Глава 1

Меня зовут Ван Шэн. Некоторое время назад я сменил работу, устроившись в небольшую компанию. Причина была проста: на прежнем месте я чувствовал такую душевную усталость, что выносить её стало невозможно. Я проработал там больше пяти лет — от первоначального энтузиазма и чувства собственной значимости до ощущения полной бессмысленности происходящего и превращения в ходячий труп.

Новая работа находилась в пятнадцати километрах от дома, в компании, занимающейся робототехникой. Чтобы хоть как-то вернуть себе вкус к жизни, я решил каждый день ездить туда на велосипеде. Однако спустя десять с лишним дней таких поездок я обнаружил странное явление: иногда мне вдруг казалось, что небольшой участок подземного перехода, через который обязательно нужно проехать по пути, просто исчезает. В своих воспоминаниях о том дне или даже о том самом моменте я был абсолютно уверен, что не проезжал этот переход. Но физически это невозможно — это обязательный отрезок пути до офиса, и объехать его никак нельзя. Как человек новой эпохи, воспитанный на научных принципах, я, будучи твёрдо уверенным, что несколько раз добирался до работы, не проезжая этот участок, всё же не мог не задаться вопросом: не с памятью ли у меня проблемы? Может, я просто ехал слишком быстро и отвлекался на что-то другое? Но была одна деталь, которую никак нельзя было объяснить: этот подземный переход имел V-образную форму — сначала спуск, потом подъём. Спуск давался легко и быстро, а вот чтобы преодолеть подъём, нужно было приложить серьёзное усилие и въехать на него на одном дыхании.

Со временем это стало происходить всё чаще, и я начал становиться подозрительным, всё больше сомневаясь в том, что мир, в котором я живу, настолько материален и научен, как принято считать. Но как обычный человек, я не знал, что предпринять. Я всего лишь рядовой работник, выплачивающий ипотеку и вкалывающий изо дня в день. Единственное, что я мог сделать — это уделять больше внимания этому участку дороги во время поездок. Но вот что странно: если я сознательно фокусировался на том, что сейчас въезжаю в переход, он оставался в памяти таким же реальным, как и всё остальное. Но стоило мне хоть немного отвлечься при въезде, как следы этого отрезка пути напрочь стирались из воспоминаний о дне.

В тот день я снова доехал до входа в подземный переход. До начала рабочего дня оставалось немного времени, и я остановился, решив пройти этот путь пешком, ведя велосипед рядом. Переход располагался между древней городской стеной и обводным каналом — его построили именно из-за того, что над каналом был возведён мост. Я медленно вёл велосипед, внимательно осматривая всё вокруг. Дорога была покрыта обычным цементом. Дойдя до самой нижней точки перехода, я заметил лежащую неподалёку Сяо Хуа, а чуть дальше — небольшую лужицу после дождя. Я остановился, огляделся — поблизости никого не было — и в шутку мяукнул пару раз. Кошка подняла голову, но тут же опустила её обратно. Я прошёл переход до самого конца, не заметив ничего, что нарушало бы законы физики. Постояв немного у выхода и так ни до чего не додумавшись, я сел на велосипед и поехал дальше в сторону офиса.

Прошло несколько месяцев. Я всё так же каждый день ездил на работу на велосипеде, а подземный переход по-прежнему исчезал из памяти, стоило мне потерять бдительность. Я прошёл путь от сомнений в собственной памяти до сомнений в реальности мира, а затем и вовсе смирился, приняв это так же, как и многие другие странности в жизни. Видимо, всё дело в том, что я самый обычный человек, который просто хочет жить спокойно и стабильно. Вечером я в шутку рассказал жене об этом странном явлении, на что она лишь рассмеялась, назвав меня фантазёром. Я посмотрел на её тёплое лицо, немного подумал и решил, что жена права.