Глава 8

Утро здесь выдалось обычным: я, как обычно, отсканировал QR-код, открыл шеринговый велосипед и отправился на часовую поездку до работы. Едва отъехав, я почувствовал, что ноша за спиной сегодня кажется необычайно тяжелой, но особого значения этому не придал, решив, что это, пожалуй, просто мои собственные иллюзии.

Шел еще конец жаркого лета, солнце палило нещадно, а воздух стоял душный и вязкий. Проехав примерно два-три километра, я уже чувствовал себя так, будто меня только что вытащили из воды. Ощущая странную тяжесть на спине, я не выдержал, остановился, открыл рюкзак и тщательно всё проверил — ничего особенного там не нашлось. Если уж говорить о чем-то необычном, то обнаружилось лишь то, что на мне и на рюкзаке прилипло по несколько желто-зеленых овальных листьев.

Не найдя причины, я мог лишь подумать, что сам себя накручиваю, а поскольку как бы я ни старался, скорость сегодня всё равно не дотягивала до обычной, времени оставалось в обрез, и я поспешил продолжить путь. Проехав около десяти с лишним километров, я почувствовал, что вот-вот упаду в обморок от истощения, а слепящие лучи солнца впереди заставляли меня почти полностью прищуриваться.

В полумраке, когда я проезжал мимо тенистого участка деревьев, мне вдруг послышалось — то ли в ушах, то ли в самом сердце, — будто кто-то произнес: «Доберешься до впереди стоящего Храма Большой Благодати, и всё будет хорошо». Я вздрогнул, собрался с духом, но больше никаких обращенных ко мне слов услышать не удалось.

Храм Большой Благодати впереди был построен в эпоху Мин, некогда он отличался особой пышностью и великолепием. Говорили, что его корпус был сделан из фарфора, основание усыпано лотосами, а верхушка — из меди, и на нем висели звенящие от ветра колокольчики. Он был разрушен во время восстания тайпинов, но позже отстроен заново правительством Нанкина и открыт для посещения.

Я вытер пот со лба и с трудом покатил в сторону Храма Большой Благодати. Сам храм находился как раз на пути Ван Шэна на работу, я проезжал мимо него каждый день, но никогда внутрь не заходил, потому что из-за ранних уходов и поздних возвращений на службу у меня не было ни времени, ни сил заглядывать туда. Хотя давным-давно, прочитав в книге по старинной архитектуре описание Храма Большой Благодати, я страстно желал там побывать.

Съехав с эстакады и повернув, я уже почти подъезжал к Храму Большой Благодати, глядя на тянущуюся впереди дорогу, сплошь обсаженную французскими платанами. Я невольно прибавил скорости: почему-то мне хотелось верить услышанному незадолго до этого таинственному шепоту.

Еще один поворот — и впереди показался Храм Большой Благодати. Дорога с одной стороны храма густо заросла французскими платанами, а их широкие кроны и листья давали немало спасительной тени обочине, так что ехать здесь стало гораздо приятнее. Каждый раз, когда я сворачивал на эту улицу — будь то из-за окружающей обстановки или просто самовнушения, — мне становилось невыразимо легко, а вся накопившаяся усталость будто бы улетучивалась без следа.

Оказавшись перед Храмом Большой Благодати, я не стал специально останавливаться, лишь немного сбавил ход и бросил взгляд на храм. Легкий порыв ветра подхватил несколько листьев с моего рюкзака, плеч и одежды, унося их в сторону Храма Большой Благодати, а в ушах посчастливилось расслышать еле уловимый, тихий звон колокольчиков. Я не обратил на это внимания и покатил дальше.

Но странная тяжесть и впрямь словно исчезла бесследно. Мне казалось, что я всем телом только что очнулся от утреннего сна, а прохладный ветерок от быстрого бега велосипеда приносил невероятную свежесть, от которой хотелось вовсю завопить от удовольствия.

Внезапно я с удивлением осознал, что сегодня, кажется, снова не проезжал тот подземный переход. Я остановил велосипед, оглянулся на смутно видневшийся неподалеку выход из подземки и почему-то захотел вернуться туда и посмотреть, но, взглянув на часы, понял, что время поджимает и пора спешить на работу, иначе за опоздание компания вычтет деньги из зарплаты.