Глава 7

Меня зовут Ван Шэн, и некоторое время назад я сменил работу. Новое место оказалось в небольшой компании, а причиной ухода с прежнего стало ощущение полного внутреннего истощения. На прошлой работе я протрудился более пяти лет: от первоначального энтузиазма и чувства собственной значимости не осталось и следа — под конец мне казалось, что моя деятельность бессмысленна, а сам я превратился в ходячего мертвеца.

Новая компания располагалась примерно в пятнадцати километрах от дома и специализировалась на робототехнике. Чтобы взбодриться и освежить мысли, я решил каждый день ездить туда и обратно на велосипеде. Вот уже больше десяти дней я крутил педали, и за это время заметил одну странность: порой мне казалось, что небольшой отрезок подземного перехода, который обязательно лежал на моём пути, словно куда-то исчезал. В памяти — как за весь тот день, так и в момент самой поездки — я чётко был уверен, что этот участок не проезжал. Однако с физической точки зрения это было невозможно, ведь он находился на единственной дороге в офис, и никаких вариантов объехать его просто не существовало.

Будучи человеком новой эпохи, воспитанным на научных идеалах, я хоть и отчётливо помнил те несколько случаев, когда мысленно вовсе не фиксировал прохождение этого пути, но всё равно благополучно добирался до работы, однако невольно задавался вопросом: а вдруг дело в сбое собственной памяти? Может быть, я слишком быстро ехал или отвлекался на что-то другое? Но одно обстоятельство никак не укладывалось в голове: этот подземный переход представлял собой V-образный участок с уклоном вниз и вверх. Спуститься можно было быстро, легко и без всяких усилий, а вот чтобы подняться обратно, приходилось изо всех сил налегать на педали, иначе одолеть подъём с разгону не получалось.

Шло время, подобные случаи происходили всё чаще, и я начал всё больше подозревать неладное, всё сильнее сомневаясь в том, что окружающий меня мир так уж материален и научен. Но, будучи обычным офисным работником и работягой, обременённым ипотекой, я был до предела зажат в тиски рабочих будней — у меня попросту не оставалось ни времени, ни душевных сил на то, чтобы докапываться до какой-то там правды о мироустройстве.

Всё, что мне оставалось, — это внимательнее следить за злополучным отрезком пути во время утренних поездок. Самое же мистическое заключалось в следующем: стоило мне заранее, ещё перед въездом на этот участок, сосредоточиться и осознать происходящее, как он тут же обретал вполне реальные очертания в памяти, ничем не отличаясь от остальной дороги. Но стоило мне лишь ненадолго отвлечься при въезде в переход, как от этого отрезка пути в памяти за весь день не оставалось и следа.

В тот день я снова доехал на велосипеде до входа в подземный переход. До начала рабочего дня оставалось ещё немного времени, поэтому я остановился и решил пройти этот участок пешком, катя велосипед рядом. Переход находился в месте, зажатом между древней городской стеной и кольцевым каналом; именно из-за моста, перекинутого через реку, и проложили этот подземный тоннель.

Я медленно катил велосипед, внимательно оглядывая всё вокруг. Пол был выложен обычным цементом, а в самом низу, у стены, примостилась Сяо Хуа, неподалёку от которой растекалась небольшая лужа дождевой воды. Я остановился и, заметив, что вокруг ни души, пару раз мяукнул, подражая кошке. Та лишь приподняла голову да тут же опустила её обратно. Я благополучно миновал тоннель и не обнаружил никаких нарушений законов физики. Постояв немного у выхода и так ни к чему и не придя, я снова запрыгнул в седло и покатил в сторону офиса.

Промчалось несколько месяцев. Я по-прежнему каждый день ездил на работу на велосипеде, и подземный переход всё так же исчезал из памяти, стоило мне потерять бдительность. Со временем я прошёл путь от сомнений в собственной памяти до сомнений во всём мире, а затем просто молча смирился — точно так же, как и другие обычные люди в современном обществе привыкают ко множеству самых разных странностей в своей жизни.

Как-то вечером я в шутку рассказал жене об этой удивительной истории, приключившейся со мной. Она лишь рассмеялась и назвала меня фантазёром. Глядя на её теплое лицо, я немного подумал и решил, что жена абсолютно права.