Глава 2

Вот раннее утро, я, как обычно, отсканировал QR-код, разблокировал прокатный велосипед и отправился на часовую поездку до работы. Едва отъехав, я почувствовал, что сегодня ноша за спиной кажется какой-то особенно тяжелой, но особого значения этому не придал, решив, что это, наверное, просто мерещится. Стоял еще конец знойного лета, солнце палило нещадно, а воздух казался тяжелым и вязким. Проехав примерно два-три километра, я уже чувствовал себя так, будто меня только что вытащили из воды. Ощущая эту странную тяжесть за спиной, я в конце концов не выдержал, остановился и, расстегнув рюкзак, тщательно всё перепроверил. Ничего особенного внутри не обнаружилось, а если уж говорить о чем-то необычном, то разве что на мне и на рюкзаке прилипло несколько желто-зеленых овальных листьев.

Не найдя причины, мне оставалось лишь списывать всё на собственные предрассудки. Как бы я ни старался, скорость сегодня никак не дотягивала до обычной, из-за чего времени стало не хватать, и я поспешил продолжить путь. Когда я проехал уже около десяти километров, мне показалось, что я вот-вот упаду в обморок от истощения, а бьющее прямо в глаза солнце заставляло их почти полностью жмуриться. В полусне, проезжая мимо тенистого участка деревьев, я вдруг услышал — то ли в ушах, то ли в самом сердце, — чей-то голос, говоривший: Дойдешь до Храма Большой Благодати впереди — и всё пройдет. Я вздрогнул и попытался сосредоточиться, но больше никаких обращенных ко мне слов услышать не удалось.

Расположенный впереди Храм Большой Благодати был построен в эпоху Мин и некогда отличался особой роскошью и великолепием. Говорили, что его корпус был сложен из фарфоровых изразцов, у основания покоился лотосовый престол, венчала сооружение медная крыша, а висячие ветряные колокольчики издавали мелодичный звон. Храм был разрушен во время восстания тайпинов, а позже восстановлен правительством Нанкина и открыт для посещения.

Я вытер пот со лба и с трудом покрутил педали в сторону Храма Большой Благодати. Храм как раз находился на ежедневном пути Ван Шэна на работу, я проезжал мимо него каждый день, но никогда не заходил внутрь — из-за привычки уходить рано и возвращаться поздно у меня не было ни времени, ни сил заглядывать туда. Хотя когда-то, прочитав в книге по старинной архитектуре описание Храма Большой Благодати, я уже давно мечтал там побывать.

Съехав с путепровода и завернув за угол, я почти добрался до Храма Большой Благодати, глядя на тянущуюся впереди дорогу, сплошь засаженную французскими платанами. Я невольно прибавил скорости, сам не зная почему, но мне хотелось верить услышанному незадолго до этого загадочному шепоту. Еще один поворот — и впереди показался Храм Большой Благодати. Дорога по одну сторону от храма густо заросла французскими платанами, чьи широкие стволы и листва давали много тени у обочины, так что ехать мне стало гораздо приятнее. Всякий раз, когда я проезжал по этой улице, то ли из-за окружающей обстановки, то ли силой самовнушения, я чувствовал себя великолепно, и вся накопившаяся усталость будто растворялась без следа.

Оказавшись перед Храмом Большой Благодати, я не стал специально останавливаться, лишь немного сбавил ход и повернул голову, чтобы бросить на него взгляд. Легкий порыв ветра сорвал с моего рюкзака, плеч и одежды несколько листочков, и они полетели в сторону Храма Большой Благодати, а в ушах послышался едва уловимый тихий перезвон колокольчиков. Я не обратил на это внимания и поехал дальше.

Но странная тяжесть и вправду словно испарилась. Мне казалось, что я только что проснулся от утреннего сна, а поднимаемый быстрым велосипедом прохладный ветерок освежал всё тело, принося такое блаженство, что хотелось кричать во весь голос.

Внезапно меня поразила мысль, что сегодня я, кажется, снова не проехал через тот подземный переход. Я остановил велосипед и оглянулся на едва видневшийся вдалеке выход из перехода, мне отчего-то захотелось вернуться и взглянуть на него, но, взглянув на часы и поняв, что на работу уже пора, я поспешно поехал вперед — за опоздание на фирме лишали премии.