Глава 3

Мой дедушка Ван Фу зарабатывал на жизнь гаданием. Отец рассказывал, что до освобождения дедушка принадлежал к знатному и богатому роду, но во время Освободительной войны его изгнали из родных мест. Он бежал в нашу нынешнюю деревню и жил на серебряные доллары, припрятанные с прежних времен, да на искусство предсказания судьбы, которому научился неизвестно у кого.

С самого моего рождения дедушка неустанно гадал мне. В разных уголках нашего старого дома хранилось множество записей с предсказаниями моей судьбы, составленными дедушкой в разное время. Я мало что запомнил, в памяти отложилась лишь фраза о трех бедствиях и трех благодетелях. Позже я поступил в университет, и полученное образование приучило меня во всем искать скрытые принципы и законы. Но когда я спрашивал дедушку, как именно он гадает, тот лишь поправлял очки в старомодной оправе и отвечал:

— По твоему часу рождения и методам, переданным предками.

Когда же я допытывался:

— Каков же научный принцип предсказания судьбы? — дедушка неизменно ссылался на древние книги.

Летом после первого курса я вернулся в деревню. Воспользовавшись тем, что дедушки не было дома, я отыскал в его заветном сундучке три книги, с которыми он никогда не расставался во время гаданий, и принялся их изучать. Края всех трех книг были обшиты красной тканью, а потертости и пятна на страницах ясно говорили о том, что их перечитывали бесчисленное количество раз. Я листал и перелистывал эти тома, отчаянно пытаясь постичь суть, скрывающуюся за предсказаниями, но в книгах витиеватым и труднопонимаемым языком описывались лишь всевозможные методы гадания. В тех же местах, где затрагивались первопричины, стояли лишь мелкие пометки: см. Книгу Перемен, глава такая-то. Меня это разочаровало, но крошечные, размером с мушиную головку иероглифы отсылки к Книге Перемен забрезжили лучом надежды.

Окончание летних каникул ознаменовалось моим возвращением в университет. Первым делом я отправился на поиски Книги Перемен. Потратив больше месяца, я осилил два толстых тома в белых обложках, но так и не уловил ни малейшего намека на принципы гадания. Мне казалось, что вся книга повествует лишь об одном жизненном законе: достигнув пика процветания, неизменно катишься к упадку, а дойдя до дна, начинаешь подъем. Мое недоверие к дедушкиному гаданию стало еще глубже.

В одну из суббот я вернулся в арендованную родителями квартиру в университетском городе и вытащил из-под подушки большой желтый талисман. Несколько лет назад дедушка лично выпросил его для меня в храме. Передавая оберег, он с предельно серьезным видом велел беречь его и ни в коем случае не терять, объясняя, что моя судьба довольно своенравна, а этот талисман нарисовал невероятно прозорливый старец-божество, и он сослужит мне службу. Из какого материала был изготовлен желтый талисман, я не знал: на ощупь он сочетал в себе свойства и бумаги, и ткани. Развернув его, я увидел в самом центре замысловатый узор, смысл которого ускользал от меня, а по бокам — все те же труднопонимаемые иероглифы. Поразмыслив немного, я аккуратно сложить его обратно и спрятал под подушку, да только с той поры больше ни разу не вспоминал, где он лежит. Позже родители купили новую квартиру в городе, вещи постоянно перевозили с места на место, и я понятия не имел, куда запропастился тот самый важный дедушкин талисман.

Теперь я уже женат, у меня своя семья, а дедушки больше нет на свете. В последние дни я то и дело вспоминаю его уставшие, повидавшие виды глаза, множество предсказаний, сделанных им для меня, и тот большой желтый талисман, следы которого затерялись навсегда. Дулая о недавних странных происшествиях, я поймал себя на мысли, что безумно хочу отыскать этот желтый талисман и снова положить его под свою подушку. Сердце наполнилось горьким раскаянием перед дедушкой. Он относился ко мне с такой теплотой, а я, пока он был жив, совершенно не умел проявлять сочувствие, считая его лишь суеверным и отсталым стариком. Повзрослев, я так и не поговорил с ним по душам, а с последней встречей опоздал из-за работы.