Вечером, когда они вернулись домой, мать была вполне довольна, а вот Куай Ладэн поник, словно рассада под палящим солнцем. И что вообще имела в виду эта Чу Цзиньсю? Неужели он сказал что-то не так? Какая-то бессмыслица. С головой, пухнущей от этих мыслей, Куай Ладэн рухнул в кровать и мгновенно уснул. Умывание и прочие дела подождут, он мог позволить себе такую вольность.
Эти каникулы принесли Куай Ладэну невероятное блаженство. Никаких торговых войн, никаких интриг и подковерной борьбы — ничего подобного. В новеллах, которые он читал раньше, герои либо попадали в бедные семьи и с самого начала варили мыло, либо копали женьшень на продажу. В лучшем случае им сразу выдавали какую-никакую жену, а потом они плели верши и вечно ходили в грязи, пытаясь дожить до поздних этапов даже с Системой. А вот у него все было просто отлично! Он с самого начала оказался на вершине. Глядя на кучу красивых, но бесполезных безделушек, сваленных в его комнате, Куай Ладэн всем своим видом излучал ауру нувориша.
Кристальная карта, которую он брал с собой на учебу, почти не использовалась, ведь дома ему, естественно, не приходилось ни за что платить. Протянул руку — и все готово, очень удобно. Но хорошим дням всегда приходит конец, и день начала занятий незаметно, но неумолимо приближался. К счастью, никаких заданий на каникулы не задавали, иначе Куай Ладэну пришлось бы и в этом ином мире демонстрировать чудо, совершаемое с помощью одной ручки и одной лампы за ночь до дедлайна.
За три дня до начала семестра Куай Ладэн наконец добился своего — слезами и скандалами он выпросил у матери ее экипаж. Устроившись внутри и наслаждаясь приятным ветерком, он не удержался и запел. Кто бы мог подумать, что разница между экипажами может быть настолько огромной! Конечно, это не так комфортно, как в автомобилях из его прошлой жизни, но определенно лучше той повозки, на которой он ездил раньше. Просто небо и земля! Куай Ладэн сердито проворчал:
— В ту развалюху я больше ни ногой, пусть собаки на ней ездят.
После трех дней тряски в пути Куай Ладэн легко спрыгнул с подножки и, подхватив свой чемодан, вошел в ворота академии. Глядя на знакомый кампус, он тяжело вздохнул. Похоже, скучные дни начинаются снова. Никаких красивых девушек, с которыми можно было бы пофлиртовать... то есть, укрепить отношения! Учиться здесь так тоскливо!
Когда он вернулся в общежитие, остальные ребята уже давно были там. Глядя, как они достают привезенные из дома гостинцы, Куай Ладэн покрылся испариной от стыда. Как он мог забыть об этом? Нужно же было хоть что-то привезти! Он заглянул в свой чемодан: кроме одежды и припрятанных журналов с картинками сомнительного содержания, там не было ровным счетом ничего.
Соседи по комнате, кажется, заметили его неловкость и наперебой начали говорить, что в этом нет ничего страшного и в следующий раз он обязательно что-нибудь привезет. Фэн Вэй даже добавил, что все они — люди бедные, так что никто никого осуждать не станет. От этих слов лицо Куай Ладэна то бледнело, то зеленело.
Чего все больше всего ждали во втором семестре? Конечно же, мистического воплощения и связи душ! Заполучить собственный боевой корабль и морскую деву — это поистине выдающееся событие. Как говорится, одна морская дева равна половине жены. Не буду вдаваться в подробности того, насколько велика роль морских дев, но если девушка становится морской девой, она больше не может выйти замуж. Из-за особого строения тела они лишены возможности продолжать род, поэтому многие морские девы, связав свою жизнь с недостойными людьми, превращались в простой инструмент для удовлетворения похоти капитанов. Случалось и такое, что морские девы погибали вместе со своими командирами, забирая их с собой.
В первую неделю семестра нормальных занятий почти не было. Упор делался на лекции об опасностях мистического воплощения, о необходимости уважать морских дев и относиться к ним как к равным, не перебирая харчами. В итоге Куай Ладэн, изначально не питавший особого интереса к морским девам, постепенно проникся любопытством, подогреваемым академией.
В пятницу директор вызвал Куай Ладэна к себе в кабинет. Когда юноша подошел к столу, директор, обменявшись с ним парой вежливых фраз, положил перед ним стопку папок с документами. Куай Ладэн наугад взял одну из них, открыл и увидел анкету студентки. В этот момент директор произнес:
— Это досье отличных кандидаток в морские девы. Есть твои ровесницы, но в основном они на курс или два старше тебя.
Куай Ладэн озадаченно спросил:
— Если они такие отличные, почему же они до сих пор ни с кем не связаны?
Директор бросил на него взгляд и ответил:
— Возможно, у них были слишком высокие стандарты.
— А, старые девы, значит, — протянул Куай Ладэн.
— Некоторые разорвали связь душ из-за конфликтов с предыдущими капитанами.
— О, вышла осечка.
— А кто-то раньше принадлежал к знатным семьям, но их рода потеряли власть.
— Ясно, скатились на дно!
От злости у директора затряслась борода:
— Я лично наблюдал за ними и собирал эти данные! Это редкие таланты!
Куай Ладэн не хотел портить отношения со стариком — не дай бог, доведет его до удара, тогда проблем не оберешься. Но у юноши были свои принципы. Во-первых, бывших в употреблении он точно не возьмет. Так отсеялась почти треть анкет. Во-вторых, те, чья фигура не подавала надежд на развитие, тоже шли лесом. Это убрало еще половину.
С оставшимися анкетами Куай Ладэн устроился на диване в кабинете директора, поочередно их просматривая и сравнивая:
— Хм... Эта не такая симпатичная, как та. Не беру! А у этой рост даже до метра не дотягивает? Не беру!
Директор едва удерживался на месте. Разве так выбирают морских дев? Это же натуральные смотрины! Но как только старик собрался взорваться, Куай Ладэн наткнулся на одну анкету, и его глаза тут же загорелись. Девушка с длинными черными волосами, тихая и спокойная. Судя по данным, фигура у нее была что надо, с огромным потенциалом для бурного роста.
Куай Ладэн положил эту анкету прямо перед позеленевшим лицом директора:
— Она неплохая.
Директор с суровым видом посмотрел на документ, затем перевел взгляд на Куай Ладэна:
— Гуань Линлун? Она на год старше тебя. Из разорившейся семьи. Ее родителей подставили и бросили в тюрьму, а родственники воспользовались случаем и растащили имущество. Изначально она училась в первом классе морских дев, но теперь едва держится в третьем. Сейчас у нее нет никаких достоинств, кроме хорошего врожденного таланта.
— Ага! Вот ее и беру, — безразлично бросил Куай Ладэн.
Директор кивнул:
— Я передам ей. А пока сосредоточься на мистическом воплощении своего боевого корабля, все остальное — потом.
Попрощавшись с директором, Куай Ладэн прямиком направился в класс. Поскольку мистическое воплощение было назначено уже на следующую неделю, ни у кого не было настроения учиться. Это вполне устраивало учительницу Сян. Она уселась на стул за кафедрой, закинула ноги на стол и с упоением читала какой-то журнал. А у студентов на передних рядах творилось что-то неладное: ручки и тетради то и дело беспричинно падали на пол.
На выходных Куай Ладэн вместе с однокурсниками отправился на рынок материалов. Дерево, необходимое для строительства кораблей, стоило недешево, а ассортимент пестрел разнообразием. Но того, что было нужно ему, он пока не нашел. Древесины ему требовалось совсем немного. И вот, когда Куай Ладэн уже собирался сдаться и написать письмо отцу с просьбой о помощи, за одним из поворотов его взгляд зацепился за кое-что интересное. Возле неприметного магазинчика были сложены груды металлических плит.
Как оказалось, в этом мире железные и стальные листы использовались для бронирования боевых колесниц, запряженных лошадьми — ими просто обшивали повозки по бокам. А так как в Империи Хуалун добыча металла была на высоком уровне, стоили они сравнительно недорого. К тому же добыча нефти тоже не отставала, но вот сфер ее применения здесь было крайне мало — об электрификации и паровых двигателях речи не шло. В основном нефть перерабатывали для создания материалов для одежды, а остатки считались чуть ли не отходами. И нужный Куай Ладэну мазут как раз относился к этим самым отходам.
Когда Куай Ладэн нашел хозяина магазинчика и объяснил, зачем пришел, сонный торговец мигом взбодрился. Хоть этот студент и не выглядел как крупный покупатель, скопившиеся стальные листы уже изрядно мозолили глаза. Владелец собирался сбыть их по дешевке, а потом вернуться в родную деревню и жениться.
Так, в ходе торгов, где один хотел продать, а другой — купить, они сошлись на устраивающей обоих цене. Куай Ладэн одним махом скупил все утолщенные стальные листы. На самом деле у входа в магазин лежала лишь малая часть, основная масса хранилась на складе. Прикинув общий объем, выходило около шестидесяти тысяч тонн. Продавец даже пообещал оформить доставку. Продавцы с бесплатной доставкой — лучшие люди на свете! Дай бог им здоровья!
Заодно разобравшись с латунью, порохом и сырьем для твердого топлива, Куай Ладэн обнаружил, что на его кристальной карте осталось еще около пяти тысяч золотых монет. Поручив торговцу доставить материалы к складу академии, он присоединился к товарищам, чтобы продолжить бродить по рынку. Свои проблемы он решил, на душе стало легко, так что он был готов сопровождать их до победного конца.
В понедельник утром все первокурсники выстроились на плацу. В центре площади стояли десять огромных устройств, похожих на железные бочки. Судя по всему, именно в этих штуковинах и будет проходить мистическое воплощение. Куай Ладэна постепенно охватывало волнение — скоро у него появится свой собственный боевой корабль.
В это время в кабинете на верхнем этаже директор и юная девушка стояли у окна, наблюдая за происходящим на плацу.
— Он выбрал тебя. Возможно, это твой шанс. Кто знает, вдруг он сможет помочь твоим родителям. Тебе нужно хорошенько за это ухватиться.
Девушка кивнула:
— Я поняла, директор. Я буду во всем его слушаться. Если он не отвергнет меня, я без колебаний подчинюсь ему, чтобы он захотел мне помочь.
Директор погладил бороду:
— У него есть невеста, дочь канцлера. Сможешь ли ты правильно выстроить отношения при таком раскладе?
Девушка ничего не ответила, лишь молча кивнула.

Комментарии

Загрузка...