Глубоко в окутанных лианами тропических лесах воздух пропитался зловонием разложения. «Старый шаман» Яки Тото, сжимая в руке боевую саблю четвертого ранга, подаренную ему Ли Сяном, прорубал тропу впереди.
Группа из девяти человек продвигалась сквозь джунгли Амазонки, стремясь истребить демонов и монстров, чтобы вернуть мир на эти земли. В этой сцене отчетливо угадывался дух «Путешествия на Запад».
Да, это была их собственная версия перехода через хребет Шитуо.
Они уже вступили в Земли Демонов. Местная экосистема полностью преобразилась, а коварство окружающей среды поражало воображение.
Скверный, разъедающий ветер разложения вгрызался в их боевое снаряжение, пока к небесам вздымались волны миазмов. Демонические анаконды с чешуей, острой как лезвия, обвивали древние деревья, а трупные светляки обгладывали плоть до костей — их зеленый свет осквернял любой клинок, что их касался. Из иссохших лиан сверкали алые глаза, а в мутных болотах на поверхность всплывали гнилые когти и клыки. Ядовитые испарения даже сгущались в висящие в воздухе острые клинки, а извилистая черная река грозила поглотить любого, кто угодит в её воды.
Старый шаман Яки Тото не ведал страха. Он взмахнул боевой саблей, и стоило лезвию рассечь воздушные корни фикуса-душителя, как вдалеке эхом раздался пронзительный визг.
— Позвольте мне, — первой вызвалась Яо Яо. Боевая броня, которую она сама спроектировала, а Ли Сян тщательно выковал, сидела на ней идеально, подчеркивая её изящную фигуру.
Пиф! Паф! Пиф!
Яо Яо дала несколько коротких очередей из штурмовой винтовки, и пули точно пробили глазницы трех зомбированных ягуаров.
Анаконда затаилась в засаде, готовясь к броску. Сюй Сюань взмахнул рукой, и вылетевшее лезвие ветра с легкостью отсекло ей голову.
В то же время Чжао Сюэцин, Лэй Сяохуэй и Лэй Цзямин тоже вскинули винтовки, одного за другим отстреливая «животных-зомби» вдалеке. Каждый выстрел приходился точно в голову; они явно вошли во вкус.
Ло Фэйфэй направила меч в небо, и ледяная ци запредельного холода мгновенно сковала болото в сотне метров от них. Подо льдом двенадцать зараженных черных кайманов отчаянно бились о поверхность. Фэйфэй превратилась в размытое пятно, метнулась туда и вмиг вернулась.
А в сотне метров те двенадцать кайманов теперь неподвижно лежали под замерзшим болотом, разлетевшись на семь-восемь кусков — они больше никогда не пошевелятся. Благодаря усилению её суперспособности «Острота», её Меч Белого Тигра не имел себе равных, превосходя по пробивной силе ледяную мечную ци Ли Сяна в бесчисленное количество раз.
Стая флуоресцентных лягушек хлынула в их сторону. Лэй Сяохуэй и Чжан Юю одновременно выпустили пламя. Огонь Сяохуэй принял форму огненного гибкого хлыста, который с треском рассекал воздух, сметая целые полчища тварей.
Чжан Юю же управляла целым морем огня, в котором лягушки заживо зажаривались с характерным шипением. Багровое пламя отбрасывало на всех красновато-золотистый отблеск.
— Брат Сян, это место, возможно, стоит очистить огнем, — предложила Лэй Сяохуэй. — Этим зараженным марионеткам нет конца. Как нам перебить их всех? Не проще ли просто всё сжечь?
Чжан Юю тоже была воодушевлена: — Мы с Сяохуэй в этом мастера. Можешь положиться на нас. Мы гарантируем, что удержим пламя в радиусе двух-трех сотен километров и не тронем чистые участки.
Когда они раздували свой пожар, даже сезон дождей не мог его остановить, ведь пламя, что они выпускали, не было обычным огнем смертных.
Ли Сян покачал головой: — Тот экзотический зверь просто сбежит. Если мы не устраним источник, жечь лес бесполезно. Первоочередная задача — найти кукловода. Как только с ним будет покончено, эти зараженные животные и люди тут же потеряют способность двигаться. Вот тогда и сожжем их.
Старый шаман Яки Тото: «...» Он знал, что воины, призванные Пайей, могущественны, но никак не ожидал, что каждый из них окажется настолько силен.
Ли Сян взглянул на Чжан Юю и Сюй Сюаня, в его глазах читалась задумчивость. Он заметил в Чжан Юю некую перемену.
«Хотя Чжан Юю и Сюй Сюань всё еще на первом ранге, их сила значительно возросла с нашей последней встречи».
«Особенно огонь Чжан Юю. Он очень необычен».
«Лэй Сяохуэй, Чиба Юки, Чиба Асацую и Чжан Юю — все они «играют с огнем», но их пламя разительно отличается».
«У Лэй Сяохуэй — Даосское Пламя, полное ритма Дао и духовности. Вот почему она может создавать из него различных огненных воинов и даже колесницы, делая его изменчивым. Чиба Юки — мастер Инь-Ян, и её огонь призывается через сикигами Красную Мудрость. Это Огонь Кармы Красного Лотоса из подземного ада, от которого веет призрачной аурой; своего рода призрачный огонь. Огонь Чибы Асацую рожден из дыма и газов подземной лавы. Он властный и яростный, пахнет серой и полон ядовитых миазмов».
«Огонь Чжан Юю, однако, иной. Раньше я этого не замечал, потому что тогда встречал мало адептов стихии огня, да и её совершенствование была неглубокой. Но теперь черты её пламени постепенно проявляются. Это «Огонь Парной Совершенствования»».
«Она управляет морем огня. По сравнению с прошлым разом, в её багровое пламя теперь подмешано бледное золото, а по текстуре оно напоминает жидкую глазурь. Внутри скрыты следы духовной силы ветра Сюй Сюаня. Их энергии образуют замкнутый цикл в этом огненном море, состоящем из бесчисленных спиральных вихрей, где переплетаются ветер и пламя. Вот почему, когда они действуют сообща, ветер раздувает мощь огня, а огонь усиливает ярость ветра».
«Это результат того, что они дополняют друг друга через парную культивацию. Хоть они сейчас и на первом ранге, они намного превосходят обычных практиков того же уровня. Вместе их боевая мощь выше, чем у второго ранга. Даже двум мастерам второго ранга вряд ли удастся получить над ними преимущество».
Ли Сян задумался. Он вспомнил, что произошло в гостинице «Снежная», когда он выступал в роли медиума Инь-Ян для Близнецов Гоуюй. Чиба Юки тогда тоже присоединилась, и они практиковали вчетвером. Похоже, это дало эффект, схожий с парной культивацией, пусть и достигнутый иным методом.
Но в тот раз он просто помог им сбалансировать энергию Инь-Ян, не применяя техник парной совершенствования.
«Всё это ради совершенствования. Если это поможет значительно увеличить мою силу и довести духовное тело до совершенства, то роль некоего «плейбоя» может быть не такой уж неприемлемой». Стоило этой мысли возникнуть, как подавить её стало трудно.
«Раз ледяная духовная энергия Юкигири может сделать руну ледяной мечной ци более активной, то если бы я практиковал парную культивацию с Ло Фэйфэй, не стало бы это еще более...»
У Ло Фэйфэй тоже было много способностей, включая атрибут «Острота», который мог усилить атакующую мощь мечной ци.
К тому же, энергия ледяных кристаллов Чибы Юкигири и сила льда Ло Фэйфэй тоже различались. Ледяная стихия Юкигири происходила из глубин земных жил; она была более холодной и жестокой — чистый лед без следа воды. К тому же, для баланса с энергией Асацую, она смешалась с запахом серы, и её атаки сопровождались едким ледяным туманом из вулканического пепла, способным разъедать легированную броню.
Лед Ло Фэйфэй, напротив, происходил от стихии воды, что делало его более мягким, изысканным и многогранным. Если лед Чибы Юкигири был «Мистическим Льдом Земных Жил» с потенциалом стать «стратегическим оружием геологического масштаба», то лед Ло Фэйфэй был «Водным Льдом», а её способности больше подходили для «мастера контроля окружающей среды». С её Иллюзорной Броней Электрического Света она даже выработала боевой стиль «Парной Совершенствования Воды и Электричества».
Телосложение Ли Сяна было особым, способным вместить в себя всё. Если он станет «плейбоем» — своего рода Повелителем Морей — и, образно выражаясь, «примет все реки в свое море», результаты могли оказаться чудесными. Конечно, это были лишь праздные размышления Ли Сяна. Окажется ли этот путь жизнеспособным и насколько поразительными будут плоды, покажет время.
Грязь на берегу реки вдруг забурлила, и из-под земли вырвались три человеческие марионетки. Старый шаман Яки Тото вдруг издал вопль, полный скорби и ярости.
Этот крик вырвал Ли Сяна из раздумий и вернул к реальности.
Он всё понял в мгновение ока. Эти три марионетки, вероятно, были соплеменниками старого шамана, а может, и близкими родственниками.
Старый шаман Яки Тото рыдал, вскинув голову к небу, а из его глаз катились кровавые слезы. Остальные переглянулись, не зная, стоит ли им вмешиваться.
Тем более что одной из них была беременная женщина с огромным животом. Казалось, она была на восьмом или девятом месяце, вот-вот должна была родить.
Но было очевидно, что плод в утробе давно мертв.
Ло Фэйфэй подошла ближе и прошептала: — Ребенок... Внутри материнского чрева... Мутировал в... Улей.
Она обладала суперспособностью «Проницательность», поэтому видела то, что было скрыто от других. Это было эффективнее самого современного УЗИ, КТ или МРТ.
Стоило ей замолчать, как все с ужасом увидели, как из пупка беременной женщины хлынули бесчисленные муравьи-солдаты, разнося нейронные споры и разлетаясь повсюду.
— Убейте их! — скомандовал Ли Сян, и все разом атаковали.
Непрерывный шквал винтовочных пуль, пламени, моря огня и лезвий ветра одновременно обрушился на трех человеческих марионеток, в миг поглотив их.
Сразу после этого Ли Сян изменил ландшафт. Земля разверзлась, а затем сомкнулась, подобно океанским волнам, быстро погребая всю эту скверну глубоко под землей.
Старый шаман Яки Тото упал на колени, содрогаясь всем телом и беззвучно рыдая от горя.

Комментарии

Загрузка...