Глава 4

Глава 4. ОстановкаСу Бэйчэнь бесконечно долго стоял перед обветшалыми воротами старого семейного дома.Вечернее солнце медленно клонилось к горизонту. Закатные лучи густо заливали улицу, окрашивая и без того потрескавшуюся деревянную дверную раму в тусклые, темно-золотые тона.В памяти всплывали обрывки прошлого. Он прекрасно помнил, как в детстве эти самые створки были выкрашены свежей, ослепительно-красной краской. Прямо по центру красовались яркие плакаты с изображениями божеств-хранителей дверей — Цинь Шубао и Юйчи Гуна. Каждый год, двадцать восьмого числа последнего лунного месяца, отец выходил во двор с банкой клейстера и торжественно наклеивал новые картинки. Он всегда говорил, что свирепые генералы сберегут их дом от любых бед и принесут семье покой.Теперь от той краски не осталось и следа — дерево высохло, посерело и покрылось глубокими трещинами. От грозных божеств-хранителей уцелел лишь жалкий, выцветший клочок бумаги на самом углу, который теперь тоскливо трепетал на ветру.Су Бэйчэнь медленно протянул руку и провел кончиками пальцев по дверному косяку.Грубая, шершавая древесина болезненно царапнула кожу.Прошло пятнадцать долгих лет.Он с силой толкнул створки. Те поддались с протяжным, жалобным скрипом, и в лицо тут же ударил тяжелый, спертый запах сырости, пыли и застарелой плесени.Внутренний двор зарос дикой травой, стебли которой доходили Су Бэйчэню почти до пояса. Из глубоких трещин между потрескавшимися кирпичами упрямо пробивались кусты дикой бальзамина — на удивление пышные и зеленые на фоне общей разрухи. В самом углу двора была свалена куча битого кирпича, а между обломками застряли грязные, давно выцветшие пластиковые пакеты.Су Бэйчэнь сделал шаг и замер.Он помнил это место. Помнил до мельчайших деталей.Когда-то давно, когда он был совсем мальчишкой, именно в этом углу располагалась ухоженная клумба. Мать с любовью выращивала здесь розы, нежную гардению и кусты жасмина. Стоило наступить лету, как весь двор наполнялся густым, сладковатым цветочным ароматом. А прямо за клумбой отец сколотил небольшой дощатый вольер. Там жили кролики — отец принес их специально для него, чтобы сыну было с кем играть.Он даже придумывал каждому имя, тщательно выбирая подходящее. Белыш, Снежок, Серый.А потом кролики один за другим умерли, и маленький Бэйчэнь проплакал весь день напролет, не желая выходить из комнаты.Теперь же не осталось ничего. Даже очертаний той самой клумбы.Су Бэйчэнь глубоко, до боли в легких, втянул вечерний воздух и решительно шагнул вглубь двора.Старый дом представлял собой классическую постройку восьмидесятых годов — красный кирпич, серая черепичная крыша. Три основные комнаты и небольшая боковая пристройка.Он потянул на себя дверь главной комнаты. Сверху тут же посыпалась сухая пыль, забиваясь в нос и оседая на волосах.Су Бэйчэнь раздраженно махнул рукой, разгоняя зависшую в воздухе серую пелену.Центральная комната оказалась совсем крошечной — не больше двадцати квадратных метров. У облезлой стены стоял традиционный квадратный стол, а по бокам сиротливо примостились две длинные узкие скамьи. На столешнице пылились несколько грубых фарфоровых пиал со сколотыми краями — из них когда-то поили чаем редких гостей. Рядом стояла старая керосиновая лампа с давно истлевшим фитилем.Он узнал и эту лампу.В детстве, когда в уезде в очередной раз отключали электричество, отец всегда зажигал именно её. Они садились втроем вокруг тусклого желтоватого пламени. Мать тихо штопала одежду, склонившись над шитьем. Маленький Бэйчэнь ложился животом на стол и старательно выводил иероглифы в тетради, делая уроки, а отец шуршал свежей газетой.В те годы электричество стоило дорого, и они экономили каждую копейку — даже на обычных свечах.Теперь же к дому подведено нормальное электричество. Вот только неизвестно, работает ли тут хоть что-нибудь.В дальнем углу комнаты громоздился тяжелый деревянный шкаф, лак на дверцах которого давно пошел пузырями и облупился. Прямо у шкафа стояло бамбуковое кресло с гладкой, отполированной до блеска спинкой. Это было любимое кресло отца.Су Бэйчэнь подошел ближе и медленно опустился на бамбуковое сиденье.Оно подошло идеально.Внезапно в носу предательски защипало. Он стиснул челюсти, проглатывая подступивший к горлу ком.Резко поднявшись, он направился дальше, в боковую пристройку.Когда-то это была его детская комната, но сейчас пространство превратилось в склад забытого хлама. Стопки пожелтевших учебников, сломанные игрушки, выцветшие мешки из мешковины... Он присел на корточки, методично разгребая завалы, пока не нащупал на самом дне одной из сумок холодную металлическую поверхность.Небольшая жестяная коробка.Он поддел тугую крышку. Внутри лежала плотная стопка старых фотографий.Вот отец держит его на руках. Вот улыбающаяся мать. Вот они все втроем, смотрят в объектив.Ему три года. Пять лет. Десять.Самая последняя карточка на дне коробки была сделана в год его восемнадцатилетия, сразу после выпускных экзаменов в школе. На фото он стоит в белоснежной рубашке и счастливо, беззаботно улыбается. А прямо за его спиной стоит отец. Морщины на его лице кажутся гораздо глубже, чем Су Бэйчэнь помнил.Это была последняя фотография отца.Спустя три года Су Цзяньго не стало.Су Бэйчэнь бережно вернул фотографии в жестяную коробку и спрятал её в свой чемодан.Водопроводный кран на кухне заржавел намертво и при малейшей попытке повернуть вентиль издавал отвратительный металлический скрежет. Су Бэйчэнь выкрутил тусклую лампочку под потолком — спираль внутри давно перегорела. Быстрый осмотр показал, что проводка сгнила, крыша в нескольких местах протекает, а штукатурка отваливается целыми пластами. Проблем было столько, что хватило бы на полноценный капитальный ремонт.Но стены стояли, а крыша защищала от ветра. Жить можно.— На одну ночь как-нибудь сойдет, — пробормотал он в пустоту.Достав из чемодана чистую одежду, он отыскал в углу старый эмалированный таз и, игнорируя брезгливость, кое-как обтерся холодной водой.К тому времени, как он закончил уборку, на уезд опустилась плотная темнота.Желудок громко заурчал, требуя внимания. Только сейчас Су Бэйчэнь осознал, что за весь этот сумасшедший день съел лишь одну тарелку лапши.Он вытащил бумажник и пересчитал оставшиеся наличные.Тридцать семь юаней.Билет на медленный зеленый поезд обошелся в 146,5 юаней. Бутылка воды в дороге — 2 юаня. Обед — 12. Если сложить всё вместе, выходила ровно та сумма, которая у него была.— Завтра надо будет снять деньги, — констатировал он.На балансе Системы лежали внушительные 82 000 юаней, но это были целевые средства для возрождения уезда. Тратить их на себя запрещалось. На жизнь ему оставался лишь ежедневный лимит в 820 юаней.Впрочем, для одного человека в провинции этого с лихвой хватит, чтобы ни в чем себе не отказывать.Су Бэйчэнь вытащил из бокового кармана чемодана недопитую бутылку воды, вышел во двор и опустился прямо на каменную ступеньку. Сделал жадный глоток.Окончательно стемнело.В уезде Циншань почти не было городского светового загрязнения. На черном бархате неба одна за другой вспыхивали звезды — яркие, крупные, их было в десятки раз больше, чем в вечно сияющем огнями Шэньчжэне.Запрокинув голову, он смотрел на этот бесконечный океан света и снова погружался в воспоминания.В те времена у них не было ни смартфонов, ни компьютеров. Единственным доступным развлечением оставались вечерние посиделки под открытым небом. Отец часто указывал пальцем на мерцающие точки и рассказывал старые легенды: о Пастухе и Ткачихе, о прекрасной Чанъэ, улетевшей на Луну, о великане Куафу, гнавшемся за солнцем...Отец рассказывал так живо и увлекательно, что маленький Бэйчэнь слушал как завороженный, напрочь забывая о том, что давно пора спать.— Пап... — тихо сорвалось с губ.Он вспомнил тот день, когда отец вышел из тюрьмы.Абсолютно седой. С мутным, потухшим взглядом. Он с трудом передвигал ноги, опираясь на палку. За все время отец ни разу не сказал, что его осудили несправедливо. Он просто каждый день упрямо ковылял к проходной родного завода, стоял там в полном молчании, а затем возвращался в пустой дом, пил дешевую водку и часами смотрел в одну точку.Через три года такой жизни он умер.Су Бэйчэнь опустил голову и уставился на свои ладони.Когда-то эти руки крепко сжимали ладонь отца, чувствуя его тепло.Теперь же от этого тепла не осталось даже воспоминаний.— Я докопаюсь до правды, — процедил он сквозь стиснутые зубы, до хруста сжимая кулаки. — Я выясню всё, что произошло в тот год, пап. Обещаю.В воздухе перед глазами бесшумно развернулся полупрозрачный интерфейс Системы.Су Бэйчэнь резко вытер глаза тыльной стороной ладони и заставил себя сфокусироваться на тексте.[Система Возрождения Родины — Уровень 1][Текущее население: 81 987 человек (отток продолжается)][Доход за сегодня: 82 000 юаней (Всего накоплено: 82 000 юаней)][Доступный остаток фонда возрождения: 81 950 юаней (Израсходовано: Базовые навыки рукопашного боя — 50 юаней)][Доступный лимит на личные расходы: 820 юаней в день]Его взгляд прикипел к цифре дохода.82 000.Он вспомнил свои лучшие годы в Шэньчжэне. Даже когда его карьера достигла пика, он зарабатывал примерно столько же за год. А сейчас эта сумма просто капала на счет за один день абсолютного бездействия.Около двух с половиной миллионов в месяц. Почти тридцать миллионов в год.Даже после пяти лет каторжного труда в мегаполисе, после вычета всех налогов, он и близко не видел таких денег.— Ты это видишь, пап? — он снова поднял взгляд к усыпанному звездами небу.Звезды мерцали холодно и равнодушно.В памяти всплыли слова, брошенные отцом в один из вечеров: «Бэйчэнь, когда-то наш уезд Циншань был шумным и живым местом. Вырастешь, наберешься ума-разума — возвращайся. Будем вместе поднимать родные края».Тогда он не придал этому значения.Но сейчас... кажется, он начал понимать.Тук-тук-тук.Резкий стук в деревянные ворота разорвал ночную тишину.Су Бэйчэнь вздрогнул, мгновенно сбрасывая оцепенение. Поднялся со ступенек и настороженно двинулся к выходу.За воротами стоял человек.В тусклом желтоватом свете единственного уличного фонаря проступили знакомые черты.— Сестра Линь?Линь Шиюй куталась в элегантный кремовый плащ. Темные волосы свободно спадали на плечи, а на лице играла мягкая, теплая улыбка. В руках она держала объемный пластиковый пакет, сквозь стенки которого угадывались ярко-оранжевые мандарины и пакет молока.— Так и знала, что ты сидишь тут голодный, — с упреком произнесла она, протягивая ему продукты. — Проходила мимо супермаркета, решила занести.— Откуда ты знаешь, где я? — Су Бэйчэнь не спешил брать пакет, внимательно изучая её лицо.— Совсем память отшибло? — Линь Шиюй забавно склонила голову набок. — Ты же сам скинул мне геолокацию перед отъездом. Сказал, что едешь в старый родительский дом. Я просто вбила координаты и пришла.Он мысленно вернулся в тот день. И правда. Стоя у ворот следственного изолятора, в состоянии полнейшей прострации, он машинально отправил ей сообщение. Зачем? Он и сам тогда не понимал.Он был уверен, что она не приедет.Но она стояла здесь, на пороге его разрушенного дома.— Ты что, реально собираешься жить в этих руинах один? — Линь Шиюй окинула критичным взглядом темный двор и неодобрительно поморщилась. — Сколько лет тут не ступала нога человека?— Я только сегодня приехал. Даже прибраться толком не успел.— И ты думаешь, если тут прибраться, дом станет пригодным для жизни?— Думаю... да, вполне.Она смерила его долгим, тяжелым взглядом и обреченно вздохнула.— Пошли.— Куда?— Я сняла тут квартиру. Две комнаты, просторная гостиная, — она небрежно покрутила на пальце связку ключей. — Одна спальня пустует. Если не брезгуешь, перебирайся ко мне на первое время.Су Бэйчэнь замер, ошарашенный предложением.— Сестра Линь, это как-то...— Что, боишься, что я наброшусь на тебя ночью?— Да нет, просто я...— Хватит мяться, — она резко развернулась и зашагала прочь от ворот. — Ты только что вышел из-под следствия, пережил весь этот ад. Если останешься один в этой гниющей развалюхе, окончательно сойдешь с ума. Пошли со мной. Там хотя бы будет с кем перекинуться парой слов.Су Бэйчэнь смотрел ей вслед. Тяжелое молчание повисло в воздухе.В голове эхом отдавались слова бабушки Чжоу. Тот странный телефонный звонок. Лицо Ван Дэцая. И те вырванные с корнем страницы из дневника отца.И, конечно же, красная строка предупреждения на панели Системы.Он понятия не имел, кто такая Линь Шиюй на самом деле и какие цели преследует.Но именно сейчас, когда он стоял на самом дне, брошенный всеми, она оказалась единственным человеком, протянувшим ему руку.— Сестра Линь... спасибо, — глухо отозвался он.— Было бы за что. Догоняй.Подхватив чемодан, он запер скрипучие ворота и поспешил за ней.Квартира находилась в самом центре, в жилом комплексе «Цзиньсю» — одной из немногих современных высоток в уезде Циншань.Лифт выглядел совсем новым, внутри пахло свежим пластиком и едва уловимым ароматом дезинфекции.— И давно тут построили этот район? — поинтересовался Су Бэйчэнь, разглядывая блестящие панели.— Года два назад, — Линь Шиюй нажала кнопку нужного этажа. — Это один из немногих свежих проектов в Циншане. Говорят, квартиры продаются из рук вон плохо.Действительно, плохо. Су Бэйчэнь обратил внимание на рекламные стенды в лифте — половина пустых рамок, а оставшиеся покрыты толстым слоем пыли.На семнадцатом этаже она отперла дверь с номером 1702.Помещение оказалось компактным, квадратов на шестьдесят-семьдесят. Ремонт без излишеств, но все чисто, аккуратно. Кондиционер, бойлер, проведенный интернет — полный набор для комфортной жизни.— Ну как тебе? — спросила она с улыбкой, протягивая ему стакан свежей воды.— Роскошно. Намного лучше, чем я ожидал, — он принял стакан, не удержавшись от иронии. — У меня дома даже лампочки нет рабочей.— Вот и располагайся, — она кивнула в сторону гостевой спальни. — Постельное белье я купила сегодня днем. Бойлер уже нагрелся, можешь идти в душ.— А что по аренде? Сколько я должен?— Оставь, — она небрежно отмахнулась, прерывая его. — Ты только приехал, у тебя и так проблем выше крыши. Разберешься с делами, тогда и поговорим о деньгах.Су Бэйчэнь коротко кивнул. В душе он сделал мысленную зарубку об этом долге.Этой ночью он лежал на новой, непривычно мягкой кровати и никак не мог уснуть.В темноте перед глазами снова вспыхнул интерфейс Системы. Он в сотый раз перечитывал описание задания.[Задание для новичка: Решить одну из критических социальных проблем уезда Циншань][Описание: Уезд Циншань столкнулся с масштабным кризисом — отток населения, упадок промышленности, разрушение инфраструктуры. Как возрождающий родину, вы должны найти точку опоры и начать с решения самой неотложной проблемы.][Награда: От 1 000 до 10 000 юаней в фонд возрождения, в зависимости от тяжести проблемы и эффективности её решения.][Ограничение по времени: 72 часа][Прогресс выполнения: 0%]Семьдесят два часа.Он остервенело почесал затылок.Критическая социальная проблема? А какая из них здесь самая острая?Перед внутренним взором замелькали картины прошедшего дня.Закрытая школа.Неработающее отделение скорой помощи.Брошенный завод электроники.Пустые, вымершие улицы.Катастрофический отток людей.— Да твою ж мать, тут всё — одна сплошная проблема, — в сердцах прошептал он.Тяжело выдохнув, он уже собрался свернуть окно, как взгляд зацепился за мелкий шрифт в самом низу.[Подсказка: Текущий приоритет социальных проблем уезда Циншань — Образование > Здравоохранение > Трудоустройство][Проблема образования достигла критической отметки: если ситуация не улучшится, в течение следующих трёх месяцев уезд покинут около 500 семей с детьми школьного возраста]Глаза Су Бэйчэня азартно блеснули в темноте.Образование?Мысли тут же вернулись к Первой средней школе. Его родной школе. Месту, которое когда-то воспитало третьего по успеваемости ученика во всей провинции в области точных наук. В былые годы тройка лучших выпускников уезда всегда выходила именно из этих стен.А теперь школу просто закрыли.Но если удастся вновь открыть её двери... Останутся ли те пятьсот семей?Если сохранить население, то и базовый доход Системы не упадет.— Стоит попробовать.Он твердо решил завтра же отправиться в школу и осмотреться.За окном мерцали редкие, сонные огни Циншаня. Где-то вдалеке тяжело и гулко проехала одинокая машина.Су Бэйчэнь закрыл глаза, но мозг продолжал работать на максимальных оборотах.Какого черта Линь Шиюй забыла в этой дыре?Слишком идеальное совпадение. Он едва сошел с поезда, а она уже стоит на пороге его дома с пакетом продуктов.А там, где начинается череда невероятных совпадений, всегда кроется двойное дно.Но прямых доказательств у него не было. Оставалось только ждать и внимательно наблюдать.Он перевернулся на другой бок, пытаясь выбросить из головы параноидальные мысли. Сейчас главное — разобраться с текущим кризисом.Сначала — выжить.А потом — вдохнуть жизнь в уезд Циншань.Он начал проваливаться в тяжелую дремоту, когда сквозь тонкую стену гостиной просочился едва различимый шепот.Это был голос Линь Шиюй.— ...да, это я. Всё идет по плану.Су Бэйчэнь резко распахнул глаза. Сон слетел мгновенно. Он замер, боясь даже вздохнуть.— ...поняла. Мы не поднимем шум.Спустя несколько напряженных секунд наступила полная, звенящая тишина.Су Бэйчэнь неподвижно лежал в темноте, сверля взглядом потолок.Его пальцы медленно сжались, сминая простыню.Линь Шиюй...Кто ты такая, черт возьми?

Глава 4. Остановка

Су Бэйчэнь бесконечно долго стоял перед обветшалыми воротами старого семейного дома.

Вечернее солнце медленно клонилось к горизонту. Закатные лучи густо заливали улицу, окрашивая и без того потрескавшуюся деревянную дверную раму в тусклые, темно-золотые тона.

В памяти всплывали обрывки прошлого. Он прекрасно помнил, как в детстве эти самые створки были выкрашены свежей, ослепительно-красной краской. Прямо по центру красовались яркие плакаты с изображениями божеств-хранителей дверей — Цинь Шубао и Юйчи Гуна. Каждый год, двадцать восьмого числа последнего лунного месяца, отец выходил во двор с банкой клейстера и торжественно наклеивал новые картинки. Он всегда говорил, что свирепые генералы сберегут их дом от любых бед и принесут семье покой.

Теперь от той краски не осталось и следа — дерево высохло, посерело и покрылось глубокими трещинами. От грозных божеств-хранителей уцелел лишь жалкий, выцветший клочок бумаги на самом углу, который теперь тоскливо трепетал на ветру.

Су Бэйчэнь медленно протянул руку и провел кончиками пальцев по дверному косяку.

Грубая, шершавая древесина болезненно царапнула кожу.

Прошло пятнадцать долгих лет.

Он с силой толкнул створки. Те поддались с протяжным, жалобным скрипом, и в лицо тут же ударил тяжелый, спертый запах сырости, пыли и застарелой плесени.

Внутренний двор зарос дикой травой, стебли которой доходили Су Бэйчэню почти до пояса. Из глубоких трещин между потрескавшимися кирпичами упрямо пробивались кусты дикой бальзамина — на удивление пышные и зеленые на фоне общей разрухи. В самом углу двора была свалена куча битого кирпича, а между обломками застряли грязные, давно выцветшие пластиковые пакеты.

Су Бэйчэнь сделал шаг и замер.

Он помнил это место. Помнил до мельчайших деталей.

Когда-то давно, когда он был совсем мальчишкой, именно в этом углу располагалась ухоженная клумба. Мать с любовью выращивала здесь розы, нежную гардению и кусты жасмина. Стоило наступить лету, как весь двор наполнялся густым, сладковатым цветочным ароматом. А прямо за клумбой отец сколотил небольшой дощатый вольер. Там жили кролики — отец принес их специально для него, чтобы сыну было с кем играть.

Он даже придумывал каждому имя, тщательно выбирая подходящее. Белыш, Снежок, Серый.

А потом кролики один за другим умерли, и маленький Бэйчэнь проплакал весь день напролет, не желая выходить из комнаты.

Теперь же не осталось ничего. Даже очертаний той самой клумбы.

Су Бэйчэнь глубоко, до боли в легких, втянул вечерний воздух и решительно шагнул вглубь двора.

Старый дом представлял собой классическую постройку восьмидесятых годов — красный кирпич, серая черепичная крыша. Три основные комнаты и небольшая боковая пристройка.

Он потянул на себя дверь главной комнаты. Сверху тут же посыпалась сухая пыль, забиваясь в нос и оседая на волосах.

Су Бэйчэнь раздраженно махнул рукой, разгоняя зависшую в воздухе серую пелену.

Центральная комната оказалась совсем крошечной — не больше двадцати квадратных метров. У облезлой стены стоял традиционный квадратный стол, а по бокам сиротливо примостились две длинные узкие скамьи. На столешнице пылились несколько грубых фарфоровых пиал со сколотыми краями — из них когда-то поили чаем редких гостей. Рядом стояла старая керосиновая лампа с давно истлевшим фитилем.

Он узнал и эту лампу.

В детстве, когда в уезде в очередной раз отключали электричество, отец всегда зажигал именно её. Они садились втроем вокруг тусклого желтоватого пламени. Мать тихо штопала одежду, склонившись над шитьем. Маленький Бэйчэнь ложился животом на стол и старательно выводил иероглифы в тетради, делая уроки, а отец шуршал свежей газетой.

В те годы электричество стоило дорого, и они экономили каждую копейку — даже на обычных свечах.

Теперь же к дому подведено нормальное электричество. Вот только неизвестно, работает ли тут хоть что-нибудь.

В дальнем углу комнаты громоздился тяжелый деревянный шкаф, лак на дверцах которого давно пошел пузырями и облупился. Прямо у шкафа стояло бамбуковое кресло с гладкой, отполированной до блеска спинкой. Это было любимое кресло отца.

Су Бэйчэнь подошел ближе и медленно опустился на бамбуковое сиденье.

Оно подошло идеально.

Внезапно в носу предательски защипало. Он стиснул челюсти, проглатывая подступивший к горлу ком.

Резко поднявшись, он направился дальше, в боковую пристройку.

Когда-то это была его детская комната, но сейчас пространство превратилось в склад забытого хлама. Стопки пожелтевших учебников, сломанные игрушки, выцветшие мешки из мешковины... Он присел на корточки, методично разгребая завалы, пока не нащупал на самом дне одной из сумок холодную металлическую поверхность.

Небольшая жестяная коробка.

Он поддел тугую крышку. Внутри лежала плотная стопка старых фотографий.

Вот отец держит его на руках. Вот улыбающаяся мать. Вот они все втроем, смотрят в объектив.

Ему три года. Пять лет. Десять.

Самая последняя карточка на дне коробки была сделана в год его восемнадцатилетия, сразу после выпускных экзаменов в школе. На фото он стоит в белоснежной рубашке и счастливо, беззаботно улыбается. А прямо за его спиной стоит отец. Морщины на его лице кажутся гораздо глубже, чем Су Бэйчэнь помнил.

Это была последняя фотография отца.

Спустя три года Су Цзяньго не стало.

Су Бэйчэнь бережно вернул фотографии в жестяную коробку и спрятал её в свой чемодан.

Водопроводный кран на кухне заржавел намертво и при малейшей попытке повернуть вентиль издавал отвратительный металлический скрежет. Су Бэйчэнь выкрутил тусклую лампочку под потолком — спираль внутри давно перегорела. Быстрый осмотр показал, что проводка сгнила, крыша в нескольких местах протекает, а штукатурка отваливается целыми пластами. Проблем было столько, что хватило бы на полноценный капитальный ремонт.

Но стены стояли, а крыша защищала от ветра. Жить можно.

— На одну ночь как-нибудь сойдет, — пробормотал он в пустоту.

Достав из чемодана чистую одежду, он отыскал в углу старый эмалированный таз и, игнорируя брезгливость, кое-как обтерся холодной водой.

К тому времени, как он закончил уборку, на уезд опустилась плотная темнота.

Желудок громко заурчал, требуя внимания. Только сейчас Су Бэйчэнь осознал, что за весь этот сумасшедший день съел лишь одну тарелку лапши.

Он вытащил бумажник и пересчитал оставшиеся наличные.

Тридцать семь юаней.

Билет на медленный зеленый поезд обошелся в 146,5 юаней. Бутылка воды в дороге — 2 юаня. Обед — 12. Если сложить всё вместе, выходила ровно та сумма, которая у него была.

— Завтра надо будет снять деньги, — констатировал он.

На балансе Системы лежали внушительные 82 000 юаней, но это были целевые средства для возрождения уезда. Тратить их на себя запрещалось. На жизнь ему оставался лишь ежедневный лимит в 820 юаней.

Впрочем, для одного человека в провинции этого с лихвой хватит, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Су Бэйчэнь вытащил из бокового кармана чемодана недопитую бутылку воды, вышел во двор и опустился прямо на каменную ступеньку. Сделал жадный глоток.

Окончательно стемнело.

В уезде Циншань почти не было городского светового загрязнения. На черном бархате неба одна за другой вспыхивали звезды — яркие, крупные, их было в десятки раз больше, чем в вечно сияющем огнями Шэньчжэне.

Запрокинув голову, он смотрел на этот бесконечный океан света и снова погружался в воспоминания.

В те времена у них не было ни смартфонов, ни компьютеров. Единственным доступным развлечением оставались вечерние посиделки под открытым небом. Отец часто указывал пальцем на мерцающие точки и рассказывал старые легенды: о Пастухе и Ткачихе, о прекрасной Чанъэ, улетевшей на Луну, о великане Куафу, гнавшемся за солнцем...

Отец рассказывал так живо и увлекательно, что маленький Бэйчэнь слушал как завороженный, напрочь забывая о том, что давно пора спать.

— Пап... — тихо сорвалось с губ.

Он вспомнил тот день, когда отец вышел из тюрьмы.

Абсолютно седой. С мутным, потухшим взглядом. Он с трудом передвигал ноги, опираясь на палку. За все время отец ни разу не сказал, что его осудили несправедливо. Он просто каждый день упрямо ковылял к проходной родного завода, стоял там в полном молчании, а затем возвращался в пустой дом, пил дешевую водку и часами смотрел в одну точку.

Через три года такой жизни он умер.

Су Бэйчэнь опустил голову и уставился на свои ладони.

Когда-то эти руки крепко сжимали ладонь отца, чувствуя его тепло.

Теперь же от этого тепла не осталось даже воспоминаний.

— Я докопаюсь до правды, — процедил он сквозь стиснутые зубы, до хруста сжимая кулаки. — Я выясню всё, что произошло в тот год, пап. Обещаю.

В воздухе перед глазами бесшумно развернулся полупрозрачный интерфейс Системы.

Су Бэйчэнь резко вытер глаза тыльной стороной ладони и заставил себя сфокусироваться на тексте.

[Система Возрождения Родины — Уровень 1]

[Текущее население: 81 987 человек (отток продолжается)]

[Доход за сегодня: 82 000 юаней (Всего накоплено: 82 000 юаней)]

[Доступный остаток фонда возрождения: 81 950 юаней (Израсходовано: Базовые навыки рукопашного боя — 50 юаней)]

[Доступный лимит на личные расходы: 820 юаней в день]

Его взгляд прикипел к цифре дохода.

82 000.

Он вспомнил свои лучшие годы в Шэньчжэне. Даже когда его карьера достигла пика, он зарабатывал примерно столько же за год. А сейчас эта сумма просто капала на счет за один день абсолютного бездействия.

Около двух с половиной миллионов в месяц. Почти тридцать миллионов в год.

Даже после пяти лет каторжного труда в мегаполисе, после вычета всех налогов, он и близко не видел таких денег.

— Ты это видишь, пап? — он снова поднял взгляд к усыпанному звездами небу.

Звезды мерцали холодно и равнодушно.

В памяти всплыли слова, брошенные отцом в один из вечеров: «Бэйчэнь, когда-то наш уезд Циншань был шумным и живым местом. Вырастешь, наберешься ума-разума — возвращайся. Будем вместе поднимать родные края».

Тогда он не придал этому значения.

Но сейчас... кажется, он начал понимать.

Тук-тук-тук.

Резкий стук в деревянные ворота разорвал ночную тишину.

Су Бэйчэнь вздрогнул, мгновенно сбрасывая оцепенение. Поднялся со ступенек и настороженно двинулся к выходу.

За воротами стоял человек.

В тусклом желтоватом свете единственного уличного фонаря проступили знакомые черты.

— Сестра Линь?

Линь Шиюй куталась в элегантный кремовый плащ. Темные волосы свободно спадали на плечи, а на лице играла мягкая, теплая улыбка. В руках она держала объемный пластиковый пакет, сквозь стенки которого угадывались ярко-оранжевые мандарины и пакет молока.

— Так и знала, что ты сидишь тут голодный, — с упреком произнесла она, протягивая ему продукты. — Проходила мимо супермаркета, решила занести.

— Откуда ты знаешь, где я? — Су Бэйчэнь не спешил брать пакет, внимательно изучая её лицо.

— Совсем память отшибло? — Линь Шиюй забавно склонила голову набок. — Ты же сам скинул мне геолокацию перед отъездом. Сказал, что едешь в старый родительский дом. Я просто вбила координаты и пришла.

Он мысленно вернулся в тот день. И правда. Стоя у ворот следственного изолятора, в состоянии полнейшей прострации, он машинально отправил ей сообщение. Зачем? Он и сам тогда не понимал.

Он был уверен, что она не приедет.

Но она стояла здесь, на пороге его разрушенного дома.

— Ты что, реально собираешься жить в этих руинах один? — Линь Шиюй окинула критичным взглядом темный двор и неодобрительно поморщилась. — Сколько лет тут не ступала нога человека?

— Я только сегодня приехал. Даже прибраться толком не успел.

— И ты думаешь, если тут прибраться, дом станет пригодным для жизни?

— Думаю... да, вполне.

Она смерила его долгим, тяжелым взглядом и обреченно вздохнула.

— Пошли.

— Куда?

— Я сняла тут квартиру. Две комнаты, просторная гостиная, — она небрежно покрутила на пальце связку ключей. — Одна спальня пустует. Если не брезгуешь, перебирайся ко мне на первое время.

Су Бэйчэнь замер, ошарашенный предложением.

— Сестра Линь, это как-то...

— Что, боишься, что я наброшусь на тебя ночью?

— Да нет, просто я...

— Хватит мяться, — она резко развернулась и зашагала прочь от ворот. — Ты только что вышел из-под следствия, пережил весь этот ад. Если останешься один в этой гниющей развалюхе, окончательно сойдешь с ума. Пошли со мной. Там хотя бы будет с кем перекинуться парой слов.

Су Бэйчэнь смотрел ей вслед. Тяжелое молчание повисло в воздухе.

В голове эхом отдавались слова бабушки Чжоу. Тот странный телефонный звонок. Лицо Ван Дэцая. И те вырванные с корнем страницы из дневника отца.

И, конечно же, красная строка предупреждения на панели Системы.

Он понятия не имел, кто такая Линь Шиюй на самом деле и какие цели преследует.

Но именно сейчас, когда он стоял на самом дне, брошенный всеми, она оказалась единственным человеком, протянувшим ему руку.

— Сестра Линь... спасибо, — глухо отозвался он.

— Было бы за что. Догоняй.

Подхватив чемодан, он запер скрипучие ворота и поспешил за ней.

Квартира находилась в самом центре, в жилом комплексе «Цзиньсю» — одной из немногих современных высоток в уезде Циншань.

Лифт выглядел совсем новым, внутри пахло свежим пластиком и едва уловимым ароматом дезинфекции.

— И давно тут построили этот район? — поинтересовался Су Бэйчэнь, разглядывая блестящие панели.

— Года два назад, — Линь Шиюй нажала кнопку нужного этажа. — Это один из немногих свежих проектов в Циншане. Говорят, квартиры продаются из рук вон плохо.

Действительно, плохо. Су Бэйчэнь обратил внимание на рекламные стенды в лифте — половина пустых рамок, а оставшиеся покрыты толстым слоем пыли.

На семнадцатом этаже она отперла дверь с номером 1702.

Помещение оказалось компактным, квадратов на шестьдесят-семьдесят. Ремонт без излишеств, но все чисто, аккуратно. Кондиционер, бойлер, проведенный интернет — полный набор для комфортной жизни.

— Ну как тебе? — спросила она с улыбкой, протягивая ему стакан свежей воды.

— Роскошно. Намного лучше, чем я ожидал, — он принял стакан, не удержавшись от иронии. — У меня дома даже лампочки нет рабочей.

— Вот и располагайся, — она кивнула в сторону гостевой спальни. — Постельное белье я купила сегодня днем. Бойлер уже нагрелся, можешь идти в душ.

— А что по аренде? Сколько я должен?

— Оставь, — она небрежно отмахнулась, прерывая его. — Ты только приехал, у тебя и так проблем выше крыши. Разберешься с делами, тогда и поговорим о деньгах.

Су Бэйчэнь коротко кивнул. В душе он сделал мысленную зарубку об этом долге.

Этой ночью он лежал на новой, непривычно мягкой кровати и никак не мог уснуть.

В темноте перед глазами снова вспыхнул интерфейс Системы. Он в сотый раз перечитывал описание задания.

[Задание для новичка: Решить одну из критических социальных проблем уезда Циншань]

[Описание: Уезд Циншань столкнулся с масштабным кризисом — отток населения, упадок промышленности, разрушение инфраструктуры. Как возрождающий родину, вы должны найти точку опоры и начать с решения самой неотложной проблемы.]

[Награда: От 1 000 до 10 000 юаней в фонд возрождения, в зависимости от тяжести проблемы и эффективности её решения.]

[Ограничение по времени: 72 часа]

[Прогресс выполнения: 0%]

Семьдесят два часа.

Он остервенело почесал затылок.

Критическая социальная проблема? А какая из них здесь самая острая?

Перед внутренним взором замелькали картины прошедшего дня.

Закрытая школа.

Неработающее отделение скорой помощи.

Брошенный завод электроники.

Пустые, вымершие улицы.

Катастрофический отток людей.

— Да твою ж мать, тут всё — одна сплошная проблема, — в сердцах прошептал он.

Тяжело выдохнув, он уже собрался свернуть окно, как взгляд зацепился за мелкий шрифт в самом низу.

[Подсказка: Текущий приоритет социальных проблем уезда Циншань — Образование > Здравоохранение > Трудоустройство]

[Проблема образования достигла критической отметки: если ситуация не улучшится, в течение следующих трёх месяцев уезд покинут около 500 семей с детьми школьного возраста]

Глаза Су Бэйчэня азартно блеснули в темноте.

Образование?

Мысли тут же вернулись к Первой средней школе. Его родной школе. Месту, которое когда-то воспитало третьего по успеваемости ученика во всей провинции в области точных наук. В былые годы тройка лучших выпускников уезда всегда выходила именно из этих стен.

А теперь школу просто закрыли.

Но если удастся вновь открыть её двери... Останутся ли те пятьсот семей?

Если сохранить население, то и базовый доход Системы не упадет.

— Стоит попробовать.

Он твердо решил завтра же отправиться в школу и осмотреться.

За окном мерцали редкие, сонные огни Циншаня. Где-то вдалеке тяжело и гулко проехала одинокая машина.

Су Бэйчэнь закрыл глаза, но мозг продолжал работать на максимальных оборотах.

Какого черта Линь Шиюй забыла в этой дыре?

Слишком идеальное совпадение. Он едва сошел с поезда, а она уже стоит на пороге его дома с пакетом продуктов.

А там, где начинается череда невероятных совпадений, всегда кроется двойное дно.

Но прямых доказательств у него не было. Оставалось только ждать и внимательно наблюдать.

Он перевернулся на другой бок, пытаясь выбросить из головы параноидальные мысли. Сейчас главное — разобраться с текущим кризисом.

Сначала — выжить.

А потом — вдохнуть жизнь в уезд Циншань.

Он начал проваливаться в тяжелую дремоту, когда сквозь тонкую стену гостиной просочился едва различимый шепот.

Это был голос Линь Шиюй.

— ...да, это я. Всё идет по плану.

Су Бэйчэнь резко распахнул глаза. Сон слетел мгновенно. Он замер, боясь даже вздохнуть.

— ...поняла. Мы не поднимем шум.

Спустя несколько напряженных секунд наступила полная, звенящая тишина.

Су Бэйчэнь неподвижно лежал в темноте, сверля взглядом потолок.

Его пальцы медленно сжались, сминая простыню.

Линь Шиюй...

Кто ты такая, черт возьми?