Глава 5

Глава 5. ДиректорРано утром, едва рассвело, Су Бэйчэнь уже был на ногах.Линь Шиюй еще спала. Стараясь не шуметь, он написал короткую записку, оставил ее на кухонном столе и выскользнул за дверь.Текст гласил: «Сестра Линь, ушел по делам. Вернусь к обеду».Он намеренно не указал, с кем именно собирается встречаться. Дело было даже не в отсутствии доверия, просто... он пока не хотел посвящать её в свои планы.Вчерашний ночной разговор тяжелым камнем лежал на душе.«Всё идет по плану».«Мы не поднимем шум».Что кроется за этими фразами? Перед кем она отчитывается?Су Бэйчэнь яростно мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на главном. Расследование подождет.Первая средняя школа уезда Циншань располагалась в восточной части города. Территория была небольшой, но огороженной массивной, высокой стеной.Су Бэйчэнь замер перед главными воротами, не отрывая взгляда от ржавой, покрытой разводами вывески.«Первая средняя школа уезда Циншань».Девять слов. В свое время он прочитал эту надпись тысячи раз.Каждое утро он гнал сюда свой старенький велосипед, подпрыгивая на ухабах грунтовой дороги. Колеса месили грязь, брызги летели на штаны, но тогда это не имело никакого значения.Сейчас разбитую грунтовку закатали в ровный асфальт.Вот только самой школы больше не существовало.На запертых створках ворот криво висел кусок дешевой красной бумаги с черными иероглифами, бросающимися в глаза.[УВЕДОМЛЕНИЕ О ЗАКРЫТИИ][В связи с критической нехваткой учащихся, по решению вышестоящих инстанций Первая средняя школа уезда Циншань прекращает набор на осенний семестр 2026 года. После выпуска текущих классов учреждение будет официально ликвидировано.]Су Бэйчэнь вчитывался в канцелярские строчки, и его челюсти непроизвольно сжимались.Он помнил свой выпускной год. Третье место по всей школе. Третье место во всем уезде. В тот день, когда пришли результаты экзаменов, директор лично заявился к ним домой с красной грамотой. Отец был на седьмом небе от счастья — достал бутылку дешевой байцзю и выпил ее до дна.Это был первый и единственный раз, когда он видел отца настолько счастливым и гордым.А теперь его альма-матер уничтожена росчерком пера.Су Бэйчэнь с силой дернул массивные створки. Закрыто наглухо. Висит тяжелый навесной замок.Он пошел вдоль глухой кирпичной стены и вскоре наткнулся на неприметную боковую калитку. Та оказалась лишь слегка прикрыта. Быстро оглядевшись, он протиснулся внутрь.Кампус встретил его мертвой тишиной. На спортивной площадке дикий бурьян вымахал до колен, полностью поглотив беговые дорожки. Перед облупившимся фасадом главного учебного корпуса до сих пор стояла стенгазета. Под стеклом пылилась выцветшая доска почета с результатами прошлогодних экзаменов.Самая верхняя строчка гласила: «Су Бэйчэнь. Общий балл — 689. Третье место по уезду».Он долго стоял перед стендом, не в силах отвести взгляд.Затем резко развернулся и решительно направился к административному зданию.Кабинет директора находился на третьем этаже. Дверь была приоткрыта.Су Бэйчэнь коротко постучал по деревянному косяку.За столом сидел глубокий старик с абсолютно седой головой. Сдвинув на кончик носа старомодные очки для чтения, он внимательно изучал какие-то бумаги. Услышав стук, старик медленно поднял глаза.— Вы к кому...— Здравствуйте, директор Ли, — Су Бэйчэнь уверенно шагнул в просторный, пропахший пылью кабинет. — Это Су Бэйчэнь. Мне нужно с вами поговорить.Ли МинДэ опешил.Его морщинистая рука дрогнула. Он стянул очки и несколько секунд пристально, почти болезненно вглядывался в лицо гостя.— Су Бэйчэнь? — он порывисто поднялся из-за стола, его голос дрогнул от изумления. — Это правда ты?— Я.— Как ты... когда ты вообще вернулся?— Только вчера вечером.Ли МинДэ открыл рот, словно хотел вывалить на него сотню вопросов, но слова застряли в горле.Вместо этого он тяжело опустился обратно в кресло и устало выдохнул.— Присаживайся.— Я знаю, что случилось со школой, — Су Бэйчэнь не стал тратить время на вежливость, сразу переходя в наступление. — Я хочу взять управление на себя.Ли МинДэ, как раз потянувшийся за фарфоровым заварником, замер на полпути.— Что ты сказал?— Я сказал, что хочу вернуть Первую среднюю школу уезда Циншань к жизни, — Су Бэйчэнь посмотрел ему прямо в глаза, не моргая. — У меня есть деньги. Есть связи. И есть план.В кабинете повисла гнетущая, вязкая тишина.Ли МинДэ медленно поставил заварник на стол. Откинулся на спинку скрипучего кресла и впился взглядом в молодого человека перед собой.На лице старика сменялся калейдоскоп эмоций: шок, глубокое подозрение и крошечный, едва уловимый проблеск... надежды?— Ты хоть понимаешь, какую ответственность на себя берешь? — наконец хрипло спросил он.— Прекрасно понимаю.— Решение о закрытии принимало Управление образования! Это не моя прихоть! — голос Ли МинДэ внезапно сорвался, выдавая накопившуюся боль. — Я обивал пороги! Умолял начальника управления, дошел до главы уезда! И что? Ничего! Учителя разбегаются, детей нет, бюджет урезан до нуля. Я один не могу остановить эту катастрофу!— Значит, будем решать проблемы по очереди.— Рассуждаешь как мальчишка! — Ли МинДэ с силой хлопнул ладонью по столу. — Ты хоть представляешь, сколько стоит содержание такой махины? Ремонт корпусов, закупка оборудования, зарплаты учителям, реклама для набора... На это нужно два-три миллиона! Где я, по-твоему, их возьму?!Су Бэйчэнь даже не шелохнулся. Чужие эмоции разбивались о его ледяное спокойствие.— Сколько именно нужно?— Что?— Я спрашиваю, какая точная сумма требуется, чтобы школа нормально отработала один учебный год?Ли МинДэ оторопел.Он совершенно не ожидал такого холодного, делового тона от своего бывшего ученика.— Это... как минимум 3 000 000 юаней. И это без учета подъемных и компенсаций для преподавателей, которых придется возвращать.— 3 000 000, — удовлетворенно кивнул Су Бэйчэнь. — Если я обеспечу финансирование в таком объеме, вы гарантируете, что школа снова откроет двери?Ли МинДэ открыл рот. И тут же закрыл.Он смотрел на парня напротив, силясь понять, что происходит.— Сынок, кто ты теперь такой? И откуда у тебя такие сумасшедшие деньги?Су Бэйчэнь был готов к этому допросу.Легенда уже была продумана до мелочей.— Директор Ли, последние годы я занимался бизнесом в других городах. Удалось сколотить приличный капитал. Циншань — мой дом. Ваша школа — моя альма-матер. Когда я увидел, во что здесь все превратилось... мне стало не по себе.Он сделал театральную паузу.— Я хочу инвестировать в родной край. И начать решил именно с образования.— Занимался бизнесом? — Ли МинДэ подозрительно прищурился, сверля его взглядом. — А я слышал, ты в Шэньчжэне работал простым программистом. Когда это ты успел податься в коммерсанты?— После того, как меня вышвырнули из «Синъюнь Текнолоджи», я остался там в качестве независимого технического консультанта. Параллельно вложился в несколько перспективных стартапов. Кое-что выгорело, принесло хорошие дивиденды.В его словах не было откровенной лжи. До своего увольнения он действительно брал сторонние заказы на разработку и делал мелкие инвестиции.Прибыль была копеечной, но для старика из провинции эта версия звучала вполне солидно и закрывала вопросы о происхождении средств.Ли МинДэ надолго замолчал.Он напряженно всматривался в лицо молодого человека, пытаясь найти хоть малейший признак обмана, бегающий взгляд, нервный тик.Не нашел. Су Бэйчэнь сидел как каменное изваяние.— Ты не шутишь?— Абсолютно серьезен.— И ты готов выложить 3 000 000?— Могу перевести их хоть сегодня.Дыхание директора сбилось. Грудь тяжело вздымалась.Он слишком хорошо знал семью Су. Знал его отца, Су Цзяньго, гениального инженера-механика, чья жизнь оборвалась в тюрьме по сфабрикованному делу. Знал самого Бэйчэня — блестящего, целеустремленного парня, вырвавшегося в столичный университет и осевшего в Шэньчжэне.Даже учитывая недавний скандал, директор верил, что с такими мозгами парень мог сколотить состояние.Но 3 000 000...Это не карманные расходы. Как двадцативосьмилетний парень может так легко расстаться с подобной суммой?— Я должен все проверить, — осторожно произнес Ли МинДэ.— Что именно?— Иди домой. Мне нужно навести справки о твоем текущем статусе. Завтра в это же время приходи, поговорим.Су Бэйчэнь медленно покачал головой.— Директор Ли. У меня нет времени ждать.— То есть?— Я имею в виду... — Су Бэйчэнь поднялся и оперся ладонями о стол, нависая над стариком. — Мы должны ударить по рукам прямо сейчас. Сегодня.Брови директора сошлись на переносице. Он ненавидел, когда на него давили.— Молодой человек, ты забываешься. Думаешь, здесь все решаю я один? Даже если я дам добро, Управление образования должно утвердить проект. Твой ультимативный тон здесь не сработает. Я на такое не подпишусь.— Проблемы с Управлением я беру на себя.Голос Су Бэйчэня звучал ровно и убийственно спокойно.— От вас требуется только одно — дать согласие на партнерство.Ли МинДэ смотрел на него, не произнося ни слова.Внезапно старик осознал, что парень перед ним не имеет ничего общего с тем наивным подростком, который выпустился из этих стен семь лет назад.Взгляд изменился. Кардинально.В нем больше не было юношеского максимализма. Там было нечто... темное и пугающее.Так смотрит хищник, загнавший жертву в угол.Так смотрит отчаявшийся картежник, сдвигающий в центр стола последние фишки.— Какая тебе от этого выгода? — не выдержал Ли МинДэ.— Выгода?Су Бэйчэнь усмехнулся.В этой усмешке было столько горечи, что директору стало не по себе.— Директор Ли, я хочу, чтобы уезд Циншань снова начал дышать.Он отвернулся от стола, подошел к мутному окну и уставился на заросший бурьяном школьный двор.— Я насмотрелся на стеклянные небоскребы Шэньчжэня. Напился неонового света до тошноты. А когда приезжаю сюда, вижу только мертвые, вымершие улицы, закрытые ставни и людей, которые бегут отсюда как от чумы.Он резко обернулся.— Я хочу это изменить. И начну именно отсюда.Ли МинДэ тяжело вздохнул. Поднялся из кресла, подошел к Су Бэйчэню и тоже посмотрел в окно.— А знаешь... — тихо произнес старик. — В тот день, когда ты поступил в престижный университет, я радовался как ребенок. Третий результат в уезде! Всё Управление образования на ушах стояло.Он ссутулился, словно на плечи лег невидимый груз.— Я тогда искренне верил — вот она, наша надежда. Думал, вырастет такое поколение, и наш Циншань наконец-то расцветет.— Но...Голос старика дрогнул и почти сорвался на шепот.— Но вы все уехали. Один за другим. А мы, старые кости, остались гнить здесь, охраняя этот умирающий город.Он повернул голову и посмотрел в глаза Су Бэйчэню.— Хочешь, чтобы Циншань снова задышал? Сынок, ты хоть представляешь, в какое болото пытаешься влезть?— Плевать, насколько глубоко это болото, — отрезал Су Бэйчэнь. — Если ничего не делать, мы просто сгнием.Ли МинДэ долго всматривался в жесткие черты лица своего бывшего ученика.А затем на его губах появилась улыбка.Горькая, но полная какого-то внутреннего освобождения.— Хорошо.Он протянул морщинистую, покрытую пигментными пятнами руку.— Раз уж у тебя хватило смелости, я готов рискнуть вместе с тобой.Су Бэйчэнь крепко пожал протянутую ладонь.— По рукам.Выйдя из административного здания, Су Бэйчэнь полной грудью вдохнул спертый воздух.Первый и самый важный шаг сделан.Теперь на очереди Управление образования.Задумавшись, он шагнул за угол и внезапно на полном ходу столкнулся с мужчиной средних лет.— Ой, прошу прощения...Незнакомец в строгом деловом костюме, с кожаным портфелем под мышкой, неловко отшатнулся на пару шагов.Су Бэйчэнь рефлекторно поддержал его за локоть: — Вы в порядке?— Да-да, все отлично.Мужчина поднял голову и скользнул по лицу Су Бэйчэня цепким, оценивающим взглядом. Задержавшись на секунду дольше положенного, он тут же отвел глаза.— Подождите... Вы случайно не Су Бэйчэнь?Су Бэйчэнь внутренне напрягся.— Мы знакомы?— О, я много о вас слышал, — незнакомец приветливо улыбнулся. — Я тоже работаю в административном аппарате. Как-то пересекались на совещании в городе. Говорят, вы выпускник Первой средней?— Да.— Понятно, — мужчина с пониманием кивнул. — Приходили проведать директора Ли?Внутри у Су Бэйчэня сработала тревожная сирена.— А вы, простите...— Меня зовут Ли, я из уездного Комитета по делам развития и реформ, — мужчина достал из кармана визитку и протянул ему. — Заскочил сюда по служебным вопросам, уже ухожу.Су Бэйчэнь взял плотный кусок картона.Ли Цзяньго, заместитель начальника Комитета по делам развития и реформ.Комитет по развитию и реформам?В голове Су Бэйчэня тут же закрутились шестеренки.Ведомство, отвечающее за утверждение крупных экономических проектов, распределение инвестиций... Какое отношение они имеют к образованию? Школы — прямая юрисдикция Управления образования. Что забыл целый замначальника Комитета в закрытом учебном заведении, да еще и пришел «утешить» старого друга?Это воняло фальшью за километр.— Заместитель Ли, какими судьбами в наших краях?— Проезжал мимо, дай, думаю, зайду, — Ли Цзяньго безмятежно улыбнулся. — Ситуация с закрытием Первой средней наделала много шума, руководство уезда держит руку на пульсе. Директор Ли — мой старый приятель, вот я и решил заглянуть, поддержать старика.Его голос звучал расслабленно и дружелюбно, но Су Бэйчэнь физически ощущал, как чужие глаза продолжают сканировать его с ног до головы.— А у вас, молодой человек, какое дело к директору?— Личное.— Вот как?Ли Цзяньго многозначительно посмотрел на него.— Молодой человек, вода в уезде Циншань очень темная и глубокая. Здесь одного юношеского энтузиазма мало. Многие вещи решаются... иначе.Он по-свойски похлопал Су Бэйчэня по плечу.— Если столкнетесь с непроходимой стеной, дайте знать. У меня в уезде еще остались кое-какие рычаги.С этими словами он развернулся и неспешным шагом направился к выходу.Су Бэйчэнь замер на месте, провожая взглядом удаляющуюся спину чиновника.Опустил глаза на визитку.Ли Цзяньго.Заместитель начальника.Куратор макроэкономики шпионит за пустой школой? Проявляет нездоровый интерес к парню, который только-только вернулся в уезд?Он убрал картонку во внутренний карман куртки.«Темная и глубокая вода?»Су Бэйчэнь презрительно хмыкнул.— Ничего. Посмотрим, не захлебнетесь ли вы в ней сами.Вернувшись в квартиру, он застал Линь Шиюй в гостиной перед работающим телевизором.— Вернулся? — она обернулась. — Нашел кого искал?— Нашел.Су Бэйчэнь вкратце, без лишних деталей, пересказал суть своего разговора с директором.Глаза Линь Шиюй загорелись неподдельным интересом.— 3 000 000? Ты серьезно собрался влить туда 3 000 000?— Слово сказано — дело сделано.— Но... — она нахмурилась. — Это же гигантские деньги. Где ты их возьмешь? Твои счета...— Это моя забота. Я найду выход.Су Бэйчэнь жестко оборвал ее. — Кстати, что насчет Управления образования? Сможешь организовать мне встречу?Линь Шиюй растерялась.— С Управлением?— Директор сказал, что последнее слово за ними. Я хочу закрыть этот вопрос как можно быстрее.Она задумалась на несколько секунд.— Я попробую.Взяв телефон, она отошла к окну и набрала номер.Су Бэйчэнь буравил взглядом ее стройную фигуру.Он так и не задал вопрос о ее ночном разговоре.Не потому что боялся, а потому что не знал, как именно подступиться.А что, если... она действительно играет против него?Что, если она приставлена к нему кем-то свыше?От этих мыслей внутри все сжималось в ледяной ком.Ужин приготовила Линь Шиюй — два простых блюда и суп. Пахло потрясающе, и Су Бэйчэнь впервые за эти адские дни наелся досыта.Посреди ужина ее телефон завибрировал.Мельком глянув на экран, она извинилась, вышла на балкон и плотно прикрыла за собой стеклянную дверь.Су Бэйчэнь напряг слух до предела.Слов было не разобрать, но интонация... Интонация была сухой, отрывистой. Так подчиненный докладывает начальству.Через пару минут она вернулась в комнату.— Договорилась, — будничным тоном бросила она. — Завтра утром, с начальником управления Чжао Минъюанем.Су Бэйчэнь кивнул: — Спасибо, сестра Линь.— Не за что, — она улыбнулась. — Главное, подготовься как следует.Помолчав, она добавила: — Знаешь, я днем немного прошлась по городу, пообщалась с людьми.— И что узнала?— Этот Чжао Минъюань... — Линь Шиюй замялась, подбирая слова. — Тяжелый человек. Очень скользкий тип.Су Бэйчэнь нахмурился: — В каком смысле?— Его перевели сюда два года назад. У него везде свои люди, мощнейшие связи. Ходят слухи, что он напрямую завязан на очень влиятельных людей в администрации.Она пристально посмотрела на него.— Будь с ним предельно осторожен.Су Бэйчэнь выдержал паузу.— Сестра Линь, ты подозрительно хорошо осведомлена о политической кухне этого богом забытого уезда.Линь Шиюй едва заметно вздрогнула.— Я... просто заранее подготовилась.— Подготовилась?— Забыл? Я ведь долго работала в сфере образования, — она натянуто улыбнулась. — Профессиональная привычка — изучать почву перед боем.Су Бэйчэнь промолчал.Фальшь. Сплошная фальшь. Но прижать ее к стенке пока было нечем.Ночью, лежа в постели, он снова и снова прокручивал в голове события прошедшего дня.Ли Цзяньго.Заместитель начальника Комитета.Какого дьявола бюрократ, рулящий инвестициями, бродит по пустым коридорам закрытой школы? Почему он так навязчиво предлагает помощь парню, у которого нет ни гроша за душой?И этот пассаж про «глубокую воду».Предупреждение? Или прямая угроза?Перевернувшись на спину, Су Бэйчэнь достал смартфон и вбил имя в поисковик.Информации в сети оказалось ничтожно мало. Стандартная биографическая справка: переведен из городской администрации три года назад, курирует отдел комплексного планирования.Три года назад.Отца посадили пятнадцать лет назад.Вроде бы связи нет.Но эта брошенная вскользь фраза: «Руководство уезда держит руку на пульсе»...На чем именно они держат руку? На заброшенном куске земли? Или на сыне репрессированного инженера, который вдруг решил «помочь родному краю»?Тут в памяти всплыло еще одно имя, оброненное бабушкой Чжоу.«Ван Дэцай... потом он пошел на повышение в уездную администрацию».Ван Дэцай.Человек, который уводил отца в наручниках.Он все еще где-то здесь, в кабинетах власти?И как с ним связан Ли Цзяньго?Су Бэйчэнь закрыл глаза, собирая разрозненные детали пазла в единую картину.Пятнадцать лет назад — арест по ложному доносу.Три года назад — назначение Ли Цзяньго из города.Два года назад — назначение Чжао Минъюаня главой образования.А сейчас — его возвращение.Случайность?Слишком много совпадений для одного крошечного уезда.Су Бэйчэнь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.Плевать, кто дергает за ниточки. Плевать, какие скелеты они прячут в своих сейфах.Он вывернет этот уезд наизнанку, но докопается до правды.Ради отца.И ради возвращения Циншаня к жизни.

Глава 5. Директор

Рано утром, едва рассвело, Су Бэйчэнь уже был на ногах.

Линь Шиюй еще спала. Стараясь не шуметь, он написал короткую записку, оставил ее на кухонном столе и выскользнул за дверь.

Текст гласил: «Сестра Линь, ушел по делам. Вернусь к обеду».

Он намеренно не указал, с кем именно собирается встречаться. Дело было даже не в отсутствии доверия, просто... он пока не хотел посвящать её в свои планы.

Вчерашний ночной разговор тяжелым камнем лежал на душе.

«Всё идет по плану».

«Мы не поднимем шум».

Что кроется за этими фразами? Перед кем она отчитывается?

Су Бэйчэнь яростно мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на главном. Расследование подождет.

Первая средняя школа уезда Циншань располагалась в восточной части города. Территория была небольшой, но огороженной массивной, высокой стеной.

Су Бэйчэнь замер перед главными воротами, не отрывая взгляда от ржавой, покрытой разводами вывески.

«Первая средняя школа уезда Циншань».

Девять слов. В свое время он прочитал эту надпись тысячи раз.

Каждое утро он гнал сюда свой старенький велосипед, подпрыгивая на ухабах грунтовой дороги. Колеса месили грязь, брызги летели на штаны, но тогда это не имело никакого значения.

Сейчас разбитую грунтовку закатали в ровный асфальт.

Вот только самой школы больше не существовало.

На запертых створках ворот криво висел кусок дешевой красной бумаги с черными иероглифами, бросающимися в глаза.

[УВЕДОМЛЕНИЕ О ЗАКРЫТИИ]

[В связи с критической нехваткой учащихся, по решению вышестоящих инстанций Первая средняя школа уезда Циншань прекращает набор на осенний семестр 2026 года. После выпуска текущих классов учреждение будет официально ликвидировано.]

Су Бэйчэнь вчитывался в канцелярские строчки, и его челюсти непроизвольно сжимались.

Он помнил свой выпускной год. Третье место по всей школе. Третье место во всем уезде. В тот день, когда пришли результаты экзаменов, директор лично заявился к ним домой с красной грамотой. Отец был на седьмом небе от счастья — достал бутылку дешевой байцзю и выпил ее до дна.

Это был первый и единственный раз, когда он видел отца настолько счастливым и гордым.

А теперь его альма-матер уничтожена росчерком пера.

Су Бэйчэнь с силой дернул массивные створки. Закрыто наглухо. Висит тяжелый навесной замок.

Он пошел вдоль глухой кирпичной стены и вскоре наткнулся на неприметную боковую калитку. Та оказалась лишь слегка прикрыта. Быстро оглядевшись, он протиснулся внутрь.

Кампус встретил его мертвой тишиной. На спортивной площадке дикий бурьян вымахал до колен, полностью поглотив беговые дорожки. Перед облупившимся фасадом главного учебного корпуса до сих пор стояла стенгазета. Под стеклом пылилась выцветшая доска почета с результатами прошлогодних экзаменов.

Самая верхняя строчка гласила: «Су Бэйчэнь. Общий балл — 689. Третье место по уезду».

Он долго стоял перед стендом, не в силах отвести взгляд.

Затем резко развернулся и решительно направился к административному зданию.

Кабинет директора находился на третьем этаже. Дверь была приоткрыта.

Су Бэйчэнь коротко постучал по деревянному косяку.

За столом сидел глубокий старик с абсолютно седой головой. Сдвинув на кончик носа старомодные очки для чтения, он внимательно изучал какие-то бумаги. Услышав стук, старик медленно поднял глаза.

— Вы к кому...

— Здравствуйте, директор Ли, — Су Бэйчэнь уверенно шагнул в просторный, пропахший пылью кабинет. — Это Су Бэйчэнь. Мне нужно с вами поговорить.

Ли МинДэ опешил.

Его морщинистая рука дрогнула. Он стянул очки и несколько секунд пристально, почти болезненно вглядывался в лицо гостя.

— Су Бэйчэнь? — он порывисто поднялся из-за стола, его голос дрогнул от изумления. — Это правда ты?

— Я.

— Как ты... когда ты вообще вернулся?

— Только вчера вечером.

Ли МинДэ открыл рот, словно хотел вывалить на него сотню вопросов, но слова застряли в горле.

Вместо этого он тяжело опустился обратно в кресло и устало выдохнул.

— Присаживайся.

— Я знаю, что случилось со школой, — Су Бэйчэнь не стал тратить время на вежливость, сразу переходя в наступление. — Я хочу взять управление на себя.

Ли МинДэ, как раз потянувшийся за фарфоровым заварником, замер на полпути.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что хочу вернуть Первую среднюю школу уезда Циншань к жизни, — Су Бэйчэнь посмотрел ему прямо в глаза, не моргая. — У меня есть деньги. Есть связи. И есть план.

В кабинете повисла гнетущая, вязкая тишина.

Ли МинДэ медленно поставил заварник на стол. Откинулся на спинку скрипучего кресла и впился взглядом в молодого человека перед собой.

На лице старика сменялся калейдоскоп эмоций: шок, глубокое подозрение и крошечный, едва уловимый проблеск... надежды?

— Ты хоть понимаешь, какую ответственность на себя берешь? — наконец хрипло спросил он.

— Прекрасно понимаю.

— Решение о закрытии принимало Управление образования! Это не моя прихоть! — голос Ли МинДэ внезапно сорвался, выдавая накопившуюся боль. — Я обивал пороги! Умолял начальника управления, дошел до главы уезда! И что? Ничего! Учителя разбегаются, детей нет, бюджет урезан до нуля. Я один не могу остановить эту катастрофу!

— Значит, будем решать проблемы по очереди.

— Рассуждаешь как мальчишка! — Ли МинДэ с силой хлопнул ладонью по столу. — Ты хоть представляешь, сколько стоит содержание такой махины? Ремонт корпусов, закупка оборудования, зарплаты учителям, реклама для набора... На это нужно два-три миллиона! Где я, по-твоему, их возьму?!

Су Бэйчэнь даже не шелохнулся. Чужие эмоции разбивались о его ледяное спокойствие.

— Сколько именно нужно?

— Что?

— Я спрашиваю, какая точная сумма требуется, чтобы школа нормально отработала один учебный год?

Ли МинДэ оторопел.

Он совершенно не ожидал такого холодного, делового тона от своего бывшего ученика.

— Это... как минимум 3 000 000 юаней. И это без учета подъемных и компенсаций для преподавателей, которых придется возвращать.

— 3 000 000, — удовлетворенно кивнул Су Бэйчэнь. — Если я обеспечу финансирование в таком объеме, вы гарантируете, что школа снова откроет двери?

Ли МинДэ открыл рот. И тут же закрыл.

Он смотрел на парня напротив, силясь понять, что происходит.

— Сынок, кто ты теперь такой? И откуда у тебя такие сумасшедшие деньги?

Су Бэйчэнь был готов к этому допросу.

Легенда уже была продумана до мелочей.

— Директор Ли, последние годы я занимался бизнесом в других городах. Удалось сколотить приличный капитал. Циншань — мой дом. Ваша школа — моя альма-матер. Когда я увидел, во что здесь все превратилось... мне стало не по себе.

Он сделал театральную паузу.

— Я хочу инвестировать в родной край. И начать решил именно с образования.

— Занимался бизнесом? — Ли МинДэ подозрительно прищурился, сверля его взглядом. — А я слышал, ты в Шэньчжэне работал простым программистом. Когда это ты успел податься в коммерсанты?

— После того, как меня вышвырнули из «Синъюнь Текнолоджи», я остался там в качестве независимого технического консультанта. Параллельно вложился в несколько перспективных стартапов. Кое-что выгорело, принесло хорошие дивиденды.

В его словах не было откровенной лжи. До своего увольнения он действительно брал сторонние заказы на разработку и делал мелкие инвестиции.

Прибыль была копеечной, но для старика из провинции эта версия звучала вполне солидно и закрывала вопросы о происхождении средств.

Ли МинДэ надолго замолчал.

Он напряженно всматривался в лицо молодого человека, пытаясь найти хоть малейший признак обмана, бегающий взгляд, нервный тик.

Не нашел. Су Бэйчэнь сидел как каменное изваяние.

— Ты не шутишь?

— Абсолютно серьезен.

— И ты готов выложить 3 000 000?

— Могу перевести их хоть сегодня.

Дыхание директора сбилось. Грудь тяжело вздымалась.

Он слишком хорошо знал семью Су. Знал его отца, Су Цзяньго, гениального инженера-механика, чья жизнь оборвалась в тюрьме по сфабрикованному делу. Знал самого Бэйчэня — блестящего, целеустремленного парня, вырвавшегося в столичный университет и осевшего в Шэньчжэне.

Даже учитывая недавний скандал, директор верил, что с такими мозгами парень мог сколотить состояние.

Но 3 000 000...

Это не карманные расходы. Как двадцативосьмилетний парень может так легко расстаться с подобной суммой?

— Я должен все проверить, — осторожно произнес Ли МинДэ.

— Что именно?

— Иди домой. Мне нужно навести справки о твоем текущем статусе. Завтра в это же время приходи, поговорим.

Су Бэйчэнь медленно покачал головой.

— Директор Ли. У меня нет времени ждать.

— То есть?

— Я имею в виду... — Су Бэйчэнь поднялся и оперся ладонями о стол, нависая над стариком. — Мы должны ударить по рукам прямо сейчас. Сегодня.

Брови директора сошлись на переносице. Он ненавидел, когда на него давили.

— Молодой человек, ты забываешься. Думаешь, здесь все решаю я один? Даже если я дам добро, Управление образования должно утвердить проект. Твой ультимативный тон здесь не сработает. Я на такое не подпишусь.

— Проблемы с Управлением я беру на себя.

Голос Су Бэйчэня звучал ровно и убийственно спокойно.

— От вас требуется только одно — дать согласие на партнерство.

Ли МинДэ смотрел на него, не произнося ни слова.

Внезапно старик осознал, что парень перед ним не имеет ничего общего с тем наивным подростком, который выпустился из этих стен семь лет назад.

Взгляд изменился. Кардинально.

В нем больше не было юношеского максимализма. Там было нечто... темное и пугающее.

Так смотрит хищник, загнавший жертву в угол.

Так смотрит отчаявшийся картежник, сдвигающий в центр стола последние фишки.

— Какая тебе от этого выгода? — не выдержал Ли МинДэ.

— Выгода?

Су Бэйчэнь усмехнулся.

В этой усмешке было столько горечи, что директору стало не по себе.

— Директор Ли, я хочу, чтобы уезд Циншань снова начал дышать.

Он отвернулся от стола, подошел к мутному окну и уставился на заросший бурьяном школьный двор.

— Я насмотрелся на стеклянные небоскребы Шэньчжэня. Напился неонового света до тошноты. А когда приезжаю сюда, вижу только мертвые, вымершие улицы, закрытые ставни и людей, которые бегут отсюда как от чумы.

Он резко обернулся.

— Я хочу это изменить. И начну именно отсюда.

Ли МинДэ тяжело вздохнул. Поднялся из кресла, подошел к Су Бэйчэню и тоже посмотрел в окно.

— А знаешь... — тихо произнес старик. — В тот день, когда ты поступил в престижный университет, я радовался как ребенок. Третий результат в уезде! Всё Управление образования на ушах стояло.

Он ссутулился, словно на плечи лег невидимый груз.

— Я тогда искренне верил — вот она, наша надежда. Думал, вырастет такое поколение, и наш Циншань наконец-то расцветет.

— Но...

Голос старика дрогнул и почти сорвался на шепот.

— Но вы все уехали. Один за другим. А мы, старые кости, остались гнить здесь, охраняя этот умирающий город.

Он повернул голову и посмотрел в глаза Су Бэйчэню.

— Хочешь, чтобы Циншань снова задышал? Сынок, ты хоть представляешь, в какое болото пытаешься влезть?

— Плевать, насколько глубоко это болото, — отрезал Су Бэйчэнь. — Если ничего не делать, мы просто сгнием.

Ли МинДэ долго всматривался в жесткие черты лица своего бывшего ученика.

А затем на его губах появилась улыбка.

Горькая, но полная какого-то внутреннего освобождения.

— Хорошо.

Он протянул морщинистую, покрытую пигментными пятнами руку.

— Раз уж у тебя хватило смелости, я готов рискнуть вместе с тобой.

Су Бэйчэнь крепко пожал протянутую ладонь.

— По рукам.

Выйдя из административного здания, Су Бэйчэнь полной грудью вдохнул спертый воздух.

Первый и самый важный шаг сделан.

Теперь на очереди Управление образования.

Задумавшись, он шагнул за угол и внезапно на полном ходу столкнулся с мужчиной средних лет.

— Ой, прошу прощения...

Незнакомец в строгом деловом костюме, с кожаным портфелем под мышкой, неловко отшатнулся на пару шагов.

Су Бэйчэнь рефлекторно поддержал его за локоть: — Вы в порядке?

— Да-да, все отлично.

Мужчина поднял голову и скользнул по лицу Су Бэйчэня цепким, оценивающим взглядом. Задержавшись на секунду дольше положенного, он тут же отвел глаза.

— Подождите... Вы случайно не Су Бэйчэнь?

Су Бэйчэнь внутренне напрягся.

— Мы знакомы?

— О, я много о вас слышал, — незнакомец приветливо улыбнулся. — Я тоже работаю в административном аппарате. Как-то пересекались на совещании в городе. Говорят, вы выпускник Первой средней?

— Да.

— Понятно, — мужчина с пониманием кивнул. — Приходили проведать директора Ли?

Внутри у Су Бэйчэня сработала тревожная сирена.

— А вы, простите...

— Меня зовут Ли, я из уездного Комитета по делам развития и реформ, — мужчина достал из кармана визитку и протянул ему. — Заскочил сюда по служебным вопросам, уже ухожу.

Су Бэйчэнь взял плотный кусок картона.

Ли Цзяньго, заместитель начальника Комитета по делам развития и реформ.

Комитет по развитию и реформам?

В голове Су Бэйчэня тут же закрутились шестеренки.

Ведомство, отвечающее за утверждение крупных экономических проектов, распределение инвестиций... Какое отношение они имеют к образованию? Школы — прямая юрисдикция Управления образования. Что забыл целый замначальника Комитета в закрытом учебном заведении, да еще и пришел «утешить» старого друга?

Это воняло фальшью за километр.

— Заместитель Ли, какими судьбами в наших краях?

— Проезжал мимо, дай, думаю, зайду, — Ли Цзяньго безмятежно улыбнулся. — Ситуация с закрытием Первой средней наделала много шума, руководство уезда держит руку на пульсе. Директор Ли — мой старый приятель, вот я и решил заглянуть, поддержать старика.

Его голос звучал расслабленно и дружелюбно, но Су Бэйчэнь физически ощущал, как чужие глаза продолжают сканировать его с ног до головы.

— А у вас, молодой человек, какое дело к директору?

— Личное.

— Вот как?

Ли Цзяньго многозначительно посмотрел на него.

— Молодой человек, вода в уезде Циншань очень темная и глубокая. Здесь одного юношеского энтузиазма мало. Многие вещи решаются... иначе.

Он по-свойски похлопал Су Бэйчэня по плечу.

— Если столкнетесь с непроходимой стеной, дайте знать. У меня в уезде еще остались кое-какие рычаги.

С этими словами он развернулся и неспешным шагом направился к выходу.

Су Бэйчэнь замер на месте, провожая взглядом удаляющуюся спину чиновника.

Опустил глаза на визитку.

Ли Цзяньго.

Заместитель начальника.

Куратор макроэкономики шпионит за пустой школой? Проявляет нездоровый интерес к парню, который только-только вернулся в уезд?

Он убрал картонку во внутренний карман куртки.

«Темная и глубокая вода?»

Су Бэйчэнь презрительно хмыкнул.

— Ничего. Посмотрим, не захлебнетесь ли вы в ней сами.

Вернувшись в квартиру, он застал Линь Шиюй в гостиной перед работающим телевизором.

— Вернулся? — она обернулась. — Нашел кого искал?

— Нашел.

Су Бэйчэнь вкратце, без лишних деталей, пересказал суть своего разговора с директором.

Глаза Линь Шиюй загорелись неподдельным интересом.

— 3 000 000? Ты серьезно собрался влить туда 3 000 000?

— Слово сказано — дело сделано.

— Но... — она нахмурилась. — Это же гигантские деньги. Где ты их возьмешь? Твои счета...

— Это моя забота. Я найду выход.

Су Бэйчэнь жестко оборвал ее. — Кстати, что насчет Управления образования? Сможешь организовать мне встречу?

Линь Шиюй растерялась.

— С Управлением?

— Директор сказал, что последнее слово за ними. Я хочу закрыть этот вопрос как можно быстрее.

Она задумалась на несколько секунд.

— Я попробую.

Взяв телефон, она отошла к окну и набрала номер.

Су Бэйчэнь буравил взглядом ее стройную фигуру.

Он так и не задал вопрос о ее ночном разговоре.

Не потому что боялся, а потому что не знал, как именно подступиться.

А что, если... она действительно играет против него?

Что, если она приставлена к нему кем-то свыше?

От этих мыслей внутри все сжималось в ледяной ком.