Глава 14

В этот день мне позвонил отец и сказал, что дедушка перед смертью завещал ему найти ту большую жёлтую талисмано-бумагу, которую он мне когда-то дал. Кроме того, дедушка оставил письмо с напутствием передать всё это мне обязательно в год моего рождения по китайскому зодиакаю. В первой половине года они с мамой долго искали повсюду дома, но так и не смогли отыскать, думая, что она уже безвозвратно утеряна, пока пару дней назад при разборе старой одежды и одеял дома она наконец не нашлась. Отец только что отправил её мне срочной экспресс-почтой, и поскольку в этом году как раз мой год рождения по зодиаку, посылка, судя по всему, прибудет уже завтра.

Под конец отец тысячу раз наказывал мне, независимо от того, верю я во всякие суеверия или нет, беречь эту вещь как зеницу ока, ведь дедушка до самой последней минуты помнил об этом и просил его не забывать. Слушая его слова и вспоминая, как хорошо дедушка ко мне относился в детстве, я почувствовал, что из глаз вот-вот брызнут слёзы, и поспешно заверил отца, что на этот раз непременно сохраню её в безопасности.

На следующий вечер я забрал присланную отцом экспресс-почту. Помимо дедушкиного письма и той самой знакомой большой жёлтой талисмано-бумаги, там лежала ещё одна книга в красной тканевой обложке — судя по всему, одна из тех, что я тайком пролистывал в те дни. Я вскрыл конверт и, читая знакомый размашистый почерк дедушки, мысленно живо представил себе, как он, надев очки для чтения, с трудом выводит для меня эти строки. Сердце переполнилось тоской по деду и чувством вины перед ним.

В письме дедушка писал, что выданный мне талисман нарисовал знакомый ему старый мастер даосских чудес. По его словам, в молодости их семья жила в городе, отличалась немалым достатком и пользовалась определенным авторитетом в тех местах, но как раз тогда шла японская агрессия в Китае, и народ бедствовал. Однажды под вечер он прогуливался по улице и увидел двух полицейских на службе у японцев, которые распускали руки и приставали к пожилому человеку, гадавшему на улице. Они заставляли его погадать какому-то японцу, но старик упорно отказывался.

Видя, что полицейский уже полез за пистолетом, дедушка поспешно подошел и сунул тому несколько серебряных монет с изображением Юань Шикая. Те двое полицейских его знали, и из уважения к моему прадедушке отстали от старика. Затем он дал несколько серебряных долларов и самому предсказателю, велев ему немедленно уходить. Старик назвался Лю Вэнем, а люди звали его полубессмертным Лю. Так дедушка и познакомился с полубессмертным Лю.

Дедушка родился после Движения за новую культуру и поначалу не слишком верил во всё это, но со временем, по мере общения с полубессмертным Лю, понял, что тот действительно обладает невероятными способностями. Позже, в годы Освободительной войны, имущество семьи дедушки конфисковали, он бежал из города и некоторое время жил у полубессмертного Лю. Тот обучил его кое-каким приемам гадания, но поскольку полубессмертный Лю посчитал, что у дедушки нет к этому врожденного таланта, он передал ему лишь базовые, неизменные методы предсказаний, сказав, что этого хватит разве что на самые азы, чтобы кое-как заработать себе на хлеб.

Когда я учился в старшей школе, дедушка попросил полубессмертного Лю погадать на меня. Тот, закончив расчеты, заявил, что моя судьба несколько необычна: в древности у меня была бы судьба практика бессмертия, и многие великие мастера наперебой стремились бы взять меня в ученики, но в современном обществе это принесет скорее беды, чем благо, и сулит множество неприятностей, особенно после года моего рождения по зодиаку. Поэтому он специально потратил два дня на то, чтобы начертить для меня этот талисман — ту самую большую жёлтую талисмано-бумагу, — сказав, что она поможет отвести от меня дурные напасти.

Дедушка также наказал мне ни в коем случае не относиться к этому скептически, добавив, что у полубессмертного Лю было какое-то особое тайное место, и свой талисман для меня он ходил рисовать именно туда.

Тогда он собственными глазами видел, как полубессмертный Лю коснулся рукой какого-то камня, и тот исчез, посчитав это волшебством, достойным древних бессмертных. Полубессмертный Лю пояснил, что это передалось ему от предков: некогда пространство было огромным, но со временем неуклонно сжималось, и через несколько лет оно, судя по всему, полностью исчезнет из-за того, что в современном мире иссякла некая ци.

Полубессмертный Лю ушел из жизни в пору моей учебы в университете, и дедушка похоронил его. Кроме того, полубессмертный Лю говорил, что если мне когда-нибудь выпадет шанс соприкоснуться с ци, я смогу навестить то его место — оно должно просуществовать еще какое-то время. Если же у меня появится возможность туда отправиться, то можно двигаться по той самой дороге, по которой он водил меня во время ежегодных поминовений предков в прошлые годы. В письме содержалось подробное описание маршрута: полубессмертный Лю заверил, что стоит лишь ощутить ци и взять с собой нарисованную им большую жёлтую талисмано-бумагу, как удастся проникнуть в его пространственное измерение, где хранятся подлинные секреты предсказания судеб, переданные по наследству в его роду.

Что же касается книги в красной тканевой обложке, дедушка велел развязать ткань: внутри обнаружился лист пергамента, на котором были записаны методы гадания, переданные ему некогда полубессмертным Лю, на случай если я вдруг окажусь в нужде и бедствии, чтобы мог добыть себе пропитание.

При чтении этих строк мои глаза уже наполнились слезами.