Зал Десяти Тысяч Бессмертных.
Цзян Сиюй с унылым видом лежала на длинном столе в углу главного зала. Прошлой ночью она и так легла поздно, а на рассвете её разбудил кошмар. Боясь привлечь к себе внимание опозданием, она даже не посмела доспать, кое-как привела себя в порядок и помчалась в Зал Десяти Тысяч Бессмертных.
Стоило ей прилечь, как в зал один за другим потянулись люди. Эти ученики, вступающие на путь бессмертия, были точь-в-точь как школьники: те, кто жаждал знаний, садились в первых рядах, а те, кому не нравились теоретические занятия, забивались подальше от места преподавателя и кучковались неподалёку от Цзян Сиюй.
Вскоре длинные столы вокруг Цзян Сиюй были полностью заняты. До начала лекции оставалось еще немного времени, и молодые ученики группками по три-пять человек сидели, согнувшись над столами и тяжело вздыхая.
— Я больше всего на свете терпеть не могу слушать лекции старейшин. Лучше бы это время потратили на спарринги и состязания на Арене Мечей.
— И то верно! Только мой наставник сказал, что сегодня старейшина Цяньчжоу будет учить нас распознавать и использовать талисманы, так что не явиться нельзя.
— Ты — лекарь, старейшина Е Лу велел тебе прийти, так что ты хотя бы научишься кое-каким навыкам самозащиты. Но мы, заклинатели меча, способны одним ударом меча рассеять любую скверну, разве эти мастера талисманов могут одним талисманом изгнать тысячу демонов? — раздался чей-то тонкий голос.
Цзян Сиюй медленно приподняла голову, выставив наружу одни глаза, и украдкой посмотрела вперед. Она увидела, как говоривший ученик, покачивая круглой и плоской головой, с воодушевлением хлопнул по столу и обратился к брызгающему здоровьем ученику-лекарю:
— Не могут! Так скажите мне, какая польза нам, заклинателям меча, от понимания этих бесполезных талисманов?
Услышав это, молодые ученики согласно закивали, разделяя его чувства.
— Но... — робкий голос того самого ученика-лекаря пробился сквозь общий гол: — Все эти мастера талисманов невероятно богаты...
Ученики дружно замолчали. Заклинатели меча и впрямь были бедны как церковные мыши — даже когда они звали погулять понравившихся младших соучениц, в конце концов из-за пустоты в кошельке им приходилось занимать деньги у самих спутниц.
— Именно поэтому нам, заклинателям меча, нужно еще усерднее заниматься культивацией, — изрек круглоголовый ученик-заклинатель меча. — Стоит нам стать такими же сильными, как старший соученик Се, и можно будет запросто убить любого демонического зверя, выручив за него уйму духовных камней.
При упоминании Се Сюньфэна ученики оживились так, будто заговорили о своем кумире. Цзян Сиюй навострила уши и, слушая их перебивающие друг друга хвалебные оды, внезапно почувствовала себя неполноценной. Ее напыщенные словеса не дотягивали и до десятой доли искреннего восхищения этих учеников. Неудивительно, что каждый раз Се Сюньфэн с зеленоватым от тоски лицом избегал ее лести: оказывается, бедняга давно привык к речам, звучащим как небесная музыка, в то время как она сама даже попадать в ноты не умела.
— Послушайте... — ученик-лекарь поднял руку в паузе между речами товарищей, привлекая к себе всеобщее внимание, и тихо произнес: — Я слышал, что старший соученик Се вернулся из странствий и, кажется, был ранен, когда изгонял демонов в мире смертных.
— Когда это старший соученик Се вернулся? И вообще, с чего бы ему получать ранения?
— Где ты только нахватался этих слухов! Почему мы сами не видели старшего соученика Се? Ты что, видел его своими глазами?
Ученики наперебой затеяли новый спор.
— Я весь вчерашний день следил за огнем в печи наставника и никуда не выходил, — поспешно оправдался ученик-лекарь. — Но мне об этом сказал сам наставник. Старший соученик Се вернулся вчера во второй половине дня.
Вчера днем все они тренировались на Арене Мечей Бэйгун, так что никто из них, разумеется, ничего не видел. А раз об этом говорил сам старейшина Е Лу, значит, слухи о ранении старшего соученика Се были правдой. Новая волна молчания прокатилась среди учеников.
Впереди внезапно раздались восторженные возгласы девушек-учениц, и несколько человек тут же подняли головы. Они увидели, как старший соученик Се со свойственной ему изысканной манерой подошел к ближайшему длинному столу и сел.
Всего-то несколько месяцев не виделись, а старший соученик Се явно осунулся.
Ученики тяжело вздохнули. Ведь это был сам старший соученик Се, величайший гений среди десятков тысяч учеников горы Тяньчи! Даже тогда, когда он в одиночку, с одним лишь мечом, отправился на Гору Люпо и целые сутки напролет сражался там с трехсотлетней волчицей-демоном, а затем зарубил ее, он не выглядел столь истощенным, как сейчас.
— Это наверняка Цзян Сиюй! — круглоголовый ученик-заклинатель меча яростно хлопнул по длинному столу и принялся делать железобетонные выводы: — Среди тех соучеников, что сопровождали старшего соученика Се в странствиях по миру смертных, у старшей соученицы Бай уровень культивации уступает лишь старшему соученику Се. Младший соученик Лин во время прошлых сектанских состязаний хоть и занял место где-то в районе сорокового, всё же был чуточку сильнее любого из нас здесь присутствующих! Если сравнить их, то лишь эта бездарная пустышка могла тянуть старшего соученика Се назад!
Юноша вынес приговор на пустом месте, и сидевшие рядом ученики горячо с ним согласились.
— И с чего это глава ордена взял ее в личные ученицы? Даже наш пес Дахуан у ворот горы Тяньчи, обрети он духовный разум, развивался бы быстрее нее.
Эта самая Цзян Сиюй в прошлом и впрямь успела насолить многим. Стоило случиться какой-нибудь неприятности, как на нее тут же без всяких сомнений вешали всех собак. Да ладно бы просто вешали — в придачу к этому выливался целый поток ругани.
— Эй, — Цзян Сиюй приподнялась, постучав согнутым пальцем по столу. Мысленно назвав себя несправедливо обиженной, она негромко подала голос из-за спин захлебывающихся слюной учеников: — Вы случайно не обо мне тут говорите?
Стоило ей закончить фразу, как эта компания с округлившимися от неверия глазами резко обернулась. Заметив ее, они задрожали так, будто увидели призрака.
Громче всех ругался, быстрее всех струсил — круглоголовый ученик-заклинатель меча тут же натянул на лицо угодливую улыбку:
— Младшая соученица Цзян, ты, наверное, расслышала! Разве мы смеем обсуждать тебя за спиной?
— Точно, точно! Не смеем, не смеем!
Цзян Сиюй прищурилась, ее холодный взгляд скользнул по побледневшим лицам учеников, и она усмехнулась:
— Кто такой Дахуан?
Ученики крепко сжали губы и дружно затрясли головами, не смея ответить.
— ...Дахуан — это собака, — раздался робкий голос.
Окружающие тут же бросили свирепые взгляды на предателя в своих рядах. Ученик-лекарь виновато втянул голову в плечи:
— Она спросила, а если никто не ответит, то по заведенному обычаю первее всех она начнет ругать меня.
Она еще злилась из-за того, что за ее спиной толпа людей поливала ее грязью, сравнивая с собакой и утверждая, что она хуже животного, но, услышав слова ученика-лекаря, Цзян Сиюй вдруг почувствовала неловкость: насколько же невыносимо и заносчиво вела себя эта девица раньше, раз умудрилась напугать бедного парня до такой степени, что тот боялся даже солгать?
Цзян Сиюй посмотрела на него:
— Как тебя зовут?
Услышав это, лицо ученика мгновенно побелело, и он чуть не лишился чувств от страха.

Комментарии

Загрузка...