Однако в следующие несколько дней Диск Поиска Демонов не подавал никаких признаков жизни.
Главные герои целыми днями уходили рано и возвращались поздно, прочесывая источники воды в окрестностях города Ухэ, пока Цзян Сиюй — раненая и не способная помочь — в одиночестве коротала время, восстанавливая силы в этом уютном маленьком дворике с прекрасными пейзажами.
Она подперла подбородок одной рукой, в другой держа Диск Поиска Демонов, и, сидя на каменном табурете в беседке, от скуки считала птиц на ветках.
— Наставница Цзян, это моя госпожа велела на кухне новые фрукты приготовить, отведайте.
Не дожидаясь согласия Цзян Сиюй, на стоявшем перед ней каменном столе оказалось с полдесятка изысканных блюд с фруктами.
— Правда, не нужно, — Цзян Сиюй повернула голову, а слуга расплылся в услужливой улыбке, демонстрируя ряд белых зубов. Она сбила рукой лоб и раздраженно произнесла: — Я уже перешла на иное питание и не ем человеческую пищу. Передайте вашей госпоже, что больше не нужно приносить сюда еду.
Слуга не понимал, что такое переход на иное питание, а заметив, как она мотает головой, решил, что бессмертная наставница просто стесняется объедать хозяев. Прижимая поднос к груди, он заговорщически подмигнул:
— Ешьте на здоровье! Моя госпожа говорит, что раз несколько бессмертных наставников изволили лично пожаловать в наш город Ухэ, чтобы избавить его от той творящей зло змеи-демона, вы — великие благодетели всего нашего города, а пара каких-то пирожных и вовсе не стоит упоминания.
Боковым зрителем заметив движение у фальшивой горки впереди, Цзян Сиюй подумала про себя: «Угощения от вашей госпожи не так-то просто съесть».
Затем слуга продолжил:
— Моя госпожа также велела передать: с тех пор как наставница пострадала, она места себе не находит и ночами не спит. Теперь же, услышав, что наставнице стало лучше, она просила у слуги узнать, не сможет ли навестить вас.
Полгода назад в реке Ухэ в нескольких ли от города Ухэ завелся пожирающий людей Демонический Дракон. Всего за полгода он проглотил семнадцать рыбаков, спустившихся к реке за уловом. За это время нобль Чжоу из города Ухэ приглашал из других мест троих людей, называвших себя заморскими бессмертными для изгнания демона, но все они бесследно исчезли. И вот, когда группа главных героев, уже несколько месяцев закалявшаяся в боях в мире смертных, проходила мимо Ухэ по пути на Гору Тяньчи и спасла рыбаков, чуть не ставших жертвами Демонического Дракона, жители города Ухэ наконец увидели надежду! Нобль Чжоу преподнес добровольно взявшихся за изгнание демона главных героев как божественных спасителей и из личных побуждений разместил их в своем поместье.
Что же до этих личных побуждений, то они, разумеется, касались драгоценного зеницы ока нобля Чжоу — его сына, который, по слухам, вовсю рвался в бессмертные.
— Не нужно...
Она не успела договорить, как из-за фальшивой горки донесся звонкий перестук украшений, и госпожа Чжоу, размахивая платочком и покачивая пышными бедрами, вышла наружу. Раздался ее тонкий кудахчущий смех:
— Не серчайте, наставница! Я заметила, что слуга всё не возвращается с ответом, и забеспокоилась, не случилось ли чего, поэтому своевольно поспешила сюда взглянуть.
Цзян Сиюй выдавила из себя фальшивую улыбку:
— Что вы, госпожа, о чем вы говорите.
Если бы она не заметила краешек шитого золотом платья за фальшивой горкой еще пару минут назад, она бы и впрямь повела себя доверчиво.
Цзян Сиюй не умела подражать присущим первоначальной владелице тела эгоизму и высокомерию, и госпожа Чжоу с первого же взгляда поняла, что перед ней мягкотелая хрупкая хурма. Стоило главным героям отлучиться, как та принималась всесторонне выведывать всё и докучать ей. Цзян Сиюй уже невыносимо устала от этого, но из-за травмированных ног и бесполезного уровня культивации была вынуждена оставаться здесь в роли привязанной к дому сиротки.
— Ой, неужто эти фрукты не пришлись по вкусу наставнице Цзян? — госпожа Чжоу плюхнулась на скамью рядом с Цзян Сиюй, и ударивший в нос густой аромат пудры заставил ту почувствовать тупую боль в голове.
Госпожа Чжоу сузила и без того узкие глаза и зыркнула на слугу:
— Наставница не любит такое, а ты, тупица, даже не додумался сходить и доложить мне!
Отчитав слугу, она тут же повернулась обратно, согнав мясистые щеки в улыбку, призванную искусственно сократить дистанцию между ними:
— Простите наставница, слуги в нашем поместье умом не блещут, проявили неуважение к вам.
Уж если эта госпожа Чжоу заводила разговор о чем-то, то могла начать издалека, едва ли не с сотворения мира. Цзян Сиюй решила перейти сразу к делу:
— Если у госпожи есть какое-то дело, говорите прямо, не стесняйтесь.
Госпожа Чжоу на мгновение замерла, а затем громко рассмеялась:
— Ой-ёй! — она слегка хлопнула себя по руке, преувеличенно прикрыв рот шелковым платочком, и польстила: — Как же приятно, что наставница Цзян говорит так прямо.
— У меня есть сын. В день его рождения небо было усыпано предзнаменующими благополучие облаками, а птицы пели... С трех лет ему часто снился седобородый старец, который водил его в горы. Горы были окутаны туманной дымкой бессмертия, и там было полным-полно людей, которые, как и вы, умели летать, ступая на мечи... И стоило тем небожителям увидеть моего сына, как они все норовили взять его в ученики, говоря, что ему самой судьбой предначертано стать бессмертным...
— Госпожа, — Цзян Сиюй потеряла терпение. — Прошу, ближе к сути.
— Не спешите, наставница, я как раз к этому вела, — госпожа Чжоу почувствовала себя несколько ущемленной ее торопливостью, но, будучи заинтересованной в исходе дела, стерпела и продолжила: — Не буду скрывать от наставницы Цзян: до того как появились вы с вашими соучениками и старшей сестрой, мой муж за огромные деньги нанял трех людей, заявлявших, будто они великие мастера, способные изгнать демона, но все они оказались лишь падкими на деньги лжецами. Мой сын так доверчив и наивен, что мне не оставалось ничего иного, кроме как отправить его к моим родителям. Но как же велико материнское сердце! Ребенок впервые о чем-то попросил родителей, и я подумала, что лишь столкнувшись с такими обладателями истинного мастерства, как вы, я смогла бы со спокойным сердцем отпустить его учиться ремеслу...
Правда, стоило ей заговорить об этом, как ее снова унесло в сторону.
Она сыпала словами, как из рога изобилия, не умолкая ни на секунду. Цзян Сиюй оставила попытки сопротивляться, а ее внимание постепенно переключилось на утыканные по всей голове шпильки и заколки-бую. Каждый раз, когда госпожа Чжоу горячилась, ее голова начинала яростно трястись, и при дневном свете вся ее прическа буквально переливалась и сияла золотым блеском.
— Наставница Цзян? — госпожа Чжоу помахала в воздухе платком. — Наставница Цзян? Вы ведь еще принимаете людей к себе?
— Ачхи! — Цзян Сиюй вернула к реальности резким запахом благовоний от платка. Она потерла нос, слегка затаила дыхание и спросила: — Принимаете?
Госпожа Чжоу кивнула так энергично, что подвески на ее заколках переплелись между собой.
— Да, — подтвердила она. — Я хочу, чтобы мой Чжи-эр вместе с вами постигал путь бессмертных.
Наконец-то зашел разговор о главном. Цзян Сиюй достала заготовленные заранее отговорки и задала встречный вопрос:
— После вступления на путь бессмертных нельзя запросто возвращаться в мир смертных, а кое-кто не спускается с гор десятилетиями. Готова ли госпожа Чжоу расстаться с сыном?
— Чего? — заколки на голове госпожи Чжоу запутались еще сильнее. Она схватила Цзян Сиюй за руку и встревоженно спросила: — Разве он не сможет возвысить меня, когда преуспеет в будущем? И что, даже проводить родителей в последний путь не разрешат?
Цзян Сиюй почувствовала боль от крепкой хватки, но виду не подала и незаметно высвободила руку:
— Мир смертных суетен и быстротечен, словно промелькнувший белый конь у окна, — произнесла она, вспоминая устройство мира из книги. — Стоит переступить порог обители бессмертных — и нельзя касаться мирских дел, если это не изгнание зла и истребление демонов; нельзя идти против судеб и течений людской циркуляции; нельзя изменять предопределенный исход событий. Иначе неминуемо постигнет расплата кармой и настигнет небесная кара.
К тому же постижение пути бессмертных — вещь крайне сокровенная и непостижимая. Если у человека нет предрасположенности к бессмертию, то хоть запри его в обители небожителей и пичкай ежедневно драгоценными пилюлями, а раз не найдешь истинного пути — сгниешь в круговороте старости, болезней и смерти точно так же, как обычный смертный.
От этой речи госпожа Чжоу погрузилась в полнейшее замешательство, но одну вещь она уяснила четко: если ее сын уйдет в бессмертные, род Чжоу останется без продолжателя.
— Те прошлые наставники говорили, что можно совершенствоваться и дома, почему же вы так не можете!
Цзян Сиюй слегка улыбнулась:
— Госпожа сама только что сказала, что все они были алчными лжецами.
Лицо госпожи Чжоу перекосилось, и она недовольно, с издевкой бросила:
— Подумать только, что за чушь они там постигают! Мало того что это совершенствование никак не может помочь роду, так еще и требует бросить отца с матерью — это же просто бесчеловечно!
Похоже, на этот раз придется на корню пресечь мысли сына о бессмертии. Надо срочно отправить матери в Цинчжоу еще одно письмо: пусть непременно приглядывают за Чжи-эром и ни в коем случае не отпускают его назад!
С легким любопытством во взгляде она покосилась на Цзян Сиюй и с интересом спросила:
— А наставница Цзян тоже...
Цзян Сиюй ответила:
— Я с младых ногтей нахожусь на пути совершенствования и не помню своих родителей.
— Значит, от вас родители отказались, вот вы и подались в бессмертные, — с напускным сочувствием протянула госпожа Чжоу. — Бедная, ни отца ни матери, небось натерпелась в детстве презрительных взглядов от всех подряд.
Убедившись, что от этой девицы нет никакой пользы, госпожа Чжоу, даже не оглядываясь, вильнула бедрами и удалилась.
Цзян Сиюй с тихой усмешкой покачала головой, как вдруг ее ладонь обдало жаром! Ощутив это, она поспешно подняла Диск Поиска Демонов и долго всматривалась в него, однако не заметила никаких изменений — даже прежнее тепло на ладони казалось лишь мимолетной галлюцинацией.
Неужели сломался?
Недоумевая, Цзян Сиюй повертела диск в руках, но, стоило ей поднять голову, как она обнаружила, что слуга всё еще стоит рядом.
— Что-то еще?
Слуга смущенно поскреб в затылке и с улыбкой произнес:
— Наставница Цзян, у меня есть два старших брата, так что родителям вовсе не обязательно рассчитывать на меня в старости.
...И что с того?
Слуга посмотрел на нее с благоговением:
— Как думаете, смогу ли я пойти в бессмертные?
Цзян Сиюй: ......
В этот самый момент Диск Поиска Демонов в ее руке снова потеплел, стрелка на нем слегка задрожала, а затем указала строго на восток.

Комментарии

Загрузка...