Мелкий слуга без умолку грезил о будущем, но, опомнившись, увидел, как наставница Цзян легко взмыла вверх и перепрыгнула трёхметровую кирпичную стену!
Разве вы не повредили ногу? Слуга почесал затылок и, глядя на полу платья Цзян Сиюй, исчезающую за краем стены, озадаченно пробормотал: выходит, сломанная нога бессмертным совсем не мешает лазать по стенам!
Сжегши талисман передачи весточки, чтобы уведомить Се Сюньфэна, Цзян Сиюй последовала за указаниями Диска Поиска Демонов через центральную улицу, а затем двинулась с запада на восток.
Не успела она пройти и шагу, как впереди дорогу преградила толпа, и из плотного кольца зевак донеслись громкие крики и брань.
— Ах ты ж твою мать, посмел протянуть руки к этому господину!
Грубый хриплый голос донесся издалека, и Цзян Сиюй, заглянув в просветы между людьми, увидела, как некий полный мужчина в роскошных одеждах треплет за шиворот худенькую фигурку в грубой конопляной одежде.
— Драка? — с любопытством пробормотала она. Вдруг ее ладонь дрогнула, Цзян Сиюй опустила взгляд и обнаружила, что стрелка Диска Поиска Демонов в ее руке внезапно замерла. Досадливо убрав диск, она услышала, как тот же богато одетый мужчина, пиная человека ногами, завопил противным петушиным голосом: — Ах ты нищий оборванец, как смел украсть мой кошелек!
— Я не крал! — отбиваясь, запротестовал худой нищий, вцепившийся в собственный воротник: — Я его подобрал!
— Еще смеешь отпираться?! — Мужчина занес ногу и снова пнул его, сплюнув со злости: — Поднял прямо у меня под носом?
Нищий был совершенно не в силах сопротивляться. Свернувшись калачиком на земле, он снова и снова повторял: — Я не вру, я правда поднял кошелек с земли!
Практикующие путь бессмертных придают большое значение кармическому воздаянию, и помимо истребления демонов и защиты Пути им запрещено безрассудно вмешиваться в мирские дела смертных. К тому же история с Демоническим Драконом была куда важнее. Цзян Сиюй уже собиралась обойти это место стороной, но когда оборванца дернули за волосы и он попытался вырваться, его чумазое лицо на миг мелькнуло перед ее глазами. Цзян Сиюй резко замерла: какое знакомое лицо, где я его видела?
— Посмел украсть кошелек молодого господина из семьи Чжоу — похоже, этому бродяге сегодня придется несладко, живо жилы вытянут.
Рядом раздался чей-то вздох. Цзян Сиюй обернулась и спросила:
— Молодой господин из семьи Чжоу?
— Чай, приезжая, — средних лет мужчина, любитель поглазеть на зрелище, окинул взглядом стоявшую перед ним девушку, кивком указал на толстяка, лупцующего кого-то посреди улицы, и вполголоса пояснил: — Это Чжоу Чжи, сын нобля Чжоу из нашего города Ухэ. Нраву он прескверного, целыми днями только и делает, что притесняет людей и девок бесчестит. С тех пор как в реке за городом объявилась жрущая людей змея-демон, этого молодого господина невесть с чего переклинило, и он стал вопить, что будет совершенствоваться и изгонять демонов. А после того как та змея прикончила троих самозванцев, заявлявших, будто они мастера изгнания нечисти, госпожа Чжоу среди ночи отослала его к родне в Цинчжоу.
На этих словах мужчина скривил губы и ехидно добавил:
— Слыхал я, на днях в наш город пожаловали могущественные наставники, так этот молодой господин Чжоу, небось, прознав о них, тут же примчался из Цинчжоу назад. И в зеркало-то на себя не глядит, разве у бессмертных бывает такая рожа...
Не успел он договорить, как мужчина вдруг прищурился, издал удивленное «а?» и подозрительно протянул:
— А чего это избитый так похож на... Юй Хуая? Тьфу ты, да это же и есть Юй Хуай!
— Юй Хуай? — Цзян Сиюй тут же вгляделась в толпу и поняла, что черты лица под слоем грязи действительно совпадали с худым личиком из ее воспоминаний.
— Девица тоже его знает? — Заметив, что молодая девица хороша собой и к тому же не прочь послушать его россказни, мужчина средних лет окончательно пустился в разговоры. — Десяток с лишним лет назад он жил по соседству со мной. Сказывали, его отец умер в тот самый год, когда он родился, и они остались вдвоем с матерью, поддерживая друг друга. В пять-шесть лет он был ниже моей четырехлетней дочки. Зато мать его — о такой красоте и говорить нечего, к тому же мягкая да работяга. Позже люди пожалели их матушку с сыном и устроили госпоже Юй стирку белья, чтобы они могли сводить концы с концами, так что жили они не сказать чтобы шибко тяжело. Только вот госпожа Юй сбилась с пути: соблазнила господина из богатого дома, законная жена проучила ее, полоснула по лицу и выгнала из города. После этого мать с сыном спрятались в низовьях реки Ухэ, слепили две глиняные халупы и стали жить там.
— Но я-то слыхал от людей, что на самом деле это тот богатый господин прохода ей не давал и принуждал...
Мужчина говорил с таким жаром, что, лишь повернув голову, заметил: юная девица куда-то пропала.
— А ну прекрати!
Тем временем Цзян Сиюй уже протиснулась сквозь толпу зевак и торговцев. Видя, что кулак Чжоу Чжи вот-вот обрушится на голову Юй Хуая, она мгновенно призвала длинный меч и ножнами заблокировала удар Кулака Чжоу, недовольно бросив:
— Я сказала, прекрати!
Увидев, как она из ниоткуда извлекла меч, зеваки шумно ахнули. Смесью из семи частей любопытства и трех частей страха они принялись неотрывно наблюдать за происходящим: эта девица наверняка наставница, прибывшая в город для изгнания демонов, и вид у нее поистине грозный — даже молодого господина Чжоу не боится!
— Ты еще кто такая?! Да как ты смеешь задирать мо... — разъяренный Чжоу Чжи уже открыл рот для брани, но, повернувшись, вдруг замер, словно схваченный за горло гусь, и все ругательства застряли у него в глотке. В следующее мгновение на его лице уже расплылась жирная улыбка: — Несколько месяцев дома не был, и откуда в нашем городе такая писаная красавица?
Те же узкие щелки глаз, пухлое круглое лицо и слегка выдающиеся вперед толстые губы — сразу видно, сынок госпожи Чжоу.
Чжоу Чжи с усердием подался вперед:
— Я — единственный сын нобля Чжоу из города Ухэ, не соизволит ли красавица назвать свое имя?
Легкомысленные речи и только что увиденное избиение вызвали у Цзян Сиюй легкое отвращение.
— Пошел вон!
Она оттолкнула острием меча пытавшегося приблизиться к ней Чжоу Чжи, а затем наклонилась, чтобы поддержать лежавшего на земле Юй Хуая:
— Ты в порядке?
От самого начала улицы и до ее конца богатый господин тащил его за собой и избивал безо всякой жалости, а каждый проходящий мимо зевака глазел на представление и тыкал в него пальцем. Юй Хуай уже думал, что его здесь забьют до смерти, пока чистая и белая рука девушки не коснулась его грязного, порванного и засаленного рукава и он не услышал ее мягких слов участия. В этот миг Юй Хуай почувствовал, как в его темную жизнь хлынул луч света, разгоняющий грязь и безысходность на самом дне его души. Не веря своим ушам, он с трепетом переспросил:
— На... наставница Цзян?
Красивое и чистое лицо девушки приблизилось еще сильнее, ее круглые и ясные глаза смотрели прямо на него:
— Юй Хуай? Ты от ударов умом тронулся?
— Н-нет, не тронулся, — Юй Хуай торопливо опустил голову, пытаясь спрятать свое опухшее и чумазое лицо, но уже в следующую секунду снова поднял взгляд: — Вы помните мое имя?
Сбитая с толку его излишне взволнованным тоном, Цзян Сиюй склонила голову набок, разглядывая паренька: он всё же повредился рассудком или нет?
— Ты можешь подняться?
В подобной ситуации стоило бы сначала показать его лекарю. Заметив, что Юй Хуай торопливо закивал, Цзян Сиюй подхватила его с усилием:
— Я помогу тебе. Если где-то болит или пошевелиться не можешь, сразу говори.
Тем временем Чжоу Чжи уже разобрался в обстановке: эта красавица явно приняла его за задиру, обижающего слабого.
— Он украл мой кошелек, за это я его и лупил, — поспешно оправдался он. — Я бил его ради восстановления справедливости! Молодой, здоровый, руки-ноги на месте, а побирается по улицам! Только что стырил у меня кошель и уверял, будто подобрал! Если такое поведение не пресечь сызмала угрозами и наставлениями, чего доброго, потом и на разбой пойдет! Скажите все, разве не так?
Прослышав, что в город прибыли несколько наставников-экзорцистов, он тайком сбежал из дома деда в Цинчжоу, чтобы напроситься в ученики. Кто же знал, что на улице ему попадется красавица, любящая заступаться за обиженных. Чжоу Чжи тревожно заерзал: как бы из-за какого-то нищего оборванца не испортить впечатление о себе в глазах красавицы.
Зеваки прекрасно знали этого деспотичного молодого господина из семьи Чжоу, и стоило его грозному взгляду скользнуть по толпе, как услугливые, напуганные и просто жадные до зрелищ люди принялись согласно поддакивать. Однако стоило им натолкнуться на холодный взгляд Цзян Сиюй, как они постепенно умолкали.
— Я не крал! — Юй Хуай мучительно прижал руки к животу и, хоть и слабо, но упрямо возразил: — Я же говорил, кошелек я подобрал.
За два с лишним десятка лет еще никто не смел перечить ему слово за слово, да еще в присутствии такой красавицы. Свирепо глядя на Юй Хуая, Чжоу Чжи с усмешкой бросил:
— Раз подобрал, почему не отнес властям, а потащился с моим кошельком на Западную улицу? Посмей только сказать, что не хотел присвоить его себе!
— Я... — Юй Хуай осекся, а следом его охватила тревожная паника. Он не смел поднять взгляд на стоявшую рядом девушку, страшась увидеть на ее лице отвращение.
Самодовольный Чжоу Чжи крикнул Цзян Сиюй:
— Красавица, видишь? Он смутился. Это значит, что нищий вовсе не собирался возвращать мне деньги, а раз так — какая же это находка, чистая кража!
Заметив, что Юй Хуай дрожит, Цзян Сиюй, изначально планировавшая лишь спасти человека и удалиться, мысленно вздохнула: раз уж взялась творить добрые дела, надо доводить их до конца. Будем надеяться, кармическая связь здесь легкая, и после ей не придется ввязываться в слишком долгие разбирательства.
Цзян Сиюй спросила:
— Позволь полюбопытствовать: как ты докажешь, что он украл кошелек? И коль скоро он его украл, как кошелек вообще вернулся к тебе?
— Я... — Чжоу Чжи запнулся. — Во всяком случае, я видел, как он выходил с Западной улицы с моим кошельком в руках, а я только-только вошел в город и на Западной отродясь не бывал!
Юй Хуай тут же принялся объяснять:
— Я подобрал кошелек и долго ждал на том же месте, но хозяин так и не объявился... Но, но! Но когда я услышал, как кто-то кричит о пропаже кошелька, я сразу бросился вернуть его! Я правда не трогал то, что было внутри!
Чжоу Чжи с ухмылкой процедил:
— Дай тебе десять жизней, и то бы не посмел не вернуть мне мой кошель.
— Значит, он его подобрал, а не украл. А что до того, будто он не хотел его возвращать — твоя собственная клевета, — Цзян Сиюй крепко сжала рукоять меча и холодно произнесла: — В итоге ты вернул кошелек, но при этом публично оскорбил человека и едва не забил его до смерти!
— Да я... — Видя, что эта красавица снова и снова потакает нищему, Чжоу Чжи в гневе выпалил: — Да этатварь вообще не достойна прикасаться к моим вещам! И даже если бы я забил его до смерти — и что с того? Такой презренный люд не стоит того, чтобы красавица за него заступалась.
Безнадежно упертый!
— Держись крепче, — Цзян Сиюй отпустила Юй Хуая и сунула ему в руку шелковый платок: — Вытри грязь с лица.
Она выхватила меч из ножен. Толпа даже не успела заметить ее движения, как девушка уже молнией оказалась перед Чжоу Чжи, а острие ее меча легло прямо ему на горло.
Зеваки дружно втянули воздух: эта девушка-экзорцист выглядит совсем юной, а обладает такой невероятной духовной мощью! Охваченные страхом люди молча отступили еще дальше.
Цзян Сиюй повторила его же слова:
— Разве сквернословие может осквернить мой слух? И что с того, если я убью тебя одним ударом меча?
Сверкнувший холодом меч замер у самой шеи, в голове у Чжоу Чжи сделалось совершенно пусто.
Вдруг издалека донесся неторопливый голос:
— У кого это хватило наглости разозлить мою младшую сестрицу так, что она собралась убивать людей средь бела дня?

Комментарии

Загрузка...