Третий братец позвонил мне и пригласил на ужин к себе домой, пообещав показать кое-что интересное. Он также добавил, что, если будет возможность, мне стоит взять с собой жену.
Я пересказал Сяо Хуа всё, что узнал о Третьем братце. Она помолчала немного и ответила, что с тех пор, как её хозяин Лю Бовэнь исчез, она почти не общалась с теми, кто занимается культивацией, а после образования Китайской Республики и вовсе перестала их встречать. Она не была уверена насчёт Третьего братца, но посоветовала мне быть осторожнее, заметив, что человеческие сердца слишком сложны.
Я почувствовал неловкость, но признал, что Сяо Хуа права. Достаточно вспомнить, с каким безумием древние правители — Цинь Шихуан, Хань У-ди и Тан Тай-цзун — искали способы обрести бессмертие. Я сам вступил на путь культивации случайно и совсем не знал, как устроен этот мир в современную эпоху, а чужая душа — потёмки.
Вечером, в назначенное время, я взял такси и приехал к дому Третьего братца. Его особняк располагался в живописном месте: спиной к зелёным холмам, лицом к озеру. Всё было оформлено в стиле традиционного сада, и сразу становилось понятно, что здесь живут люди состоятельные, образованные и с глубокими корнями. Под предводительством дворецкого я прошел по извилистой тропинке через мостики и ручьи и наконец оказался в главном зале. Всю дорогу я не мог сдержать восхищения и про себя вздыхал: хорошо быть богатым.
Третий братец уже ждал меня в зале. Увидев, что я пришел один, он спросил: Почему же твоя супруга не пришла с тобой?
У неё сегодня сверхурочные, на работе сейчас завал, — поспешно ответил я.
В доме, кроме него, была только его жена — женщина, которая отлично выглядела для своих сорока лет и вела себя очень приветливо. Третий братец упомянул, что их сын и дочь сейчас за границей, занимаются развитием международного бизнеса компании.
Пока мы беседовали с Третьим братцем, его жена и помощница начали накрывать на стол. Хозяин пригласил меня присесть, и благодаря их дружелюбию моя скованность быстро прошла.
За ужином я вскользь упомянул, что думают коллеги о Сюй Шуйго, на что Третий братец лишь усмехнулся: он прекрасно знал, что тот — человек мелкий, но на текущем этапе компании нужны его опыт, чтобы навести порядок в структуре исследований и разработок.
Затем Третий братец спросил, не хочу ли я возглавить эту компанию. Он пояснил, что она занимается в основном исследованиями и разработками в области робототехники, а так как это дочернее предприятие, особого рыночного давления нет. Я был ошеломлен. Мне очень хотелось согласиться, но, рассудив, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, я подавил внезапный порыв и вежливо отказался.
После ужина Третий братец позвал меня в свой кабинет выпить чаю, пообещав показать ту самую интересную вещь.
В кабинете он что-то нажал на книжном полке, и та часть стены, где стояли книги, раздвинулась, открыв проход в тайную комнату. Третий братец обернулся и сказал: Сяо Шэн, иди сюда, пойдем со мной. Эти экспонаты необычны, поэтому я держу их в тайной комнате.
Как только мы вошли, вход автоматически закрылся. Я невольно напрягся, и лишь мысль о том, что я заранее предупредил Сяо Хуа и Великого Монаха о своем визите сюда, немного успокоила меня. Третий братец рассказал, что собирал эту коллекцию десятилетиями через разные каналы, и попросил меня помочь ему оценить её.
Он пояснил, что его предок, Ван Янмин, оставил в наследство книгу по физиогномике и искусству чтения потоков ци, но в их поколении только он смог освоить лишь малую часть — по неизвестным причинам, вторую половину книги он не мог понять, как ни старался.
Однако даже этих крох знаний хватило, чтобы он осознал необычайность этого пути. С тех пор он увлекся древними артефактами, связанными с культивацией, и даже основал компанию по торговле антиквариатом.
Вдоль трех стен стояли стеллажи. На одном были книги и даже панцири черепах, на другом — холодное оружие, на третьем — сосуды и бутыли.
В трех предметах я ощутил присутствие слабой ци. Мое внимание особенно привлекла короткая пурпурно-красная катана на оружейном стенде. Я не удержался и коснулся её рукой, и мне показалось, что сквозь неё промелькнул фиолетовый свет.
Рукоять меча состояла из пяти звеньев, а на лезвии были выгравированы руны и изображения Солнца, Луны и звезд. Я не удержался и взял его в руки, чтобы проверить — и, сам не зная почему, почувствовал, что меч лежит в ладони невероятно удобно.
Заметив, что я не хочу выпускать меч из рук, Третий братец блеснул глазами и сказал: Раз тебе нравится, Сяо Шэн, я подарю его тебе. Я поспешно начал отказываться, но он лишь отмахнулся, сказав, что у него таких коллекций полно, а этот меч у него всё равно пылится без дела.
Я хотел отказаться, но внутри меня вдруг зазвучал голос, настойчиво призывающий не отпускать вещь. Меч словно прилип к руке, и я, сам не понимая как, согласился его принять.
Приняв подарок, я указал на панцирь черепахи и тыкву-горлянку: Третий братец, советую уделить особое внимание этим предметам, мне кажется, они необычны.
Я промолчал о своей способности к культивации, лишь сославшись на то, что в детстве съел в горах какой-то странный плод, после чего стал видеть необычные вещи. Рассказать правду я не рискнул — слишком многое было на кону, включая Скрытое царство Сяо Хуа.
Не знаю, поверил ли он, но, к счастью, расспрашивать не стал.
Третий братец сам рассказал мне, что, насколько ему известно, в современном обществе всё еще есть практикующие культиваторы, и у государства даже есть специальные отделы, изучающие эту область, но всё это настолько тайно, что он сам с ними никогда не сталкивался. Я почувствовал укол вины, осознав, что, возможно, судил о благородном человеке по себе.

Комментарии

Загрузка...