Глава 13

Пока я приходил в себя, Бабушка продолжила говорить: Здесь волшебными свойствами обладают только плоды этой персиковой дерева. Остальные плодовые деревья — будь то те, что росли здесь изначально, или те, что я посадила позже — не имеют такого особого эффекта, хотя всё равно намного вкуснее тех, что растут снаружи. Думаю, это, возможно, тоже связано с ци или Духовной Силой.

Сяо Хуа, если верить суевериям, пожалуй, можно назвать ёкая, но ты его не бойся, ладно? На самом деле от его способностей толку мало, к тому же внешний мир сейчас изменился, и стоит ему провести снаружи чуть больше времени, как его способности перестают работать. Оно говорит, что использование способностей расходует ци, а во внешнем мире оно больше не может восполнять ци. Говоря это, Сяо Хуа оскалилось на меня, но Бабушка заметила это и шлёпнула его, тогда Сяо Хуа отвернулось и продолжило лежать.

— Бабушка, а ты занимаешься культивацией? — с любопытством спросил я. Бабушка горько улыбнулась: — Нет, Сяо Хуа научило меня своему методу культивации, но люди, наверное, отличаются от животных. Я попробовала, и вообще ничего не почувствовала. К тому же я уже старая, и у меня нет никакого настроения к этому делу. Ван Шэн невольно слегка зачитался древними легендами о бессмертных и подумал, что в них может быть очень много правды.

— Кстати, Бабушка, а могу я взять несколько здешних персиков для своей жены? Бабушка улыбнулась: — Конечно можно, бери здесь всё что угодно, чувствуй себя как дома. Но есть одна проблема: персики, вынесенные отсюда, очень быстро теряют свои волшебные свойства. Полагаю, дело тоже в Духовной Силе: попав наружу, персики очень быстро становятся похожи на обычные, разве что вкус у них намного слаще и ароматнее. Услышав это, Ван Шэн не смог скрыть лёгкого разочарования.

Подумав немного, Бабушка добавила: Я тоже знаю, что в нынешнем обществе царит большое давление и молодым людям приходится нелегко. Если эти персики удастся вынести наружу, кто знает, может, получится продать их за кучу денег. Но, Сяо Шэн, тебе стоит учесть один нюанс: о том, что происходит здесь, лучше никому не рассказывать. Сам знаешь, какие нынче у людей сложные сердца и помыслы, и если об этом узнают недоброжелатели, трудно предсказать, что вообще может случиться. Выслушав это, я с полным одобрением кивнул.

Кроме того, я слышала от Сяо Хуа, — продолжала Бабушка, — что в этом мире существуют и те, кого мы называем цзингуай — духовные сущности. Среди них есть и животные, и деревья с цветами и травами. Обычно они обретали разум и силу еще до династии Цин, когда в мире ци было еще относительно много. Позже духовных сущностей стало совсем мало, к тому же из-за огнестрельного оружия и современных войн погибло много цзингуай, так что в современном обществе их осталось совсем немного. К тому же у обычных цзингуай на самом деле нет никаких особых способностей, и обычно они просто прячутся от людей.

Но попадаются и вредоносные цзингуай, на это тебе стоит обратить внимание. В ближайшие дни приходи почаще, ешь побольше здешних персиков, и как только в твоем теле появится немного Духовной Силы, Сяо Хуа научит тебя, как с ними разговаривать. В дальнейшем, возможно, ты сможешь замечать во внешнем мире и других цзингуай, поэтому особенно остерегайся тех из них, кто причиняет людям вред.

Услышав это, Ван Шэн одновременно почувствовал и тягу к неизведанному, и легкий страх. Заметив выражение лица Ван Шэна, Бабушка взяла его за руку: — Всё в порядке, Сяо Шэн. Цзингуай в современном обществе обычно боятся людей. Пока не творишь дурных дел, они не смогут нам навредить. К тому же есть Сяо Хуа — судя по тому, что оно само о себе рассказывает, в мире цзингуай оно та еще важная шишка.

Пока Бабушка говорила это, я увидел, как Сяо Хуа запрыгнуло ей на плечо и посмотрело на меня сверху вниз исполненным гордости взглядом. Я невольно почувствовал некоторую неловкость, но тут же подумал: судя по легендам, Сяо Хуа ведь настоящий демон-кот, звучит круто. Но когда я смотрел на его маленькую и милую мордашку, у меня нестерпимо чесались руки потискать его. Сяо Хуа словно прочло мои мысли и снова одарило меня презрительным взглядом.

В последующие дни каждое утро я приходил, чтобы составить компанию Бабушке и поесть персиков. Ах да, еще и подразнить Сяо Хуа, только почему-то оно постоянно закатывало на меня глаза. Наступила суббота, и поскольку жена была на сверхурочной работе, я отправился к Бабушке и Сяо Хуа один. Сегодня я мог провести с ними целый день! Если пересчитывать на внешнее время, это равнялось примерно трём светлым промежуткам дня снаружи — то есть внутри проходило около 36 часов, в то время как снаружи минуло всего 12. Как рассказывала Бабушка, в целом время внутри и снаружи течет одинаково, но из-за присутствия ци скорость мысли человека и скорость роста растений здесь значительно выше.

Нечто вроде концепции относительности. Когда я прибыл туда в этот день, Бабушка сказала, что теперь во мне накопилось немного Духовной Силы и Сяо Хуа может научить меня общаться с ним.

Сяо Хуа вильнуло хвостом, знаком приглашая меня следовать за ним, и привело меня в тенистую лужайку рядом с могилой Лю Бовэня. Оно знаком велело мне сесть, затем запрыгнуло на мои скрещенные ноги, по собственной инициативе потравянилось головой о мою руку, а потом задрало голову и уставилось на меня своими слегка золотистыми глазами. Я почувствовал, как на меня внезапно накатывает волна сонливости, и, кажется, провалился в сон.

Не знаю, сколько времени прошло, но я очнулся и увидел, что Сяо Хуа лежит на каменной плите перед могилой Лю Бовэня. — Сяо Хуа, всё? — спросил я. Сяо Хуа повернуло голову, заглянуло мне прямо в глаза, и в тот же миг я интуитивно понял по его взгляду, что всё закончилось. А затем в мой разум хлынул поток самой разной информации.

Сяо Хуа рассказало, что однажды оно случайно оказалось в подземном проходе и нечаянно обнаружило, что мое тело способно автоматически впитывать ци. В том подземном проходе скапливалось немного ци, поскольку он служил входом и выходом из этого пространства, поэтому вокруг и присутствовал легкий её фоновый след. Позже оно намеренно стерло из моей памяти воспоминания о том, как я проходил через подземный проход, чтобы привлечь мое внимание. Кроме того, Сяо Хуа поведало, что оно давным-давно знало, что Бабушка при смерти, и поэтому всё это время искало подходящего человека, который мог бы помочь достойно похоронить Бабушку, ведь оно знало, что после смерти люди нуждаются в погребении — точно так же, как и его прежний хозяин.

Затем Сяо Хуа сообщило мне, что у моего телосложения очень высокая совместимость с ци, и велело быть осторожнее во внешнем мире, поскольку такая конституция легко привлекает духовные сущности или, выражаясь языком людей, цзингуай.

Большинство цзингуай добрые и вовсе не желают контактировать с современным обществом, но есть и меньшинство, которое любит нынешний мир, потому что они могут питаться различными человеческими эмоциями, особенно негативными, чтобы поддерживать свое существование. Поскольку в современном обществе ци слишком мало, а негативных эмоций у людей намного больше, чем прежде, эта горстка цзингуай стала еще сильнее зависеть от подобного способа выживания. Таких цзингуай мы, люди, обычно называем демонами.

Когда я переварил всю эту информацию, меня начала жутко болеть голова, и я принялся непрерывно массировать её руками. Заметив мое состояние, Сяо Хуа произнесло: — Ладно, больше ничего говорить не буду. То, что я только что открыло тебе способность к ментальному общению, истощило твое ци, да и сама наша беседа тоже расходует ци. Когда твои запасы ци подходят к концу, начинается головная боль. Твоего ци катастрофически мало. Сказав это, Сяо Хуа снова посмотрело на меня как на дурака.

Я не удержался и спросил: — Сяо Хуа, почему ты вечно закатываешь на меня глаза? Сяо Хуа снова одарило меня презрительным взглядом: — Да потому что ты полный слабак! Наверное, и во внешнем мире крутишься как какой-то ничтожный лузер. Эх, вспомни моего прежнего хозяина — вот он был великим человеком! А теперь посмотри на меня: я же в глазах вашего брата-человека тысячелетний великий демон, а ты, этакая мелкотня, называешь меня Сяо Хуа. Мог бы хоть звать меня матушка Хуа, да и еще пытался меня потискать, думал, я не замечу, что ли? Докончив фразу, Сяо Хуа снова оскалилось на меня, взмахнуло передней лапой и, бросив напоследок: — Отдыхай давай, слабак, — убежало в сторону бабушкиного двора.