При виде такой картины Цзян Сиюй чувствовала себя словно кусок золота, выставленный на песчаном пляже, в то время как Старейшина Цяньчжоу был золотоискателем, обнаружившим огромный самородок. Он пылал до такой безумной страсти, что ему не терпелось немедленно забрать её с собой.
С малых лет она действительно проявляла необыкновенные способности к запоминанию графических образов. Стоило чертежу или рисунку не быть слишком сложным, как она могла практически с ходу воспроизвести его с абсолютной точностью. Однако хвастаться таким талантом перед людьми ей было бы неловко. В мире бессмертных, где повсюду полно великих мастеров, вряд ли кто-то станет наперебой бороться за то, чтобы сделать её своей ученицей лишь потому, что она умеет зарисовывать картинки.
— Медлить нельзя! — Старейшина Цяньчжоу забрал со стола три листа с талисманами, которые нарисовала Цзян Сиюй, и решил всё окончательно: — Я прямо сейчас отведу тебя к главе ордена!
Сделав два шага, Старейшина Цяньчжоу заметил, что она по-прежнему стоит на месте и не следует за ним. Тут же он с улыбкой произвел: — Старик считает себя самым богатым наставником на Горе Тяньчи. Все мои ученики разодеты в шелка и украшены золотом, куда ни ступят — везде вызывают зависть. А ты посмотри на себя: такая красивая девушка целыми днями до седьмого пота размахивает сломанным мечом, и ладно бы дело было только в тяжелом труде. К тому же твой наставник-глава живет впроголодь и погряз в долгах. Жизнь в учениках у него будет сущим наказанием.
Сущим наказанием? Цзян Сиюй мысленно вернулась к заваленному горами роскошных нарядов второму этажу... Похоже, мастера талисманов и впрямь невероятно богаты.
Перед лицом денег сказать, что её сердце совсем не дрогнуло, было бы неправдой. Но ведь она только вчера умоляла наставника начертать Печать Души, и если теперь она вмиг порвет учительские узы и перейдет под крыло Старейшины Цяньчжоу, то в её и без того незавидной репутации прибавится еще одно пятно неблагодарности за корысть.
Колеблясь и мысленно обливаясь кровью, Цзян Сиюй вежливо отказалась: — Ученица благодарна Старейшине Цяньчжоу за столь высокое доверие, но я с детства обучаюсь у своего наставника, и для меня он не просто учитель, но и отец. Как говорится, собака не предает бедный дом, и добро моего наставника неизмеримо дороже любых мирских богатств.
В зале воцарилось неловкое молчание. Старейшина Цяньчжоу сурово произнес: — То есть ты отказываешься стать моей ученицей?
Не то чтобы не хотела — просто не могла.
Мысленно сетуя на горькую судьбу, Цзян Сиюй сложила руки и почтительно поклонилась Старейшине Цяньчжоу: — У меня уже есть наставник.
Выпрямляясь, она вдруг почувствовала, как к носу прилила горячая волна, и на пол закапали капли ярко-алой крови. Идет носом кровь... Неужели переутомилась от бессонных ночей?
— А-юй!
Услышав голос Бай Вэй, Цзян Сиюй повернула голову и одновременно попыталась вытереть нос рукой. Она намеревалась стереть кровь, но не учла, что её течет слишком много: проведя рукой тыльной стороной, она размазала её по половине лица, отчего стала выглядеть весьма пугающе.
Среди всеобщих возгласов изумления кто-то вдруг громко выкрикнул: — Смотрите, она отказалась стать ученицей Старейшины Цяньчжоу и сразу захлебнулась кровью!
Стоило этим словам прозвучать, как в них открылся зловещий и пугающий смысл. Внимательно вдумавшись, люди в главном зале один за другим начали в панике всплескивать руками.
Цзян Сиюй с недоверием посмотрела на растерянного и сбитого с толку Старейшину Цяньчжоу. Ей ужасно хотелось сказать ему: я всего лишь отказалась идти в ученики, вам ведь совсем не обязательно прибегать к столь смертоносным мерам.
Однако она почувствовала, как в голове всё затуманивается, тело словно в одно мгновение лишилось всех сил, и она тяжело рухнула без чувств.
Насыщенная горечь заполнила рецепторы. Очнувшись, Цзян Сиюй сомкнула брови и медленно открыла глаза — прямо перед ней предстало бледное, чистое лицо.
Заметив, что Цзян Сиюй пришла в себя, он с испугу отпрянул на два шага назад: — Т-ты очнулась?
Значит, она не умерла? Цзян Сиюй приподнялась на усыпанной целебными травами кушетке и окинула взглядом заставленный всевозможными склянками и флаконами зал. Стоявший неподалеку ученик-фармацевт пояснил: — Вас принесли старший соученик Се и остальные. Это Дворец Сюаньпу. Вы потеряли сознание от истощения духовных сил, но не переживайте, мой наставник уже дал вам Пилюлю Живительной Души.
С какой стати ей вдруг истощать духовные силы? Цзян Сиюй скосила взгляд и увидела, что ученик-фармацевт от смущения не знает, куда деть руки и ноги. Опустив голову, он выглядел так, будто отчаянно хочет сбежать, но не смеет.
— Почему ты убежал, когда я спросила твоё имя в Зале Десяти Тысяч Бессмертных? — Видя, что он молчит, уставившись в пол, Цзян Сиюй поспешно добавила: — Я вовсе не собираюсь к тебе цепляться. Просто если мы хотим завести дружбу, нужно ведь хотя бы знать имя друг друга.
Он в растерянности посмотрел на улыбающуюся девушку и в ужасе спросил: — Ты говоришь... хочешь со мной подружиться?
Первый шаг к очищению репутации — насильно завести друзей, выбирая в первую очередь мягких и добрых людей. С такими проще найти общий язык: они скорее ослабят бдительность и будут готовы узнать её настоящую и принять её.
— Раньше я была глупой и сделала тебе больно, поэтому сначала хочу попросить прощения, — искренне извинилась Цзян Сиюй. Проигнорировав его изумленный вид, она продолжила: — Моё имя ты, должно быть, знаешь.
Подразумевалось: я тоже хочу узнать твоё.
— З-знаю. — Под «угрожающим» взглядом Цзян Сиюй ученик-фармацевт сглотнул слюну и едва ли не плача произвел: — М-меня зовут Хуэй Хэ.
— Ого! — Цзян Сиюй широко раскрыла глаза и с восторгом произнесла: — Тебя зовут Хуэй Хэ? Какое изящное и милое имя.
Её выражение было искренним, без тени насмешки. Хуэй Хэ тут же смущенно почесал затылок и тихо пробормотал: — Это имя мне дал наставник.
Постепенно Хуэй Хэ избавился от защитной настороженности, а Цзян Сиюй целенаправленно излучала доброжелательность, и вскоре они завязали вполне непринужденную беседа.
— Еще за дверью услышал смех младшей соученицы, значит, ей уже полегче. — Лин Юньцзянь с холодным выражением лица вошел в зал и бросил ледяной взгляд на сидевшую у изголовья кушетки улыбающуюся девушку, насмешливо бросив: — Улыбка у тебя просто ужасная.
Цзян Сиюй тут же перестала улыбаться и мрачно уставилась на него: — Я не для тебя улыбалась, какое тебе дело?
Хуэй Хэ в растерянности смотрел на не слишком гармоничную атмосферу между младшими соучениками и колебался, стоит ли ему их разнимать.
Однако Младший соученик Лин внезапно повернулся к нему и мягко улыбнулся: — Чуть не забыл сказать старшему соученику Хуэй Хэ, Старейшина Е Лу, кажется, ищет тебя.
Меня ищет наставник? Хуэй Хэ сделал пару шагов, но неожиданно остановился, обернулся и с заботливым напутствием обратился к Лин Юньцзяню: — Младший соученик Лин, прошу тебя присмотреть за ней. Только когда курительная палочка на столе догорит, младшей соученице Цзян разрешено уходить.
Как только фигура Хуэй Хэ скрылась за дверью зала, Цзян Сиюй тут же подозрительно уставилась на Лин Юньцзяня, уже умостившегося на мягкой подушке у длинного стола: — Старейшина Е Лу и вправду звал старшего соученика Хуэй Хэ?
Лин Юньцзянь склонил голову набок, глядя на наполовину сгоревшую палочку благовоний, и небрежно бросил: — Возможно.
Что значит возможно? Человек так простодушен, а у тебя хватает совести его обманывать.
Заметив, как она сердито сверкает на него глазами, Лин Юньцзянь холодно усмехнулся и со смыслом произнес: — Что, старшая соученица вот так благодарит своего спасителя?
Услышав это, Цзян Сиюй тут же с чувством вины отвела взгляд, мысленно вспоминая поступки Черносердечного Лотоса в тот момент, и до сих пор испытывала крайнее удивление. Когда Старейшина Цяньчжоу потребовал нарисовать очертания талисмана, она уже приготовилась к наказанию, но вдруг краем глаза заметила, как тот с легкой улыбкой указал пальцем на лежавшую на столе перевернутую схему шагов для создания талисмана на привлечение удачи и избежание бед.
Впрочем, одно дело — благодарность, другое — вредность. Цзян Сиюй фыркнула: — Но ведь улыбка у меня и правда ужасная, вдруг бы я напугала тебя, младший соученик.

Комментарии

Загрузка...