Цзян Шулин, переодевшись, наконец привела себя в порядок. Она собрала длинные волосы в аккуратную прическу, украсив её нефритовой шпилькой и подвесками, которые изящно покачивались у неё за спиной. На её бледном личике лежал легкий слой пудры, придавая коже здоровый румянец. На ней было длинное платье с запахом нежно-пастельного оттенка, подпоясанное нефритовым кушаком, который подчеркивал тонкую талию. Сегодня она не надела халат с широкими рукавами, из-за чего её фигура казалась ещё более хрупкой и утонченной.
Чуньлю и Сячжу, поддерживая Цзян Шулин с двух сторон, помогли ей выйти из внутренних покоев. Из-за боли в коленях она передвигалась медленно, и походка её была совсем не такой, как обычно. Сяо Циль наблюдал за ней и видел, что она пытается держаться, но не просит о помощи.
Цзян Шулин подняла взгляд на Сяо Циля, в её глазах теплилась робкая надежда, и она подошла к нему ближе.
— Ваше Высочество, я готова, можем возвращаться, — промолвила она, опуская голову и ожидая, когда он сделает первый шаг.
Чуньлю и Сячжу продолжали её поддерживать, и по тому, как она стискивала зубы и хмурилась, было ясно, что боль в ногах стала почти невыносимой. Но она не проронила ни звука. Упрямится.
Сяо Циль, нахмурившись, широким шагом направился к выходу. Цзян Шулин показалось, что он идет так быстро намеренно. Раз так, то почему бы ей немного не подыграть?
— Ваше Высочество... — Цзян Шулин ускорила шаг, пытаясь догнать его, но, не успев выйти за порог бокового дворца, пошатнулась и едва не упала.
К счастью, Чуньлю и Сячжу успели её подхватить. От боли у неё на лбу выступил холодный пот, а глаза мгновенно наполнились слезами. Сяо Циль обернулся и увидел, как девушка, чьи ноги подкосились, стоит, закусив губу и глядя на него сквозь пелену слёз. Её глаза, покрасневшие от недавнего плача, выглядели по-особенному притягательно. Перед глазами Сяо Циля вновь возникла картина, как она плакала — словно жемчужины, одна за другой, катились слезы, вызывая в сердце странную жалость. Ему нестерпимо захотелось стереть влагу с её покрасневших уголков глаз.
Сяо Циль вернулся к ней.
— Попроси меня, и я понесу тебя, — произнес он холодным, властным тоном.
Цзян Шулин подняла взгляд на Сяо Циля, который стоял, заслоняя собой утренний свет.
— Ваше Высочество, вы столь благородны, как я могу обременять вас... — она испуганно втянула голову в плечи.
Конечно, для неё было бы счастьем, если бы наследный принц взял её на руки, но внешне она лишь покачала головой, показывая, что ни за что не согласится на такое. Она сделала шаг назад, но движение отозвалось острой болью в коленях, и она снова поморщилась. В её чистых глазах читалась лишь невинность.
Она явно страдала, но всё равно упорствовала. Сяо Циль не стал больше говорить. Он просто взял её за руки, слегка наклонился и подхватил на руки.
— Ваше Высочество... — выдохнула Цзян Шулин. Оказавшись в воздухе, она инстинктивно обняла его за шею.
Ощутив прикосновение её рук к своей шее и услышав тихий вздох у самого уха, Сяо Циль бросил на неё косой взгляд.
— Почему мне кажется, что второстепенная наложница Цзян играет со мной в кошки-мышки? — Его рука, лежавшая на её талии, сжалась чуть крепче.
— Нет, что вы, — Цзян Шулин покачала головой, и её лицо вспыхнуло.
— Нет? Тогда почему ты так поспешно обняла меня за шею?
— Мне... мне было страшно, — прошептала она. Хотя её руки, сжимавшие принца, немного ослабли, она всё сильнее краснела и, стесняясь, старалась спрятать лицо, прижимаясь ближе к его шее.
Её дыхание было легким, но оно щекотало его кожу, вызывая странное томление. Глаза Сяо Циля потемнели, он смотрел на её профиль — нежную, белую кожу, излучавшую манящее сияние.
— Возвращаемся во дворец.
Его голос стал ниже. Цзян Шулин, которую он нес на руках, зарделась, а в глубине её глаз мелькнула искорка торжества.
Сяо Циль нес Цзян Шулин до самой кареты, на которой они покинули дворец Куньнин и отправились в Восточный дворец.
Тем временем во дворце Куньнин Императрица сидела на высоком троне. На её пальцах поблескивали золотые наконечники, инкрустированные драгоценными камнями, которыми она перебирала листы, исписанные Цзян Шулин.
— Сходи и передай госпоже Су: скажи ей, что наследный принц ради Цзян Шулин пошел против меня. Пусть она проявит решительность, иначе мне не нужны бесполезные люди, — мягко приказала она, не отрывая взгляда от каллиграфии.
— Слушаюсь.
Вдоль длинных коридоров медленно двигалась карета. Новость о том, что Его Высочество наследный принц лично вынес Цзян Шулин из дворца Куньнин, разлетелась мгновенно. Она достигла не только Восточного дворца, но и домов знатных семей, пристально следивших за каждым шагом принца.
В поместье маркиза Чжунъи Цзян Шутин прожила всего семь дней после свадьбы, но они оказались для неё куда более тягостными, чем жизнь в Восточном дворце в прошлой жизни. Всё шло совсем не так, как она себе представляла. Маркиз Янь Хуэйчэн в её воспоминаниях должен был всю жизнь любить только Цзян Шулин, так почему же теперь, в этой жизни, внезапно появилась какая-то кузина? Откуда она взялась? Почему маркиз в первую же брачную ночь заявил, что в его сердце живет только эта кузина? Это было неправильно, совершенно неправильно. Она думала, что обрела счастье, но реальность оказалась далека от её грез.
Она днями и ночами собирала сведения о Восточном дворце, используя связи среди слуг, которые знала по прошлой жизни. Она до смерти боялась, что Цзян Шулин будет жить лучше неё, боялась любых неожиданностей. Когда несколько дней подряд ей докладывали, что Цзян Шулин осталась во дворце и не вернулась, она наконец успокоилась. Цзян Шулин провела во дворце так много времени, что, скорее всего, там и сгинет. Но что же сказала служанка сегодня?
— Что ты сказала? Повтори! — Цзян Шутин впилась взглядом в служанку, в её глазах читались неверие и злоба.
Этого не может быть! Абсолютно невозможно!
— Второстепенная наложница Цзян была наказана во дворце Куньнин, а потом Его Высочество... —
— Замолчи! — Цзян Шутин перебила её, вскочила и схватила служанку за плечи, принявшись неистово трясти. — Ты лжешь! Этого не может быть! Наследный принц не интересуется женщинами! Как он мог нести Цзян Шулин на руках? Если ты еще раз скажешь подобную чушь, я вырву тебе язык!
Служанка упала на колени. Цзян Шутин сжала кулаки, её охватила паника. Где произошла ошибка? Почему всё так вышло? Она не могла больше ждать, ей нужно было вернуться в родительский дом и посоветоваться с матерью.
Безумие Цзян Шутин никого не волновало. А вот то, что Сяо Циль проявил заботу о Цзян Шулин, подняло в Восточном дворце настоящую бурю. Наследный принц всегда славился своей холодностью к женщинам, с чего бы ему проявлять такую нежность?
Второстепенная наложница Су, услышав новости, до побелевших костяшек сжала платок. Сердце её сжималось от боли. В эти дни она пыталась наведаться во дворец Чжаодэ, приносила еду, хотела проявить заботу, но её каждый раз выпроваживали: то принца нет, то он не принимает. А ведь пока Цзян Шулин не было, он даже не вспоминал о ней. Почему же он лично отправился за ней во дворец Куньнин?
— Госпожа, принц только что вызвал врача для наложницы Цзян, видимо, она ранена. Может, сходите проведать её? — предложила Сюя, личная служанка Су Цзямэй. Возможно, там удастся встретить принца.
— Верно, как старшая сестра, я должна навестить её, — Су Цзямэй выдавила улыбку. Несмотря на горечь и ненависть в душе, она не могла позволить себе потерять лицо.
Она взяла целебные травы и лекарства и отправилась во дворец Хуаинь.
Тем временем во дворце Хуаинь Сяо Циль уже оставил Цзян Шулин. Он приказал Фань Юю вызвать врача, но, не дождавшись его вердикта, поспешно ушел обратно во дворец Чжаодэ по государственным делам. Врач осмотрел девушку и не нашел ничего серьезного.
— Второстепенной наложнице не о чем беспокоиться. Меньше ходите, я выпишу мазь, используйте её регулярно, и скоро всё заживет.
— Благодарю вас, лекарь.
Когда Чуньлю проводила врача, Дунмэй и Цюгуй окружили Цзян Шулин со слезами на глазах.
— Мы так испугались! Если бы не ваш приказ не беспокоить принца, мы бы уже стояли на коленях у ворот дворца Чжаодэ, — плакала Цюгуй, обнимая Сячжу.
Дунмэй тихо улыбалась, хотя в её глазах тоже стояли слезы. Они так давно не видели свою госпожу.
— Ну вот, всё же хорошо, — Цзян Шулин протянула руку и вытерла слезы Цюгуй.
— Наша госпожа самая мудрая, она не позволит себя в обиду, — Чуньлю, вернувшись, похлопала Цюгуй по плечу, восхищаясь расчетливостью своей госпожи.
Когда Императрица вызвала её, госпожа всё заранее продумала. Она велела им не паниковать и не поднимать шума, а если до пятнадцатого числа вестей не будет — тогда идти к принцу. Кто бы мог подумать, что именно в пятнадцатый день принц сам привезет её обратно! Да еще и на руках донесет до самого дворца Хуаинь! Все слуги видели это. Чуньлю чувствовала, что после замужества госпожа стала ещё более спокойной и проницательной.
— Приготовьте всё, я хочу принять ванну, — только успела сказать Цзян Шулин, как доложили о визите второстепенной наложницы Су. Статус у них был равный, и отказать ей было нельзя.
— Пусть войдет, — Цзян Шулин села на кушетку, нарочно приподняв подол платья, чтобы продемонстрировать боль и страдание.
До того момента, как она станет по-настоящему близка с принцем, его сердце не будет принадлежать ей полностью. Она должна казаться слабой, чтобы враги недооценивали её и не видели её истинной силы.
Как только Су Цзямэй вошла, она почувствовала запах лекарств. Подойдя ближе, она увидела Цзян Шулин, полулежащую на кушетке. Её ноги были обнажены — на коленях красовались ужасные синяки, почти черные от кровоподтеков. Су Цзямэй была поражена. Как же так? Даже когда Императрица наказывала её раньше, она не была так жестока. Если это оставит шрамы, она навсегда потеряет свою красоту. Неудивительно, что принц нес её на руках — она ведь сама ходить не может. Увидев её страдания, Су Цзямэй почувствовала некоторое облегчение.
— Сестренка, как же это случилось? — Су Цзямэй поспешила к ней с выражением искреннего сочувствия.
Цзян Шулин подняла взгляд и печально посмотрела на неё.
— Я думала, сестра знает.
В этих словах было слишком много смысла. Су Цзямэй замерла, не зная, что ответить. Неужели Цзян Шулин думает, что это её вина? Неужели Императрица что-то сказала? Су Цзямэй похолодела. Если Императрица действительно настраивала их друг против друга...
В её глазах на мгновение мелькнула решимость. Если зерно сомнения посеяно, оправдываться бесполезно. Она не может позволить себе иметь врагов. Однако на лице её осталась мягкая улыбка.
— Сестренка Цзян, я правда не знала, что тебя наказали. Знала бы — непременно просила бы принца за тебя.
Это был идеальный способ отвести подозрения.
— Но ведь сестра была со мной во дворце Куньнин, — Цзян Шулин опустила голову, изображая глубокую печаль.
Су Цзямэй была в замешательстве. Обычно ей приходилось иметь дело с такими, как Лянъюань Линь, которые шли напролом, а с такой тихой и беззащитной Цзян Шулин она не знала, как себя вести. Утешать её? У неё не хватало духу. К тому же, видя эти колени, она втайне радовалась. Если Цзян Шулин останется калекой, о фаворитизме можно забыть, а о месте Кронпринцессы и подавно — династия не примет увечную Кронпринцессу.
— Ты пришла навестить меня? — тихо спросила Цзян Шулин.
— Да, я принесла лекарства и питательные травы. Не откажись, пусть это будет моей компенсацией за то, что я не уследила за твоим наказанием.
— Благодарю, сестра.
Цзян Шулин стала чуть теплее, они обменялись еще парой фраз, и Су Цзямэй ушла. Как только она покинула дворец Хуаинь, её лицо мгновенно стало усталым. Если Императрица действительно пыталась поссорить их... то пути назад нет, и она должна действовать решительно.
— Сюя, передай слугам Лянъюань Линь о травмах Цзян Шулин и намекни на то, что Императрица имела в виду, — приказала Су Цзямэй, особо выделив слово «намекни».
Когда Су Цзямэй уходила, уже смеркалось. Цзян Шулин была измотана. Как только гостья ушла, она немедленно отправилась в ванную. В дворце Куньнин не было таких условий, а здесь она могла наконец смыть с себя всё напряжение.
Она погрузилась в горячую воду, прикрыв глаза. Служанки осторожно растирали её плечи и спину. Спустя полчаса Чуньлю тихо произнесла:
— Госпожа, пора выходить.
— Хорошо, — отозвалась Цзян Шулин.
После ванны её натерли благовониями, одели в свежее платье, и она направилась в обеденный зал.
Во дворце Чжаодэ Сяо Циль всё еще был занят делами.
— Ваше Высочество, уже поздно. Не хотите ли навестить второстепенную наложницу Цзян? — напомнил Фань Юй.
Сяо Циль поднял глаза, в них читалась усталость. Услышав имя Цзян Шулин, он спросил:
— Что сказал врач о её ногах?
Фань Юй, видя, что принц проявляет интерес, хотел было расписать, как она жалка, но вовремя остановился.
— Врач сказал, что нужно беречься и вовремя принимать лекарство, тогда всё заживет без последствий.
— Она будет принимать лекарство вовремя? — как бы невзначай спросил Сяо Циль.
Глаза Фань Юя блеснули — принцу нужен был повод!
— Ваше Высочество, может, сходите проведать? Ведь в прошлый раз, когда она обожглась, она совсем не берегла себя, — подсказал он.
Сяо Циль бросил на него взгляд, видя его насквозь. Он отложил бумаги, поднялся и поправил одежду.
— Я поужинаю во дворце Хуаинь.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Фань Юй.

Комментарии

Загрузка...