклона она едва не потеряла равновесие, отчего её невозмутимое выражение лица невольно исказилось. Сюя вовремя подхватила её за руку.
— Зачем ты искала встречи со мной? — Сяо Циль равнодушно скользнул взглядом по белоснежному наряду Су Цзямэй, в его глазах промелькнуло раздражение. Словно на похоронах.
— Ваше Высочество, расследование дела об отравлении Лянъюань Линь, которое вы мне поручили, продвинулось. Я побоялась, что промедление помешает установить истину, поэтому решилась побеспокоить вас, — она понизила голос, придав ему мягкости и очарования. — Может, Ваше Высочество проследует со мной во дворец Чанлэ? Вы ведь весь день были заняты, должно быть, проголодались? Я уже велела подать ужин, так что вы сможете поесть и заодно выслушать мой доклад.
Су Цзямэй была готова на всё, лишь бы заманить его к себе, но строгое воспитание в знатной семье сковывало её. Её попытки соблазнения были неуклюжими, а наряд, призванный подчеркнуть невинность, не вызвал у Сяо Циля ни малейшего интереса.
— Хорошо, — бросил Сяо Циль и зашагал прочь.
Су Цзямэй не могла скрыть радости. Принц действительно изменился! Раньше он никогда не ступал на порог её дворца Чанлэ. Она поспешила за ним, едва сдерживая ликование. Теперь у неё будет всё то, чем владеет Цзян Шулин. В задних покоях Восточного дворца она по-прежнему будет главной. Какое ей дело, что они обе второстепенные наложницы? У неё больше опыта, власть в руках, а если она первой родит принцу ребенка, Цзян Шулин никогда не сможет с ней тягаться!
***
Во дворце Куньнин Императрица, проснувшись после полудня, усадила Цзян Шулин за игру в го, то и дело делая колкие замечания. Цзян Шулин отвечала смиренно, хотя её ходы были хаотичными. Императрица быстро поняла, что та играет плохо, и её мысли начали блуждать. Но, дав обещание задержать Цзян Шулин, она была вынуждена терпеть. Ей хотелось зрелищ, хотелось, чтобы в задних покоях Восточного дворца начался хаос, поэтому нельзя было отпускать Цзян Шулин раньше времени, чтобы та не помешала планам Су Цзямэй.
Глядя на покорную, но при этом эмоционально стабильную Цзян Шулин, Императрица сжала черную каменную фишку, чувствуя, как внутри закипает нетерпение. Надеюсь, эта дура Су справится. Если бы сегодня не было первого числа, когда Император по ритуалу должен оставаться во дворце Куньнин, она бы не стала тратить время на эти игры.
К закату один из слуг подошел к Императрице и что-то прошептал. Она тут же отложила фишку.
— Я устала, можешь идти.
Цзян Шулин опустила взгляд, в котором промелькнуло удивление. И это всё? Весь день только и делала, что изводила её, и больше ничего? От долгого махания веером рука Цзян Шулин затекла и ныла, а во время игры боль стала почти невыносимой. Теперь, когда Императрица отпустила её, она осталась сидеть на месте, левой рукой осторожно разминая правую. Девушка выглядела необычайно статной и спокойной, её тонкие пальцы, контрастирующие с нефритовой доской, напоминали прекрасную картину.
Но Императрице было не до любования. Узнав, что Наследного принца пригласили во дворец Чанлэ, она окончательно потеряла терпение.
— Второстепенная наложница Цзян, ты всё еще здесь? Ждешь, что я приглашу тебя к столу? — Императрица видела, что та не спешит уходить, и её недовольство лишь усилилось.
Она не любила слишком умных людей, тех, кто в ответ на её интриги плел свои. А Цзян Шулин была именно такой. В прошлый раз она специально опустилась на колени в боковом зале дворца Куньнин, чтобы переписывать книги на глазах у Благородной супруги Чжан и других болтливых наложниц. Императрица наказала её, но та сделала вид, что добровольно встала на колени, и Император даже сделал Императрице выговор из-за этого. Поэтому сегодня ни в коем случае нельзя было оставлять её во дворце Куньнин на ночь. Если Император увидит её здесь, кто знает, что может случиться.
Цзян Шулин проигнорировала её холодный тон.
— Я и правда немного проголодалась, — тихо сказала она, погладив себя по животу.
Императрица нахмурилась.
— Эй, проводите второстепенную наложницу Цзян в Восточный дворец! — на лице Императрицы, редко выходившей из себя, проступил гнев.
Цзян Шулин моргнула. Легко войти, трудно выйти.
— Императрица, я действительно голодна. С самого прихода во дворец я ничего не ела, если не верите, можете спросить у слуг. Как вы сами сказали, если я упаду в обморок от голода здесь, кто знает, какие слухи могут поползти.
Слова Цзян Шулин звучали искренне, но для Императрицы они были лишь дерзкой угрозой. Цзян Шулин, дочь рода Цзян, ну надо же! Императрица подошла к ней вплотную, внимательно разглядывая её лицо, в её глазах сквозил холод.
— Второстепенная наложница Цзян, слишком умные люди долго не живут, — она протянула руку и погладила Цзян Шулин по нежной щеке, её голос прозвучал жестоко.
Цзян Шулин отвесила поклон.
— Благодарю за предупреждение.
Императрица убрала руку, ощущая кончиками пальцев нежность её кожи.
— Раз уж ты голодна, я велю принести тебе чаю и закусок в дорогу, — в конце концов, Императрица отступила. В конце концов, все они здесь — люди, знающие толк в приличиях.

Комментарии

Загрузка...