Так Чэнь Вэньи начал свой профессиональный путь по попрошайничеству. Он по-прежнему ходил на собеседования, по-прежнему не мог найти работу, но зато зарабатывал «зарплату», да и график выбирал сам. Однако разве к такому результату он стремился...
Впрочем, благодаря его собственному вкладу в семейный бюджет жизнь дома заметно улучшилась. По крайней мере, не приходилось постоянно пить одну лишь жидкую кашу, а на лицах мамы и папы стало больше улыбок. Вот только мама вечно твердила: наскребешь немного денег на учебу — сразу иди в школу. Чэнь Вэньи знал: она надеется, что он продолжит учиться, в будущем найдет хорошую работу и не станет, подобно отцу, горбатиться всю жизнь на тяжелой физической работе. На самом деле он и сам хотел учиться, но стоило ему вспомнить про расходы на жизнь в старшей школе и плату за университет, как это желание сразу улетучивалось. В конце концов, отцу и так было невероятно трудно содержать семью в одиночку, и Чэнь Вэньи не хотел вешать на него дополнительное бремя. Да и нынешнее положение было неплохим: «работа» легкая, надрываться не нужно, вот только обувь снашивается быстро...
Папа с мамой еще не знали, что он промышляет нищенством. Узнай они об этом — и страшно представить, что подумают. И пусть он не ворует и не грабит, звучит со стороны все равно непрезентабельно. Только почему же нормальную работу в его исполнении найти оказалось так сложно?..
Каждый раз, когда наступала глубокая тихая ночь, Чэнь Вэньи задумывался о том, где же его будущее. Неужели так пройдет вся жизнь? Последние дни, возможно, из-за того, что он всё сильнее вживался в роль, у него стали проявляться даже нищенская лень и постоянная сонливость. Чэнь Вэньи окончательно запутался. Последние дни его почему-то вечно клонило в сон, днем он чувствовал себя разбитым, а сны шли один за другим — и все какие-то странные и нелепые. То ему снилось собрание одноклассников, где все поздравляли его, то соседи со всех сторон приносили подарки и навещали его, то он переносился в древний императорский тронный зал, где вокруг толпились люди и все смотрели на него с улыбкой.
В последнее время сны становились всё более причудливыми: то он сам взлетал в небеса, то уходил под землю — сплошной балаган и белиберда.
Сегодня он снова оказался на лугу. Впереди кишело множество животных. Чэнь Вэньи присмотрелся: лисицы, хорьки-ласки, питоны, тигры, журавли, волки, кролики, черепахи... кого тут только не было! А еще там виднелись какие-то сплошные черные сгустки, и разобрать, что это такое, было невозможно. Чэнь Вэньи немного испугался, думая про себя: не бросятся ли они его кусать? Но тут же одернул себя: это же сон, чего бояться-то?
В этот момент из стаи вдали в его сторону побежал хорек-ласка. В мгновение ока он очутился прямо перед ним. Встал перед Чэнь Вэньи на задние лапы и произнес:
— Ну как, Чэнь Вэньи, как поживаешь в последнее время? Весело ли просить милостыню?
— Весело твою м... — не успел договорить Чэнь Вэньи. — Стоп, с каких пор ты заговорил? И вообще, откуда ты знаешь, как меня зовут?
Пораженный, он тут же вспомнил, что это сон, а во сне возможно всё, так что удивляться было нечему.
— Я — Хуан Тяньшоу. Что, не узнаешь, всего несколько месяцев прошло?
— Хуан Тяньшоу? Сяо Хуан? Какими судьбами ты объявился в моем сне?
При этих словах Чэнь Вэньи наконец вспомнил того хорька, которого спас несколько месяцев назад.
— А кто же еще, если не я? Ну как провел эти месяцы? Зарабатывать деньги, не выходя на службу — прямо сказка, небось? — с улыбкой произнес Хуан Тяньшоу.
— Сказка хренова! — с досадой бросил Чэнь Вэньи. — Ты слышал хоть от одного нищего, что он чувствует себя прекрасно?
— Больше тебе не придется попрошайничать. Готовься, пойдем с нами вершить великие дела: творить добро, накапливать заслуги и прославиться на весь мир!
Произнося это, Хуан Тяньшоу обрел крайне серьезный вид, а в его глазах мелькнула капля печали.
— Творить добро? Прославиться на весь мир? А платят за это много? — услышав про великие дела, Чэнь Вэньи тут же засиял от предвкушения.
Хуан Тяньшоу одарил его презрительным взглядом:
— Деньги, деньги, деньги... Кроме своих юаней, у тебя вообще есть какие-то возвышенные стремления?
Чэнь Вэньи опустил голову и задумался:
— Возвышенные стремления? Доллары? Их сложновато достать. В конце концов, в стране в ходу юани, а доллары еще нужно менять в банке, слишком много хлопот. Лучше уж сразу юани, понадежнее.
Хуан Тяньшоу внезапно подумал: а не ошибся ли он с выбором человека? Он невольно еще раз окинул Чэнь Вэньи взглядом. Вроде бы тот самый... Неужели от нескольких месяцев побивания милостыни тот умом тронулся? Как можно быть настолько помешанным на деньгах?
На самом деле Чэнь Вэньи не сошел с ума от жажды наживы — он просто до смерти устал от нищеты. В конце концов, его мать столько лет была прикована к постели, а денег на лечение не было; отец постарел и теперь с трудом справлялся с тяжелой физической работой. Он хотел сам поднять семью на ноги, подарить им хорошую жизнь, сделать так, чтобы мама смогла снова встать на ноги и по вечерам, как все городские жители, ходить на площади танцевать народные танцы для души.
Он хотел, чтобы отец наконец отдохнул дома. Отец давно мечтал завести маленькую собачку, чтобы выгуливать ее и играть по вечерам в парке в шахматы, но даже самая дешевая дворовая собака стоила больше пятидесяти юаней, да ее ведь еще нужно было каждый день чем-то кормить. Семья жила в такой страшной нужде, что даже содержание собаки превратилось в непозволительную роскошь.
Хуан Тяньшоу тоже знал о положении дел в семье Чэнь Вэньи, только вот для него самого, с годами его долгого кулинарного совершенствования, эти невзгоды казались сущими пустяками, поэтому он об этом особо не задумывался. В конце концов, их мировоззрение и взгляды на жизнь сильно различались, и Хуан Тяньшоу никак не мог понять, почему Чэнь Вэньи так привязан к деньгам.
— Хватит тебе думать только о деньгах! Когда накопишь заслуги и прославишься на весь мир, жизнь сама собой наладится. Пойдем со мной, я отведу тебя повидаться с нашими армиями и отрядами зала!
С этими словами Хуан Тяньшоу повернулся и побежал обратно к стае животных, а Чэнь Вэньи последовал за ним.
— В нашем родовом зале недавно кое-что случилось, поэтому войска немного рассосредоточились, но Глава Зала уже всё уладил и отправился с докладом. Давай я представлю тебе остальных глав.
С этими словами несколько стоявших впереди животных шагнули вперед.
— Это заместитель главы отряда Клана Ху, Ху Тяньян.
При этих словах необычайно красивая лисица кивнула Чэнь Вэньи.
— Это глава отряда Клана Хуан, Хуан Тяньсин.
Хорёк, похожий на Хуан Тяньшоу, улыбнулся Чэнь Вэньи.
— Это глава отряда Клана Бай, Бай Тяньсян.
Крупный еж с на редкость человеческим выражением лица помахал Чэнь Вэньи лапкой.
— Это глава отряда Клана Лю, Чан Тяньхун.
Огромный черный питон высунул змеиное жагло в сторону Чэнь Вэньи.
— Это глава отряда Клана Хуэй, Хуэй Тяньмин.
Крупная серая крыса оскалилась в улыбке.
— А это глава отряда Цинфэн — наш Правитель бэйван, Наньгун Чэньао.
Из тех черных клубящихся масс, что Чэнь Вэньи заметил ранее, самая крупная приняла человеческий облик и приветственно сжала кулаки в сторону Чэнь Вэньи.
— Наш Глава Зала еще не вернулся с докладом, вернется — я вас познакомлю. А те, что позади — это воины и кони нашего зала. Ну как, впечатляет?
Хуан Тяньшоу указал на огромную толпу всевозможных зверей, стоявших за главами отрядов.
Чэнь Вэньи окончательно потерял дар речи от происходящего. Что вообще здесь творится?
— Сяо Хуан, что здесь происходит? Насколько я помню, у Бессмертного Семейства бывают только Ху, Хуан, Бай, Лю и Хуэй. Почему у этих Бессмертных Семейств сзади вообще кто попало? И только попробуй сказать мне, что «вершить дела» с вами — это значит стать сянтуном и заниматься чумой!
Чэнь Вэньи чувствовал себя совершенно растерянным.
— Ого, парень, а соображалка-то варит! Уже знаешь про чуму, — раздался не без гордости голос Сяо Хуана. — Те пять фамилий, что ты назвал — это Пять Бессмертных Семейств. Но на самом деле существует множество независимых бессмертных: например, Ха (жабы), Ху (тигры), Лан (серые волки), Дяо (орлы) и так далее. Просто их общая духовная практика не столь глубока, вот они и не так знамениты, как Пять Семейств.
— Но почему я?! Мне всего семнадцать, я отродясь не слыхал, чтобы в семнадцать лет занимались чумой! К тому же, когда я говорил о великих делах, я имел в виду нормальную работу, а не чуму!
Чэнь Вэньи начал нервничать. Он вовсе не собирался становиться каким-то сянтуном: он слышал, что все эти сянтуны вечно говорят сами с собой о всякой чертовщине. Он и так уже смахивал на нищего, а превращаться в нищего безумца ему совсем не улыбалось.
Стоило Чэнь Вэньи заявить, что он не хочет быть медиумом-дима, как не дожидаясь ответа Сяо Хуана, атмосфера среди стоявших позади независимых бессмертных заметно омрачилась: некоторые даже тихонько захныкали.
Выражение лица Сяо Хуана тоже стало мрачноватым:
— Сяо Чэнь, на самом деле мы и сами не горим желанием тащить тебя в медиумы-дима, просто... Чтобы нам, Бессмертным Семействам, достичь стандартов чумы, требуется не менее трехсот лет духовных практик, а иным — от пяти до десяти веков. Путь самосовершенствования невероятно тяжел. Ради того, чтобы вознестись в ранг бессмертных, мы вынесли слишком многое. К тому же любая ошибка на пути практики означает в лучшем случае полное уничтожение духовных заслуг, а в худшем — мгновенную смерть. И вот, когда мы наконец дожидаемся возможности сойти с гор и заняться чумой, нам хочется найти хорошего медиума-дима, чтобы вместе творить добро, накапливать заслуги и поскорее вырваться из пучины страданий. Кто же знал, что у нашего прошлого медиума окажутся столь тяжелые дурные помыслы, из-за чего все прежние заслуги пошли прахом? И вот надо же было мне случайно встретить тебя. У тебя от природы девять отверстий чистой ян — лучшего кандидата и не сыскать. Поэтому я взял на себя смелость самовольно решить сделать тебя медиумом-дима. Мы не спросили твоего согласия заранее, но и принуждать тебя силой не станем. Мы лишь просим тебя хорошенько всё обдумать.
Чэнь Вэньи смотрел на их лица, слушал слова Сяо Хуана и в душе очень им сочувствовал. Но мысль о том, чтобы нести службу и заниматься чумой, приводила его в растерянность — он попросту не знал, что и делать, и что сказать в этот момент.
— Сяо Чэнь, помнишь, ты говорил о том, чтобы твоей маме стало лучше, а отцу стало легче работать? Я во всем этом помогу тебе, но очень надеюсь, что и ты поможешь нам.
Сяо Хуан смотрел на Чэнь Вэньи с надеждой во взгляде.
— Дайте мне подумать. В конце концов, мне нужно посоветоваться с родителями.
Услышав от Сяо Хуана, что тот может исцелить маму, Чэнь Вэньи в глубине души уже был готов согласиться, однако ему всё равно следовало переговорить с родителями — такие вопросы он не мог решать в одиночку.
— Хорошо. Глава Зала вернется еще через несколько дней, мы будем ждать твоего доброго ответа.
С этими словами Сяо Хуан и эти «войска и кони» постепенно удалились и растворились на просторах этого луга.

Комментарии

Загрузка...