Взгляд Сяо Циля был прикован к Цзян Шулин. Она бежала вперед, не глядя под ноги, и, то и дело оглядываясь, звонко смеялась, заигрывая со своей служанкой.
Ее глаза сияли, а улыбка была настолько лучезарной, что, казалось, озаряла всё вокруг.
Они были совсем близко, и она, не заметив его, влетела прямо в него.
Вместе с ней пришло облако тонкого аромата.
А следом — ощущение мягкого, благоухающего тела, прижавшегося к груди.
Смех оборвался на полуслове.
Цзян Шулин лишь в этот миг осознала, кто стоит перед ней.
В момент столкновения ее нежная кожа, еще хранившая влажное тепло после купания, оказалась совсем рядом, и он увидел в ее глазах испуг.
Она попыталась остановиться, отпрянуть, но потеряла равновесие и начала заваливаться назад.
Сяо Циль, не раздумывая, подхватил ее за талию и притянул к себе.
Цзян Шулин сделала это нарочно.
Сяо Циль прекрасно понимал это, но не стал разоблачать ее игру.
Женщина в его объятиях была мягкой и ароматной, она всем телом прильнула к нему.
Где-то в глубине души зародилось и начало разгораться желание.
Сяо Циль смотрел на нее долгим, томным взглядом, словно хищник на добычу.
Обретя опору, Цзян Шулин тут же извернулась и поспешно отстранилась. Ее личико залилось густым румянцем — то ли от смущения, то ли от недавнего купания.
— Ваше... Ваше Высочество.
— Наложница приветствует Его Высочество наследного принца.
Цзян Шулин, наконец, обрела дар речи и в смятении попыталась опуститься на колени.
Сяо Циль вовремя удержал ее.
— Я же сказал, что приду сегодня, неужели наложница забыла?
Ему было любопытно, какую отговорку она придумает.
— Я не забыла, все это время ждала Вас, Ваше Высочество, — ответила Цзян Шулин и пригласила Сяо Циля присесть за восьмиугольный стол.
Усевшись, Сяо Циль принялся разглядывать Цзян Шулин, одетую лишь в тонкое платье. Желание, вспыхнувшее в нем при случайном прикосновении, теперь, под его пристальным взглядом, разгоралось всё сильнее.
Цзян Шулин была весьма хороша собой.
— Ваше Высочество, вернувшись из Дворца Чжаодэ, я подумала, что куриный суп, который я прислала, Вам не пришелся по вкусу. Поэтому я отправилась на кухню и сварила для Вас новый. Увидев, что уже поздно, решила ждать Вашего прихода.
— Но от меня пахло кухонным дымом, и я побоялась, что Вам это не понравится, поэтому пошла купаться и переодеваться — хотела встретить Вас свежей и ароматной.
Говоря это, Цзян Шулин протянула руку, приподняла рукав, обнажая белую, словно нефрит, руку, и слегка покачала ею перед Сяо Цилем.
— Ваше Высочество, понюхайте, правда ведь приятно пахнет? — спросила она, подавшись вперед.
Аромат, струящийся от ее одежды, окутал его.
В ее глазах была лишь чистота, ни тени соблазна.
Но Сяо Цилю казалось, что этот тонкий запах обволакивает его, увлекая в сладкий дурман.
Его взгляд, становясь всё более темным, блуждал по тонкой, белоснежной руке Цзян Шулин.
Дунмэй, стоявшая на коленях с одеждой в руках, опустила голову еще ниже. В тот момент, когда Цзян Шулин заговорила, она едва заметно сжала ткань платья, издав легкий шорох.
Сяо Циль, словно потревоженный, бросил на нее недовольный, холодный, как лезвие, взгляд.
Дунмэй, сжимавшая платье, стала невольным подтверждением слов своей госпожи.
Цзян Шулин проследила за взглядом Сяо Циля и, увидев Дунмэй, удивилась.
— Дунмэй, почему ты стоишь на коленях? Скорее неси платье в стирку, пока запах не впитался, это мое самое любимое, — махнула рукой Цзян Шулин.
Дунмэй поспешно поднялась и вышла.
Стоило ей оказаться за дверью, как испуг сменился спокойствием.
Ее госпожа и правда действует на опережение, до чего же хитра.
В комнате Сяо Циль не стал больше корить Цзян Шулин за холодный прием. Он расслабленно положил руку на стол и принялся постукивать по нему пальцами, глядя на нее суровым взглядом.
— Ваше Высочество, не хотите попробовать куриный суп? — спросила Цзян Шулин.
Сяо Циль посмотрел на ее лицо и с ноткой сомнения в голосе произнес:
— Опять принесла суп с кухни, чтобы пустить пыль в глаза?
— Вовсе нет, я сама следила за тем, как он варится, он до сих пор подогревается на плите, — робко ответила она, изображая смущение.
Разумеется, это смущение было лишь притворством.
Словно желая избежать его проницательного взгляда, она повернулась и велела Чуньлю подать суп.
Когда суп принесли, Цзян Шулин, обхватив чашу салфеткой, чтобы не обжечься, сама сняла крышку и осторожно зачерпнула бульон.
Комнату наполнил густой, но не приторный аромат.
— Ваше Высочество, попробуйте хоть ложечку? — с заискивающей улыбкой она поднесла чашу к Сяо Цилю.
Сяо Циль скользнул взглядом по ее рукам, державшим белоснежную нефритовую чашу.
Тонкие, изящные пальцы были нежнее самого фарфора, зрелище доставляло истинное наслаждение.
Сяо Циль, решив проявить любезность, сделал два глотка.
— И правда неплохо. Мне нравится.
Несмотря на похвалу, он больше не притронулся к еде.
Цзян Шулин слегка нахмурилась.
Она не стала скрывать своего разочарования: казалось, ее огорчило, что он выпил так мало. После короткого колебания она подняла взгляд на Сяо Циля, в глазах ее промелькнула обида, и она забрала у него недопитую чашу.
Сяо Циль наблюдал за каждым ее движением.
Он видел, как Цзян Шулин той же самой ложечкой, которой только что пользовался он, зачерпнула суп и поднесла к своим губам.
Насыщенный вкус наполнил ее рот.
Взгляд Сяо Циля замер на ее алых губах, в глазах мелькнула темная искра.
Пока Цзян Шулин смаковала суп, Сяо Циль словно рисовал взглядом контур ее губ. Его обычно холодные и глубокие глаза подернулись дымкой желания, в них читалась некая хищная жадность, будто он пробовал на вкус не суп, а саму ее.
Цзян Шулин, не заметив перемены, отложила ложку. На ее лице появилось выражение сдержанности, она теребила рукава, словно чего-то не понимая, и, подняв глаза на Сяо Циля, тихо спросила:
— Ваше Высочество, Вам не понравилось?
— Вполне сносно, — ответил Сяо Циль, постукивая пальцами по столу.
— Но Вы сделали всего два глотка... — Цзян Шулин выглядела обиженной.
Желая доказать свою искренность, она протянула ему руку.
— Ваше Высочество, посмотрите, я даже пальцы обожгла.
Сяо Циль взглянул на ее руку: на подушечке указательного пальца действительно алел ожог.
Девушки из знатных семей не знают труда, их руки всегда безупречны, и этот яркий след ожога невольно вызывал жалость.
Мази на нем не было.
Вспомнив, как в купальне она уклонялась от служанки, говоря, что не нужно мазать, он нахмурился.
— Ты уже мазала его? — желание в его глазах немного поутихло.
Не то чтобы он так уж сильно переживал, просто ему не хотелось, чтобы такие красивые руки были испорчены.
— Мазала, — солгала Цзян Шулин, поспешно пряча руку.
— Покажи, — Сяо Циль потянулся, чтобы проверить.
Судя по ее виду, она вовсе не пользовалась лекарством.
Какая же она упрямица.
Цзян Шулин, пряча руку, принялась объяснять:
— Все в порядке, я намажу еще раз перед сном. А то если я буду прислуживать Вам, боюсь, испачкаю Вашу еду или одежду.
— Перестань искать оправдания. Когда ты вообще мне прислуживала? — неумеха, которая даже пояс развязать не в состоянии.
Цзян Шулин посмотрела на чашу с супом.
— Только что.
Когда подавала суп, она ведь прислуживала.
Цзян Шулин надула губки, намек был более чем прозрачен.
Сяо Циль — наследник престола, его рацион строго определен, и перед приходом во Дворец Хуаинь он уже поужинал.
С детства он привык к роскоши, чего он только не пробовал? Конечно, он не станет жадничать из-за куриного супа.
Для него то, что он выпил пару глотков супа, приготовленного ею, и похвалил его, уже было величайшей милостью.
Но, видя ее лицо, Сяо Циль невольно взял чашу и допил остатки.
Когда он поставил пустую чашу на стол, лицо Цзян Шулин просияло, в глазах заиграла гордость.
Сяо Циль бросил на нее взгляд.
Легко же ее порадовать.
— Дай мне руку, я намажу, — Сяо Циль протянул руку к Цзян Шулин.
Она подняла глаза, полные удивления и восторга.
— Ваше Высочество... — она была явно польщена.
— Если останется шрам, я тебя накажу.
Его голос звучал холодно, словно он пытался подавить что-то в себе. Или же убеждал самого себя.
Чуньлю, стоявшая неподалеку, быстро сориентировалась: услышав слова принца, она принесла поднос с мазью от ожогов и поставила на восьмиугольный стол.
Цзян Шулин протянула руку, и Сяо Циль взял ее в свою ладонь.
Он действовал удивительно бережно, неторопливо нанося мазь на ее подушечку пальца.
Цзян Шулин смотрела на его сосредоточенное лицо, в ее глазах читались искреннее восхищение и благодарность.
Хотя она прекрасно понимала: благодарность, возможно, была игрой, но вот то, что он был чертовски хорош собой — чистая правда.
Сяо Циль был невероятно красив.
Густые брови, ясные глаза, прямой нос — черты его лица казались выточенными мастером, каждая деталь была совершенна.
Ее взгляд невольно замер на его лице.
Соблазнять его, играть с ним — это совсем не в убыток.
К тому же, он наследник престола Великой Ся.
Цзян Шулин казалось, что этот ожог — сущая мелочь, но на таких руках он выглядел как досадный изъян.
Поэтому, видя, с какой серьезностью Сяо Циль наносит мазь, она невольно засомневалась.
Он был слишком серьезен, словно играл на публику.
Спустя некоторое время, когда у Цзян Шулин уже затекла рука, она отняла ее.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество, — прошептала она, потупив взор, полный обожания.
Сяо Циль молча убрал руку.
Только закончив, он осознал, что его недавняя осторожность была совершенно неуместной.
— Ваше Высочество, желаете искупаться? — спросила Цзян Шулин, в ее голосе послышалась сонливость.
Наевшись, она снова захотела спать.
— Да.
— Тогда позвольте мне прислуживать Вам.
Она поднялась, собираясь помочь ему переодеться, но, не успев коснуться его, почувствовала, как он схватил ее за правое запястье.
Именно за ту руку, на которой был ожог.
— Я только что намазал тебе лекарство, не двигайся, — нахмурился Сяо Циль, считая ее неосторожной.
Если она будет помогать ему купаться и переодеваться, разве все его старания не пойдут насмарку?
Он отпустил ее руку, холодно бросил что-то в сторону и направился в купальню.
— Фань Юй, прислужишь мне.
Все это время Сяо Циль больше не взглянул на Цзян Шулин.
Она смотрела ему вслед, опустив взгляд на свои пальцы, ощущая прохладу мази.
Он разозлился?
Из-за того, что она, будучи раненой, все равно хотела прислуживать ему?
Или из-за того, что она не бережет руку, на которую он только что нанес лекарство?
Цзян Шулин отвела взгляд и направилась к кровати.
Как бы то ни было, проявление эмоций — это хорошее начало.
— Госпожа, Вы ложитесь? — подошла Чуньлю.
— Да, устала.
— Но Ваше Высочество... — Чуньлю замялась.
Принц сейчас в купальне, если госпожа ляжет спать, это будет неуместно.
Их долг — прислуживать принцу. Если он рассердится, то все сегодняшние старания госпожи пойдут прахом. К тому же, она ведь сама заманила его во Дворец Хуаинь ради его благосклонности.
— Чуньлю, ты знаешь одно правило? — Цзян Шулин посмотрела на ширму, словно пытаясь заглянуть сквозь нее.
— То, что достается слишком легко, быстро надоедает.
Сегодня лишь вторая ночь во Восточном дворце, незачем спешить с близостью. Сейчас Сяо Циль испытывает к ней только желание. А чистого желания недостаточно, чтобы построить общие воспоминания.
Ей нужно нечто большее, чем поверхностная милость.
Сяо Циль — наследник престола. Хотя говорят, что он равнодушен к женщинам, он обычный мужчина. Даже если сейчас он не поддается женским чарам, позже, как и любой император, он будет окружен множеством наложниц.
У него не будет одной единственной женщины, и он не сможет любить только одну. А она хочет стать той, кого он будет любить больше всего, той, кто будет ему ближе всех.
Она не знала, какие женщины ему нравятся, оставалось только осторожно прощупывать почву.
Но все мужчины в чем-то схожи.
Они хотят, чтобы женщина была умной, но не умнее их самих.
Любят нежность, но не терпят излишнего кокетства.
Любят женственность, но не распущенность.
Любят чистоту, но не наивность.
Балансировать между этими крайностями нужно постепенно.
Например, она заметила, что Сяо Циль, кажется, не против ее поверхностных интриг.
Более того, ему это даже нравится.
Конечно, отчасти из-за ее внешности.
Раз уж у нее есть козырь, нужно компенсировать недостатки.
Она станет той, кто лучше всех понимает Сяо Циля, кто его любит и подходит ему больше всех.
Чуньлю непонимающе кивнула.
Все это так сложно, но госпожа всегда права. Если бы госпожа с детства не была такой умной, в семье Цзян ей пришлось бы несладко.
Когда Чуньлю, закончив помогать госпоже прополоскать рот, обернулась, та уже спала.
Чуньлю была поражена.
Почему госпожа в последнее время так быстро засыпает?
Выйдя из купальни, Сяо Циль сменил одежду на чистую домашнюю.
Он увидел, что Цзян Шулин уже спит, лежа в той же позе, что и вчера — ровно и аккуратно.
— Ваше Высочество, разбудить наложницу? — Чуньлю, заметив, что принц пристально смотрит на госпожу, испугалась его недовольства.
Вспомнив наказ госпожи, она тихо спросила.
— Не нужно, уходите.
Голос Сяо Циля был спокойным, в нем не было и тени недовольства.
Вчера, в их брачную ночь, она вела себя так же, и у него сложилось впечатление, что она просто любит поспать.
Лишь люди с тяжелыми мыслями не могут заснуть по ночам, а ее безмятежность — это хорошо, ему не за что ее винить.
Хотя он и испытывал к ней влечение, сильного желания немедленно овладеть ею не было.
Он всегда умел сдерживать себя и не желал погрязнуть в плотских утехах. Если он не может контролировать даже это, чего он сможет добиться?
Он — наследник престола Великой Ся, и у него будет столько женщин, сколько он пожелает.
После восхождения на трон у него будет целый гарем.
Сегодня он остался во Дворце Хуаинь только потому, что Цзян Шулин пыталась обвести его вокруг пальца с этим супом, и в нем проснулось желание проучить ее.
Сяо Циль, как и вчера, лег с краю.
Укрывшись одеялом, он закрыл глаза, ни о чем не думая.
Однако сегодня Цзян Шулин вела себя иначе, чем вчера.
Почувствовав теплое дыхание у своей шеи, Сяо Циль открыл глаза.
Он уже хотел оттолкнуть ее, но его взгляд потемнел.
Он думал, что это Цзян Шулин ворочается во сне и приползла к нему, чтобы соблазнить.
Но, оказалось, это он сам придвинулся к ней.
Места для нее осталось совсем мало.
Настолько мало, что она была вынуждена прижаться к нему.
Сяо Циль вздрогнул.
В глубине души промелькнуло смущение.
Цзян Шулин спала крепко, прижавшись к нему и не проявляя ни капли осторожности.
У него возникло желание оттолкнуть ее, но руки и тело оказались честнее сердца — они не сдвинулись с места.
Он чувствовал, какая она мягкая и нежная, и ему не хотелось ее отпускать.
Скользнув взглядом по ее нежному личику, он не удержался и коснулся его.
Кожа была мягкой и гладкой.
Он потерся пальцами о ее щеку.
Спустя некоторое время его снова одолел сон.
Он не только не отпустил ее, но и положил руку ей на поясницу, чувствуя нежность ее кожи, и притянул к себе еще ближе.
Цзян Шулин — его наложница, близость с ней вполне естественна.
А обнять ее, чтобы уснуть — что в этом такого?

Комментарии

Загрузка...