— Хунъи? Точно так же, как мой брат?
Голос Сун Чжуна упал, в нём послышалось едва уловимое дрожание.
Это был вопрос, которого он боялся больше всего и на который больше всего хотел узнать ответ.
Выражение лица Ши Цзюэмина полностью застыло.
Он резко посмотрел на Сун Чжуна, и его тон тоже стал суровым:
— Он выглядел... как Сун Хуэйи?
— Да! Точь-в-точь! — взволнованно произнес Сун Чжун. — Когда я схватил его за горло, эта размытая пелена на его лице исчезла, и я отчетливо увидел его: это было лицо моего брата!
Ши Цзюэмин погрузился в долгодлившееся молчание.
На этот раз на его лице читалось не удивление, а какое-то непонятное для Сун Чжуна выражение, в котором смешались тяжелые раздумья и растерянность.
— ...Я не знаю.
Лишь спустя долгое время он с трудом выдавил из себя эти слова:
— Сун Чжун, это дело гораздо сложнее, чем я думал. Бог Мысли «И». Почему он принял облик твоего брата? У меня совершенно нет никаких догадок.
Глядя на такое же растерянное лицо Ши Цзюэмина, Сун Чжун почувствовал, как крошечный огонек надежды, только что вспыхнувший в его сердце, снова был потушен.
Даже Ши Цзюэмин не знает.
Тогда у кого ему спросить?
Неужели ему действительно придется снова отправиться в то белое пространство и, рискуя превратиться в подушечку для иголок, допрашивать этого «бога», который вполне может оказаться, а может и не оказаться его братом?
— Если ты все еще хочешь встретиться с ним, — голос Ши Цзюэмина снова прервал блуждающие мысли Сун Чжуна, — я советую тебе отправиться в одно место. В Царство Цзэн.
— Царство Цзэн?
— Угу. Довольно специфическая страна на Севере. Там царят северные нравы, но юг Царства Цзэн похож на эпоху миллениума. В другие места Севера тебе будет сложно проникнуть, но оттуда ты сможешь добраться до Северного Сервера.
Слова Ши Цзюэмина словно зажгли для него крошечный огонек во тьме.
Хотя впереди по-прежнему было полно тумана, по крайней мере, появилось смутное направление.
На Север, в Царство Цзэн.
Найти этого «И» с лицом брата и во всем разобраться.
В глубине души Сун Чжуна поднялась непреклонная одержимость.
Но в то же время усталость от колоссального ментального потрясения хлынула подобно приливу.
Сун Чжун разжал руку, крепко сжимавшую полу одежды Ши Цзюэмина, поднял голову, посмотрел на яркое солнце за окном, затем на обеспокоенное лицо Ши Цзюэмина и внезапно сменил тему.
— Эм... — он с некоторым смущением почесал затылок, отводя взгляд. — Мы... мы сегодня все еще едем на экскурсию?
В тот момент, когда он задал этот вопрос, Сун Чжун сам нашел его несколько невероятным.
Всего секунду назад он был охвачен ужасом от того, что его брат, возможно, не умер, а превратился в монстра и напал на него, а в следующую секунду его мысли были заняты прогулкой.
И впрямь толстокожий же он человек.
Возможно, это был защитный механизм человеческого психики. Когда мозг не в силах переварить слишком тяжелую информацию, он избирательно откладывает ее на потом.
Проще говоря — забить и плыть по течению.
Ши Цзюэмин остолбенел от столь неожиданного поворота.
Тут же на его напряженном лице промелькнула улыбка — смесь беспомощности и баловства, и он кивнул:
— Поедем. Раз ты хочешь, значит, поедем.
Едва затихли его слова, как раздался щелчок, и дверь в комнату отворилась снаружи.
Сяо Си просунул внутрь голову, держа в руках два пахнущих пара пакета с булочками, и с ухмылкой произвел:
— Ой! Секреты уже наговорили? Конечно, поедем! Я уже и такси вызвал, что ж теперь, добру пропадать?
Ли Лэй шел следом за ним, в его руках тоже были соевое молоко и палочки из теста, он стоял у порога с любопытством и заботой во взгляде.
Сун Чжун посмотрел на них двоих и мгновенно всё понял.
Эти двое вовсе и не уходили далеко, наверняка прилипли к двери и подслушивали!
— Вы...
Сун Чжун только хотел съязвить, как Сяо Си уже проскользнул внутрь и сунул ему в руку мясную булочку.
— Хватит тебе «выкать», давай ешь! Только сытым хватит сил гулять!
Говоря это, Сяо Си протянул руку и взъерошил пушистые короткие волосы Сун Чжуна, причем на ощупь они оказались настолько приятными, что тот прищурился.
— К тому же это твои родные края, Хэнчэн! Сегодня ты, наш славный местный гид Сун Чжун, просто обязан провести нас и показать всё вокруг.
— Я же говорил! — Сун Чжун, защищая свою шевелюру, невнятно протестовал. — В Хэнчэне нечего смотреть!
— Кто сказал?
Сяо Си достал из кармана телефон, открыл страницу туристического приложения и помахал ею перед его носом.
— Я тут почитал путеводители, разве здесь нет какой-то Старой крепости Хэнчэн? Оценки очень высокие! Пишут, что сохранился архитектурный облик времен династий Мин и Цин, всё такое старинное и колоритное, на каждом шагу — пейзаж!
Сун Чжун закатил глаза, выразив крайнее презрение к подобной официальной пропаганде.
— Колоритное, как же! Это место давно превратилось в сплошную улицу закусок, улицы и так до ужаса узкие, а по обеим сторонам понатыканы лотки с едой, людей битком, шагу ступить негде.
— Улица закусок? — глаза Сяо Си мгновенно засияли, и этот блеск был в сто раз ярче, чем при виде древней архитектуры. — Так это же еще лучше! Идем-идем!
Не давая Сун Чжуну ни единого шанса на возражения, Сяо Си стремительно собрал вещи и практически волоком вытащил всех троих из отеля.
В конце концов, поддавшись на уговоры, Сун Чжун все же оказался втянут в заказанное Сяо Си через приложение такси.
На шее у водителя висели проводные наушники...
Черт побери, и гадать не надо — опять Сы Яо. Раз уж он подрабатывает в такси, интересно, получит ли свою долю?
.........
......
...
Десяток минут спустя машина остановилась у входа в древний город.
Реальность точно подтвердила все жалобы Сун Чжуна.
Так называемый древний город на самом деле представлял собой простую улицу уличной еды. Дорога из синего камня была отполирована шагами до блеска, а по обеим сторонам так называемые «древние здания» переделали в самые разнообразные лавки, увешали мигающими светодиодными вывесками, и из мощных динамиков доносилось циклическое зазывание: «Три шампура за десять юаней, три шампура за десять юаней!».
И без того неширокая улочка была зажата двумя рядами торговых лотков так, что остался лишь узкий проход.
Там было полно туристов со всех концов света, толпы кипели, люди толкались плечами, передвигаться можно было едва ли не с трудом.
В воздухе висел солоноватый дух жареных кальмаров, специфический аромат вонючего тофу... Самые разные запахи смешались воедино.
— Ого! — Сяо Си стоял на краю толпы, издавая возглас изумления. — Вот это... вот это поистине море народа!
— Скорее уж река людей!
Он не только не испугался этого зрелища, но, напротив, воодушевился еще сильнее, напоминая нырнуть в косяк рыбы баклана.
— Погнали, братья! К гастрономическим вершинам, вперед!
Взмахнув рукой, он первым ринулся в гущу толпы.
Ли Лэй последовал за ним по пятам, в то время как Ши Цзюэмин совершенно естественно шел чуть сбоку и впереди Сун Чжуна, своим телом ограждая его от части теснящегося потока людей.
Сун Чжун был окутан этой кипучей атмосферой, и тяжелый камень в его сердце насчет «И» и брата, казалось, слегка и ненадолго сдвинулся с места.
Он вздохнул и смиренно поплелся следом.
Ладно, раз уж пришел, надо принимать всё как есть.
Какая бы беда ни стряслась, сначала нужно набить живот.
Однако...
Стоило Сун Чжуну чуть оглянуться, как в толпе позади он замечал знакомый до боли прикид.
На голове наушники.
Ультрамодный прикид.
Глаза в лучах гаджета.
Бдит за порядком.
Работает водителем.
Наш милый котик Сы Яо.
— Идем-идем! Хозяин, пять шампуров жареного глютена! Нет, десять!
— А этот вонючий тофу пахнет так аутентично — дайте мне две порции супер-острого!
— Ох ты ж ё! Этот гигантский кальмар! Толщиной с руку! Беру!
Сун Чжун чувствовал, что его голова скоро взорвется от галдежа Сяо Си.
Он был неправ, с самого начала ему не стоило соглашаться на эту вылазку.
Никакой древний город, никакой туризм — это была чистой воды охотничья вылазка Сяо Си по гастрономическим точкам.
А он сам, Ли Лэй и Ши Цзюэмин оказались несчастными, насильно впряженными в эту колесницу.
Ли Лэй еще ладно, у него от природы не было особого мнения, что Сяо Си покупал, то он и ел с лицом счастливого удовлетворения.
Ши Цзюэмин... Ши Цзюэмин все время был сосредоточен главным образом на Сун Чжуне, страшась, что его толпа забьет или кто-нибудь из зевак ткнет бамбуковой шпажкой.
И только он, Сун Чжун, коренной хэнчэнец, тащился тремя приезжими по улице закусок, которую знал с пеленок и от которой уже давно тошнило, совершая совершенно непонятное ему «паломничество».
— Скажи мне, разве в этой штуке есть что-то вкусное?
Сун Чжун посмотрел на протянутый Сяо Си обугленный шашлык из щупалец кальмара, обильно посыпанный порошком чили и зирой, и с брезгливостью отпрянул назад.
— Это же просто вкус специй! К тому же посмотри на это масло, до чего почернело, наверняка техническое!
— Эх, ничего-то ты не понимаешь!
Сяо Си принял вид знатока и сперва откусил изрядный кусок сам, обжигаясь и шумно втягивая воздух, но невнятно возразил:
— Это называется «дыхание вока»! Это вкус человеческой жизни! Такой избалованный котик, которого целыми днями изысканно откармливает братец Цзюэмин, этого не поймет!
Он снова сунул кальмара под нос Сун Чжуну:
— На, попробуй, всего один кусочек, если невкусно — бей меня.
Сун Чжун только хотел сказать: «Ты сам напросился», как Ши Цзюэмин уже опередил его, купив в соседней лавке стакан свежевыжатого сока сахарного тростника, вставил соломинку и протянул ему.
— Есть слишком много жареного на углях вредно для желудка, выпей сначала чего-нибудь, чтобы смочить горло.
Тон Ши Цзюэмина был мягким, словно прохладный родник, мгновенно потушивший огонь, раздутый Сяо Си.
Сун Чжун хмыкнул, давая Сяо Си возможность сохранить лицо, и машинально принял сок из рук Ши Цзюэмина.
Ледяная сладковатая жидкость скользнула по горлу, прогоняя духоту и маслянистость в воздухе, и успокоила его раздраженное настроение.
Он потягивал сок через трубочку.
Наблюдая, как Сяо Си и Ли Лэй, словно мухи без головы, выстроились в длинную очередь у следующего прилавка.
— И чего вам не сиделось на мягких кроватях в отеле, приперлись в такое место страдать. Толчея, шагу не ступить.
— Ты просто не понимаешь, — тихо произнес Ши Цзюэмин рядом с ним, аккуратно заправляя за его ухо выбившуюся от ветра прядь волос. — Иногда важно не то, куда ты идешь, а с кем.
Его голос звучал очень мягко, но упал точь-в-точь как камешек в озеро сердца Сун Чжуна, поднимая круги мелкой ряби.
Щеки Сун Чжуна беспричинно вспыхнули, и он на мгновение замер с трубочкой во рту.
Не смея поднять взгляд на Ши Цзюэмина, он перевел глаза в сторону и пробормотал:
— Тьфу, сладкоголосый...
В этот момент стоявший впереди в очереди Сяо Си неожиданно обернулся и возбужденно замахал им рукой:
— Эй! Тут делают леденцовую живопись! Рисуют точь-в-точь как живые! Сун Чжун, иди сюда, тебе котика нарисуют!
— Себе голову нарисуй! — рефлекторно рявкнул в ответ Сун Чжун.
Однако именно в этот миг рассеянного внимания стряслась беда.
Поток людей внезапно хлынул сбоку, словно мощная волна, мгновенно затянув внутрь ничего не подозревавшего Сун Чжуна.
— Эй!
Он успел выкрикнуть лишь одно слово, как его тело помимо воли потащило вперед под напором толпы. Он попытался ухватиться за Ши Цзюэмина, но почувствовал лишь, как кончики пальцев скользнули по теплой ткани одежды.
— Ши Цзюэмин!
Он запаниковал, в общем шуме и криках зазывал его голос показался столь ничтожным.
Его кружило, толкало и мяло, полностью лишив возможности контролировать направление.
Когда он с трудом вырвался из этого людского водоворота и кое-как устоял на ногах, опершись на лоток торговца сахарной ватой, он уже напрочь отбился от основных сил.
Вокруг мелькали чужие лица — ни Сяо Си, ни Ли Лэя, ни Ши Цзюэмина не было видно.
Крантец.
У Сун Чжуна сердце ухнуло в пятки.
Он, местный житель, умудрился заблудиться на собственной территории.
Если об этом кто узнает, Сяо Си же засмеет до смерти!
Он полез за телефоном, намереваясь позвонить им, но обнаружил, что связь здесь хуже некуда, сообщения в мессенджере даже не отправлялись.
— Да что за чёрт...
Сун Чжун раздраженно потрепал волосы, прислонившись к стене с лицом человека, потерявшего всякий смысл жизни.
И в тот момент, когда он размышлял, стоит ли упрямо пробиваться обратно или найти местечко присесть в ожидании поисков, перед ним остановилась какая-то фигура.
Человек был облачен в черную толстовку свободного кроя из последних коллекций, капюшон низко над надвинут на лоб, лица не разглядеть.
Единственной приметной деталью оставались проводные наушники на его шее.
Эти наушники...
Зрачки Сун Чжуна резко сузились.
Это же Сы Яо.
Какого чёрта он здесь делает, следит за ним, что ли?
Фигура медленно подняла голову, являя незнакомое, самое заурядное лицо.
Но Сун Чжун знал: это Сы Яо. Этот тип всякий раз при выходе менял личину, но наушники неизменно оставались его вечным отличительным знаком.
— Ты чего...
Сун Чжун попытался возмутиться, но Сы Яо опередил его, сделав жест «тихо».
Его взгляд быстро скользнул по сторонам, после чего он заговорил крайне тихо и быстро:
— За мной.
— Чего? — Сун Чжун не сразу въехал.
— Это лучший шанс, — голос Сы Яо не выражал ни малейших эмоций, словно он констатировал факт. — Троих других раскидало толпой, им потребуется время, чтобы тебя отыскать. Пользуйся моментом, я выведу тебя. Окончательно уйдешь из санатория Цинхэ.
Уйти?
Сун Чжун остолбенел. Он перебирал в голове массу причин внезапного появления Сы Яо, но эту — ни разу.
— С какой стати мне уходить?
Сун Чжун нахмурился.
— Мы же договаривались, я должен вернуться и разобраться со всем, что связано с моим братом. Санаторий — единственная ниточка, куда я побегу сейчас? Струсить перед боем?
Сы Яо, похоже, не ожидал подобной реакции.
На его каменном лице впервые промелькнула легкая заминка.
— Там нет того, что ты ищешь, — его голос оставался ровным, но в нем прозвучала нотка непреклонности. — Досье твоего брата Сун Хуэйи — строжайшая гостайна, тебе к нему не подобраться. Останешься — увязнешь в неприятностях еще глубже. Уйти сейчас — единственный разумный выбор.
— Да даже так, я всё равно не уйду!
В Сун Чжуне взыграло упрямство.
— Пока дело моего брата не прояснено, я с места не двинусь! К тому же, если я сбегу, что делать Сяо Си? Что станет с Ши Цзюэмином?
Сы Яо умолк. Его ничего не выражающие рыбьи глаза просто тихо смотрели на Сун Чжуна.
Словно он оценивал сбойнувшую машину, отказавшуюся следовать алгоритму.
Вероятно, он впервые столкнулся с настолько не поддающимся уговорам объектом.
Спустя долгое время Сы Яо словно оставил попытки переубедить его и вздохнул. Хотя вздох был настолько тихим, что его едва можно было расслышать.
— Как знаешь.
Бросив эти слова, он собрался раствориться в толпе.
— Сун Чжун!
В этот момент неподалеку послышался встревоженный голос Сяо Си.
Сун Чжун обернулся и увидел, как Сяо Си, Ли Лэй и Ши Цзюэмин пробиваются к нему против течения толпы. На лице Ши Цзюэмина читалось неподдельное беспокойство, и лишь заметив, что Сун Чжун цел и невредим, он заметно расслабился.
Они тоже заметили Сы Яо рядом с ним.
— Ой, да это же наш многоуважаемый староста дисциплинарного комитета!
Сяо Си протиснулся ближе и, увидев Сы Яо, ничуть не удивился, а лишь жизнерадостно поприветствовал его:
— Что такое? Опять пришел тайком нас, «трудных подростков», охранять? Спасибочки, спасибочки.
Тело Сы Яо слегка напряглось, он промолчал, лишь еще ниже натянув капюшон.
— Раз уж встретились, так не уходи.
Сяо Си по-свойски попытался закинуть руку Сы Яо на плечо, но тот ловко увернулся.
— Погнали-погнали гулять вместе! Я как раз отыскал лавку со свиными копытцами, пальчики оближешь! Староста, угощаю! — Сяо Си совершенно игнорировал его холодность, намереваясь силой вовлечь его в компанию.
Сы Яо хранил непроницаемое выражение лица, но Сун Чжун чувствовал, что от всего его облика так и веет словами «отказ» и «проблемы».
Однако прямо в процессе этой возни и толкотни, когда компания сбилась в кучу, произошло непредвиденное.
Откуда ни возьмись появилась группа людей в одинаковой черной униформе и черных масках. Действуя молниеносно и слаженно, словно невидимая сеть, они мгновенно оцепили этот участок.
Туристы вокруг еще не успели опомниться, как их грубо взяли под контроль.
Визги, плач и ругань вмиг вытеснили прежнее веселье.
— Что за чертовщина?! — испугался Ли Лэй.
Лица Сяо Си и Ши Цзюэмина тоже вмиг стали суровыми.
Реакция Сы Яо оказалась самой быстрой: он резко дернул Сун Чжуна за спину, процедив сквозь зубы:
— Засада! Бежим!
Но было уже поздно.
Несколько людей в черном уже обратили на них внимание и напрямую двинулись в их сторону.
Хаос.
Полнейший, абсолютный хаос.
Появление черных мундиров было сродни вылитому ведру холодной воды в котел с кипящим маслом, всё мгновенно взорвалось.
Туристы бросились врассыпную, но их раз за разом отрезала «стена», образованная людьми в черном.
Плач и крики перекрывали друг друга, смешиваясь с холодными окриками захватчиков:
— Никому не двигаться! Руки за голову, всем на корточки!
— Выстраиваемся в колонну, по одному вперед!
Эти люди в черном явно не походили на обычных охранников или полицейских, их действия были профессиональными и эффективными, а цель — четкой: взять под контроль всех присутствующих и загнать вглубь древнего города.
— Чего им надо?! — в голосе Ли Лэя звучала дрожь, он плотно прижался к Сяо Си.
— Понятия не имею, но ничего хорошего.
На лице Сяо Си не осталось и следа обычной игривости, ее сменила полнейшая сосредоточенность.
Защищая Ли Лэя, он бдительно озирался по сторонам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...